Hadji Mourad

“ Arrivés à la futaie, Hadji Mourad et ses hommes mirent pied à terre, entravèrent les jambes de leurs chevaux et les laissèrent paître, tandis qu’eux-mêmes mangeraient du pain et du fromage qu’ils avaient emportés avec eux. La lune, qui d’abord éclairait, se cacha derrière la montagne, et la nuit devint sombre. À Noukha, il y avait beaucoup de rossignols ; deux se trouvaient dans ce bois. Tout le temps que Hadji Mourad et ses hommes firent du bruit en s’installant, les rossignols se turent, mais quand les hommes cessèrent leur bruit, ils se remirent à chanter, en se répondant. ”

“ Durant les dix jours que Hadji Mourad a passés ici, il a vécu dans la même maison que le lieutenant-colonel prince Tarkanoff, chef du district de Chouminsk, qui se trouve ici pour affaires de service. C’est un homme vraiment digne, en qui j’ai une confiance absolue. Lui aussi a su gagner la confiance de Hadji Mourad, et par l’intermédiaire de lui seul, puisqu’il parle admirablement le tatar, nous avons causé des affaires les plus délicates et les plus secrètes. ”

“ Le peuple se révolta et une bagarre éclata entre le peuple et les partisans des princes. Les autorités russes étouffèrent la querelle des montagnards et envoyèrent à Hadji Mourad l’ordre de ne pas aller dans la mosquée.
Hadji Mourad n’y alla point et l’affaire paraissait terminée. Mais au moment même du départ de Hadji Mourad, comme il sortait sur le perron du bas duquel attendaient ses chevaux, le prince Coumitzk, Arelan Khan, que connaissaient Bouter et Ivan Matvéievitch, parut devant la maison. ”

“ En effet, Ioussouf, le fils de Hadji Mourad, maigre, pâle, déguenillé, puant, mais toujours beau de corps et de visage, avec les mêmes yeux brûlants que sa grand’mère Patimate, se trouvait déjà dans la cour extérieure en attendant qu’on l’appelât. ”

“ Écoute, Hadji Mourad, j’ai le droit d’être mécontent de toi, parce que tu mets en doute et ma parole et mon honneur, mais je te pardonne, connaissant la méfiance du caractère montagnard, en général. Si ta conscience est pure, si tu portes le turban uniquement pour le salut de ton âme, tu fais bien ”

“ XIX Peu après le ralliement de Hadji Mourad aux Russes, sa famille fut amenée à l’aoul Dargo et tenue là sous garde, en attendant la décision de Schamyl. Les femmes, la vieille Patimate, et les deux épouses de Hadji Mourad et leurs cinq petits enfants demeuraient dans la cabane du centenier Ibrahim Rachid. Quant au fils de Hadji Mourad, Ioussouf, jeune adolescent de dix-huit ans, il était enfermé en prison, c’est-à-dire dans une sorte de fosse creusée dans le sol à plus d’une sagène de profondeur. ”

“ Je ne vous ai pas écrit par le dernier courrier, cher prince, parce que je désirais décider d’abord ce que nous ferions de Hadji Mourad. Ces derniers deux ou trois jours je ne me sens pas tout à fait bien. Dans ma dernière lettre je vous ai annoncé l’arrivée ici de Hadji Mourad. Il est venu à Tiflis le 8. ”

“ Pendant que Loris Melikoff se trouvait là, le quatrième muride de Hadji Mourad, Khanefi, entra aussi. Le visage de type abaze, velu, ainsi que son cou et sa poitrine bombée, couverte de poils touffus comme de la mousse, Khanefi était un travailleur qui ne réfléchissait pas trop, qui était toujours absorbé dans son travail et qui, comme Eldar, obéissait à son maître sans discuter. ”

“ XVII L’aoul détruit par l’incursion était ce même aoul où Hadji Mourad avait passé la nuit avant son ralliement aux Russes. Sado, chez qui s’était arrêté Hadji Mourad, s’apprêtait à partir avec sa famille dans la montagne au moment où les Russes s’approchèrent. Quand Sado retourna dans son aoul, il trouva sa cabane détruite, le toit enfoncé, la porte et les poteaux de la galerie brûlés et tout l’intérieur souillé. ”

“ Le sang rouge vif jaillit des artères du cou ; un sang noir coula de la tête et arrosa l’herbe. Karganoff, Hadji Haga, Akhmet Khan, et tous les miliciens, comme des chasseurs autour de la bête tuée, firent cercle autour du corps de Hadji Mourad et de ses hommes. Ils lièrent Khanefi, Khan-Magom et Gamzalo, et, dispersés dans la futaie, noyés dans la fumée de la poudre, ils couraient joyeusement et triomphaient. ”

“ Il s’attendait à voir un homme morne, sec, étranger, et il avait devant lui un homme très simple, qui souriait d’un sourire si bon qu’il semblait être un ami connu depuis longtemps. La seule chose extraordinaire chez lui, c’étaient les yeux, très largement écartés, qui scrutaient attentivement, profondément, les yeux des autres.
La suite de Hadji Mourad se composait de quatre hommes.
Il y avait ce Khan-Magom qui, cette nuit, était venu trouver Vorontzoff. C’était un homme au visage cramoisi, rond, avec des yeux noirs brillants, sans paupières, et une expression pleine de la joie de vivre. ”

