Leibniz

“ Je soutiens même avec la plupart des anciens, écrit Leibniz, que toute la nature est pleine de force, de vie et d'âmes. Car on connaît, par le moyen des microscopes, qu'il y a une grande quantité de créatures vivantes qui ne sont point perceptibles aux yeux, et qu'il y a plus d'âmes que de grains de sable ou d'atomes. Mais je soutiens encore, comme a déjà fait Platon, et avant lui, Pythagore, qui a tiré cette opinion de l'Orient, qu'il n'y a point d'âme qui périsse, non pas même celle des animaux. ”

“ La philosophie de Leibniz est donc un retour «aux formes substantielles, si décriées [48] ». Pour lui, comme pour Aristote, la substance enveloppe deux co-principes essentiels dont l'un est actif et l'autre passif; l'être est une dualité qui se ramène à l'unité d'un même sujet: c'est une trinité. Mais cette vieille conception revêt, sous l'effort de Leibniz, un aspect absolument nouveau. D'abord, il transporte du tout aux parties la définition de la substance donnée par Aristote. ”

“ Cette idée de voir l’univers dans le microcosme, de considérer l’infiniment grand dans l’infiniment petit, les monades agissant les unes sur les autres, chaque partie portant l’empreinte de l’absolu qui éclate dans le tout, et ce tout s’acheminant, dans une synergie grandiose, vers un but dont notre intelligence n’a peut-être qu’une obscure vision, mais dont elle a le vif sentiment, — cette idée est la gloire de Leibniz. ”

“ La méthode de Leibniz se confond, quoi qu'il en ait dit, avec la méthode rationnelle de Descartes. Il ajoute à la distinction cartésienne des idées claires et obscures, distinctes et confuses, la distinction spinosiste des idées adéquates et inadéquates; il dit que, pour être accomplie, la connaissance doit embrasser les derniers éléments de son objet; il montre comment il faut, par une exacte analyse, s'assurer qu'une notion n'a rien d'impossible ou de contradictoire; il enseigne que le principe supérieur de la certitude est l'ordre même qui relie les idées et les explique l'une par l'autre. ”

“ Tout le travail que s'est proposé Leibniz, tout l'objet de la Théodicée consiste à concilier ces attributs divins entre eux et aussi avec la liberté de l'homme et la nature du monde.
Leibniz a eu l'illusion de croire que sa théorie de l'harmonie préétablie opérait la conciliation de la liberté humaine et de la prescience divine. Définir, comme il l'a fait, un acte libre par la spontanéité, l'intelligence, la contingence, ce n'est rien moins qu'omettre l'élément constitutif de tout acte libre, à savoir la liberté. ”

“ Leibniz avait raison d'écrire : « C'est sanctifier la philosophie, que de faire couler ses ruisseaux de la fontaine des attributs de Dieu. Bien loin d'exclure les causes finales et la considération d'un être agissant avec sagesse, c'est de là qu'il faut tout déduire en physique 1. » ”

“ Laissez là toutes ces subtilités dont un bon esprit ne peut se payer et croyez que, quand Leibniz s’enferme à l’âge de vingt ans et passe trente ans sous sa robe de chambre, enfoncé dans les profondeurs de la géométrie ou perdu dans les ténèbres de la métaphysique, il ne pense non plus à obtenir un poste ou la faveur d’une femme, à remplir d’or un vieux bahut, que s’il touchait à son dernier moment. ”

“ Leibniz, qui a si bien compris que la finalité n’est pas moins inhérente que l’activité à ces unités ou monades, a pu exagérer sa pensée, ou plutôt son langage, en parlant des perceptions obscures de la monade. Sa conception n’en est pas moins la plus féconde des idées métaphysiques qui aient été émises sur la philosophie de la nature ; elle seule éclaire la théorie de l’évolution. ”

“ Contrairement à la philosophie empirique qui pose les matériaux avant la forme , et fait dériver les lois de la nature des choses , Leibniz veut ramener les matériaux aux rapports , les faits aux lois . On pourrait dire , pour rendre sensible sa méthode par un exemple moderne , que sous l' anatomie il cherche la physiologie , sous l' organe , la fonction . C' est pourquoi l' unité de la monade n' est pas l' unité d' une pierre pensante , mais une unité vivante . ”

“ L’esprit perçoit ainsi, par le moyen de l’abstraction métaphysique, les capacités primitives d’activité, les entéléchies, les puissances qui donnent à la substance ses caractères dynamiques. Leibniz regarde ces capacités, qu’il appelle aussi des monades, comme les principes réels et absolus dont la somme est toujours égale dans la nature, tandis que celle du mouvement y varie. Toute phénoménalité se résout dans ces unités substantielles dont le nombre est infini, et qui sont le seul moyen de concevoir les corps et les âmes. ”

