Dante Alighieri

“ Il est des moments où toutes les forces vives, toutes les puissances spirituelles d'un dogme, toutes les énergies d'un peuple, d'une phase entière de l'humanité, se concentrent et se recueillent dans l'âme d'un seul homme. Le treizième siècle a entendu sonner cette heure solennelle, et a vu se dresser cette grande personnification.
Dante Alighieri est le représentant, l'incarnation sublime du génie de cette époque de foi et de saint enthousiasme , et la Divine Comédie est sa voix, sa parole, son chant matinal, sa prière lyrique, son hymne fervent de jeunesse, d'espérance et d'amour. ”

“ Le nom de Dante réveille dans le cœur de tout Italien des souvenirs de patrie, des regrets pour des grandeurs éteintes.
Le génie du poëte semble toujours planer sur cette patrie des épreuves et des larmes. Il l'anime, il l'agite encore de son souffle.
Aux bruits qui viennent d'effrayer le monde, aux tempêtes qui ont ébranlé l'Italie, le poëte a
tressailli de douleur dans sa tombe exilée. ”

“ Mais, pour élever cette fille du peuple, cette enfant
de la rue à l'austère dignité de la poésie et de la science, pour fixer d'une manière absolue cet idiome dont la puissance se révélait, l'Italie attendait un homme de génie. Cet homme fut Dante Alighieri. En écrivant son poëme en langue vulgaire, il fit une œuvre essentiellement nationale. Quelques hommes l'avaient, il est vrai, précédé dans cette voie nouvelle; mais, entre ces quelques essais, ces inspirations éparses et de peu de portée de la muse italienne ”

“ La renommée poétique du chantre de l’Enfer, du Purgatoire et du Paradis, semble avoir absorbé tous les rayons de la gloire dont la postérité s’est plu à couronner cette grande figure du Moyen âge. Qui, hors un petit nombre, connaît Dante autrement que par l’œuvre éclatante qu’a consacrée le suffrage des siècles ? Cependant le génie du poëte n’est pas tout ce qu’offre à l’admiration cet homme doué de tant de dons divers. ”

“ Dante est dépouilé de ses biens, proscrit et condamné à périr dans les flammes, s'il est pris sur le territoire de la république : Igne comburatur sic quod moriatur !
dit la sentence dans son latin barbare.
Dès lors Dante Alighieri n'a plus de repos. C'est une ombre qu'on voit sur tous les chemins, et il peut écrire les vers célèbres : Du pain de l'étranger tu sauras l'amertume ; Tu sentiras combien il est dur au banni De descendre et monter par l'escalier d'autrui!
Il reçoit tour à tour l'hospitalité des Scaligers de Vérone, des Malaspina. ”

“ Alighieri emprunte même, par un admirable procédé d’élimination et de choix, son rhythme aux cantilènes des troubadours, sa langue splendide, cette langue aulique et cardinalesque, comme il l’appelle, à tous les patois italiens qu’il émonde et qu’il transforme.
Ainsi Dante ne dédaigne rien : philosophe, poète, philologue, il prend de toutes mains, il imite humblement l’abeille. Vous voyez bien qu’il n’a rien créé ; ou plutôt il a tout créé. C’est de la sorte que procèdent les inventeurs : chacun sait les élémens dont ils se servent, personne ne sait le secret de leur œuvre. ”

“ C’est ici qu’il faut admirer le génie du Poëte. Pas une réflexion ; quelques larges coups de pinceau, un bref dialogue dont chaque mot met à nu le fond de l’âme, et le tableau est complet. Mais de quelle manière, tout d’abord, il éveille l’attention et prépare l’effet ! Nous sommes dans une campagne lugubre, couverte de tombeaux rougis par le feu ; subitement de l’un d’eux sort une voix qui invite Dante à s’arrêter. Il s’effraye et se rapproche de Virgile :
« Que fais-tu ? lui dit celui-ci ; tourne-toi ! Vois là Farinata qui s’est levé : tu le verras tout entier de la ceinture en haut. » ”

“ Il doit suffire aux gens de lettres que notre poésie française puisse s’accroître des richesses du poëte toscan ; il doit suffire aux uns et aux autres que, sans le trop écarter de son siècle, on l’ait assez rapproché du nôtre. Ce n’est point en effet la sensation que fait aujourd’hui le style de Dante en Italie, qu’il s’agit de rendre, mais la sensation qu’il fit autrefois. Si le Roman de la Rose avait les beautés du poëme de l’Enfer, croit-on que les étrangers s’amuseraient à le traduire en vieux langage afin d’avoir ensuite autant de peine à le déchiffrer que nous ? ”

“ Dante Alighieri, un des rares esprits de son temps, grand poëte toscan et bon philosophe, a vécu sur la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième. Il naquit à Florence, l’an 1265 et fut l’un des gouverneurs de cette ville, pendant les factions des Noirs ou Guelfes, et des Blancs qui étaient la plupart Gibelins. ”

