Adrienne Piazzi

“ Cette tendresse, funeste comme tous les sentiments poussés à l'extrême, avait eu pour résultat de rendre Noury-Bey insupportable aux autres et à lui-même : car lorsqu'on est méchant, il est bien rare que l'on soit heureux.
Noury-Bey avait pour instituteur un bon et vieux mollah qui s'appelait Sadek-Effendi : homme instruit, patient, trop patient assurément, puisqu'il endurait toutes les taquineries irrespectueuses dont l'accablait son élève. Ainsi, au lieu d'étudier ses leçons ou d'écrire ses devoirs, Noury faisait des cocotes, des barques et de petits bateaux avec ses cahiers. ”

“ Tes pleurs, en coulant, ont arrêté ma vengeance.
— Puissent-elles, s'écria Fatma, empêcher de même le sang de couler ! Puissent-elles vous rendre, ô mon père, aussi vénéré par votre justice que grand par votre bravoure ! Il est si doux d'être aimé de ceux qu'on gouverne ! ne vaut-il pas mieux, dites-moi, inspirer la confiance que la crainte ?
— Fatma, dit Ali-Pacha après avoir réfléchi quelques instants, la puissance en mes mains est comme un glaive tranchant qui blesse et opprime, tandis que ta bonté, chère enfant, semble un bouclier
toujours prêt à défendre ceux que je veux frapper. ”

“ Le pauvre Abbas-Pacha frissonnait de peur sous ses couvertures ; son bel appétit avait disparu comme par enchantement, faisant place à une panique terrible.
— Grâce... grâce, mon prince, balbutia-t-il derrière son rideau, tandis que ses dents s'entre-choquaient. Je vais me lever, je vais me bien porter, et j'irai dîner chez Sa Hautesse.
— Pour cette première fois, je te pardonne, dit Mohamed. Allons ! montre ton courage et ton dévouement à servir ma cause. Songe
que je te guette et que, caché sous un déguisement, j'épie tous tes pas... ”

“ Sortez ! sortez tous ! je viens de faire justice ! hurla Soliman avec fureur.
Le cadi, le mollah et les domestiques, que le bruit avait attirés, ne se firent pas prier pour descendre l'escalier quatre à quatre en disant : Pauvre femme ! pauvre femme ! quel triste jour de noces !
La vérité est que le vizir, en enlevant le voile de Néafihé, s'était trouvé en face d'une poupée habillée des habits de sa fiancée,
et c'était pour échapper au ridicule d'une aussi mauvaise plaisanterie que Soliman-Pacha avait précipité sa prétendue fiancée dans la mer. ”

“ Croyez mon expérience, Prince ; il n'y a pas longtemps, sans doute, que je chemine sur la terre- soutenue par la main d'un époux ; mais cependant j'ai connu toutes les phases de l'amour ; ne vous illusionnez pas ; quand le rêve endort, le réveil est triste ; au contraire, quand on veille à la porte de la raison, on entend frapper l'amour.
— Que veulent dire ces paroles, Hanoum ? je n'y comprends rien, sinon que je ne dois pas me réjouir de l'amour du bey.
— Écoutez-moi, et confiez-vous en mon amitié ; Djémil sera votre époux s'il vous aime réellement. ”

“ Vous n'êtes point de ce pays, Doudou ?
— Hélas ! non ; nous sommes de pauvres Arméniens réfugiés, dit tristement Elmonique.
— Et le Fénah vous a donné l'hospitalité ? demanda Djélal-Bey d'un ton où perçait l'incrédulité.
— Le brave et bon Azor, reprit Elmonique, nous a offert son toit quand je tombais de lassitude ; quand mes enfants et moi mourions de faim, il nous a donné à manger. Pour nous, il n'existe point de Fénah, mais bien un loyal et généreux frère ! ”

“ Djémil-Bey resta un instant stupéfait ; puis donnant un coup d'éperon à sa monture, il rentra au conac. Sur ses lèvres errait un sourire tellement vainqueur que j'en frissonnais de crainte pour Prince ! « Elle n'est guère aimée ! me dis-je. Peut-on n'être pas ému en voyant cette belle créature si naïve, et ne trouver qu'un sourire en échange de son trouble ? C'est payer le parfum d'une rose par une déchirure d'épine ! »
— Leïla-Hanoum, comment allez-vous ? me demanda tout à coup la voix de Nimète-Hanoum. ”

