E. Bernier

“ La nature, quand elle est lasse, a besoin de prière autant que de sommeil et d'amour.
L'enfant doit prier pour tous, même pour le Seigneur.
Il déplore les consciences en lutte et les croyances en travail. Pour lui Dieu est partout, et l'arbre et la fleur commentent l'Évangile. Il rêve de ce temps de piété grave où l'on voyait parfois, dans un noir tourbillon, Passer rapidement la figure éblouie D'un prophète emporté par l'esprit du désert.
Son âme s'afflige du doute qui pèse sur la pensée, de l'incrédulité qui rampe au fond de nos cœurs. ”

“ Mais nulle part peut-être dans son œuvre cette concordance du génie du maître avec l'âme de ses semblables n'éclate d'une façon plus saisissante que dans les poèmes de la Légende des Siècles. Il est vrai qu'il y a peu de genres où le poète doive prouver à un plus haut degré qu'il porte en lui les éléments de tout, où il soit obligé de mettre autant de soi-même et de son âme que dans l'épopée, et nous allons montrer que la Légende des Siècles en est une ou plutôt les résume toutes à elle
seule, qu'elle est en outre la seule forme possible de l'épopée moderne. ”

“ Obéissant à cette loi, l'épopée d'Hugo, comme son drame, est une tragédie sous une comédie, l'âme sous le corps. Il aime à passer du grave au doux, du plaisant au sévère, à nous conduire à chaque instant du sérieux au rire, des excitations bouffonnes aux émotions déchirantes, nous reposant ainsi d'une impression par une autre, aiguisant tour à tour le tragique sur le comique, le gai sur le terrible, les opposant à l'envi l'un à l'autre comme deux principes, deux symboles qui se disputent le monde. ”

“ Nous avons, telle que l'a eue le poète, la vision de ces sacs noirs, gonflés de corps humains « qui se tordent confusément sous l'onde » ; et l'écho de ces murs de pierre « pleins d'affreux cris plaintifs » où Mourad fait murer ses vingt mille prisonniers, et ce tableau « de l'Europe livide ayant un glaive au flanc ». Nous respirons tour à tour les formidables brises des sommets « éclatants comme d'énormes lys », et le souffle léger de l'amour qui « flotte comme un parfum s'exhale. » ”

“ Hugo, comme Shakespeare, dans sa poésie et dans sa peinture des passions, s'est bien gardé de choisir entre les éléments qui lui étaient offerts et de supprimer le laid qui est dans la réalité et dans la nature, pour ne laisser subsister que le Beau, qu'il aime évidemment autant
qu'un autre. On se fatigue de tout, même du Beau, et l'on a besoin de s'en reposer. Comme objectif auprès du sublime, comme moyen de contraste, le grotesque est, selon lui, la plus riche source que la vérité puisse ouvrir à l'art. ”

“ Ne dirait-on pas vraiment un écho de la théorie catholique du pardon!
Cet instinct de charité universelle est si profondément ancré dans Pâme du poète, que, là où il ne peut le trouver chez l'homme, il se plaît à en doter la brute, l'animal. Alors son style prend encore des teintes plus douces et un charme plus attendrissant. Il aime à nous montrer l'ignorant, le funèbre, « triste penché sur un plus triste, « se faisant miséricordieux et clément, alors que l'homme, le céleste », est resté impitoyable. Toutes choses, les bêtes elles-mêmes, ont un reflet d'infini. ”

“ La nature entière, pleine d'amour et d'attendrissement, se penche sur son front. Une immense bonté tombe du ciel. Et partout, dans le globe adolescent, ruisselle et bouillonne la sève. Partout passe et palpite le rayonnement de l'âme universelle.
Sous l'arbre qui bruit, près du monstre qui brame, Quelqu'un parle, c'est l'âme.
Tout s'anime sous la main de l'enchanteur.
La vie qui tressaille dans l'univers semble avoir passé tout entière dans le poème. ”

“ Il aime la campagne, le silence, la solitude et tout ce qui ramène plus aisément l'âme à elle-même et à la pensée.
Toutefois, s'il a par moments la tournure d'esprit rêveuse et les extases choisies, si l'amour est chez lui rempli de chastes délicatesses, il possède avant tout la triste connaissance de la vie, les mœurs du siècle, le sentiment poignant de la réalité. Il excelle à peindre dans ses romans les caractères et les intérieurs les plus opposés. Il a parcouru du haut en bas l'échelle sociale et s'est intéressé
à tout et à tous. ”

“ Comme poète et comme moraliste, son plus beau titre de gloire est d'avoir fait reculer les convenances devant la vérité, c'est d'avoir eu la force, même au risque de froisser le goût et de s'attirer des haines, comme dans les Châtiments, de la placer au-dessus de toutes ces bienséances futiles, de toutes ces fausses considérations politiques, tant respectées par ceux qui ne font dépendre la morale que des apparences. ”

