Azor

“ À cheval sur Azor : Sac au dos. — Un fantassin en route dit qu’il part à cheval sur Azor.
AZOR : Chien. — On dit : Madame et son Azor, quand même il s’appellerait de tout autre nom, tellement celui-là s’est répandu, sans doute à cause du succès de l’ancien opéra de Grétry, Zémire et Azor.
AZOR (appeler) : Siffler un acteur sans plus de façon qu’un chien. — « Dites donc, madame Saint-Phar, il me semble qu’on appelle Azor. » ”

“ Il n’y aurait pas dans la salle assez de Geais, de Perroquets, de Merles, de Serpents, d’Animaux siffleurs pour siffler ce misérable Danois. Toujours est-il que le drame se passe comme il le désire : le pauvre Azor, naguère si beau, arrive tout souillé aux pieds de sa maîtresse : et là, devant le tormenteur, un affreux Héron au long bec emmanché d’un long cou, qui le regarde de toute sa hauteur, Azor déclare à Zémire qu’il n’est, en résultat, qu’un vil marmiton, qu’il sortait du bain l’autre jour quand il l’a rencontrée, mais que c’était le premier bain qu’il prenait de sa vie. ”

“ Vingt-quatre heures après, un nouvel Azor était installé dans la loge de la portière, aussi laid, aussi hargneux, aussi intolérable que le premier.
Un crime inutile chargeait désormais la conscience des meurtriers, et le remords venait se joindre à leurs autres ennuis.
Rien au monde ne saurait mettre le locataire à l'abri du chien de la portière. A un Azor succède toujours un autre Azor. Il n'y a qu'un congé en bonne forme, c'est-à-dire la fuite, qui puisse vous débarrasser du despote à la queue en trompette. ”

“ Savant calculateur, Azor sait supputer Le prix que chaque année un laquais peut coûter; Et , blâmant d'un laquais l'usage condamnable, Azor a supprimé ce luxe épouvantable : En brossant son habit, en frottant son soulier, Modestement Azor retourne à son métier.
Quant à toi, Drolichon, ma Muse moins polié, Des vampires opulens te cherche dans la lie.
Singe de Lucullus, en vain étales-tu Des élémens soumis le superbe tribut !
Qui peut voir, sans horreur, ta fortune homicide.
Dont chaque écu se baigne au sang d'un suicide ? ”

“ Mon père était venu à tout hasard s’y asseoir à l’heure où les barques passaient devant la ville ; il m’avait nommé deux ou trois fois à Azor, en lui montrant du geste la barque. Ce fidèle messager avait compris et accompli sa mission. Il me ramenait.
Mon père, qui n’avait alors que soixante-deux ou trois ans, paraissait dans toute la séve et dans toute la majesté de la vie. Il s’était levé de son banc aux hurlements joyeux d’Azor ; il avait la vue basse et il regardait du côté du port, sa lorgnette à la main, selon son habitude, pour voir si son chien lui amenait son fils. ”

“ Après le dîner, et pendant qu'Azor buvait son café, la gentille Nazik prenait une vieille guitare trouvée au grenier, et chantait de sa voix douce et mélodieuse les romances favorites des Arméniens. Jamais Azor l'avare n'avait dépensé moins d'argent, jamais il ne s'était trouvé si riche et si heureux. En compagnie de cette excellente famille, pieuse, modeste, travailleuse, il s'amendait
chaque jour, et Elmonique voyait avec plaisir son hôte devenir plus confiant, plus doux, plus généreux. ”

“ Mais le plus chiffonné dans toutes ces bagarres, c'est encore l'infortuné père de l'Ours, qui maudit Azor avec tous les poumons que lui prodigua la nature, et qui, à l'instar de Néron, demanderait volontiers que le parterre n'eût qu'une seule tête , pour pouvoir lui appliquer un renfoncement d'un seul coup.
On a beau ne pas être né avec la bosse du meurtre, il y a des moments dans la vie où l'on tourne nécessairement au crocodile et au rhinocéros, — et ces accès
de rage furieuse sont surtout pardonnables à L'homme qui se trouve ainsi nez à nez avec ce diable d'Azor. ”

