Caiaphas

“ « Caïfas, » dit-il, « tu t’es conduit envers moi comme un misérable, quand tu as refusé ce combat avec Jubien : maintenant qu’il y va de ton honneur et de notre détresse, ta crainte et ta lâcheté sont pour nous deuil et chagrin, pour toi-même honte et déshonneur. Mais peu m’importe ta triste situation, car je lui donnerai ma fille pour femme, et sa dot sera la moitié de mon royaume, comme il le désire ; mais je ferai un traité spécial avec lui, pour avoir libre et franc de tout tribut, en paix et en liberté, le quart de ce royaume, aussi longtemps que mes jours durent. » ”

“ Je
ferme les yeux pour ne point trop voir ses rues étroites, escarpées, presque impraticables, et converties pour la plupart en trous à fumier.
Aujourd'hui je me suis remis en route par une série de petites vallées circulant gracieusement entre des monticules couverts de belles forêts de chênes verts, et séparant le pays de Nazareth et le désert du mont Thabor de la plaine de Caipha. J'ai campé une dernière fois à mi-chemin, et après cinq heures de cheval, j'ai aperçu de loin la rade de Caipha, le mont Carmel à gauche, et, à droite, les remparts blancs de Saint-Jean-d'Acre. ”

“ Les Cipayes se révoltèrent à trois endroits principaux : à Delhi, où les troubles originèrent, puis à Cawnpore et à Lucknow ; mais c’est à Cawnpore que leur férocité atteignit son plus haut degré. À cette époque vivait un prince mahratte, Nana-Sahib, qui se disait ami des Anglais et leur donnait en toutes occasions des preuves de sa sincérité quand, dans les premiers jours de juin, les Cipayes de la garnison et un régiment irrégulier de l’Oudh se mutinèrent et égorgèrent leurs officiers anglais. ”

“ CAIPHE (Kaïcupaç en grec) fut nommé grand prêtre sous le règne de Tibère, par Valérius Gratus, procurateur de Judée, probablement en l’an 18, et se maintint dans cette dignité sous Ponce-Pilate, successeur de Gratus. Mais quand Pilate eut été éloigné de la province, Caïphe fut déposé en l’an 36 par le proconsul Vitellius. Quelques jours avant la passion du Sauveur, il avait dit aux Juifs pour les exciter au meurtre : " Il est avantageux qu’un homme périsse pour le salut du peuple." ”

“ Aussi, pour résumer notre opinion sur l’efficience du cipaye comme homme de guerre, dirons-nous que la discipline, l’éducation du régiment, l’art militaire a donné le dernier mot de sa puissance en faisant le cipaye tel qu’il est, mais qu’il n’appartient pas à la science et à la patience humaine de créer un rival au soldat européen avec l’homme de l’Inde. ”

“ Les plus jeunes des cipayes rampaient avec une prudente souplesse, sans remuer un caillou, et s'avançant jusque sur le bord d'une montagne taillé à pic, ils mêlaient leurs cheveux aux saxifrages flottants des corniches, et hasardaient un regard perpendiculaire pour découvrir les ennemis, et reconnaître leur nombre et leur position. ”

“ Kaïffa est une petite ville bâtie sur le bord de la mer, au dire de plusieurs auteurs, sur le même emplacement que Porcina, ville phénicienne, et dont quelques pauvres maisons, entourées d'un mur d'enceinte, forment aujourd'hui toute l'étendue. Des agents consulaires représentent les diverses puissances dans ce bourg, qui ne reçoit dans sa rade que des bricks marchands. La ville est adossée à une chaîne de montagnes se ramifiant, au sud, avec celles de la Samarie, et dont l'extrémité, couronnée par le superbe couvent du mont Carmel, vient se perdre dans la mer. ”

“ « Et l'un d'eux, Caïphe, qui était le grandprêtre de cette année-là, leur dit : « Vous n'y entendez rien, et vous ne songez pas qu'il vous importe qu'un seul homme meure pour le peuple, afin que toute la nation ne périsse pas 1. » Discours amphibologique, tourné par l'écrivain de manière à signifier le plan de Caïphe pour se défaire de Jésus, et à prophétiser le salut du monde par la mort du Christ. Mais le plan de Caïphe est un peu sacrifié à la prophétie, et l'on ne voit pas bien ce que le grandprêtre se propose de faire. ”

“ Enfin Caïphe lui dit avec colère : « Je vous commande au nom du Dieu vivant de me dire si vous êtes le Fils de Dieu, le Messie que nous attendons. — Vous le dites, je le suis, répondit Jésus, et je vous dis qu’un jour vous me verrez dans le Ciel, assis à la droite de Dieu mon Père. » Alors Caïphe, déchirant son habit, se mit à crier : « Qu’avons-nous besoin de témoins de ses crimes ? Il vient de blasphémer, de dire une chose horrible ! Il faut qu’il meure pour expier son crime. Qu’en dites-vous ? » ”

