Adrienne Piazzi

“ Tes pleurs, en coulant, ont arrêté ma vengeance.
— Puissent-elles, s'écria Fatma, empêcher de même le sang de couler ! Puissent-elles vous rendre, ô mon père, aussi vénéré par votre justice que grand par votre bravoure ! Il est si doux d'être aimé de ceux qu'on gouverne ! ne vaut-il pas mieux, dites-moi, inspirer la confiance que la crainte ?
— Fatma, dit Ali-Pacha après avoir réfléchi quelques instants, la puissance en mes mains est comme un glaive tranchant qui blesse et opprime, tandis que ta bonté, chère enfant, semble un bouclier
toujours prêt à défendre ceux que je veux frapper. ”

“ La misère et le désordre règnent chez nous.
— Il est temps de partir, fit la comtesse. J'abandonne la chaire de l'université, et je vais avec vous à Hohenbourg.
— Mais comment apprendrons-nous à l'Empereur qu'Ulrich est une femme, notre soeur ?
— Vous ne lui direz rien. En voyage, les malheurs sont nombreux. Ulrich le professeur mourra en route. Ainsi je reprendrai mes habits féminins et l'humble place que j'ambitionne.
— Plutôt, chère Humilité, puisque tu as l'esprit viril d'un homme, garde ton habit et combats avec nous les mutins qui nous empêchent de vivre en paix à Hohenbourg. ”

“ Le nombre de vos ennemis, Sire, est innombrable; on conspire partout : dans les loges maçonniques, dans les mosquées.
— Dans les mosquées ! s'écria le Sultan atterré.
— Oui, Sire.
— C'est faux! s'écria Mahmoud; j'ai de fort bons espions parmi les francs-maçons, les employés et les softas.
— Vos espions, Altesse, font peut-être, sans que vous - le sachiez, partie des espions de la jeune Turquie, reprit tranquillement Hassan, et ils espionnent pour leur compte tout en étant payés par vous.
— Bey effendi ! vous doutez de mon dévouement envers Sa Majesté. ”

“ Les flots, la mer, les barques, les navires, voilà son seul amour ! Il juge les vagues moins changeantes que l'esprit d'une
femme et préfère l'écume qui jette sa rame frappant l'eau aux pleurs qui couleraient pour lui sur un doux visage.
— Étrange caractère ! » murmurai-je. Et mon coeur se serra au souvenir de Prince, dont le délicieux profil passa devant mes yeux baissés. « Djémil-Bey ne se mariera-t-il pas un jour? interrogeai-je ; le foyer conjugal fixe quelquefois ces têtes légères.
— Je le sais, et je l'espère, dit Nimète ; l'amour du foyer, je n'en doute pas, opère des prodiges. » ”

“ Le désespoir du Sultan, que ne pouvaient calmer ni l'affection d'une mère, ni la tendresse de ses femmes, fit craindre pour sa raison, déjà ébranlée, et on le surveilla de plus près afin qu'il n'attentât pas à ses jours.
L'accablement d'Abdul-Aziz était d'autant plus profond qu'il n'avait aucune de ces grandes vertus qui aident les rois à porter noblement le poids de leur déchéance.
L'esprit des princes orientaux est faible; leur éducation, faite au harem, est presque nulle. Ils ignorent la vie et les peines qui assaillent les autres hommes. ”

“ Croyez mon expérience, Prince ; il n'y a pas longtemps, sans doute, que je chemine sur la terre- soutenue par la main d'un époux ; mais cependant j'ai connu toutes les phases de l'amour ; ne vous illusionnez pas ; quand le rêve endort, le réveil est triste ; au contraire, quand on veille à la porte de la raison, on entend frapper l'amour.
— Que veulent dire ces paroles, Hanoum ? je n'y comprends rien, sinon que je ne dois pas me réjouir de l'amour du bey.
— Écoutez-moi, et confiez-vous en mon amitié ; Djémil sera votre époux s'il vous aime réellement. ”

“ La jeune Kianié-Hanoum resta seule, ayant consenti à sevrer son enfant âgé d'un an afin de nourrir la petite Aïcha.
Aïcha était le nom que la cadine avait tout de suite donné à son enfant d'adoption; ce nom, vénéré parmi les Turcs, était aussi celui d'une fille qu'elle avait perdue.
Malgré ses cinquante-cinq ans, Fatma était alerte et vive. La joie d'avoir une enfant comblait ses rêves et jetait un rayon sur la dernière période de sa vie ; aussi la petite Aïcha ne manqua-t-elle jamais de caresses affectueuses et d'attentions vigilantes ”

“ Le pauvre Abbas-Pacha frissonnait de peur sous ses couvertures ; son bel appétit avait disparu comme par enchantement, faisant place à une panique terrible.
— Grâce... grâce, mon prince, balbutia-t-il derrière son rideau, tandis que ses dents s'entre-choquaient. Je vais me lever, je vais me bien porter, et j'irai dîner chez Sa Hautesse.
— Pour cette première fois, je te pardonne, dit Mohamed. Allons ! montre ton courage et ton dévouement à servir ma cause. Songe
que je te guette et que, caché sous un déguisement, j'épie tous tes pas... ”

