Alexandre Berthier

“ La terreur s'empare également des Arabes et des Fellahs qui sont sur les maisons. La plupart, croyant la victoire assurée, se livroient au pillage ; tous veulent se sauver à la fois, et s'embarrassent dans leur fuite ; on en fait un carnage affreux ; l'ennemi est poursuivi jusqu'à une lieue de la ville par les chefs de bataillon Expert et Sacro , qui montrent l'un et l'autre une intrépidité et un sang froid qu'on ne peut trop admirer. L'ennemi laisse deux cents hommes tués dans la ville, et un grand nombre de blessés. ”

“ Bonaparte, disposé à rester deux ou trois jours aux pyramides de Gizeh, y reçoit une lettre d'Alexandrie , qui lui apprend qu'une flotte turke de cent voiles avoit mouillé à Aboùqir le 23, et annonçoit des vues hostiles contre Alexandrie. Il part au moment même pour se rendre à Gizeh ; il y passe la nuit à faire ses dispositions; il ordonne au général Murât de se mettre en marche pour Rahmanié, avec sa cavalerie , les grenadiers de la soixante-neuvieme , ceux des dix-huitieme et trente-deuxieme , les éclaireurs, et un bataillon de la treizieme qu'il avoit avec lui. ”

“ Au moment où l'on montoit à la tour de breche, les assiégés avoient fait, avec un corps de troupes nombreux, une sortie à leur droite ; ils sont chargés par deux compagnies de grenadiers avec tant de succès et d'impétuosité, qu'on parvient à les couper, et tout ce qui n'a pu rester sous la protection du feu de la place est culbuté dans la mer. La perte de l'ennemi dans cette journée
est d'environ cinq cents hommes tués ou blesses. ”

“ Le désert qui conduit de Ghazah à Jaffa est une plaine immense, couverte de monticules de sable mouvant, que la cavalerie ne parvient à franchir qu'avec beaucoup de difficultés. Les chameaux s'y traînent lentement et péniblement : on est contraint, l'espace d'environ trois lieues, de tripler les attelages de l'artillerie. 1 L'armée couche le 11 à Esdodec, et le 12 à Ramléh, village habité en grande partie par des Chrétiens ; elle y trouve des magasins de biscuit que l'ennemi n'avoit pas eu le temps d'évacuer : on en trouve également au village de Ledda. ”

“ Ceux-ci se retranchent dans leurs mosquées , d'où ils font un feu violent ; les mosquées sont bientôt enfoncées ; un combat terrible s'engage entre les assiégeants et les assiégés ; lindignation et la vengeance doublent la force et l'intrépidité des Français. Des batteries placées sur différentes hauteurs, et le canon de la citadelle , tirent sur la ville ; le quartier des rebelles et la grande mosquée sont incendiés.
Les Chéryfs et les principaux du Caire viennent enfin implorer la générosité des vainqueurs , et la clémence de Bonaparte ”

“ Les divisions se précipitent alors avec plus d'impétuosité, et ne laissent pas à l' ennemi le temps de recharger ses canons. Les retranchements sont enlevés à la baïonnette ; le camp et le village d'Embabé sont au pouvoir des Français. Quinze cents Mamloûks à cheval et autant de Fellâhs, auxquels les généraux Marmont et Rampon ont coupé toute retraite en tournant Embabé, et prenant une position retranchée derriere un fossé qui joignoit le Nil, font en vain des prodiges de valeur : aucun d'eux ne veut se rendre, aucun d'eux n'échappe à la fureur du soldat ”

“ Aucun ne se sauve ; les vaisseaux étoient à deux lieues dans la rade d'Aboùqir. Mustapha pâchâ, commandant en chef l'armée turke, est pris avec deux cents Turks ; deux mille restent sur le champ de bataille ; toutes les tentes, tous les bagages, vingt pieces de canon, dont deux anglaises qui avoient été données par la cour de Londres au Grand-Seignenr, restent au pouvoir des Français : deux canots anglais se dérobent par la fuite. Le fort d'Aboùqir ne tire pas un coup de fusil ; tout est frappé de terreur. ”

“ La division Kleber se porte sur Caïffa, que l'ennemi abandonne à son approche ; on y trouve environ vingt mille rations de biscuit, et autant de riz.
Caïffa est fermé de bonnes murailles flanquées de tours. Un château défend la rade et le port.
Une tour, avec embrasures et creneaux, domine la ville à cent cinquante toises ; elle-même elle est dominée par le mont Carmel. Le port de Caïffa auroit été d'une grande utilité pour l'armée française , si, en l'évacuant, l'ennemi n'eût emmené
avec lui l'artillerie et les munitions du fort. ”