“ Azor filait devant, impatient de quitter ces lieux peu champêtres. Son maître le suivait d'un pas accéléré, attendant la fin de la ruelle pour donner un libre cours à son enthousiasme. En attendant, il frappait le sol en cadence, serrait son fusil contre sa poitrine et se disait que l'homme, l'homme armé du fusil, était bien réellement le roi de la création. Il se sentait de taille à affronter les animaux les plus terribles et à leur faire mordre la poussière. ”

“ Azor, le jeune prince Persan, roi de Kamir, reçut à sa naissance, comme présent de la fée sa marraine, la beauté sans pareille. Parce qu'il s'était complu en ce don magnifique, elle le lui ravit ; et c'est Zémire, la douce fille du marchand d'Ormus, qui rompra le charme en aimant le monstre qu'il est devenu. La pièce avec ses magiques décors d'Orient se prêtait aux grands effets ; le soir de la représentation, la favorite, ainsi qu'une princesse de rêve, en sa robe de brocard pailletée d'or, sous le diadème constellé, semblait faire partie de la fable harmonieuse2. ”

“ Azor conduit par les zaptiés.
— Mon Dieu !
— Le plus curieux, c'est qu'il semblait tout stupéfait de ce qu'on l'emmenait en prison et ne faisait que répéter : « J'exécute les ordres de mon maître. » N'ayez aucune crainte, Doudou, continua l'aga qui prenait pitié des pleurs de l'Arménienne, votre fils sera déclaré innocent. La franchise se lisait sur son gentil visage ; mais le
fénah, par exemple, sera puni sévèrement : Car celui qui a de la complaisance pour le méchant est cruel envers l'humanité !
— Pauvre Azor ! soupira Nazik ”

“ Quand je me fus débarrassé d'Azor, quand je n'eus plus sur l'épaule que « mademoiselle Carabine », je me sentis tout alerte, tout guilleret, tout guéri, si bien que j'esquissais un pas de polka en reprenant mon rang; puis la chanson détonna.
Ségaux et moi nous alternions au grand
plaisir des zouaves, que nos refrains aidaient à trouver l'étape moins longue. ”

“ Y étant parvenue néanmoins, et la fraîcheur de la matinée lui permettant de faire une excursion sur le rivage, elle y descendit avec Azor, espérant y rencontrer quelques coquillages qui serviraient à les nourrir tous deux.
Elle trouva en effet une grande quantité d'huîtres d'un excellent goût ; mais la vue de cet océan terrible qui lui avait enlevé le meilleur des pères, le bruit régulier des vagues, qui seul venait troubler son affreuse solilude, portèrent bientôt dans l'âme de la pauvre enfant un redoublement de tristesse, qui lui ôta presque le courage de manger. ”

“ Ayant aussitôt appelé Azor, qui prenait ses ébats dans leur riant domaine, elle ramassa le bout de la corde qui était resté attaché à son collier, et voulut le faire entrer dans le passage obscur-; mais le pauvre animal, ne comprenant pas la nécessité de quitter un lieu où il se trouvait bien, pour aller dans un autre qui lui déplaisait, et où rien ne l'attirait plus, puisque sa maîtresse était avec lui, fît d'abord difficulté de lui obéir. Il reculait du côté de l'ouverture de la grotte qui donnait dans la vallée, et grommelait à la vue du passage souterain ”

“ Azor, elle put s'asseoir et s'adosser à un arbre. Elle vit avec bonheur que des courges poussaient tout à l'entour de l'endroit où elle était. Azor, qui ne l'avait pas quittée, comprit l'expression des yeux de sa maîtresse et courut lui chercher quelques-uns de ces fruits, qu'il avait l'instinct de lui mettre dans la main. Celte nourriture lui fut d'un grand secours, et elle s'endormit en remerciant Dieu de ce nouveau bienfait.
Le lendemain, un sommeil réparateur avait fortifié Emma; elle put faire quelques pas en se soutenant aux arbres près desquels elle s'était reposée la veille ”