“ Me pardonnez-vous mon impolitesse? dit courtoisement Salaheddin en serrant les mains du Circassien ; mais quand on a été loin de sa mère pendant un mois qui semble un siècle, il faut bien au moins lui consacrer une heure au retour.
— Ne vous en plaignez pas, on est bien heureux de posséder une famille aimée, dit amèrement Hassan. Hélas! moi qui suis orphelin, je sens bien que je suis de trop partout où je vais.
— Pouvez-vous, Hassan, dire une chose pareille? Vous savez que vos amis vous aiment et vous considèrent, et les amis sont, dit-on, les parents de choix. ”

“ Chère enfant, lui dis-je avec douceur, je suis votre voisine ; il faudra, venir me voir ; vous avez su m'inspirer une vive amitié, je l'ai dit à Nimète-Hanoum, qui vous aime et m'a assuré que ma sympathie était bien placée. Chère Prince, une amie de plus n'est pas à dédaigner ; tous les pas qu'on fait dans le chemin du coeur portent bonheur ; qui sait si un jour vous ne serez pas la femme de quelque noble bey, soldat ou marin, et vous aimerez alors à compter le nombre des amies qui vous auront connue et admirée quand vous couriez en antharé rose puiser de l'eau à Soouk-Tchesmé ! ”

“ C'était iAlié-Sultane qui avait donné l'exemple de faire marcher pieds nus les esclaves, l'été sur les dalles de marbre qu'elles devaient laver chaque matin à grande eau; l'hiver sur les nattes de paille fine qui glaçaient leurs pieds tout en les écorchant.
Combien Ali était craint de ces malheureuses ! C'était lui qui, prêt à les corriger à la moindre désapprobation de la Sultane, ajoutait toute sa haine à la cruauté de sa maîtresse. La lourde main de l'eunuque laissait sans cesse retomber le martinet sur les épaules des jeunes
filles qu'il abhorrait parce qu'il ne pouvait pas les aimer. ”

“ Sortez ! sortez tous ! je viens de faire justice ! hurla Soliman avec fureur.
Le cadi, le mollah et les domestiques, que le bruit avait attirés, ne se firent pas prier pour descendre l'escalier quatre à quatre en disant : Pauvre femme ! pauvre femme ! quel triste jour de noces !
La vérité est que le vizir, en enlevant le voile de Néafihé, s'était trouvé en face d'une poupée habillée des habits de sa fiancée,
et c'était pour échapper au ridicule d'une aussi mauvaise plaisanterie que Soliman-Pacha avait précipité sa prétendue fiancée dans la mer. ”

“ Le nom de ce successeur d'A'ali-Pacha devait devenir fameux en Turquie; mais cette renommée, hélas ! ne ressemblait guère à celle de l'homme de génie qu'il avait été appelé à remplacer. Il est toujours difficile de succéder à un grand politique, à un ministre intègre, à un vrai patriote, tel que le feu vizir. Mahmoud-Pacha ne s'effraya pas cependant de la tâche qui lui incombait. Ne pensant qu'à ses intérêts d'abord, aux caprices du Sultan ensuite, il se fit aimer au palais impérial, et comme le monarque était despote, peu lui importait le reste. ”

“ Vous n'êtes point de ce pays, Doudou ?
— Hélas ! non ; nous sommes de pauvres Arméniens réfugiés, dit tristement Elmonique.
— Et le Fénah vous a donné l'hospitalité ? demanda Djélal-Bey d'un ton où perçait l'incrédulité.
— Le brave et bon Azor, reprit Elmonique, nous a offert son toit quand je tombais de lassitude ; quand mes enfants et moi mourions de faim, il nous a donné à manger. Pour nous, il n'existe point de Fénah, mais bien un loyal et généreux frère ! ”

“ « Devons-nous craindre cette nouvelle ou nous réjouir? disait Salaheddin à sa mère; Mihri ne prend-elle pas Aïcha dans son palais pour la donner ensuite à Hassan-Bey?
— Aïcha ne lui a-t-elle pas dit qu'elle ne l'épouserait jamais? s'écria Nimète-Hanoum; non, non, Une faut pas.
nous attrister; le soleil ne vient-il pas après la pluie? le bonheur n'éclairera-t-il donc pas un jour le chemin de ta vie, mon fils? Allons, prends confiance et courage; Aïcha est heureuse : c'est déjà une raison pour que tu le sois à ton tour. »
On se laisse vite persuader quand il s'agit de bonheur ”

“ Vis, vis, ma bien-aimée Aïcha ; qu'Allah te conserve à notre affection ! sois sûre que tu règnes ici par ta bonté et ta douceur plus que par cette beauté folâtre que tu regrettes ; le pacha t'aime ; ne va pas égarer ton esprit dans les sentiers du doute, c'est un chemin funeste qui aboutit au désespoir. Quelle preuve veux-tu que Tahir te donne de son amour... Parle, chère soeur, et il fera ce que tu ordonneras.
— Je ne veux qu'une chose, répondit-elle : c'est que le pacha consente au mariage de Prince avec son frère. ”