“ Le 27 , à deux heures et demie du matin, l'ennemi fait une sortie ; il est repoussé avec vigueur , après avoir perdu beaucoup de monde. A sept heures il en fait une nouvelle sur tous les points; par-tout il trouve la même résistance. Il ne peut pénétrer dans aucun boyau ; il est mitraillé par les batteries, et reconduit, la baïonnette aux reins, dans ses places d'armes ; tout est couvert des cadavres des assiégés. Ce combat glorieux et
sanglant ne coûte aux Français que vingt hommes tués et cinquante blessés. ”

“ Bonaparte envoie des éclaireurs en avant, et passe en revue les troupes débarquées. Elles se composoient d'environ 1000 hommes de la division Kleber, 1800 de la division Menou , et 1500 de celle du général Bon. La position des vaisseaux et la côte du Marabou n'avoient permis de débarquer ni chevaux ni canons; les divisions Desaix et Regnier n'avoient pu encore gagner la terre , par les difficultés qu'elles avoient éprouvées dans leur navigation ; mais Bonaparte sait qu'il commande à des hommes qui ne comptent point leurs ennemis. Il falloit profiter de la nuit pour se porter sur Alexandrie ”

“ Cependant il parvient à s'emparer un instant du boyau qui couronne le glacis de la tour de hreche. Mais à peine y est-il entré que le général de brigade Lagrange, qui commandoit la tranchée , l'attaque avec deux compagnies de grenadiers, reprend le boyau,
poursuit les assiégés jusque dans leur place d'armes extérieure, tue tout ce qui ne se précipite pas dans la place, et les pousse jusque dans les fossés. ”

“ Les Naplouzins prennent ce mouvement rétrograde pour une fuite, et poursuivent à leur tour l'infanterie légere, qu'ils fusillent avec avantage au milieu de rochers qu'ils connoissent. La division soutient les chasseurs , et tâche d'attirer les Naplouzins dans la plaine ; mais ils s'arrêtent au débouché des montagnes. Cette affaire a coûté quatre cents hommes à l'ennemi ; les Français ont eu quinze hommes tués, et trente blessés. ”

“ Pendant que les troupes reprennent haleine, on met des canons en position au village et le long de la mer; on bat la droite de l'ennemi et sa redoute. Les bataillons du général Destaing formoient au village qu ils venoient d'enlever le centre d'attaque en face de la redoute ; ils ont ordre d'attaquer. ”

“ Desaix rassemble aussitôt tout ce qu'il peut de munitions de guerre , les charge sur des barques de transport, passe le Nil le 28 ventose, et se met en marche pour accompagner le convoi.
Les ennemis étoient battus, mais non détruits ; pour arriver à ce but, le général Desaix croit devoir adopter un système de colonnes successives , de maniere à forcer l' ennemi à rester dans les déserts, ou au moins à faire de très grandes marches pour arriver dans le pays cultivé. ”

“ Le général Murât avoit de son côté parfaitement rempli le but de sa mission. Il avoit chassé les Turks du pont de Djacoul, surpris le fils du gouverneur de Damas , enlevé son camp, et tué tout ce qui n'avoit pas fui ; il avoit débloqué Saffet, et poursuivi l'ennemi sur la route de Damas l'espace de plusieurs lieues. La colonne de cavalerie, envoyée sous la conduite de l'adjudant-général Leturcq; avoit surpris le camp des Mamloùks, enlevé cinq cents chameaux avec toutes les provisions, tué un grand nombre d'hommes, et fait deux cents cinquante prisonniers. ”

“ La prise de cette place pouvoit-elle compenser la perte d'un temps précieux, et celle d'une foule de braves qu'il auroit fallu sacrifier , et qui étoient nécessaires pour des opérations plus importantes?
Tous les militaires qui ont fait des sieges contre les Turks savent qu'ils se font tuer, et qu'ils sacrifient femmes et enfants pour défendre jusqu'au dernier monceau de pierres. Ils ne capitulent point, et ne s'abandonnent jamais à la bonne foi de leur ennemi , parcequ'en pareil cas ils ne savent qu'égorger.
Le siege d'Acre pouvoit être long et meurtrier; tout rappeloit Bonaparte en Egypte ”

“ Le général de brigade Junot avoit été envoyé à Nazareth pour observer l'ennemi; il apprend qu'il se forme sur les hauteurs de Loubi, à 4 lieues de Nazareth, dans la direction de Tabarié, un rassemblement dont les partis se montrent dans le village de Loubi. Il se met en marche avec une partie de la deuxieme légere, trois compagnies de la dix-neuvieme , formant environ 350 hommes , et un détachement de 160 chevaux des différents corps, pour faire une reconnoissance. ”