“ Voilà donc le glorieux moyen qu’on offre à Dante Alighieri de rentrer dans sa patrie après le supplice d’un exil de près de trois lustres. C’est là ce qu’a mérité mon innocence, qui est connue de tous, et les sueurs et les fatigues que m’ont coûtées mes travaux, voilà ce qu’elles me rapportent. Loin d’un homme consacré à la philosophie, cette bassesse imprudente, bonne pour un cœur de boue ! ”

“ CHANT II
ARGUMENT. Dans le cercle des Orgueilleux, Dante s'entretient avec plusieurs Ames. L'une d'elles lui prédit qu'ayant peu il sera exilé et réduit à tendre la main comme le fier Salvani.
« Notre père, ô Seigneur qui trônes dans les Cieux ! » Ton empire est partout ; mais le Ciel, à tes jeux, » Est comme un premier-né que ton amour préfère. » Que ton nom soit béni, Seigneur, de sphère en sphère ! » Bénis soient tes desseins dans leur obscurité ! » Béni soit ton pouvoir dans son immensité ! » Que la paix de ton règne à son tour nous arrive! » ”

“ L’an 1321, au mois de septembre, mourut le grand et vaillant poëte Dante Alighieri de Florence, dans la ville de Ravenne en Romagne, après son retour d’une ambassade à Venise pour le service du seigneur de Ravenne, auprès duquel il demeurait. ”

“ Il n'en faut pas davantage pour établir que Dante, entraîné par le courant de son siècle, a dû prendre la fable de son poëme, non pas peut-être dans telle légende plutôt que dans telle autre déterminée, mais dans cette tendance au mysticisme et au merveilleux, qui se faisait alors si généralement sentir, et que tant d'indices nous attestent encore. S'emparant avec son génie d'une idée puissante, il ne lui demande pas d'où elle vient, il la revêt des formes les plus magnifiques de la poésie, il se la rend propre, il absorbe dans sa création tous les jets antérieurs ”

“ Dante se tenait d'abord devant elle «comme les enfans honteux et muets, la tête baissée, qui restent à écouter, reconnaissant leurs fautes et se repentant, et à peine put-il articuler: «Ce que je rencontrais avait attiré mes pas par des plaisirs trompeurs, après que votre visage eut disparu de mes yeux....»
Puis il se sentit pénétré d'un repentir si poignant qu'il s'abîmait aux pieds de la Sainte et, vaincu par la violence de ses émotions, il s'évanouit.
Et les anges qui volaient autour de Béatrice chantaient: «In te, Domine, speravi....» ”

“ Raphaël et Michel-Ange, voilà les deux plus sublimes commentateurs de Dante. L'âme du poëte est passée en eux, et son auréole repose sur leur tête. Qui ne reconnaîtrait dans leurs poëmes de marbre, de couleur et de pierre, le dernier mot, la parole suprême du grau padre Alighieri, du père de l'Art et de la poésie moderne, de celui qui avait dit : « L'Art humain est comme le petit-fils de Dieu ? » ”

“ Dante, ici, censure en termes acerbes la vie de luxe et d’indolence que mènent quelques pasteurs et quelques prélats ; — il lance une invective éloquente contre la corruption des ordres monastiques.
Le Poëte, encore guidé par Béatrix, s’élève dans le huitième ciel, celui des étoiles fixes. Une fois là, sa sainte Amie lui ordonne de jeter un regard au-dessous de lui, sur l’univers dont il embrasse l’ensemble. Placé sur la constellation des Gémeaux, Dante contemple les planètes qu’il a traversées, et sourit devant la petitesse de ce globe terrestre, ce petit point qui nous rend si orgueilleux. ”

“ Les noms de Forèse et de Piccarda brillent comme deux joyaux dans deux chants du Purgatoire et du Paradis. Dante eut sept enfans : Pietro, Jacopo, Gabricle, Aligero, Eliseo, Bernardo et Beatrice, tendre souvenir de son premier et unique amour1. Sa famille, on dirait presque la dynastie du grand Alighieri, se fixa à Vérone, et s'y maintint pendant deux ou trois générations. Tous les descendans du poète qui ont porté après lui son glorieux prénom l'ont fait suivre d'un chiffre, Dante III, Dante IV ”

“ Cette montagne, c'est le Purgatoire. Ils mettront, pour gravir jusqu'au faîte, le même temps qu'ils ont employé à descendre au plus profond de l'abîme. C'est le mercredi 9 avril que Dante, conduit par Béatrix, s'élancera de la terre vers le ciel.
Le Purgatoire est une petite île (isoletta) baignée de tous côtés par cet Océan qui, du temps de Dante, n'avait pas encore abaissé ses barrières et déchiré ses voiles. La fantaisie tout à la fois chrétienne et mathématique du poète était à l'aise dans cet hémisphère inconnu, pour y placer sa sphère moyenne entre l'Enfer et le Paradis. ”