“ Son caractère essentiel est la grandeur jointe à la naïveté.
Homère, c'est la virilité, l'énergie de l'homme alliées à la simplicité de l'enfant. Mais l'allure et la forme de l'épopée actuelle ont dévié nécessairement de celle du poème homérique.
Et d'abord, basé sur le fatalisme antique et la souveraineté directe des dieux sur l'homme, tout l'intérêt épique dérivait, chez les anciens, de cette soumission de la volonté humaine à la destinée. Il n'en peut être de même aujourd'hui où la civilisation nous montre l'homme fort de son libre arbitre et de sa personnalité agrandie. ”

“ Cette troisième manière du maitre n'est pas plus la critique de la seconde que la seconde n'était la critique de la première; elle n'est que l'ascension libre et franche vers la lumière, d'autant plus désintéressée qu'au sommet de l'échelle Victor Hugo a rencontré la proscription, qu'à chaque degré qu'il a franchi il a dû payer d'un sacrifice matériel son accroissement moral, abandonner quelque intérêt, dépouiller quelque vanité, renoncer aux biens et aux honneurs du monde, risquer sa fortune, risquer son foyer, risquer sa vie. ”

“ A la vérité tous les genres poétiques modernes sont venus se fondre dans l'ode : Victor Hugo les y a tous amenés.
Le lyrisme, cette expression la plus élevée du sentiment et de la pensée, dont l'absence se faisait regretter dans presque toutes nos productions littéraires depuis un siècle, a tout pénétré aujourd'hui de sa lumière et de sa puissance, épopée, tragédie, drame, comédie même, enfin toutes les formes de la littérature actuelle. On était condamné autrefois, pour la composition de tel ou tel poème, à user de tel mètre, de tel rythme, à l'exclusion de tout autre ”

“ « L'homme montant des ténèbres à l'idéal; la transfiguration paradisiaque de l'enfer terrestre ; l'éclosion lente et suprême de la liberté, droit pour cette vie. responsabilité pour l'autre ; une espèce d'hymne religieux à mille strophes, ayant dans ses entrailles une foi profonde et sur son sommet une haute prière; le drame de la création éclairé par le visage du Créateur, » voilà ce que l'auteur a voulu résumer et symboliser dans son œuvre. ”

“ Il nous donne de l'amour une formule éminemment idéaliste. Selon lui, l'amour, miel de la vie et hymen de deux pensées, c'est quelque chose de limpide et de sacré, dont le nom seul réjouit Dieu, dont le rayon vient dorer ce que nous avons de plus haut et de plus saint dans notre cœur. C'est un regard qui allume dans notre âme une autre âme. ”

“ La contemplation d'une vérité à développer, unie à la peinture d'une grande âme et d'une grande action, voilà ce qui détermine le génie du maître.
L'homme qui lutte pour la justice et la vérité, comme le Fabrice d'Albenga, protégeant Isora de Final, dans Ratbert, ou Roland délivrant le petit roi de Galice, pourra toujours trouver le moyen de remplir, à l'égard de ses semblables, son devoir tout entier, même au milieu de l'abaissement général. ”

“ Ce contraste toujours senti entre la perversité et la grandeur morale est, sans aucun doute, une des beautés les plus saisissantes de son œuvre. On sent que la notion du bien et du beau à travers ce drame vivant de l'histoire est indépendante de toutes les formes de civilisation, de toutes les croyances philosophiques. C'est en cela qu'on peut dire
que cette épopée a un but moral. ”

“ A côté des regards jetés dans une mansarde, et sous le toit de pauvres gens, à côté des vers de la famille, du foyer domestique, de la vie privée, des vers de l'intérieur de l'âme, il y a la poésie de polémique, de tumulte et de bruit, la corde de pleurs et de sang trempée.
Comme philosophe il ne s'est pas montré, à Tinstar de Gœthe, l'apôtre de la félicité à tout prix, égoïste et isolée, ni, comme poète, l'interprète de la jouissance inaltérable et hautaine, de la sensibilité distinctive. Il avait trpp besoin de l'épanouissement de son moi à travers l'humanité tout entière. ”

“ Telles sont les peintures de la Légende des Siècles qui, en dehors de cette distinction nécessaire, offre d'ailleurs toutes les qualités du poème épique accompli.
Chaque époque reculée a sa naïveté, qui consiste toujours à obéir aux sentiments naturels.
Victor Hugo, lui aussi, comme le Tasse, comme Dante et Milton, s'est refait primitif et religieux, revêtant l'esprit des époques qu'il voulait ressusciter devant nous, s'imprégnant des civilisations disparues qu'il parcourait, respirant tour à tour leur foi naïve et leur héroïsme. ”

“ S'il peint l'aube du monde, la jeunesse des peuples avec un pinceau d'une naïveté virginale et pour ainsi dire enfantine, il lui faut pour traduire des genres de vie plus raffinés, plus compliqués de notions et d'idées, pour rendre les aspirations des siècles modernes, une langue plus riche et plus complète que celle du style classique. ”