“ Chère enfant, lui dis-je avec douceur, je suis votre voisine ; il faudra, venir me voir ; vous avez su m'inspirer une vive amitié, je l'ai dit à Nimète-Hanoum, qui vous aime et m'a assuré que ma sympathie était bien placée. Chère Prince, une amie de plus n'est pas à dédaigner ; tous les pas qu'on fait dans le chemin du coeur portent bonheur ; qui sait si un jour vous ne serez pas la femme de quelque noble bey, soldat ou marin, et vous aimerez alors à compter le nombre des amies qui vous auront connue et admirée quand vous couriez en antharé rose puiser de l'eau à Soouk-Tchesmé ! ”

“ Vis, vis, ma bien-aimée Aïcha ; qu'Allah te conserve à notre affection ! sois sûre que tu règnes ici par ta bonté et ta douceur plus que par cette beauté folâtre que tu regrettes ; le pacha t'aime ; ne va pas égarer ton esprit dans les sentiers du doute, c'est un chemin funeste qui aboutit au désespoir. Quelle preuve veux-tu que Tahir te donne de son amour... Parle, chère soeur, et il fera ce que tu ordonneras.
— Je ne veux qu'une chose, répondit-elle : c'est que le pacha consente au mariage de Prince avec son frère. ”

“ Humilité essaya de persuader Henri : ce fut en vain. Les ignorants sont entêtés parce qu'ils ne comprennent pas le plus souvent ce qu'on veut leur expliquer.
Obéissant à son frère, Humilité parcourut le château et les environs, encourageant les ouvriers au travail et s'y mêlant quelquefois pour donner le bon exemple. Plus d'un paysan qui vivait paisible, maugréa contre les caprices de son seigneur et maître. Ne voulait-il pas l'arracher à sa famille et à son pays pour guerroyer sous les ordres d'un prince étranger, quand, grâce au ciel, la paix et l'abondance régnaient à Hohenbourg ? ”

“ Noury-Bey était bien jeune encore pour apprécier le tableau splen-dide que la nature déroulait sous ses yeux; il était occupé à boire son café turc, couvert d'une épaisse crème, qu'on appelle caïmak, et trempait un petit pain doré dans un grand bol, qu'il n'aurait pas échangé contre toutes les beautés du Bosphore. Mélia déjeunait aussi ; mais, moins gourmande que son frère et plus réfléchie, elle jetait de temps en temps ses yeux sur le magnifique panorama et s'écriait : Que c'est beau! que c'est beau ! ”

“ Djémil-Bey arrivait en ce moment à cheval et frappait joyeusement à la porte du conac.
IX
Je restai au harem pour prêter mes soins à la toilette de mariée de ma chère Prince ; c'est moi qui mêlai à ses beaux cheveux les fils d'or habituels. L'antharé brodée lui seyait à ravir, tout en la faisant chanceler un peu sous ses longs plis de velours, et beaucoup plus peut-être sous le poids de l'émotion. Aïcha-Hanoum, dont la santé était devenue florissante, paraissait belle même auprès de Prince, tant il est vrai que le bonheur rend la vie prête à s'échapper. ”

“ Au moment où il venait ainsi de renier sa soeur jumelle, la duchesse de Saxe, qui arrivait immédiatement après les chevaliers, entourée de ses demoiselles d'honneur, tout étincelante, elle aussi, de joyaux et de salin, leva la tête vers la fenêtre où se penchait encore Humilité interdite.
—Dieu me confonde ! s'écria-t-elle, si ce n'est ma filleule que j'entrevois à ce balcon, la belle comtesse de Hohenbourg !
En s'entendant nommer la jeune fille n'eut point le courage de s'éloigner. ”

