Gottfried Wilhelm von Hegel

“ Loin de nous la pensée de traiter avec dédain des hommes qui ont imprimé à l’intelligence humaine l’un de ses plus amples mouvemens. Néanmoins la justice n’est pas l’aveuglement, et il faudrait être aveugle pour ne pas apercevoir les nuages que l’imagination germanique s’est complu à épaissir autour du phénomène dont il s’agit ici. Le grand et habile organisateur de l’esthétique allemande, Hegel, sans être clair, est encore assez ferme et assez raisonnable dans ses observations sur le risible. ”

“ La philosophie de Hegel se nourrit d’abstractions ; mais elle ne se nourrit pas d’idées pures. Elle aime la force, elle préconise la guerre, elle est pleine d’enthousiasme pour les conquérans, elle leur confie tous les progrès de l’humanité, et le dernier mot de ces progrès, la dernière œuvre des politiques et des guerriers doit être la fondation d’un grand empire germanique. Voilà les théories dont s’enivrait l’Allemagne il y a quarante ans, lorsque ses guides actuels étaient étudians en philosophie, et elle attend d’eux aujourd’hui qu’ils les glorifient en les appliquant. ”

“ Pour qui n'est pas tout à fait étranger à cette hardie et obscure spéculation de la pensée allemande, la logique de Hegel n'a rien de commun avec la logique ordinaire, qui reconnaît pour loi le principe de contradiction. Ainsi qu'il ne cesse de le dire lui-même, c'est moins une logique à proprement parler qu'une véritable métaphysique où il s'agit, non des idées, mais des choses elles-mêmes. ”

“ Il caractérise, le plus souvent avec un grand bonheur, les formes successives de la civilisation et les notions historiques il a fourni plusieurs traits à la philosophie de Hegel mais le tableau qu'il trace de la marche de l'humanité à travers les siècles n'a aucun rapport nécessaire avec son système, et le règne absolu et universel de la raison et de la justice qu'il nous montre en perspective dans l'avenir, pouvait être préparé par tout autre développement des destinées humaines. ”

“ La philosophie de Hegel se divise en trois parties qui ne sont que trois aspects divers de la même chose, de l'absolu: la physique, qui est la science de l'idée considérée objectivement, ou la science de l'idée existant en soi, mais pas encore pour soi; la philosophie de l'esprit, qui est la science de l'idée envisagée subjectivement, ou la science de l'idée existant à ses propres yeux ou pour soi ; la science de l'idée ou la logique par excellence, qui est la science de l'idée en soi et pour soi. ”

“ La philosophie n'est pas, non plus que les choses ne sont; elle devient comme celles-ci deviennent. Les mouvements philosophiques dans l'histoire correspondent aux mouvements nécessaires de la dialectique spéculative. C'est pour cela que Hegel, dans l'histoire de la philosophie, s'applique à montrer les moments du développement de la conscience philosophique, ainsi que dans le système il montre partout la coïncidence des déterminations logiques de l'idée avec les mouvements historiques. ”

“ C’est à son plein escient que Hegel pose une abstraction creuse comme premier principe de la pensée et des réalités. Il sait à merveille que ce qu’il nomme l’être pur n’est rien, puisque, pour le mieux définir, il emploie le terme de négatif-absolu. Il n’ignore pas davantage que son principe est aussi stérile qu’il est nul. Parvenus d’abstraction en abstraction jusqu’à l’unité suprême, non moins creuse que l’être indéterminé de Hegel, les néoplatoniciens renonçaient à la comprendre au moyen de leur raison. ”

“ Ils ne l’expriment jamais tout entière, et elle-même ne s’en inspire jamais sans en altérer plus ou moins les vérités et sans en grossir les erreurs. C’est en eux-mêmes qu’il faut les juger, dans les pensées qui les animent, dans l’intelligence dont ils portent l’empreinte. Ainsi considéré, le système de Hegel abonde en vues profondes, même dans les théories auxquelles une politique détestable fait de si tristes emprunts. ”

“ En résumé, le livre de Hegel est une oeuvre philosophique et doctrinale plutôt qu'un traité pratique de droit international : il abandonne trop souvent le domaine des idées positives pour celui des fictions spéculatives et abstraites. ”

“ Le rationalisme de Hegel est dialectique. Tout philosophe est tenu de rendre raison du changement, sorte de synthèse composée de ce qui est et de ce qui n’est pas, de tel caractère et de son contraire : l’expérience pose inéluctablement ce problème. Plus qu’un autre, Hegel devait y être attentif, par l’intérêt qu’il avait toujours pris à l’histoire. La pente de son esprit l’apparentait aux philosophes du devenir, c’est-à-dire du changement et il avait été frappé par la pensée célèbre d’Héraclite : la guerre engendre toutes choses. ”

