Pilate

“ Pilate, pour inspirer quelque pitié aux ennemis de Jésus, l'a fait ignominieusement flageller : tout son corps n'est plus qu'une plaie. Comme il en peut à peine soutenir les débris, on l'attache à l'infâme poteau; on le revêt, par dérision, de la robe des rois; on lui donne pour sceptre un roseau, et l'on enfonce sur sa tête une couronne d'épines. Sa face auguste est couverte de sang et de crachats. En butte à tant de barbarie et d'outrages, il se tait, comme l'agneau qu'on va immoler. ”

“ Jésus sortit donc, portant la couronne d’épines et le manteau d’écarlate ; et Pilate leur dit : Voilà l’homme [4] . Les Princes des prêtres et les satellites l’ayant vu, crièrent : Crucifiez-le, crucifiez-le. Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes et le crucifiez ; car moi je ne trouve pas de crime en lui. Les Juifs lui répondirent : Nous avons une loi, et selon cette loi [5] il doit mourir, parce qu’il s’est fait Fils de Dieu. Ayant entendu ces paroles, Pilate fut plus effrayé [6] . Et rentrant dans le prétoire, il dit à Jésus : D’où êtes-vous ? Mais Jésus ne lui fit aucune réponse [7] . ”

“ ET d’abord au matin, les principaux sacrificateurs, avec les anciens et les scribes, et tout le consistoire, ayant tenu conseil, firent lier Jésus, et l’emmenèrent, et le livrèrent à Pilate.
2 Et Pilate l’interrogea, disant : Es-tu le roi des Juifs ? Et Jésus répondant, lui dit : Tu le dis.
3 Or les principaux sacrificateurs l’accusaient de plusieurs choses ; mais il ne répondit rien.
4 Et Pilate l’interrogea encore, disant : Ne réponds-tu rien ? Vois combien de choses ils déposent contre toi.
5 Mais Jésus ne répondit rien non plus ; de sorte que Pilate s’en étonnait. ”

“ Or Pilate était romain, et les empereurs romains l’avaient établi gouverneur de la Judée. Ce fut donc pour accomplir cette prédiction de Jésus, qu’il serait livré aux Gentils et qu’ils le mettraient à mort, qu’ils ne voulurent point le recevoir des mains de Pilate, et qu’ils lui dirent : « Il ne nous est pas permis de mettre personne à mort. » ”

“ Jésus tient à Pilate le langage que les apologistes du second siècle tenaient à l'autorité romaine, et Pilate parle comme les magistrats éclairés et modérés de ce même temps, qui poursuivaient sans conviction les chrétiens en vertu des lois existantes. Mais le « roi » de vérité n'est pas autre chose qu'un grand mystagogue, un prince de théosophie, maître de tout parce qu'il possède la connaissance suprême ; et ce sage, qui domine le monde, est aussi le sauveur du monde. ”

“ Pilate cependant, prudent et raisonnable, Au sort de l'innocent paraissait favorable : Le juge impartial, interrogeant Jésus, Semblait à l'équité promettre le dessus ; Mais les accusateurs dirent dans l'assemblée : « Il corrompt les Hébreux depuis la Galilée. » — S'il est Galiléen, je dois m'en dessaisir, » Dit Pilate, inspiré par un secret désir.
Jésus était sujet d'Hérode le tétrarque ; Pilate l'apprenant, pour donner une marque De sa condescendance au roi qu'il ménageait, Et qui, dans la Judée en ce temps voyageait, Abandonnant Jésus, soudain le lui renvoie. ”

“ Le roi d’Espagne qui, pour complaire à un clergé fanatique, livrait au bûcher des centaines de ses sujets, était plus blâmable que Pilate ; car il représentait un pouvoir plus complet que n’était encore à Jérusalem celui des Romains. Quand le pouvoir civil se fait persécuteur ou tracassier, à la sollicitation du prêtre, il fait preuve de faiblesse. Mais que le gouvernement qui à cet égard est sans péché jette à Pilate la première pierre. ”

“ Mgr Pie, évêque de Poitiers, compara Napoléon III à Pilate : « Lave tes mains, ô Pilate ! s'écriait-il la postérité repousse ta justification; un homme figure cloué au pilori du symbole catholique, marqué du stigmate déicide; ce n'est ni Hérode, ni Caïphe, ni Judas : c'est Ponce-Pilate, et cela est justice; Hérode Caïphe, Judas ont eu leur part dans le crime mais enfin rien n'eût abouti sans Pilate; Pilate pouvait sauver le Christ, et sans Pilatite on ne pouvait pas mettre le Christ à mort Le signal ne pouvait venir que de lui : Nobis non licet interficere, disaient les Juifs. » ”