“ Des deux cônes, le sommet de l’un correspond à l’état de l’homme descendu le plus avant dans le mal, le sommet de l’autre à l’état de l’homme pleinement régénéré. Nous avons fait remarquer, déjà, que Dante se complaît dans ces correspondances symétriques.
Le ton de cette Cantique contraste profondément avec celui de la précédente. Il a quelque chose de doux et de triste comme le crépuscule, d’aérien comme le rêve. Les violents mouvements de l’âme se sont apaisés. Les peines matérielles y ressemblent à celles de l’enfer, et l’impression en est toute différente. ”

“ Après la scène des deux amans de Rimini, pour laquelle on a épuisé toutes les formules laudatives, Dante s'évanouit une seconde fois, accablé par la pitié comme il l'avait été par la crainte.
Au troisième cercle on expie le péché de gourmandise. Un démon vorace et difforme, hurlant par trois gueules comme Cerbère, épouvante et déchire les damnés. Virgile ne daigne pas lui adresser la parole ; une poignée de terre suffit pour apaiser les aboiemens de la bête infernale, et les deux poètes s'éloignent en foulant aux pieds ce mélange infect de pécheurs et de boue. ”

“ Mais le véritable portrait de Dante est dans son poème. Ame grande et fière, caractère inflexible, esprit vaste, hardi, scrutateur, ne connaissant d'autre frein que le devoir, d'autres bornes que l'infini ; roi par le génie, il marchait l'étoile au front parmi ses égaux, dédaignant ce troupeau de créatures humaines qui semble n'avoir été doué de raison que pour laisser tous les avantages à la brute. Son rêve fut celui de tous les grands hommes ; unité dans la science, unité dans la langue, unité dans l'empire. ”

“ Toutefois, en se tenant plus près de la nature telle qu’elle apparaît, quand fuient les ombres, à nos sens ravis, Dante, croyons-nous, dans la même peinture, l’emporte par l’image, la fraîcheur et l’éclat.
Au pied du mont, sur la rive, il rencontre un vieillard, digne, à le voir, de tant de révérence que plus à son père n’en doit aucun fils. Ce vieillard est Caton d’Utique, préposé à la garde du Purgatoire pour en repousser les damnés qui, fuyant l’éternelle prison, tenteraient d’y entrer. ”

“ L'ombre projetée par son corps étonne tous les esprits qu'il rencontre, et cet étonnement perpétuel est répété jusqu'à la monotonie. On ne saurait jamais insister assez lorsqu'il s'agit de donner de la vraisemblance à de si grands prodiges. Dante a méprisé les petits moyens auxquels aurait eu recours un esprit médiocre ; il n'a pas cherché à éluder les difficultés de son sujet; il est venu dire aux hommes : J'ai été enlevé, comme saint Paul, de la terre où vous marchez, pour accomplir un voyage mystérieux : ce n'est pas un rêve, ce n'est pas non plus une vision que je vous raconte. ”

“ Il renonça donc aux affaires publiques, repassa les Apennins, se retira dans la Romagne, à Ravenne, chez Guido da Polenta, et se consacra tout entier à l'achèvement de son grand poëme, au commerce des savants et des artistes les plus distingués de son temps.
Huit années s'étaient écoulées dans celle paisible obscurité, quand le sire de Ravenne confia au poëte une importante mission près de la République Vénitienne. Dante échoua. Il revint, l'âme profondément blessée de l'accueil hautain qu'il avait reçu, le corps brisé par les fatigues qu'il avait endurées. ”

“ C'est donc de Dante que date la haute et savante critique moderne qui, dans la poésie, voit autre chose qu'une forme oiseuse et sonore, vide d'un sens moral, scientifique et historique; cette critique vaste et complexe qui, dans le livre, cherche l'humanité.
Ce serait certainement un travail plein d'intérêt que la recherche de l'influence de la Divine Comédie sur les esprits, sur la littérature, sur la poésie, sur les arts, sur la science même, non-seulement dans la Péninsule, mais dans l'Europe entière. ”

“ Dante, Divine Comédie, Enfer, III.
les dépose sur cette rive maudite qui n'est visitée que par les fils impies d'Adam.
Le poëte se sent défaillir dès qu'il a touché ces rivages de l'éternelle malédiction. Mais un bruit semblable à celui du tonnerre rompt sa défaillance. Il se lève, et regardant autour de lui, il se voit suspendu sur le bord de l'abîme. Le gouffre est si profond, si obscur, si sombre , que son œil ne peut en sonder les horreurs, ni distinguer aucune chose. ”

“ Le merveilleux, qui s'attache toujours au génie, a laissé planer sa poésie sur le berceau et sur la tombe d'Alighieri. Les origines et la fin des grands hommes comme des grands peuples frappent les générations du même éblouissement. Comme pour Homère, comme pour Virgile, les prodiges, les visions, les apparitions, les choses surnaturelles, ont entouré les deux termes extrêmes de la vie de Dante. ”