Mourad

“ Mourad venait justement d'apercevoir une échelle appliquée contre la paroi du réservoir et placée précisément au-dessous de sa tète, qui débordait la margelle de ce puits colossal.
Si les deux drôles se décidaient à remonter, ils allaient
infailliblement se trouver nez à nez avec l'effendi, qui aurait eu, il est vrai, l'avantage d'occuper un poste dominant, mais qui eût été grandement exposé à recevoir du premier qui se présenterait un coup de pistolet en plein visage. ”

“ Son visage rouge, jeune, beau, et toute sa personne haute, élégante (il était plus grand que son père) respiraient la bravoure, la jeunesse et la joie de vivre. Ses épaules larges, malgré sa jeunesse, ses hanches juvéniles, fortes, sa taille fine, longue, ses bras longs et forts, et la force et l’agilité de tous ses mouvements réjouissaient toujours Hadji Mourad, qui admirait son fils. — « Il vaut mieux que tu restes. Maintenant tu es seul à la maison ; veille sur ta mère et ta grand’mère », lui avait dit Hadji Mourad. ”

“ La colère empourpre le front des anges, les grilles de l’enfer s’ouvrent d’elles-mêmes, lorsque soudain une bête immonde apparaît devant le saint des saints et vient demander le pardon de Mourad. C’est le porc secouru par le sultan. Soyez donc le maître du monde, soyez donc au-dessus de tous les hommes, pour qu’au jour du jugement votre seul témoin soit un pourceau dont vous avez adouci la mort! Et pour comble d’humiliation. Dieu daigne écouter les prières de l’immonde animal et lui accorde la grâce de Mourad. Cette apparition du pourceau devant le trône de Dieu est loin de me déplaire ”

“ Poussant son cheval auprès d'elle, Mourad lui saisit le bras et dit encore : « Parle, jeune beauté, et réponds à ma prière ! Veux-tu entrer dans mon harem? Je te comblerai de présents, de robes et de bijoux.
Pour toi, les caravanes n'auront pas assez de richesses, Toutes mes femmes te reconnaîtront pour leur souveraine, et quand tu passeras dans les rues de Masr, je veux que les hommes se prosternent devant toi, le front dans la poussière. Réponds! veux-tu être la sultane de Mourad bey? » ”

“ Mourad, comme tous les Orientaux, avait l'imagination vive, et, quoiqu'il ne crût pas aux génies, il ne repoussait nullement l'idée de découvrir des millions enfouis depuis plus de quatre siècles, et de se les approprier avec l'aide de Dieu. ”

“ Tandis qu’il se réjouissait ainsi de son malheur, le fils de Kiosem se rendait au divan assis sur un soffra recouvert de drap d’or que portaient quatre janissaires. Lorsqu’il parut, le cheik-ul-islam cria le premier : « Longue vie à sultan Mourad ! que son règne dure mille ans ! »
Toute l’assemblée répéta les mêmes acclamations, et dès le lendemain Mourad IV parcourut les rues de Constantinople, environné de tous les dignitaires du sérail. Cet enfant était si beau que les femmes se précipitaient sur son passage avec des transports d’admiration et de joie, en criant : « Vive notre padischa ! » ”

“ Après ces explications, qui étaient nécessaires pour l'intelligence des événements qui vont suivre, retournons au divan de Mourad-bey.
En voyant Ibrahim prendre enfin une résolution, Mourad s'écria : — A la bonne heure ! Dieu est avec nous, et ces infidèles seront anéantis. « Tuez-les, a dit le Prophète, partout où vous les trouverez; faites-les prisonniers ; assiégez-les, et guettez-les à toute embuscade. Ce sont eux qui ont été les agresseurs. Dieu les châtiera par vos mains et les couvrira d'opprobre. » ”