“ « Oui.»43 Eux donc se concertaient entre eux pour aller avertir de tout cela Pilate ; 44 et pendant qu'ils délibéraient encore, les cieux de nouveau apparurent ouverts, et un homme en descendit, qui entra dans le tombeau.
Ayant vu cela, le centurion et ceux qui étaient avec lui vinrent de nuit en hâte trouver Pilate, laissant le tombeau qu'ils gardaient, et racontèrent tout ce qu'ils avaient vu, grandement anxieux et disant : « C'était vraiment le Fils de Dieu. » 4* Répondant, Pilate dit : « Quant à moi, je suis innocent du sang du Fils de Dieu. C'est vous qui avez voulu cela. » ”

“ Et je vous secours, vous, Pilate, plus que lui.
Il ne faut pas qu’on dise à la race future
Qu’après avoir fait fuir, sous le vent de l’effroi,
Ses disciples, des gens simples dans leur nature,
Vous avez refusé le corps du Maître, à moi.
Je veux ensevelir cet homme comme un homme,
Et vous le permettrez, je vous prie, ou sinon
J’irai dire partout que le préfet de Rome,
Ayant tué Jésus, tremblait devant son nom. PILATE.
Sa mort a fait souffler comme un vent de démence... ”

“ Or, Monsieur, après toutes ces mutilations opérées sur Jésus entre des louanges et des caresses, mutilations froidement calculées, mystiquement faites, je vous reconnais le droit de nous dire comme Pilate: « Voilà l'homme! Ecce homo!.. » ”

“ Pilate, convaincu de l'innocence de Jésus, qu'il voit d'ailleurs défendu par quelques hommes de bien, témoins éclairés de ses vertus et de ses miracles , voudrait rester dans ce juste milieu qui, entre des passions opposées, est la sagesse même et souvent le courage, mais qui change de nom entre l'innocence et le crime. ”

“ La sentence inique que Pilate prononça contre Jésus pèsera toujours sur sa mémoire, et jusqu'à la fin des siècles Pilate sera le type de ces magistrats pusillanimes qui, obéissant à la voix de la peur et de leurs intérêts, ont la lâcheté de prononcer des condamnations que réprouve leur conscience. Ils auront beau s'en laver les mains, le sang innocent répandu laissera toujours une souillure que rien ne saurait effacer, et qui sera pour eux une marque indélébile d'infamie. ”

“ Or Pilate, portant la parole aux douze hommes qui dirent cela, leur dit : Je vous conjure par le salut de César, s’il n’est pas né de la fornication, ou si ce que vous avez dit est véritable. Ils disent à Pilate : Nous avons pour loi de ne point jurer, parce que cela est péché ; qu’ils jurent, eux, par le salut de César, que ce n’est pas comme nous avons dit, et nous sommes coupables de mort. Annas et Caïphas disent à Pilate : Ces douze ne nous croiront pas parce que nous savons qu’il est né du crime, et qu’il est magicien ”

“ Ce qu'il a fait ! Ô Ciel ! Il se dit notre Roi ! [790]
Il se dit un prophète, et prétend sur sa foi,
Qu'on doit le croire un Dieu, qu'il est le vrai Messie:
Il vient pour nous sauver, telle est sa prophétie.
Vous pouvez demander...
PILATE, à Jésus
Vous vous dites leur Roi,
Parlez, l'êtes vous donc ?
Jésus
Vous l'avez dit, c'est moi... [795]
Pilate
Vous l'entendez, Seigneur, c'est ainsi qu'il blasphème ?
Et que faut-il de plus ? L'imposture est extrême !
Il se dit notre Prince, il se dît notre Dieu,
Et tel crime est puni de la mort en tout lieu.
Le peuple animé par les prêtres. ”

“ Ce qui s’ensuivit est connu de tous. Après que Jésus, arrêté par ordre de Caïphe, eût été condamné à mort par le Sanhédrin, ou Tribunal des Prêtres, il fut, entouré d’une populace hurlante, envoyé à Pilate pour l’exécution de la sentence.
Or Pilate ne se souciait nullement de faire périr Jésus, qu’il continuait à considérer comme un simple visionnaire, et non comme un séditieux. La vie d’un homme, en elle-même, lui importait peu et il en eût fait périr cent, s’il avait estimé que leur mort importait à sa propre sécurité et à l’intérêt de Rome. ”

“ Il espéroit les calmer par la flagellation, et il ne fait qu'exciter de plus en plus leur fureur contre vous.
N'est-ce pas ainsi que, par lâcheté ou par complaisance, j'ai opprimé ou laissé opprimer l'innocent? Si Pilate vous avoit rendu justice, ô Jésus, il auroit obligé vos ennemis à vous faire réparation d'honneur : il les auroit condamnés comme des calomniateurs, et vous auroit renvoyé avec éloge; mais votre amour pour nous n'auroit pas été content, ni la justice de votre Père
satisfaite, ni le mystère de la rédemption accompli. ”