“ La violence de la satire et la séduction de son art l'ont quelquefois entraîné trop loin, mais l'honnêteté de ses intentions, la noblesse de ses sentiments et la grandeur de ses maximes doivent lui servir d'excuse. S'il est outré, ce qui ne lui arrive que trop souvent, chez lui c'est un vice de tête et non de coeur ; si sa sévérité dépasse le but, ce n'est que par amour exagéré de la justice. ”

“ Il a des cris où son âme palpite et saigne tout entière.
Seulement à la nature l'art est venu s'ajouter. Le poète est venu au secours de l'homme et du citoyen. Les passions d'Hugo, même les plus violentes, sont gouvernées par sa toute-puissante volonté. ”

“ La nature ne fait qu'une fois un Homère, un Shakespeare, un Victor Hugo. Elle pétrit d'une argile unique ces âmes par Dieu touchées, ces imaginations, ces intelligences, sillonnées et éclairées de la foudre. ”

“ Une idée féconde pèse plus que tout un ordre de choses établi, et vaut à elle seule un système et un monde.
Aux époques où le droit recule devant la force, où les traditions de la dignité, de la bonté humaines, semblent par trop oubliées, le poète, ainsi que dans Eviradnus sauvant la reine Mahaud, ressuscite une grande figure qui proteste au nom de l'honnêteté universelle et prend en main, comme un dépôt sacré, l'honneur et la conscience des peuples. ”

“ Victor Hugo s'est également imprégné de toutes les idées philosophiques et scientifiques contemporaines : la théorie de la lumière et de la chaleur, entre autres, considérées comme forces, comme sources de mouvement et d'activité, ne lui a pas échappé; pour lui la clarté est semblable à une harmonie; le jour c'est de la vie; l'être est intimement lié à la lumière. ”

“ Le Paradis perdu,
l'Enfer sont des inspirations émanant bien plus du drame que de l'épopée. La barbarie asiatique et ses nombreuses débauches de pouvoir se dégagent des Trônes d'Orient (VIe époque de la Légende) .
Victor Hugo sait trop bien tout le parti qu'on peut tirer du laid ou du grotesque dans l'art, quelles illuminations soudaines produisent ces oppositions violemment contrastées du difforme et du beau pour reculer devant les atrocités de ces époques formidables. ”

“ C'est qu'en effet, dans les conceptions du génie, la croyance à l'art peut suppléer parfois à toutes les croyances.
Quiconque se voue à une œuvre épique fait abstraction de sa propre personnalité pour se soumettre aux mythes, au dogme sans contrôle; que ce dogme émane de Jésus, de Brahma ou de Spinosa, il n'en doit pas moins être pris tour à tour pour la vraie doctrine basée sur la raison et dont s'inspire
la pensée. ”

“ Sa robustesse tranquille se développe à l'aise sous l'ardent soleil de la vie. Une lumière joyeuse, une beauté calme et forte éclairent son œuvre immense. Il accepte la mort comme une transformation dernière et une entrée lumineuse dans l'infini, comme la suprême et fatale étape d'une vie dont les grands exemples doivent ensemencer l'avenir. ”

“ Ses personnages, il les met à nu, les fait manœuvrer sans pitié, les tourne et les disloque dans les positions les plus cruelles, les torture, les fustige, déchire leur âme et leur corps et ne détourne pas sa vue de cet affreux spectacle. Avant tout il est pour la liberté dans l'art et prend modèle sur la réalité. ”

“ Comme Musset encore, il désavoue Voltaire, qu'il appellera, dans une strophe indignée, Un singe de génie Chez l'homme en mission par le diable envoyé, Voltaire, le serpent, le doute, l'ironie,
« le faux sage, le sophiste qui a sondé toutes les fanges ».
Il a foi dans Fart qui civilise et change l'homme et qui, Comme un semeur jetant au loin sa graine,
fait germer Dieu en nous.
Il va jusqu'à nous parler de l'efficacité de la prière et du souvenir pour le soulagement de l'âme des morts. Il les croit sensibles aux pensées que nous leur donnons, accablés par notre indifférence et notre oubli. ”

“ Deux grandes idées, le culte de l'humanité et la croyance invincible dans le progrès, relient d'un fil invisible ces poèmes divers par le sujet, et leur impriment un merveilleux caractère d'unité.
L'œuvre de Dieu n'est fondée que sur la liberté et obéit à une éternelle impulsion qui
rajeunit perpétuellement la face de l'univers. ”

“ Ces déesses, ces molles nudités sans fin continuées, ce ciel, ces blanches nuées, ces chevaux de l'Aurore Dont le hennissement provoque l'infini, tout paraît tremper dans la lumière d'un éther idéal et inconnu, flotter dans une lueur ambroisienne. Ailleurs, nous pénétrons avec Mourad dans l'Éden qu'un Dieu unique remplit de son immensité ”