“ Les hommes sont indifférents à la mort de leurs semblables. Le temps passe et la vie continue. Rien n’empêche les arbres de croître, les roses de fleurir, l’eau de couler. Celle qui jaillit au centre de ce bassin de marbre, à l’ombre de ce large platane, est limpidement pure. Écoutons son murmure avant de pénétrer dans le turbé voisin, celui de Mourad Ier.
Ce n’est pas le plus remarquable quoiqu’il présente une singularité. C’est dans la terre même qu’a voulu reposer le Sultan Mourad, dans une terre qu’arroserait l’eau du ciel. ”

“ Mourad, neveu d’Achmet et fils de Bajazet,
Tu semblais à jamais perdu ; ton âme infime
N’était plus qu’un ulcère et ton destin qu’un crime ;
Tu sombrais parmi ceux que le mal submergea ;
Déjà Satan était visible en toi ; déjà,
Sans t’en douter, promis aux tourbillons funèbres
Des spectres sous la voûte infâme des ténèbres,
Tu portais sur ton dos les ailes de la nuit ;
De ton pas sépulcral l’enfer guettait le bruit ;
Autour de toi montait, par ton crime attirée,
L’obscurité du gouffre ainsi qu’une marée ;
Tu penchais sur l’abîme où l’homme est châtié ”

“ Bientôt l'actif Desaix , impatient d'agir, Voit ses braves soldats de tout côté surgir Et marcher avec joie où leur drapeau les guide.
Mourad , à leur aspect, se trouble , s'intimide, Et, dispersant son camp, s'échappe épouvanté.
Desaix le suit toujours d'un pas précipité ; Mais il ne peut jamais l'atteindre et le combattre.
L'opiniâtre Mourad que rien ne peut abattre, Se montrant à la fin de sa fuite honteux , Arrête à Sédiman ses guerriers vaniteux. ”

“ Il est vrai que les filles de l'Orient sont nubiles de bonne heure. C'était pourtant une enfant, et je me sentis pris pour elle d'un sentiment où l'affection protectrice du père se mêlait à la jalousie du maître. Je la questionnai sur sa famille, sur son père Mourad, dont on racontait tant de choses vraies ou fausses.
Et voici, en résumé, ce qu'elle m'apprit. Mourad, fils d'un petit cultivateur chrétien des environs d'Erzeroum, avait été enlevé à l'âge de douze ans et vendu comme esclave à Aly-Bey, qui lui avait fait embrasser l'islamisme. ”

“ Nous avons, telle que l'a eue le poète, la vision de ces sacs noirs, gonflés de corps humains « qui se tordent confusément sous l'onde » ; et l'écho de ces murs de pierre « pleins d'affreux cris plaintifs » où Mourad fait murer ses vingt mille prisonniers, et ce tableau « de l'Europe livide ayant un glaive au flanc ». Nous respirons tour à tour les formidables brises des sommets « éclatants comme d'énormes lys », et le souffle léger de l'amour qui « flotte comme un parfum s'exhale. » ”

“ Mourad IV fit égorger plus de 100.000 personnes ; quant à Mourad V, il est enseveli vivant au Maltakiosk à Constantinople, où il traîne une existence lamentable. Voilà les résultats de l'abrutissement produit par les plaisirs du harem, de la folie engendrée par l'exercice d'un pouvoir sans contrôle et sans limite, et les passions les plus abjectes. Quant aux femmes, elles ont la chevelure longue, mais l'intelligence courte. ”

“ « Au nom de Dieu clément et miséricordieux; » au nom de celui qui a dit dans son livre descendu du ciel : « Dieu vous promet son pardon et ses bienfaits, si vous êtes généreux; » au nom du seigneur Mourad, l'Émir-el-Hadji, — puisse Allah l'éclairer toujours et lui faire aimer la justice ! — porte à ces Nazaréens la parole de paix, fais-les mettre en liberté et dis-leur qu'ils bénissent Mourad-bey, le puissant, le miséricordieux, le juste. Val j'ai dit.
Osman-aga s'inclina, toujours sans mot dire, sortit à reculons, fit monter à cheval son escorte de Mamelouks et galopa vers El-Kalâh. ”