“ Il y a une idée qui domine la philosophie allemande en général et qui , chez Leibniz déjà , est constamment mise en relief . Elle consiste à distinguer profondément l' activité et la chose immobile , et à placer la substantialité dans la première en reléguant la seconde au rang de phénomène . Rien dans la nature , dit Leibniz , n' est mort , brut et immobile . Tout agit , tout s' organise , et c' est par là que la nature ressemble à son créateur . L' action explique la grandeur , non la grandeur l' action . Interprétons la Théodicée à la lumière de cette idée . ”

“ Descartes, sans se l'avouer, avait tout ramené à la passivité, au mécanisme de la pensée et de l'étendue.
Leibniz entreprend la réformation de cette philosophie. Et d'abord il réforme la méthode cartésienne, ramenant sa propre doctrine aux termes d'une logique plus sévère.
Cette doctrine est le dynamisme ; l'idée de force est le fond sur lequel elle repose. ”

“ En premier lieu, nous avons exposé sans omission et apprécié sans réticence la longue et intéressante polémique que Leibniz institua contre ses trois illustres contemporains, Descartes, Spinoza, Locke : polémique toute d'abstractions et où cependant abondent les applications les plus importantes; où la physique et la métaphysique , la géométrie et la morale deviennent tour à tour le sujet de hautes controverses ; où l'amour de la gloire humaine peut bien altérer par moments, mais non pas abolir l'amour de l'éternelle vérité. ”

“ Aussi bien, est-ce uniquement par la philosophie que Leibniz peut et doit contribuer à l'avancement du siècle présent. Les mathématiques s'appliquent aux corps et n'ont rien à démêler avec la morale. Elles sont impuissantes à soulager aucune douleur, à inspirer aucun dévouement, à former des volontés énergiques et des âmes honnêtes. La philosophie seule, avec la religion, assigne les lois des esprits, et seule, avec elle, donne à ces lois autorité. ”

“ A la suite de ces illustres penseurs, et pour notre faible part, nous voudrions contribuer à divulguer cette grande philosophie de Leibniz, qui honore l'esprit humain et dont la France peut se glorifier, parce qu'elle n'est qu'une dérivation puissante du Cartésianisme. On l'a dit avec raison : « Leibniz est le dernier et le plus grand des Cartésiens 1. » Il clôt le dix-septième siècle, où il faut toujours revenir. Car là sont les sources vives où doit se retremper la raison. ”

“ En effet, lorsqu'on avance que ceux-là ignorent Leibniz, qui se bornent à étudier en lui le métaphysicien sans s'occuper du savant, on veut dire apparemment de deux choses l'une : ou bien que chez Leibniz le métaphysicien est un pur rêveur, comme l'ont été les métaphysiciens de tous les temps et que le géomètre seul est arrivé à des résultats; ou bien que si le philosophe, chez Leibniz, ne laisse pas d'être considérable, c'est du moins de sa géométrie que sa métaphysique emprunte ce qu'elle a de force et d'étendue. ”

“ Et c'est en quoi Démocrite, au génie duquel Leibniz se plaisait d'ailleurs à rendre hommage, lui reste supérieur. Car si l'atome est sans connaissance, du moins il n'emprunte sa force qu'à lui-même, et la puissance de déclinaison qu'on lui attribue, suffit à expliquer l'univers 1.
Telle n'est pas la nature de la monade. Douée de spontanéité, elle porte en soi-même le principe de ses déterminations, et de la sorte échappe, il est vrai, aux influencés du dehors, de même qu'elle n'exerce sur le dehors aucune influence. ”

“ Reconstituer le système de Leibniz, c’est une belle entreprise : je connais des philosophes capables de la mener à bonne fin, mais Leibniz lui-même n’eût pu, je crois, s’en tirer avec honneur et une foule de textes l’eussent embarrassé et arrêté. On ne pense pas, on n’écrit pas soixante-dix ans et sur tous sujets, sans se contredire parfois, surtout si en même temps que philosophe on est homme du monde et, par conséquent, assez porté à modifier son dogmatisme selon l’interlocuteur, cartésien, scolastique, littérateur, mathématicien. ”

“ D'après Leibniz, la force active dans les créatures est partout, dans les minéraux, dans les plantes, dans l'animal, dans l'homme et dans l'ange.
Or, est-ce par la physique, par l'histoire naturelle, par la psychologie, par des considérations abstraites ou par toutes ces voies combinées, que Leibniz est arrivé à l'idée essentielle de sa dynamique 2? ”

“ Mais Leibniz n'a pas constamment déserté pour l'abstraction l'expérience, et le psychologue a plus d'une fois chez lui corrigé ou tempéré le géomètre. De là, dans sa philosophie, de nouvelles et précieuses vérités, notamment cette fondamentale théorie des idées en nous, lesquelles réalisées dans les êtres finis, conçues par l'entendement humain, ont en Dieu, indépendamment des êtres qui les réalisent et de l'entendement qui les conçoit, leur substratum et leur raison. ”

