Helgi

“ Ils se mettent donc à la recherche des fils de Njal, et les trouvent à l'abri d'une île, Grim voit le premier le vaisseau du jarl: «Voici des vaisseaux de guerre qui viennent à nous, dit-il à Helgi; c'est le jarl, je le vois, et ce n'est pas la paix qu'il nous apporte.»--«Tu sais ce qu'il est dit, répond Helgi; de braves hommes se défendent contre qui que ce soit. Et nous aussi nous nous défendrons.» Ils le prièrent tous de les commander. Et ils prirent leurs armes. À ce moment le jarl arrive, et leur crie de se rendre. Helgi répond qu'ils se défendront tant qu'ils pourront. ”

“ Il courut jusqu'à Hlad. Il y avait là, tout prêts à mettre à la voile, Thrain fils de Sigfus, et aussi les fils de Njal. Hrap court là où sont les fils de Njal: «Sauvez-moi, braves hommes, dit-il, car le jarl veut me tuer.» Helgi le regarda, et dit: «Tu m'as l'air d'un homme de malheur, et qui n'aura pas affaire à toi s'en trouvera bien.»--«Puisse-t-il donc vous arriver toutes sortes de maux à cause de moi» dit Hrap.--«Nous sommes gens à t'en donner ta récompense, dit Helgi, et cela avant longtemps.» ”

“ Que vais-je en faire?»--«C'est à toi de tuer l'un ou l'autre, si tu veux leur mort» dit Helgi.--«Il ne me plaît pas, dit Skarphjedin, de faire à la fois ces deux choses; aider Högni, et tuer son frère.»--«Mais le temps viendra, dit Helgi, où tu souhaiteras de l'avoir tué; car ils ne garderont jamais de paix avec toi, ni ces deux-là, ni aucun de ceux qui sont ici.»--«Je n'ai pas peur de cela» dit Skarphjedin. Et ils donnèrent la vie sauve à Grani, fils de Gunnar, à Gunnar, fils de Lambi, à Lambi fils de Sigurd, et à Lodin. ”

“ Et Skarphjedin chanta.
«Tes paroles, femme couverte d'or, ne viennent pas jusqu'à nous, des guerriers tels que nous sommes; je vais nourrir aujourd'hui les loups et les aigles. Tu n'es qu'une femme qu'on jette dans un coin, une coureuse, et une prostituée. Nous, quand nous courons la mer sur nos vaisseaux, nous sommes de la race d'Odin.»
«Tu me paieras cela avant de t'en retourner» dit Halgerd.
Alors Helgi prit la parole et dit: «Je suis venu te demander, Thrain, si tu veux m'offrir quelque dédommagement pour les maux que j'ai soufferts en Norvège à cause de toi.» ”

“ L'un des chefs dit se nommer Grjotgard et l'autre Snækolf, fils tous deux de Moldan de Dungalsbæ en Écosse, et parents du roi d'Écosse Melkolf; «Et nous vous laissons, dit Grjotgard, le choix entre deux choses: Ou vous irez à terre, et nous prendrons vos richesses; ou nous allons vous attaquer, et tuer tous ceux que nous pourrons.» Helgi répondit: «Les marchands ont résolu de se défendre.»--«Que dis-tu, malheureux? dirent les marchands. Comment pourrions-nous nous défendre? Il vaut mieux perdre les biens que la vie.» ”

“ « Je promets formellement », répondit Fridthjof, « que je n’implorerai point le roi Helgi de m’accorder la paix ». Là-dessus il s’embarqua sur Ellidi, et ils gagnèrent la mer en traversant le fjord de Sogn.
Quand Fridthjof eut quitté sa patrie, le roi Halfdan dit à Helgi, son frère : « Notre autorité se trouverait étendue et consolidée, si Fridthjof subissait quelque châtiment pour son crime. Nous allons brûler sa ferme et susciter, à lui et à ses compagnons, une telle tempête qu’ils y laisseront la vie ». ”