“ Du reste, tu es beau, jeune et vaillant, cela suffit pour émouvoir le cœur des femmes. Ce que tu as fait pour la venir enlever jusque dans l'oasis est d'un brave, et Mourad apprécie le courage; nous sommes alliés maintenant. Djémilé a transmis à son père les propositions du sultan des Français. Mourad ne veut s'engager à rien avant d'avoir réfléchi. ”

“ Dès lors il y eut entre ces deux hommes un pacte de rapine et de sang que rien ne fut plus capable de rompre . Ibrahim , par ses extorsions basses et honteuses , Mourad , par ses expéditions au grand jour et ses violences publiques , se gorgèrent d' or : Ibrahim , pour entasser son butin dans ses caves ; Mourad , pour le jeter à poignées à ses mamelouks , pour couvrir ses femmes de perles , ses chevaux de broderies et ses armes de diamans . Maîtres de l' Égypte , ces deux hommes l' affamaient à leur gré ; puis ils ouvraient aux bazars leurs magasins qui regorgeaient de
riz et de maïs . ”

“ Une étrange idée m'obsédait l'esprit: je m'imaginais que toutes mes mésaventures, depuis que j'avais quitté Constantinople, étaient dues à ce que j'avais négligé le talisman qui se trouvait sur le beau vase de Chine. Trois fois après mon rétablissement je rêvai qu'un génie m'apparaissait et me disait d'un ton de reproche : « Mourad, où est le vase qui avait été confié à ta garde? » ”

“ Mourad a un jour délivré un pourceau des mouches qui l’obsédaient ; et pour cet acte d’amour, il trouve grâce devant Dieu, après une vie pleine de forfaits. Le monde entier l’accuse, le pourceau le défend ”

“ Cela est, je te le jure sur le Christ, la négresse Zeyla et moi avions suivi notre jeune maîtresse dans le jardin, où tu nous as permis de nous promener. C'était le soir. Nous étions toutes trois assises sous le grand caroubier et nous respirions la fraîcheur de la nuit, quand Mourad-Bey, suivi du mameluk Souleyman, s'est présenté à nous. Ils étaient déguisés tous deux en marchands. Mourad s'est fait reconnaître de sa fille et lui a enjoint de le suivre. ”

“ Mais Mourad laissait un fils — ce Saouk, dans lequel se retrouvait tous les mauvais instincts de son père. Bien qu’il ne fût alors âgé que de vingt-trois ans, il avait toujours vécu d’une existence violente et farouche, mêlé aux bandits politiques et autres qui fourmillaient alors en Égypte. Unique héritier de Kamylk-Pacha, c’était à lui que serait revenu cet héritage, si celui-ci n’eût réussi à le soustraire à son avidité. ”

“ Elle connaît sa pensée. Elle sait que fuir Hassan est le plus ardent désir de la fille de Mourad, et elle ne veut pas nous aider à l'enlever, à moins que tu ne t'engages à la prendre pour ta seconde femme.
—Malek, je ne puis m'engager à cela; j'ai juré à Djémilé de n'avoir pas d'autre femme qu'elle, et je ne veux pas que Tomadhyr me prouve davantage sa reconnaissance. Il est plus simple que j'aille demain demander ouvertement à Mourad la main de sa fille.
—Il est trop tard. Mourad s'est engagé, et d'ailleurs jamais il ne donnera sa fille à un chrétien et à un Français. ”