“ Ces clartés sans nombre dont s’illumine la nuit, il n’y voit qu’une dartre sur la face du ciel ; en revanche, il nous montre que le Père, le Fils et le Saint-Esprit répondent aux trois divisions de la philosophie, et qu’ils sortent l’un de l’autre conformément aux règles de la dialectique. On admire généralement la richesse de la nature : Hegel, dans cette variété, signale une marque d’impuissance ; s’il est difficile de classer les faits, c’est, pense-t-il, que la nature, en réalisant l’idée, n’a pas su la suivre d’assez près. ”

“ Ni la logique ni la nature ne constituent l'état définitif de l'idée car elle s'ignore dans la vie logique, et elle ne se connaît que comme idée finie et limitée dans la nature. Ce ne sont là, par conséquent, que deux degrés, deux formes inférieures de l'existence, que l'idée franchit pour entrer en possession de son existence absolue. C'est l'esprit qui achève la conscience de l'idée, et s'élève par des évolutions successives, par l'art, par la religion, l'état, jusqu'à sa plus haute manifestation, qui est la connaissance et la vie philosophique. Telle est, en substance, l'opinion de Hegel. ”

“ Nous dirions volontiers de la nature ce qu’on a dit de Dieu, qu’il y restera toujours quelque chose d’anonyme. Le penseur qui court après l’absolu est un homme qui veut sauter hors de son ombre. La philosophie ainsi comprise ressemble à la quadrature du cercle : elle poursuit un but dont elle peut se rapprocher indéfiniment, mais qu’il serait contradictoire qu’elle atteignît. Quelque vaste qu’elle soit, la conception de Hegel est trop simple ; elle méconnaît les enchevêtremens infinis de la nature, ses formules craquent et laissent échapper de tous côtés la substance des choses. ”

“ Dans ce livre, Hegel essayait encore de fonder la science de l'esprit se saisissant, se comprenant, se développant par lui-même ; c'était le péristyle de l'édifice qu'il devait élever plus tard. Déjà même il y laisse entrevoir le principe qui sera le fondement de sa philosophie : ce principe est l'identité de l'existence et de la pensée, de la raison et de lade là réalité. ”

“ Ici encore, la logique est considérée comme la base de toute ontologie. Hegel prend son point de départ dans l'idée ; il la considère comme l'essence, la substance première ; il l'analyse, l'étudie d'abord en elle-même, puis dans la nature, puis dans l'esprit de l'homme individuel au point de vue purement subjectif, puis dans la réalisation extérieure au point de vue objectif, puis enfin sous le point de vue qu'il appelle absolu, c'est à dire se manifestant dans l'art, dans la religion, dans la philosophie, dernier degré de ce développement. ”

“ L’esprit naïf et profond de l’Allemagne est naturellement religieux, et toutes les questions, au-delà du Rhin, aboutissent vite à Dieu. La philosophie en particulier y a toujours soutenu les rapports les plus étroits avec la théologie. On n’y croit pas mériter le nom de penseur si l’on ne se préoccupe avant tout des problèmes posés par le christianisme. Hegel s’en était vivement préoccupé. Nous avons vu le rang qu’il assignait à la religion dans le développement des choses. ”

“ Telle est la grande découverte de Hegel, celle qui ravit ses disciples d’étonnement et d’enthousiasme. Lui-même, ce hardi et puissant esprit, s’en est tellement enchanté qu’il a entrepris l’immense labeur d’appliquer son idée au système entier des existences. ”

“ Celle-ci, cessant enfin d’être l’humble servante « occupée à nettoyer les instruments des physiciens et des physiologistes », conquiert, en assurant par l’immanence de l’esprit l’objectivité absolue de la vraie connaissance, une complète autonomie. En ce sens Hegel est le vrai libérateur de la philosophie et l’on peut dire que tout philosophe est hégélien (Sommes-nous hégéliens ?) ”

“ Dans la philosophie politique de Hegel lui-même, plus d’une idée libérale se mêle à des conceptions dont le fond n’est qu’un despotisme savamment organisé ; mais le libéralisme, dans les théories du philosophe et dans la pratique de ses compatriotes, n’a rien qui soit proprement germanique, rien qui ne soit l’effet du progrès général de l’esprit moderne, et qui ne soit mieux compris et plus sincèrement réalisé chez d’autres nations.
L’Allemagne a-t-elle fait plus pour la famille que pour l’individu ? ”