“ Car ce n'est pas seulement un métaphysicien incomparable; sa vaste intelligence, miroir vivant de la nature, étonne par son étendue en même temps qu'elle entraîne par une verve inépuisable, et quelquefois aussi émeut par une exquise sensibilité. Leibniz touche à tout, et tout ce qu'il touche, il le féconde. ”

“ Peut-être avant lui et mieux encore que lui, Leibniz peut, si nous comprenons et suivons à fond la voie où nous engage son hypothèse du Vinculum, servir à éviter l'impasse criticiste, à discerner l'erreur de méthode et les conceptions hybrides qui aboutissent aux antinomies, et nous ouvrir l'accès d'une métaphysique réaliste sans illusion et sans exclusion, faisant droit à toutes les requêtes de la science positive, de la spéculation rationnelle et de la foi religieuse. ”

“ La recherche et la construction d’une Idéographie logique a été le souci le plus assidu, je dirais presque le plus pénible, de Gottfried Wilhelm Leibniz pendant sa longue et glorieuse vie intellectuelle (1646-1716) .
Dès sa première jeunesse, il en sent le besoin et en a la première intuition ; à vingt ans il entrevoit en elle « l’étoile polaire du raisonnement » et encore dans ses dernières lettres il insiste sur son ancien projet et regrette de ne pas l’avoir réalisé. ”

“ Enfin et surtout Leibniz pousse à fond son examen métaphysique de l'idée d'être, de réalité subsistante. Développant ses exigences critiques et son besoin d'intelligibilité jusqu'à l'extrême limite, il ne cesse de montrer toujours plus fortement que l'étendue, multiple et passive, ne peut être érigée en substance : car, dit-il, ce qui n'est pas un n'est pas être et ce qui n'est point activité n'est point réalité1. ”

“ Pendant que la connaissance de l’esprit se perdait ainsi dans une littérature déclamatoire, et la connaissance de la nature dans une investigation dispersée, les vaines disputes se multipliaient, inspirées plus souvent par la passion que par la raison, fournissant des armes à ce que la passion suggère de moins noble, décourageant les plus louables entreprises de la raison. Aujourd’hui cet état de choses touche à son déclin, et la philosophie de Leibniz semble devoir être le plus efficace auxiliaire de ceux qui désirent l’alliance fructueuse de la science et de la métaphysique. ”

“ De plus il est conforme à la somptueuse harmonie de l’univers, au grand dessein aussi bien qu’à la bonté du souverain architecte, que les différentes espèces de créatures s’élèvent peu à peu vers son infinie perfection. Leibniz admet des créatures plus parfaites que nous, mais dont il confesse que nous ne pouvons avoir aucune idée claire. Il croit également que, dans la série des choses existantes, il y a des vides, des choses possibles n’existant point. ”

“ Leibniz reprend les preuves classiques de l' existence de Dieu , mais en les remaniant selon l' esprit de sa philosophie .
1° PREUVE TIRÉE DES VÉRITÉS ÉTERNELLES . – Les vérités éternelles ou essences sont , chez Leibniz , les possibles . Les possibles se suffisent à eux-mêmes en tant qu' idées , en tant que possibles abstraits ; mais en tant même qu' ils prétendent à l' existence et possèdent une réalité infiniment petite , ils n' ont pas leur principe en eux-mêmes . Un possible est comme une définition mathématique , qui peut , sans contradiction , demeurer purement idéale . ”

“ Constamment en effet Leibniz oscille entre le besoin de dissocier et celui de solidariser les plans hétérogènes soit de la connaissance, soit de la réalité ; bien plus il s'efforce de solidariser, en les distinguant aussi, réalité et connaissance. Et il faut, nous le verrons, lui savoir gré de cette triple préoccupation, même quand il ne réussit pas à trouver des expressions satisfaisantes pour traduire en idées précises le sentiment très vif qu'il a, par anticipation, de la solution désirable où tout s'unirait sans se confondre. ”

“ Ceux qui aiment à pousser le détail des sciences, dit Leibniz, méprisent les recherches abstraites et générales, et ceux qui approfondissent les principes entrent rarement dans les particularités. Pour moi, j'estime également l'un et l'autre, car j'ai trouvé que l'analyse des principes sert à pousser les inventions particulières. ”

“ Examinons donc quelques-unes des raisons qui ont empêché Leibniz de tirer tout le parti possible de l'intuition dont il avait, semble-t-il, pris nettement conscience à un moment donné.
D'abord, par tempérament, Leibniz est porté à l'invention des symboles mathématiques. C'est un algébriste qui excelle aux constructions scientifiques comme aux manipulations logiques. Il est l'homme qui a le plus rêvé d'une langue universelle, propre à connoter techniquement toutes idées et à obtenir une science exacte de la nature, de la pensée, du sentiment lui-même. ”