“ Les chasseurs suivent les éclaireurs. Ils gravissent la breche sous le feu de quelques batteries de flanc qu'on n'avoit pu éteindre. Ils parviennent, après des prodiges de valeur, à se loger dans la tour quarrée. Le chef de brigade de la vingt-deuxieme, le citoyen Lejeune, officier très distingué, est tué sur la breche. L'ennemi fait à plusieurs reprises les plus grands efforts pour repousser la vingtdeuxieme demi-brigade ; mais elle est soutenue par la division Lannes , et par l'artillerie des batteries, qui mitraille l'ennemi dans la ville, en suivant les progrès des assiégeants. ”

“ A sa voix toutes les tètes s'échauffent, tous les bras s'arment ; déjà une multitude d'Arabes est accourue à Aboumana.
Des Mamloùks fugitifs et sans asyle s'y rendent également. L'orage grossit. Les belliqueux habitants de la rive droite-vont éprouver à leur tour ce que peut la valeur française.
Le 29 pluviôse, le général Friànt arrive près d'Aboumana, qu'il trouve rempli de gens armés.
Les Arabes d'Yamb'o sont en avant rangés en bataille. Ses grenadiers le sont déja en colonne d'attaque, commandée par le chef de brigade Conroux. ”

“ Le général Belliard est envoyé avec la vingt-unielne et le vingtième de dragons au village d'Adjazi, principal débouché de la Kuita , et le général Desaix, avec les deux bataillons de la soixante-unieme , le septieme de hussards et le dix-huitieme de dragons , se rend à Birambra , autre débouché de la Kuita , et où il y a une bonne citerne. Par ce moyen, les ennemis ne pouvoient sortir des
déserts sans faire quatre jours de marche extrêmement pénible. ”

“ Mille rapports extravagants , et semés par la malveillance, avoient précédé le retour de l'armée au Caire : on la disoit réduite à quelques hommes blessés et mourants. Voici l' exacte vérité.
Le corps d'armée de l'expédition de Syrie a perdu, dans quatre mois , sept cents hommes morts de la peste, et cinq cents tués dans les combats. Le nombre des blessés étoit, il est vrai, de dix-huit cents, mais quatre-vingt-dix seulement avoient été amputés; presque tous les autres avoient l'espoir d'être promptement guéris , et devoient rentrer dans leurs corps. ”

“ Alors le général Belliard forme deux colonnes, l'une destinée à cerner de très près la grande mai-
son, l'autre à entrer dans le village , et à enlever de vive force la mosquée et toutes les maisons où il y auroit des ennemis. Quel combat, et quel spectacle ! Les Arabes d'Yamb'o font feu de toutes parts ; les Français entrent dans la barque, et mettent à mort tout ce qui s'y trouve ; le chef de brigade Eppler, excellent officier, et d'une bravoure distinguée , commandoit dans le village ; il veut entrer dans la mosquée ; il en sort un feu si vif qu'il est obligé de se retirer. ”

“ L'ennemi acquéroit chaque jour de nouvelles forces ; il étoit donc important de prendre une position d'où l'on pût l'attaquer également, soit qu'il se portât sur Rosette , soit qu'il voulût investir Alexandrie ; une position telle , que l'on pût marcher sur Aboùqir s'il y restoit, l'y attaquer , lui enlever son artillerie, le culbuter dans la mer , le bombarder dans le fort, et le lui reprendre.
Bonaparte se décide à prendre cette position au village de Birket, situé à la hauteur d'un des angles du lac Madié, d'où l'on se porte également sur l'Eter , Rosette. ”

“ Sur-le-champ il en prévient Osman bey Hassan à la Kuita, se met en marche et arrive sur le Nil ; aussitôt les barques sont attaquées par une forte fusillade ; l'Italie répond par une canonnade terrible , et cent Arabes d'Yamb'o restent morts. Les ennemis viennent à bout de s'emparer des petites barques, mettent à terre les munitions de guerre et les objets d artillerie dont ils jugent avoir besoin , les remplissent de inonde, et courent à l'abordage sur l'Italie. ”

“ De retour à Suez , Bonaparte apprend que Djezzar , pâchâ de Syrie , s'étoit emparé du fort de êl-A'rych , qui défendoit les frontières de l'É- gypte. Ce fort, situé à deux journées de Cathié , et à dix lieues dans le désert, étoit même occupé par l'avant-garde du pâchâ. Ces mouvements hostiles ne laissoient aucun doute sur les intentions de Djezzar, et de la Porte , qui venoit de déclarer la guerre à la France. ”