“ Le bonheur longtemps attendu est celui qui dure le plus, lui dis-je ; trois lunes sont vite écoulées dans un ciel pur ; à peine tournent-elles chaque semaine leur tête changeante, que le temps qui se rit de leur caprice a déjà fui loin de nous.
— Djémil-Bey part ce soir vers douze heures, me dit Prince d'une voix tremblante ; nous irons au jardin du vieux sérail assister à son départ ; voulez-vous venir avec nous, Leïla-Hanoum ? ”

“ Ah ! voisin, interrompit le petit Arménien, en saisissant vivement l'enseigne, vous me montrerez cela un autre jour, voilà mon patron qui revient...
Traversant alors comme une flèche l'étroite allée qui le séparait de sa boutique, il accrocha l'objet susdit au-dessus de la porte ; mais au moment où le Fénah allait franchir le seuil, Ovhannès s'aperçut que le manche de bois noir-qui surmontait l'enseigne était considérablement tiré en dehors. De peur d'être grondé si son
maître savait qu'il l'avait décrochée, il grimpa sur un escabeau, et enfonça de toutes ses forces le manche dans le tube. ”

“ Après le dîner, et pendant qu'Azor buvait son café, la gentille Nazik prenait une vieille guitare trouvée au grenier, et chantait de sa voix douce et mélodieuse les romances favorites des Arméniens. Jamais Azor l'avare n'avait dépensé moins d'argent, jamais il ne s'était trouvé si riche et si heureux. En compagnie de cette excellente famille, pieuse, modeste, travailleuse, il s'amendait
chaque jour, et Elmonique voyait avec plaisir son hôte devenir plus confiant, plus doux, plus généreux. ”

“ S'il est facile de punir en Turquie, il est tout aussi facile de pardonner.
Le prince Mohamed prononça son discours au Sultan, et il sut si bien plaider sa propre cause qu'il épousa deux mois après la belle et bonne Fatma-Sultane. Ces nobles époux, adorés de leur peuple, avaient pris cette maxime pour guide de leur vie :
« On doit autant que possible s'occuper de ses affaires soi-même, et ne jamais faire aux autres ce que l'on ne voudrait pas qu'on vous fît. » ”

“ Cela dit, la jeune fille rentra chez elle, non sans avoir lancé un regard courroucé vers Djémil, regard qui, malheureusement, se radoucit bien vite en voyant l'air humble et respectueusement tendre qu'avait su prendre le bey pour se faire pardonner.
Pendant que le petit Ali bondissait autour de Soouk-Tchesmé, attendant que sa cruche fut pleine, Djémil-Bey descendit près de lui et glissa quelques fleurs (du jasmin, je crois) dans le goulot de la cruche. Il plaça un doigt sur ses lèvres en signe de discrétion et mit quelque monnaie dans la main d'Ali. ”

“ Richard, que son éducation superficielle et mondaine avait rendu très vain et très fat, se trouva irrésistible dans ses nouveaux habits. Aussi s'empressa-t-il de se faire annoncer chez Humilité pour qu'elle l'admirât. La vanité est un défaut qui a besoin de complicité : les flatteurs font les sots, les quémandeurs font les orgueilleux, les courtisans font les ministres. Richard, que ses valets ne manquaient pas de trouver fort beau, entra donc triomphalement chez sa soeur, les cheveux frisés, les joues poudrées d'iris, les vêtements inondés d'odeur de bergamote. ”

“ L'heure est venue de venir en aide à votre parrain le duc de Saxe, lui dit-il. Par son ingratitude envers l'Empereur Frédéric, Henri le Lion a mérité la juste colère de ce prince. Vous seule pouvez sauver encore notre souverain. Barberousse a grande envie de vous connaître, il n'est rien qu'il ne fasse pour gagner le coeur d'Ulrich, l'éminent professeur. Armez-vous donc de courage, chère comtesse, et combattez avec les armes que vous donne la science pour celui qui, devant Dieu, remplace votre père. ”

“ Je suis bien heureuse de vous voir, me dit-elle en appuyant sa main amaigrie sur sa bouche pour atténuer une petite toux sèche qui rougissait les pommettes de ses joues. Savez-vous que Djémil-Bey nous quitte bientôt ? Le pacha en est tout contristé ; il y avait si longtemps qu'il n'avait séjourné parmi nous !
— Et où va-t-il encore ? Allah ! que les marins sont peu stables ! Ne se plaît-il donc pas à Stamboul ?... ”