“ Elles dirent que c’était à Bergthorshval. « Que faisait Njal ? dit Halgerd. — « Il avait de la peine à se tenir tranquille » dirent-elles. — « Que faisaient les fils de Njal ? dit Halgerd. Ceux-là ont l’air d’être des hommes ». — « Ils sont grands à voir, dirent-elles ; mais ils ne se sont pas montrés encore. Skarphjedin aiguisait une hache, Grim emmanchait un épieu, Helgi mettait une poignée à une épée, Höskuld attachait une courroie à un bouclier ». — « Il faut qu’ils aient quelque haut fait en tête » dit Halgerd. — « C’est ce que nous ne savons pas » dirent-elles. ”

“ Le roi Halfdan s’en approcha avec quelques hommes, tandis que Helgi poursuivait Fridthjof et les siens. Ceux-ci, pendant ce temps, avaient rejoint leur bateau et voguèrent tranquillement sur les eaux. Helgi et ses hommes constatèrent que tous leurs vaisseaux étaient endommagés ; ils furent donc obligés de regagner la terre, et quelques hommes périrent. ”

“ « Nous aurions pu trouver un meilleur endroit pour aborder, dit Flosi ; car Helgi fils de Njal, que j’ai tué, était l’homme du jarl Sigurd fils de Hlödvir. » Ils cherchèrent un creux pour s’y cacher, et se couvrirent de mousse. Ils restèrent là quelque temps. Mais bientôt Flosi dit : « Nous ne pouvons pas rester là couchés jusqu’à ce que les gens du pays nous découvrent. » Ils se levèrent donc, et tinrent conseil. « Allons tous, dit Flosi, nous livrer au jarl. Nous n’avons pas autre chose à faire ; il a déjà d’ailleurs notre vie dans les mains, s’il veut la prendre. » ”

“ Cette idée que la bonté doit trouver sa récompense et la perversité sa punition, n’est-elle pas absolument en harmonie avec l’idéal chrétien ! Fridthjof, le guerrier rude, mais bon et juste, obtient, comme prix de ses luttes longues et périlleuses, la dignité royale dans une région de Scandinavie [3] . Helgi et Halfdan, qui incarnent le mauvais principe de la saga, recueillent le juste châtiment de leurs noirs forfaits : Helgi, le premier artisan des sombres complots tramés contre la vie de leur adversaire, trouve la mort sur le champ de bataille ”

“ La mère d'Einar, père d'Eyjolf, était Helga, fille d'Helgi le maigre, qui s'établit dans l'Eyjafjord. Helgi était fils d'Eyvind du pays de l'est, et de Rafört, fille de Kjarval, roi d'Irlande. La mère d'Helga fille d'Helgi était Thorunn la cornue, fille de Ketil Flatnef, fils de Björn Buna, fils de Grim, seigneur de Sögn. ”

“ «Nous arrivions, dirent-elles, dans le Fljotshlid, quand nous avons vu chevaucher devant nous tous les fils de Sigfus, armés jusqu'aux dents. Ils allaient droit sur Thrihyrningshals, et ils étaient quinze avec leur troupe. Nous avons vu aussi Grani, fils de Gunnar, et Gunnar, fils de Lambi. Ils étaient cinq avec leurs gens et ils suivaient le même chemin. On peut dire en vérité que tout est en l'air dans ce pays.»
Helgi, fils de Njal, dit: «Il faut que Flosi soit venu de l'est, et tous les autres allaient sans doute à sa rencontre. Nous devrions, Grim, être là où est Skarphjedin.» ”

“ Njal vint à parler avec Helgi son fils et lui dit : « J’ai pensé à un mariage pour toi, si tu veux suivre mon conseil ». — « Je le veux certainement, dit Helgi, car je sais deux choses, que tu veux ce qui est bien, et que tu peux beaucoup. Mais de quel côté veux-tu te tourner ? » Njal répondit : « Il faut que nous demandions la fille d’Asgrim fils d’Ellidagrim ; car nous aurons fait là le choix le meilleur. »
XXVII Un peu après, ils s’en allèrent faire la demande en mariage. Ils chevauchèrent vers l’est, passant la Thjorsa et allèrent devant eux jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés à Tunga. ”