“ II. Généralement bons cavaliers, les Anglais emploient volontiers dans leur idiome politique des locutions empruntées au vocabulaire de l’art équestre. Si nous voulions les imiter en ceci, nous dirions, à propos des premiers symptômes de la rébellion des cipayes; que, monté sur un cheval ombrageux, celui qui le guide doit être attentif aux moindres signes d’émotion, et, dès qu’il les constate, se raffermir en selle, rassembler les rênes, assurer ses étriers. C’est ce que ne sut pas faire le gouvernement anglo-indien après les tentatives avortées de Dum-Dum et de Barrackpore. ”

“ A l'échelle d'Eyoub, au fond de la Corne d'Or, d'où l'on aperçoit la mosquée interdite et les cimetières plantés de hauts cyprès, nous avons pris des caïques pour remonter la rivière des Eaux douces d'Europe. Ils sont légers et dociles à la rame, ces caïques, et bientôt on navigue dans un encombrement qui nécessite toute l'adresse des caïdjis. Les caïques pressés se touchent presque. Quand ils risquent de se heurter, les rameurs les écartent de la main ; ils obéissent à la moindre impulsion. Ils sont pleins d'hommes et de femmes de tous âges et de toutes conditions. ”

“ Enfin un cipaye, rampant sur le centre, parvint derrière la courageuse bête, et avec un sabre, affilé comme un damas, lui coupa le jarret ; l’éléphant s’affaissa sur le train de derrière, poussa un formidable hurlement, cassa, d’un coup de queue, les reins du cipaye, essaya de se relever et tomba sur le flanc.
Le corps de Priyamvada fut lancé hors du palanquin sur un tas de cadavres, ainsi que celui de Dakcha qui, par un hasard miraculeux, n’avait reçu aucune blessure. Volmerange s’était laissé glisser derrière un arbre dont il avait pris une branche pour se soutenir dans sa chute. ”

“ Je crois avoir suffisamment fait connaître les Indiens et leurs coutumes; je vais maintenant entretenir mes lecteurs de deux espèces de monstres que j’ai eu souvent occasion d’observer et même de combattre: l’un, habitant les forêts, le serpent boa, et l’autre, les grandes rivières et les lacs, le caïman.
A l’époque où j’avais commencé à coloniser le village de Jala-Jala et d’habiter ma demeure, les caïmans abondaient de ce côté du lac, et de mes fenêtres je les voyais journellement se jouer dans les eaux, guetter et happer les chiens qui approchaient de la plage. ”

“ Et d'humides vallons et de froides campagnes !
Lorsque le Créateur débrouilla le cahos , Malgré sa sagesse profonde , Distrait par d'aussi grands travaux , Il oublia ce coin du monde !
A celui qui versa le premier sang humain, Peut-être il réservait cette contrée aride : Sans doute, après le fratricide, Ce fut ici qu'il exila Caïn. ”

“ Cependant, la côte de Saint-Jean d’Acre apparaît au loin ; les cimes du grand Hermon, couvertes de neige, se dessinent à l’horizon et la perfide mer de Syrie prend des tons plus bleus ; la terre, voilée par une nuée légère, se fait plus visible, revêtue d’une teinte verte qui efface du souvenir l’horrible cauchemar laissé par Jéricho. Caïffa, petite ville industrieuse, située au pied du Carmel, semble être en prière devant le grand sanctuaire de Marie et nous accueille admirablement dans une auberge allemande, très propre. ”

“ J'ai souvent cité des faits isolés se
rattachant à l'épouvantable boucherie de 1857 appelée la révolte des cipayes, le guet-apens de Benarès va me fournir l'occasion de montrer comment les Anglais s'y prennent quand ils veulent voler un royaume, et comment ces héros savent massacrer les vieillards, les femmes, les enfants. quand ils sont les plus forts.
Je vais donner en quelques lignes cette histoire des cipayes de l'Inde, que les Anglais cherchent aujourd'hui à défigurer, mais qui restera comme une tache de sang dont ils. ne parviendront jamais à laver leurs fronts. ”

“ Le Caïman a fait prisonnier le Grand-Serpent, il a tué les vieillards de la tribu; les jeunes guerriers ont bu la liqueur qui fait trembler les jambes et tourner la tête, ils ont cru que le Caïman avait été choisi par le Grand-Soleil, répondit l'Indien. ”

“ Les Kabyles, voire même les terribles, les barbares Zouaouas, sont dans leurs montagnes, occupés à semer, à cultiver, à planter, à greffer; ou bien à commercer sur tous nos marchés, ou en chemin pour venir dans nos campagnes travailler, de leurs bras nos colons aider, de leurs bras, à bon marché, nos colons aider, les fortifications de nos villes élever, dans nos prairies nos foins ramasser et en pyramides les élever pour les chevaux de notre cavalerie alimenter. ”