“ Accepte vite, bonne mère ; accepte...
— Les conditions sont en effet fort belles, dit l'Arménienne ; mais encore faut-il que j'obtienne l'adhésion de mon hôte...
— Quoi ! vous n'acceptez pas tout de suite? et vous prendrez conseil de cet herboriste avare, dont l'intérêt est de vous garder?
— Djélal-Bey, dit lentement Elmonique, l'hospitalité est une chose sacrée qui passe avant l'intérêt personnel ; demain vous aurez ma réponse.
— A demain, donc ! fît le jeune homme, non sans quelque dépit, et laissant sur le métier d'Elmonique une poignée d'or ; à demain, et surtout réfléchissez ! ”

“ Mes esclaves me présentent alors un bassin d'argent et versent sur mes mains et mon visage de l'eau fraîche puisée à la Soouk Tchesmé, qui fait le coin de notre rue. Le soir, je soulève le grillage qui orne ma fenêtre, et, ne craignant pas de livrer mon visage aux voiles de l'obscurité, j'écoute les bruits confus qui montent de la ville, laissant errer mon esprit dans les contrées merveilleuses de l'imagination et monter l'élan de mon âme reconnaissante aux pieds d'Allah. ”

“ Le lendemain, vêtue d'une antharé de soie, la plus belle robe qu'on eût trouvée dans la tribu, — Zobeïde était conduite à Abouchendi.
— Je devais adopter tes orphelins, lui dit-il : je les adopte en effet, mais en leur conservant leur mère. Ton dévouement, femme, aura reçu sa récompense : chez les Bach Fénah, si la tête est cruelle, le coeur est bon et connaît les lois de l'honneur ! ”

“ L'ambassadeur tira encore sa montre : il était six heures dix.
— Trop tard ! dit-il en se laissant choir sur un fauteuil, qui gémit sous son poids, trop tard ! le sultan dîne à six heures !... L'Egypte est déshonorée, je serai disgracié, le mariage du prince Mohamed est manqué, et qui en sera cause ? Un petit interprète qui n'a que sa langue pour lui ; un Hussein, effendi de troisième classe : voilà à quoi servent les drogmans !...
Arrachant avec furie ses gants, son fez, ses galoches, son habit brodé, Abbas-Pacha se mit à sangloter, tout comme une faible femme. ”

“ Le meilleur domestique, croyez-moi, cher bey, c'est encore soi-même ; on est toujours disposé à trouver toujours bien ce que l'on fait, et en se servant tout seul on se trouve fort bien servi ; tenez, vous venez de mettre votre pantalon et votre habit en moins de cinq minutes; maintenant lavez-vous sous ce robinet d'eau froide, qui semble une douche russe, le savon mousse à merveille sous cette line pluie : vous voilà blanc comme un lis, jamais vous n'avez été si vite débarbouillé, il ne manque plus que le barbier pour vous coiffer ”

“ On juge de l'étonnement de tous et surtout de nions Van der Beck, quand le cortège, forcément arrêté par la volonté de la duchesse, s'ouvrit pour livrer passage à cette humble jeune fille, vêtue de bure comme une bourgeoise, mais belle comme une reine dans sa simplicité. Richard ne pouvait contenir sa rage, et le seigneur qui avait remarqué Humilité — le comte Arnold de Bernevern — jeta sur le méchant frère un regard où le mépris s'unissait à la surprise. ”

“ Aux grands maux les grands remèdes ! combien de gens vivent fort bien sans coeur et sans cervelle ! Excellence, essayez de ma chirurgie, je me nomme le docteur Eulmek.
Ces trois savants médecins s'étaient exprimés en arabe, et Abbas Pacha avait frémi en les entendant parler.
Je préfère le docteur Ekim, dit-il après quelques minutes ; un cataplasme de persil ne me fait pas peur !
Le Grec et l'Arménien se retirèrent, non sans jeter une malédiction terrible sur le malheureux ambassadeur. ”