“ D’autres fois on s’appuie sur l’allitération : Les fils du roi Beli s’appellent Helgi et Halfdan. Parmi les rois danois on cite Halfdan qui a deux fils, Helgi et Hróar, un petit-fils, Hrólf et un arrière-petit-fils, Hraerck. ”

“ Alors Njal présenta sa demande, et il demanda Thorhalla pour Helgi son fils. Asgrim fit une bonne réponse, et dit qu’il n’y avait pas d’hommes avec qui il fût plus empressé d’entrer en marché qu’avec eux. Après cela ils parlèrent de l’affaire ; et l’entretien finit de telle sorte qu’Asgrim fiança sa fille à Helgi, et que le jour de la noce fut fixé. Gunnar vint au festin, et beaucoup d’autres des meilleurs hommes du pays. Et après la noce Njal proposa de prendre comme fils d’adoption Thorhal fils d’Asgrim. ”

“ Les paroles de la saga renferment au fond un blâme à l’adresse de Helgi, en faisant entendre qu’il négligeait d’une manière répréhensible son rôle et ses devoirs de fils de roi et ne montrait guère de dispositions pour les choses de la vie publique et le noble métier des armes. ↑ Les peuples scandinaves avaient de bonne heure poussé à un haut degré l’art de construire des vaisseaux. Ceux qu’ils destinaient aux expéditions guerrières portaient souvent à la proue des sculptures représentant la tête d’un homme ou d’un animal (taureau, bison, dauphin, vautour, grue, dragon etc.) ”

“ Helgi et Halfdan se portent à la rencontre du roi Hring et aperçoivent sa flotte à Soknarsund, au nord de Jadar (v. fin du ch. III) . Le combat devait se livrer sur mer. — Certains rois scandinaves possédaient, dès le viiie siècle, une puissance navale fort imposante ; il y avait des flottes qui comprenaient jusqu’à douze cents vaisseaux de guerre. ”

“ Ne retourne pas chez toi, mais va t’en à l’est, au pied de l’Eyjafjöll, trouver Thorgeir Skorargeir, et Thorleif Krak. Il faut qu’ils quittent le pays de l’est et qu’ils viennent avec toi ; car c’est à eux qu’appartient la poursuite dans cette affaire. Il faudra que Thorgrim le grand, leur frère, vienne avec eux. Vous irez trouver Mörd fils de Valgard. Tu lui diras de ma part qu’il ait à se charger de la poursuite contre Flosi pour le meurtre d’Helgi, fils de Njal. Et s’il dit quoi que ce soit là-contre, tu feras mine d’entrer en grande colère, et de lui planter ta hache dans la tête. ”

“ Si l’ensemble du récit forme un tout harmonieux que pénètre une idée maîtresse et dont les détails sont groupés suivant un plan naturel et logique, les caractères sont tracés d’une manière imparfaite. Il leur manque cette vie et ces couleurs qui les rapprochent de la nature humaine. Les héros de la saga ne sont pas suffisamment individualisés. Ce sont des types, ou foncièrement bons comme Fridthjof, ou exclusivement mauvais comme Helgi. Quant à Ingibjörg, elle garde d’un bout à l’autre une attitude apathique et son influence sur le développement de l’action est insignifiante. ”

“ Il cria : « Emparez-vous de Kari et tuez-le. » Kari avait été l’homme du jarl Sigurd, et nul n’avait plus d’amis que lui ; personne ne se leva, malgré l’ordre du jarl. « On pourrait dire, seigneur, dit Kari, que c’est pour vous que j’ai fait ce que je viens de faire, et pour venger votre homme, Helgi fils de Njal. » Flosi prit la parole : « Kari, dit-il, n’a pas fait cela sans motif ; car il n’y a point de paix conclue entre lui et nous. Ce qu’il a fait, il avait le droit de le faire. » Kari s’en alla, sans que personne se mît à sa poursuite. Il se rembarqua, et ses compagnons avec lui. ”