“ « Au nom de Dieu clément et miséricordieux; » au nom de celui qui a dit dans son livre descendu du ciel : « Dieu vous promet son pardon et ses bienfaits, si vous êtes généreux; » au nom du seigneur Mourad, l'Émir-el-Hadji, — puisse Allah l'éclairer toujours et lui faire aimer la justice ! — porte à ces Nazaréens la parole de paix, fais-les mettre en liberté et dis-leur qu'ils bénissent Mourad-bey, le puissant, le miséricordieux, le juste. Val j'ai dit.
Osman-aga s'inclina, toujours sans mot dire, sortit à reculons, fit monter à cheval son escorte de Mamelouks et galopa vers El-Kalâh. ”

“ Oulim Khan était étendu sur le ventre, dans une mare de sang. Abounountzan se battait contre les murides. La moitié de son visage était coupée et pendait. Il la retenait d’une main ; et de l’autre qui tenait un poignard, il frappait tout ceux qui s’approchaient de lui. Sous mes yeux il tua le frère de Gamzat et allait se jeter sur un autre quand un muride tira sur lui. Il tomba... Hadji Mourad s’arrêta ; son visage bronzé rougit et ses yeux s’injectèrent de sang. — Saisi de frayeur, je m’enfuis...
— Ah ! ah ! fit Loris Melikoff. Moi qui pensais que tu n’avais jamais eu peur de rien ! ”

“ On m'a raconté tant d'odieuses choses du bey Mourad.
Eh-Nehfiz soupira d'abord, puis se mit à sourire.
— C'est que ceux qui en ont été victimes, reprit-elle, ne se sont pas adressés à moi.
— On dit que les pauvres filles qu'il fait entrer dans son harem. Ah! madame, il m'a déclaré que je serais sa femme, sa sultane.
— Sa femme ! Et quand cela serait, ne regarderiezvous pas comme un honneur d'être au nombre des femmes du seigneur Mourad, le glorieux bey des Mamelouks, l'cmir-el-Hadji, le prince des caravanes? ”

“ La nuit vient, les portes du bazar ne tarderont pas à se fermer, et, du haut des deux minarets de la mosquée du sultan Bayezid, les muezzins
vont annoncer aux croyants l'heure de la prière du soir.
— Je vous quitte, hadji, répondit Mourad en sautant hors de la boutique. Deux mots seulement avant de prendre congé de vous. Connaissez-vous les hanums qui viennent de vous acheter des pirouzés?
— Ce sont les épouses de Rustem-Pacha, dont le harem touche à celui de feu Mahmoud-Bey; je n'en sais pas davantage, dit d'un air sévère le vieux joaillier. ”

“ Le grand bazar regorgeait d'oisifs et d'acheteurs, à ce point que Mourad eut quelque peine à se frayer un passage à travers les groupes.
Heureusement il connaissait tous les détours de ce labyrinthe, où les étrangers ont de la peine à retrouver leur chemin, même après plusieurs visites, et où chaque quartier a sa destination spéciale.
Il y a le quartier des étoffes, celui des armes, celui des livres, celui des pierreries, des vieilles hardes.
Hadji-Abd-ul-Kerim vendait des pierres précieuses, et sa boutique se trouvait au bout de la grande rue du bazar. ”

“ Mourad, qui ruina Delphe, Ancyre et Naxos,
Comme on cueille un fruit mûr, tuait une province ;
Il anéantissait le peuple avec le prince,
Les temples et les dieux, les rois et les donjons ;
L’eau n’a pas plus d’essaims d’insectes dans ses joncs
Qu’il n’avait de rois morts et de spectres épiques
Volant autour de lui dans les forêts de piques ;
Mourad, fils étoilé des sultans triomphants,
Ouvrit, l’un après l’autre et vivants, douze enfants
Pour trouver dans leur ventre une pomme volée ;
Mourad fut magnanime ; il détruisit Élée,
Mégare et Famagouste avec l’aide d’Allah ”

“ Il est vrai que les filles de l'Orient sont nubiles de bonne heure. C'était pourtant une enfant, et je me sentis pris pour elle d'un sentiment où l'affection protectrice du père se mêlait à la jalousie du maître. Je la questionnai sur sa famille, sur son père Mourad, dont on racontait tant de choses vraies ou fausses.
Et voici, en résumé, ce qu'elle m'apprit. Mourad, fils d'un petit cultivateur chrétien des environs d'Erzeroum, avait été enlevé à l'âge de douze ans et vendu comme esclave à Aly-Bey, qui lui avait fait embrasser l'islamisme. ”