“ Nous l’élevâmes avec des soins infinis, il profita merveilleusement : l’animal était robuste, intelligent, timide, se laissant battre par de plus faibles que lui, n’osant jamais montrer les dents, qu’il avait très-dures, ni élever la voix, qu’il avait très-haute ; du reste heureux, joyeux, peu ambitieux, avide de promenades, se roulant sur l’herbe avec délices, toujours de bon sommeil et de bon appétit. Ma tante disait en riant qu’Azor et moi nous étions deux frères. ”

“ Azor, hurlant de rage, se précipita sur le mollet gauche de John Fairbull et lui fit, à la hauteur du deuxième tiers inférieur du gras de la jambe, une morsure cruelle.
John se dressa comme un ressort : il sautilla trois fois à cloche-pieds, en tenant dans ses deux mains le mollet endommagé. Ses lèvres se contractèrent dans un effort terrible, comme pour articuler un son qui n'aurait pu sortir, et enfin, soulevant sa poitrine et ouvrant un bouche énorme, il hurla, d'une voix qui n'avait rien d'humain, ce seul mot :
PAPA ! ”

“ C'est dans vos pages bénies que. l'homme s'instruit et se guide ; c'est aussi sur vos feuilles blanches que le savant ou le poète verse le trop-plein de son génie ou de son coeur ! Heureux celui qui vous apprécie et sait vous choisir !
Azor venait à peine d'achever ce beau monologue et commençait à inscrire la recette de sa fameuse liqueur digestive, lorsqu'une femme, vêtue à la mode arménienne d'un grand manteau noir, appelé feradjé, et d'un voile blanc, baissé sur le visage, entra dans la boutique. C'était Elmonique.
— Est-ce vous, chère soeur? fit Azor en se levant avec empressement. ”

“ Comme elle finissait celte prière, Azor parut; en regardant sa maîtresse, l'intelligent animal comprit qu'un danger la menaçait : suivant donc la direction des yeux d'Emma, il ne tarda pas à découvrir la cause de l'effroi de la jeune fille. ”

“ Alors, elle s’assit. Un recueil d’anciens airs était ouvert sur le pupitre. Elle avait choisi un morceau de Zémire et Azor, de Grétry. Comme le jeune homme lisait tout au plus ses notes, elle le lui fit d’abord déchiffrer à demi-voix. ”

“ Les oiseaux de toutes espèces abondaient tellement ' dans la vallée, que la jeune solitaire eût pu facilement en tuer assez pour les besoins de son ménage; mais encore une fois, son coeur répugnait à faire usage de cette ressource. Cependant, il fallut bientôt qu'elle songeât à s'en créer de nouvelles; car Azor ne se remettait que très-lentement de ses blessures, et tout faisait croire que ce ne serait pas de longtemps qu'il pourrait recommencer ses chasses. ”

“ Ceux qui la préparaient abandonnent leurs ustensiles et donnent l'alarme au corps entier dont ils faisaient partie. Un bataillon marche sur les assaillants.
Les compagnons d'Azor opèrent prudemment leur retraite; mais lui n'entendait pas qu'une aussi belle expédition restât tout à fait sans résultat. Ne pouvant pas déguster le potage sardo-tudesque, il se contente de renverser à coups de pieds la marmite, et regagne lestement ses camarades en se frappant plusieurs fois, en signe de bravade, la partie la plus saillante de son corps qui faisait face en arrière à l'ennemi. ”