“ Hroald fils d’Össur, courut à Skarphjedin et pointa sa lance sur lui. Skarphjedin, d’un coup de sa hache, sépara le fer de la hampe. Puis il leva sa hache une seconde fois. Elle entra dans le bouclier et le brisa en morceaux, pendant que le coin frappait Hroald au visage. Il tomba à la renverse, et mourut sur le coup. « Il n’a pas eu de chance avec toi, Skarphjedin, dit Kari ; tu es le plus vaillant de nous tous. » « Je n’en sais rien » dit Skarphjedin ; et il riait en montrant ses dents. Kari, Grim et Helgi donnaient de grands coups de lance et blessaient beaucoup de monde. ”

“ Hegel avait dit encore que Thersite, ce terrible contempteur et insulteur des rois, est un type éternel, et que s’il ne reçoit pas dans tous les siècles des coups de bâton, on peut laisser le soin de le punir à la jalousie qui le dévore, au ver immortel qui le ronge.
Mais Hegel était un philosophe; il ne se piquait pas de fonder une religion, et il n’a eu garde de canoniser les grands hommes. Après tout ils sont pétris de notre argile, le sang qui coule dans leurs veines est bien le nôtre; il n’y a en eux rien de surhumain, et s’ils préparent l’avenir, ils sont les fils de leur temps. ”

“ Je plains de pauvres enfans, à qui le même moment donne le jour et enlève leur mère : je plains des maris excellens ; je me plains moi-même : car j’aime encore le père des Helvidies, tout mort qu’il est, avec cette vive tendresse dont mon plaidoyer et mes écrits sont de fidèles témoins [43] . Il ne lui reste plus qu’un seul de ses trois enfans : un seul soutient maintenant sa maison, si glorieuse naguère de ses trois appuis. Ce me sera pourtant une douce consolation, si la fortune nous conserve au moins ce fils, pour nous rendre en sa personne son aïeul et son père. ”

“ Ne t'imagine pas, continua-t-il, que les enfants d'Helgestad puissent te protéger. Ils te diraient que tu avais des yeux et des oreilles, que tu avais entendu bien des choses, remarqué bien des signes ; pourquoi n'étais-tu pas un homme à te tenir ferme sur tes pieds? Bjoernarne est un benêt qui obéit aveuglément à son père. Ilda a plus de moyens ; mais elle est orgueilleuse, et la volonté de son père fera d'elle la femme du greffier, qui finira par obtenir tout ce qu'Helgestad t'enlève.
— Il ne m'enlèvera rien. Par Dieu, non ! dit Marstrand. ”

“ Par-tout, Helvélius, vous aurez vu des hommes ;
Ceux de l’antiquité, ceux du siecle où nous sommes,
Diogene nouveau, vous les connoissez tous.
Il les estimoit peu : que nous en direz-vous ?
Le soleil en faisant sa ronde
Éclaire mille esprits divers.
L’un paroît en cet univers
Ne respirer que le malheur du monde ;
Un autre, presque aussi pervers,
Peu sensible au bonheur, peu touché des revers ;
Sur tout ce qui se passe en la machine ronde,
Insensible, muet, ne s’échauffant de rien,
Regarde du même œil elle mal et le bien ”

“ Hegel est infiniment moins connu que son maître, et il faut convenir qu’il y a bien de sa faute. C’est un génie sévère et subtil ; mais quelle étendue, quelle vigueur, quel enchaînement, quel puissant et gigantesque effort pour comprendre, embrasser et unir toutes choses ! On n’a encore publié en France que des esquisses de l’hégélianisme, et l’histoire générale de M. Wilm, suffisante pour une vue d’ensemble, ne peut servir de base à une discussion approfondie. ”