“ Par Mahomet! tu es un fou bien nommé, s'écria Mourad.
- Hé ! sans doute ; puisque les sages n'ont pu se mettre d'accord, c'est bien au fou qu'appartient l'objet en litige.
— Tu ne pourrais ni la doter comme femme, ainsi que le commande Mahomet, — que Dieu lui soit propice et le conserve (1) , ni la nourrir comme esclave.
Mourad se tourna vers Ibrahim.
— Par Allah ! dit-il, je veux être généreux. Ibrahim, je te cède ma part.
L'œil d'Ibrahim brilla de convoitise, et il répondit : — Tu es grand, ô Mourad! grand comme le lion du désert. ”

“ Ali Mourad avait si bien su s’insinuer dans l’esprit de sir Charles Napier, que ce général ne voulut pas même entendre les pleintes de la victime, et refusa d’entrer dans aucune espèce d’éclaircissement sur ses affaires.
Le vieil amir, écrasé sous le poids de tant de chagrins et d’humiliations et le cœur déchiré d’une si noire ingratitude, chancela alors sur le bord de la tombe. ”

“ Que Dieu protège tes jours, ô puissant bey, dont la domination s'étend de l'Orient à l'Occident et de la grande mer aux cataractes de la Nubie ! Qu'il fasse durer sur nous ton autorité ! Qu'il te dirige toujours dans le sentier droit ! Qu'il te donne la victoire !
- Quelle nouvelle apportes-tu? demanda Mourad. ”

“ Malheur! lui cria Mourad; je maudirais le jour qui t'a vu naître, si je pouvais croire que mon fils voulût donner pour mère à ses enfans d'autres femmes que celles de la tribu des Lesghy. Pour que notre sang se maintienne pur, il faut qu'il remonte perpétuellement vers sa source; d'ailleurs c'est une coupable ambition ou un désir méprisable que de vouloir garder pour toi une femme digne dès harems de Tauris ou d'Erzeroum. ”

“ Si ces misérables avaient refermé derrière eux une porte ou une trappe, Mourad était condamné à mourir de la plus affreuse des morts.
Il ne tenait qu'à lui maintenant de vérifier si les bandits avaient pris cette funeste précaution, et il hésitait à ramper jusqu'à l'orifice de la galerie, tant il redoutait de le trouver clos.
Il s'y décida pourtant, après quelques minutes d'incertitude anxieuse.
Il se traina sur les mains et sur les genoux et à reculons; car la corniche était trop étroite pour qu'il pût se retourner sans danger, s'arrêtant souvent pour palper la muraille. ”

“ Après déjeuner nous allons visiter la mosquée de Mourad ou Mouradié et les turbés du prince Moustafa et de Mourad. Le premier de ceux-ci est revêtu de faïences admirables dont on ne peut faire connaître la beauté par la plume, car rien ne remplace les yeux lorsqu'il s'agit d'harmonie de couleurs. C'est peut-être le plus riche de tous.
L'entrée du turbé de Mourad est abritée d'un auvent en bois ou sorte de marquise d'un travail remarquable. On observe dans ce turbé une particularité qui mérite de ne pas être passée sous silence, car elle est assez ori-
ginale. ”

“ Grâce aux lettres dont il avait été muni par ses amis de Smyrne et au besoin d'officiers capables pour la guerre contre les Vénitiens, Mourad, l'Agha commandant en chef des Janissaires, lui offrit une place dans cette redoutable milice. La condition absolue pour être enrôlé dans ce corps
d'élite était d'appartenir à la religion de l'Islam. ”

“ Après avoir fait une profonde entaille dans un pâté de foie gras, Mourad répondit : — Il serait imprudent d'agir autrement. Si nos agents se doutaient de nos relations, de notre association, je ne pourrais plus exercer sur eux le
pouvoir occulte qui fait notre force. ”

“ Mourad revint vivement à l'entrée de l'escalier.
Il avait observé que le courant semblait porter précisément vers ce point, qui se trouvait au centre du quai.
Arrivé là, il leva encore une fois son falot, et il regarda.
Il ne vit rien, si ce n'est que l'eau avait encore beaucoup baissé. Son niveau était maintenant à pius de quinze pieds en contre-bas. ”