“ Il mange la bécasse que vous laissez faisander dans votre cave.
Il aboie le jour, il aboie la nuit, il aboie si vous entrez, il aboie si vous sortez, il aboie partout et toujours.
Et vous êtes encore obligé de le trouver gentil, de le caresser, de lui gratter le dos, de lui donner des gimblettes.
Malheur au locataire qui se plaindrait d'Azor, qui prétendrait qu'Azor commet des indécences, qu'Azor est sale, qui accuserait Azor de mordre les autres chiens, d'étrangler les perruches, et de dévorer les bécasses. ”

“ On continua la traversée. Mais pas un azor du village, du roquet de l'abbé Tatet au semi-terre-neuve de l'épicière, n'omit de venir mettre son nez sous la queue de Miraut pour faire connaissance.
On les voyait s'amener tous, un sentiment de surprise dans l'œil et dans le mufle, humbles et hésitants ou raides et rapides selon leur taille et le sens de leur force. Et ce furent des stations sans nombre dont riait Lisée tout en blaguant avec les voisins et en expliquant pourquoi il avait cru devoir retrouver un chien. ”

“ C’est ce même animal qui m’avait débarrassé, sept ans auparavant, de mon entretien ossianique avec Lucy. Je l’embrassai, et je lui livrai une des courroies de ma valise pour l’empêcher de bondir entre les pieds des voyageurs. Puisque Azor était là, mon père ne devait pas être loin. Le chien me l’indiqua dès que nous fûmes à terre, en me tirant par sa courroie du côté d’une petite promenade ombragée de tilleuls et garnie de bancs de pierre voisins du lieu de débarquement. ”

“ I Par., xxvii, 25.
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AZOR — AZOT
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1. AZOR (Nouveau Testament : ’AÇe&p) , fils d’Éliacim, dans la généalogie de Notre-Seigneur. Matth., i, 13
2. AZOR, ville. I Mach., xi, 67, voir AsorI, col. 1105.
1. AZOT (hébreu : ’Asdôd, « forteresse [ ?] ; » Septante : "AÇwtoç) , une des cinq grandes villes des Philistins, Jûs., xiii, 3, aujourd’hui Esdud, à seize kilomètres au nord-est d’Ascalon, à dix milles romains (14 kilom. 80) au sud de Jamnia, d’après la Table de Peutinger, à peu près à moitié chemin entre Gaza et Jaffa. Elle est à cinq kilomètres de la mer Méditerranée. ”

“ Azor comprenait maintenant que la fortune, jadis son unique pensée, son unique amour, ne faisait pas seule le bonheur de la vie, et qu'un intérieur modeste, bien tenu, gai et honnête valait toutes les richesses du monde. Aussi, pour faire plaisir à Elmonique, qu'il appelait toujours sa soeur, et à ses neveux d'adoption, Nazik et Ovhannès, il tira de son coffre-fort quelques-unes des pièces d'or qui s'y trouvaient entassées : le toit de la maison fut réparé ”

“ Nonobstant, Souris, toujours prisonnier, renâclant et soufflant, le corps autant que possible rattroupé, la queue entre les jambes, tremblait comme la feuille, en se demandant ce qui allait lui arriver.
— Attends, nom de Dieu ! je vais t'apprendre, moi, à venir aux femelles, menaça le fermier.
Et l'azor provisoirement attaché au pied du buffet, il prépara un vieil arrosoir qu'il avait en réserve et se disposa, au moyen de nœuds savants où le fil de fer et la ficelle se mêlaient, à attacher à la queue du roquet cette ferraille sonnante. ”

“ Plusieurs fois le chien s’était livré à cet exercice salutaire ; mais comme plusieurs personnes avaient déjà jeté d’autres branchages, il se trouva que le pauvre animal en saisit un qui était tout garni d’épines. La douleur qu’il ressentit fut telle, sans doute, qu’il n’eut pas la force de continuer à nager, et que Maurice, placé sur le rivage, le vit disparaître et rougir l’eau du sang qui s’échappait de ses nombreuses blessures. Son attachement à cet animal était tel, qu’il entra dans la rivière tout habillé, croyant que le peu de profondeur de l’eau lui permettrait d’atteindre Azor. ”