“ Le cipaye, animé par le mécontentement général auquel il s’associait de toute la violence de son chagrin, s’avança résolûment vers le chef du village. — Ces pauvres gens-là n’osent pas parler clairement, dit-il en tenant la tête haute ; ce sont des laboureurs, des petits marchands qui ont peur de s’attirer des vexations de la part de ceux qui les gouvernent. Eh bien ! je dirai en leur nom qu’il y a par la côte de Coromandel des chefs de village qui s’entendent avec les Kouravars et partagent avec eux le fruit de leurs rapines. ”

“ Après un repos de deux heures environ au couvent des Dames de Nazareth, je remontai à cheval ; c'était notre dernière étape. Nos bêtes le sentaient et allaient bon train ; plus d'une fois même, qui le croirait? Bucéphale dépassa Pégase. Nous courûmes ainsi droit à la mer ; puis, nous rabattant vers le sud, nous longeâmes le rivage à travers les dunes et les palmiers. Enfin nous rentrâmes à Caïffa.
En apprenant l'heureux succès de mon excursion, tout le
monde me félicita d'avoir si bien employé mon temps. ”

“ Un flot de peuple se précipitait dans la ville. En même temps, dans cette ruche de maisons qui s'adossent au Moriah et au Sion, depuis la vallée de Fromagers jusqu'au sommet, une fourmilière d'hommes se réveillait et s'animait. Je vis couler par ces immondes ruelles des centaines de jeunes gens et de vieillards qui se dirigeaient vers la place du Prétoire. Cette place devenait par nécessité le centre de l'action. Je m'y rendis. Je passai chez le sagan d'abord. Il m'attendait. Caïphas était avec lui, plus troublé, plus confus, plus peureux, plus indécis que Hannah lui-même. ”

“ Ce kabary terminé, le faiseur d'ody dit à l'homme de lâcher la sagaie et de so jeter dans la rivière. Il prévient en même temps les caïmans : « Voilà votre nouveau parent. Sachez le reconnaître. »
Alors les caïmans saisissent l'homme doucement dans leur gueule et se le passent de l'un à l'autre. C'est le grand caïman chef de tous les autres, qui l'empoigne le premier. Il le passe à un second, celui-ci à un troisième, et ainsi de suite. Et, quand c'est fini, les caïmans viennent déposer l'homme sain et sauf au bord de l'eau. Il se tient debout aux côtés du faiseur d'ody ”

“ Un troisième, un artilleur, qui pour se reposer un moment se mit à nager sur le dos, à faire la planche, comme on dit vulgairement, dériva trop près du bord, où il fut traîtreusement harponné, puis sabré. Les quatre autres, dont le lieutenant Delafosse était un, — trois d’entre eux étaient blessés, — lassèrent la persévérance diabolique des cipayes. Après avoir fait, toujours nageant, près de six milles, ils s’entendirent héler en termes à peu près rassurans par deux ou trois cipayes, appartenant, disaient-ils, à un rajah du parti anglais. Confiance ou désespoir, les fugitifs se livrèrent. ”

“ La division Kleber se porte sur Caïffa, que l'ennemi abandonne à son approche ; on y trouve environ vingt mille rations de biscuit, et autant de riz.
Caïffa est fermé de bonnes murailles flanquées de tours. Un château défend la rade et le port.
Une tour, avec embrasures et creneaux, domine la ville à cent cinquante toises ; elle-même elle est dominée par le mont Carmel. Le port de Caïffa auroit été d'une grande utilité pour l'armée française , si, en l'évacuant, l'ennemi n'eût emmené
avec lui l'artillerie et les munitions du fort. ”

“ Les tribus de la plaine du Sacrement, qui connaissent les habitudes des Cachibos, s’amusent à leur donner la chasse, à l’époque où la ponte des tortues attire de nuit ces Indiens sur les plages du Pachitea. Pour se rapprocher d’eux sans en être vus, Conibos, Sipibos, Schetibos suivent à la file la lisière de la forêt qui les protége de son ombre, puis arrivés par le travers d’un campement de Cachibos, ils s’éparpillent et leurs flèches pleuvent comme grêle sur l’ennemi. Devant cette brusque attaque, les Cachibos hurlant d’effroi, cherchent à gagner le couvert des bois ”

“ Les cipayes et les cavaliers indigènes qui les appuyaient, quoique supérieurs en effectifs, ne leur apportaient guère d’autre concours que celui d’une masse dont l’aspect fait impression plutôt qu’elle n’offre effectivement de la consistance. ”

“ Cahin-caha, nous avançons bien péniblement. Nos lanternes nous font vaguement voir, de droite et de gauche, des talus en murailles, des racines qui se tordent et s'enchevêtrent comme un peuple de serpents échelonnés le long de la route ; de temps en temps, elles jettent aussi des lueurs un
peu plus haut, sur les bases de ces grandes colonnes irrégulières qui se perdent ensuite dans l'obscurité profonde de la voûte.
Autour de nous, les bruissements d'eau augmentent toujours, et quelquefois nous nous arrêtons, complètement pris, complètement embourbés dans le gâchis noir ”