“ Dans la seconde partie, l'auteur traite de l'essence comme base de l'existence, puis du phénomène et de la réalité. Dans la troisième partie enfin, le mouvement logique aboutit à l'idée absolue par trois degrés marqués chacun par trois moments. La notion subjective d'abord, et devenue successivement notion, jugement et conclusion, devient ensuite objet, mécanisme chimie, théologie; enfin l'idée concrète est achevée par la vie et la connaissance.
Ainsi, selon Hegel, la pensée n'est pas un simple instrument s'exerçant sur un objet donné; la pensée pure est créatrice comme la pensée divine. ”

“ L'éthique, il faudrait même traduire, l'éthicité, die Sittlichkeit, est réelle, mieux encore, effective, incarnée dans les institutions, les habitudes et dispositions spirituelles des individus et des peuples.
Hegel commence par l'affirmation catégorique, essentielle de la liberté : Penser, c'est tout simplement être libre et être libre, c'est penser par soi-même. C'est dans l'exposé très circonstancié et profondément réaliste que se manifeste la vérité de cette affirmation liminaire qui peu à peu prend corps dans l'histoire. Hegel en philosophie, c'est la différence entre rêver et agir ! ”

“ Au feu puis¬
sant de sa logique il fond dans un même tout l'idéalisme, le criticisme, l'art, le naturalisme, la religion, l'État, l'histoire, que sais-je encore ? De tout cela résulta un tout compacte, sinon complètement homogène, au moins si bien lié dans toutes ses parties, qu'il serait difficile, pour mieux dire, impossible de décider s'il a été coulé d'un seul jet ou formé de pièces de rapport. Là est la gloire éternelle de Hegel. Il a remis la méthode en honneur ; il a fait un tout des sciences philosophiques, il les a rassemblées dans le même cercle, il en a fait l'encyclopédie ”

“ Hegel, qu’on a pourtant accusé de trop respecter les faits accomplis et de donner toujours raison aux victorieux, a dit dans sa Philosophie du droit que tout état en guerre avec un autre doit être considéré comme un particulier qui plaide et qui a des intérêts et des passions, que partant il aurait mauvaise grâce de se poser en défenseur de l’éternelle justice, en représentant de la Providence. ”

“ Hegel, dont je vous parlais tout à l'heure, était certainement un grand esprit et un merveilleux philosophe; eh bien! voyez comme il a su éviter la prison, l'échafaud, l'amende et tous les écueils où les autres, philosophes vont se casser la tête. ”

“ Il n’est pas de mérite que Hegel n’attribue à la guerre. L’humanité lui doit tous ses progrès, chaque peuple y trouve la meilleure école pour la formation de son caractère ; elle exige la valeur individuelle, mais elle en fait une vertu sociale en la mettant au service d’intérêts généraux et en la soumettant à une direction générale. ”

“ Hegel et tous les penseurs à sa suite n’hésitent pas à lui promettre la suprématie universelle, l’empire du monde. Et qu’on le remarque bien, il ne s’agit pas d’une domination mystique par la sympathie et l’amour, ni d’une suprématie d’intelligence, d’un rayonnement supérieur de civilisation ou de pensée. Il s’agit d’une domination très réelle, d’un empire objectif, pour parler ce singulier langage, qui n’a rien d’idéal au fond. Il faut que le monde appartienne à l’Allemagne pour que la philosophie de Hegel trouve son couronnement. ”

“ Mais nous croyons aussi que Hegel a exagéré la valeur de l'idée en la confondant avec l'être et l'absolu, et en considérant la démonstration comme l'instrument unique de la science. Il est bien vrai que la forme parfaite de la connaissance est celle qui représente la marche et le développement même de l'être, et qui va du général au particulier, des causes aux effets, de l'infini au fini. ”

“ J’ai lu Hegel tous les jours pendant une année entière en province ; il est probable que je ne retrouverai jamais des sensations égales à celles qu’il m’a données. De tous les philosophes il n’en est aucun qui soit monté à des hauteurs pareilles ou dont le génie approche de cette prodigieuse immensité. ”

“ D’ailleurs, si le danger est grand quelque part aujourd’hui pour les doctrines qui nous tiennent au cœur, ce n’est pas de ce côté de l’horizon, où s’est couché, quoiqu’il y jette encore quelques derniers rayons, l’astre de la philosophie du devenir. Dès à présent Hegel appartient à l’histoire : on peut le juger sans avoir, même malgré soi, l’attitude d’un ennemi, on peut le réfuter sans avoir l’air de poursuivre et de vouloir anéantir un adversaire. ”