“ Cinq jours après, imète-Hanoum était introduite au
palais de Tchéragan. Aïcha vint au-devant d'elle toute joyeuse; une fluxion enflait ses joues et défigurait un peu notre jeune beauté ; mais le cœur d'une mère n'y regarde pas de si près, et la hanoum serra avec tendresse la jeune enfant sur son cœur. Mihri-Sultane daigna paraître un instant; elle assura Nimète de son appui et l'engagea à tout préparer pour le chutie 1 qui ne pourrait tarder.
Une semaine se passa; Nimète, poussée par l'impatient Salaheddin, revint au palais. ”

“ Ah ! voisin, interrompit le petit Arménien, en saisissant vivement l'enseigne, vous me montrerez cela un autre jour, voilà mon patron qui revient...
Traversant alors comme une flèche l'étroite allée qui le séparait de sa boutique, il accrocha l'objet susdit au-dessus de la porte ; mais au moment où le Fénah allait franchir le seuil, Ovhannès s'aperçut que le manche de bois noir-qui surmontait l'enseigne était considérablement tiré en dehors. De peur d'être grondé si son
maître savait qu'il l'avait décrochée, il grimpa sur un escabeau, et enfonça de toutes ses forces le manche dans le tube. ”

“ Le jour où l'impératrice des Français se rendit au harem de Tchéragan pour faire visite à Mihri-Sultane, celle-ci portait une parure de perles et d'émeraudes estimée six millions. Ses femmes étaient couvertes de bijoux afin d'éblouir la souveraine, comme si les parures pouvaient dérober les chaînes d'esclavage ! Une Européenne enviera-t-elle jamais une musulmane, et désirera-t-elle échanger pour le luxe sa précieuse liberté?. ”

“ Cette tendresse, funeste comme tous les sentiments poussés à l'extrême, avait eu pour résultat de rendre Noury-Bey insupportable aux autres et à lui-même : car lorsqu'on est méchant, il est bien rare que l'on soit heureux.
Noury-Bey avait pour instituteur un bon et vieux mollah qui s'appelait Sadek-Effendi : homme instruit, patient, trop patient assurément, puisqu'il endurait toutes les taquineries irrespectueuses dont l'accablait son élève. Ainsi, au lieu d'étudier ses leçons ou d'écrire ses devoirs, Noury faisait des cocotes, des barques et de petits bateaux avec ses cahiers. ”

“ Sire ! Sire ! nous sommes perdus ! s'écria-t-elle ; l'ange de la mort est debout au bas de notre escalier !
- Taisez-vous, femme! dit Abdul-Aziz, qui releva la Sultane.
— Son Altesse aura pris Salaheddin-Bey pour l'ange Azraël, dit le général. Sire, je vous conjure de vous décider; les moments sont précieux, et la moindre résistance est inutile, ajouta-t-il en montrant ses trois silencieux compagnons, qui, le revolver au poing, gardaient chacun une issue du salon impérial.
— Ainsi, reprit le Sultan, je dois de sang-froid obéir aux ordres de mon neveu?. ”

“ Djémil-Bey resta un instant stupéfait ; puis donnant un coup d'éperon à sa monture, il rentra au conac. Sur ses lèvres errait un sourire tellement vainqueur que j'en frissonnais de crainte pour Prince ! « Elle n'est guère aimée ! me dis-je. Peut-on n'être pas ému en voyant cette belle créature si naïve, et ne trouver qu'un sourire en échange de son trouble ? C'est payer le parfum d'une rose par une déchirure d'épine ! »
— Leïla-Hanoum, comment allez-vous ? me demanda tout à coup la voix de Nimète-Hanoum. ”

“ Rédif-Pacha sortit en avant, l'épée nue dans une main et le pistolet dans l'autre, marchant avec précaution et faisant glisser comme des ombres tous ces hommes, instruments de sa vengeance.
Le peloton que guidaient Rédif-Pacha et Salaheddin descendit la longue route qui conduit de la caserne à la place du palais de Dolma-Bagtché; là tout semblait dormir. Pas la moindre lumière aux fenêtres du harem impérial. Rédif s'avançait toujours résolûment; il arriva ainsi à la grille de la porte principale. La sentinelle allait lui crier : « Qui vive? » ”

“ Humilité essaya de persuader Henri : ce fut en vain. Les ignorants sont entêtés parce qu'ils ne comprennent pas le plus souvent ce qu'on veut leur expliquer.
Obéissant à son frère, Humilité parcourut le château et les environs, encourageant les ouvriers au travail et s'y mêlant quelquefois pour donner le bon exemple. Plus d'un paysan qui vivait paisible, maugréa contre les caprices de son seigneur et maître. Ne voulait-il pas l'arracher à sa famille et à son pays pour guerroyer sous les ordres d'un prince étranger, quand, grâce au ciel, la paix et l'abondance régnaient à Hohenbourg ? ”