“ Molla Mohammed Ali se multipliait cependant et soutenait ses hommes de son ardeur et de sa conviction. Mais un jour qu'il combattait avec ses compagnons, Hadji Ahmed, le fabricant de peignes et Hadji Abd Oullah, le boulanger, tombèrent à ses côtés, et lui, même fut. atteint grièvement au bras. Ses compagnons le relevèrent et le portèrent dans une maison où ils le soignèrent en secret.
Les babi ne possédaient guère plus de dix retranchements quand le ciel, habile prestidigitateur commença pour eux de nouveaux tours de passe-passe. Le destin tamisa sur eux la poussière du deuil et du malheur. ”

“ Poussant son cheval auprès d'elle, Mourad lui saisit le bras et dit encore : « Parle, jeune beauté, et réponds à ma prière ! Veux-tu entrer dans mon harem? Je te comblerai de présents, de robes et de bijoux.
Pour toi, les caravanes n'auront pas assez de richesses, Toutes mes femmes te reconnaîtront pour leur souveraine, et quand tu passeras dans les rues de Masr, je veux que les hommes se prosternent devant toi, le front dans la poussière. Réponds! veux-tu être la sultane de Mourad bey? » ”

“ Du reste, tu es beau, jeune et vaillant, cela suffit pour émouvoir le cœur des femmes. Ce que tu as fait pour la venir enlever jusque dans l'oasis est d'un brave, et Mourad apprécie le courage; nous sommes alliés maintenant. Djémilé a transmis à son père les propositions du sultan des Français. Mourad ne veut s'engager à rien avant d'avoir réfléchi. ”

“ Tandis qu’il se réjouissait ainsi de son malheur, le fils de Kiosem se rendait au divan assis sur un soffra recouvert de drap d’or que portaient quatre janissaires. Lorsqu’il parut, le cheik-ul-islam cria le premier : « Longue vie à sultan Mourad ! que son règne dure mille ans ! »
Toute l’assemblée répéta les mêmes acclamations, et dès le lendemain Mourad IV parcourut les rues de Constantinople, environné de tous les dignitaires du sérail. Cet enfant était si beau que les femmes se précipitaient sur son passage avec des transports d’admiration et de joie, en criant : « Vive notre padischa ! » ”

“ Après ces explications, qui étaient nécessaires pour l'intelligence des événements qui vont suivre, retournons au divan de Mourad-bey.
En voyant Ibrahim prendre enfin une résolution, Mourad s'écria : — A la bonne heure ! Dieu est avec nous, et ces infidèles seront anéantis. « Tuez-les, a dit le Prophète, partout où vous les trouverez; faites-les prisonniers ; assiégez-les, et guettez-les à toute embuscade. Ce sont eux qui ont été les agresseurs. Dieu les châtiera par vos mains et les couvrira d'opprobre. » ”

“ Mourad, comme tous les Orientaux, avait l'imagination vive, et, quoiqu'il ne crût pas aux génies, il ne repoussait nullement l'idée de découvrir des millions enfouis depuis plus de quatre siècles, et de se les approprier avec l'aide de Dieu. ”

“ J'écoutai tout cela avec patience; mais, lorsqu'ils eurent fini, je me tournai d'un air indigné vers Hadji Salih, et lui dis assez haut pour que le kervanbachi pût m'entendre : « Hadji, tu m'as vu à Téhéran, tu sais qui je suis.
Dis à Aman Durdi (ainsi s'appelait le conducteur de notre caravane) qu'il ne convient pas du tout à un honnête homme comme lui de croire à la parole d'un ivrogne comme cet Afghan. Il ne faut pas plaisanter avec la religion ; il ne pourra bientôt plus porter contre moi des accusations aussi infâmes, car, à Khiva, il saura à qui il a affaire. » ”

“ Elle exposa la nouvelle doctrine, en fit ressortir la vérité, mais se heurtait toujours au même argument du Djab oul Qa. Impatientée, elle leur dit: « Les raisonnement que vous » tenez sont d'un enfant ignare et stupide. Jusques à » quand vous arrêterez-vous à ces insanités, à ces » mensonges : Quand donc élèverez-vous vos regards » jusqu'au Soleil de la Vérité. »
Outré du blasphème, Hadji Molla Ali se leva et entraîna son compagnon, en lui disant : « Quelles dis» cussions plus longues pouvons-nous avoir avec une » infidèle. » ”

“ Grâce aux lettres dont il avait été muni par ses amis de Smyrne et au besoin d'officiers capables pour la guerre contre les Vénitiens, Mourad, l'Agha commandant en chef des Janissaires, lui offrit une place dans cette redoutable milice. La condition absolue pour être enrôlé dans ce corps
d'élite était d'appartenir à la religion de l'Islam. ”

“ Mais il a le respect de la religion et surtout, se sentant plus tiède et presque hérétique, de la religion pure et stricte ; placé aux extrémités de l'Islam, il a une vénération pour ceux qui sont au coeur. Il regarde ces hommes de l'Hadramout, qui sont allés ou censés être allés à la Mecque, comme nos ancêtres du moyen âge regardaient les pèlerins retour de Jérusalem, Même les faiblesses ou les vices de ces Hadji ne les diminuent pas à ses yeux assez pour qu'il se permette de les juger, encore moins de les mépriser. Les Arabes profitent de cet ascendant pour faire des affaires. ”