Jean Félix Nourrisson

“ En faisant consister l'essence de l'âme dans la pensée, l'essence du corps, dans l'étendue, Descartes avait été conduit à refuser une âme aux animaux. C'était blesser le sens commun. C'était, par un excès, appeler cette autre opinion excessive, qu'il se pourrait que la matière pensât. Leibniz, à l'encontre de Descartes, pose que « toute âme est unie à un corps. » Par conséquent, où est la difficulté d'accorder une âme aux animaux ? Leibniz accorde une âme même aux plantes. C'est qu'à vrai dire l'antagonisme de l'esprit et de la matière n'existe pas. ”

“ S'il n'y a qu'une nécessité, morale, comme cette nécessité se ramène à une pure convenance, et que cette convenance elle-même n'a rien d'absolu, que devient l'immutabilité divine? Dans le premier cas, tout est fatal ; dans le second cas, tout est arbitraire1. Ici, le chaos; là, un inflexible enchaînement de choses. Et de même qu'il importe de reconnaître ces deux sortes de nécessités, il y a un intérêt particulier à ne les prendre point l'une pour l'autre. Assimilez la nécessité morale à la nécessité géométrique, et Dieu n'aura plus été libre de créer le monde, ou de ne le créer pas. ”

“ Si le premier principe de l'existence du monde physique, écrit Leibniz, est le décret de Dieu de lui donner le plus de perfection qu'il se peut, le premier dessein du monde moral ou de la cité de Dieu, qui est la plus noble partie de l'univers, doit être d'y répandre le plus de félicité qu'il sera possible. Il ne faut donc point douter que Dieu n'ait ordonné tout en sorte que les esprits non-seulement puissent vivre toujours, ce qui est immanquable, mais encore qu'ils conservent toujours leur qualité morale, afin que sa cité ne perde aucune personne, comme le monde ne perd aucune substance. ”

“ Ainsi, un Dieu, premier moteur, terme de nos idées, définitif objet de nos désirs ; un Dieu acclamé par le genre humain ; un Dieu unique et possédant en soi les perfections qu'aime à y reconnaître l'humanité; un Dieu qui n'a pas créé la matière, mais qui l'a ordonnée avec toute la complaisance d'un artiste et qui conserve le monde avec toute la tendresse d'un père ; un Dieu qui, dans cette oeuvre de gratuite bonté, est allé au meilleur et qu'on ne saurait, par conséquent, charger du mal qui nous afflige, tel est le Dieu de la théodicée platonicienne. ”

“ Le sujet, c'est l'âme humaine; l'objet, c'est Dieu. Dieu est successivement univers, intellect, unité. Il y a en lui trois hypostases,. non pas personnes, mais simples manifestations et phénomènes. Ces manifestations de Dieu sont nécessaires; mais Dieu n'en conserve pas moins la liberté, par où il est Providence. Non-seulement, par conséquent, tout est au mieux, mais tout est bien.
C'est en Dieu, ainsi conçu, que l'âme doit s'absorber par l'élan de l'amour et par l'extase.
Proclus ne change rien d'essentiel à cette théodicée et n'y apporte que des complications qui sentent la décadence. ”

“ Quelqu'un dira qu'il est impossible de produire le meilleur, parce qu'il n'y a point de créature parfaite, et qu'il est toujours possible d'en produire une qui le soit davantage. Je réponds que ce qui se peut dire d'une créature ou d'une substance particulière, qui peut toujours être surpassée par une autre, ne doit pas être appliqué à l'univers, lequel devant s'étendre par toute l'éternité future, est un infini. De plus, il y a une infinité de créatures dans la moindre parcelle de matière, à cause de la division du continuum à l'infini. ”

“ Par conséquent, Dieu n'est ni limité, ni passif, ni compose, ni corporel, ni ignorant, ni en quoi que ce soit imparfait. Au contraire, il est immense, toujours agissant, simple, pur esprit, la science, la perfection même. Saint Thomas ne s'en tient donc pas sur Dieu à l'essentielle notion de l'être. Il développe, il détermine, en suivant la méthode d'Aristote ou la syllogistique, les inséparables attributs de cette divine unité.
Saint Thomas est donc, ayant tout, et Leibniz ne s'y est pas mépris, un représentant du Péripatétisme au moyen âge 1. ”

“ Il n'y a rien de plus parfait que Dieu, ni rien de plus charmant. Pour l'aimer, il suffit d'en envisager les perfections ; ce qui est aisé, parce que nous trouvons en nous leurs idées. Les perfections de Dieu sont celles de nos âmes, mais il les possède sans bornes; il est un océan dont nous n'avons reçu que des gouttes; il y a en nous quelque puissance, quelque connaissance, quelque bonté ; mais elles sont tout entières en Dieu. L'ordre, les proportions, l'harmonie nous enchantent, la peinture et la musique en sont des échantillons ”

“ Mais comme la matière, de même l'âme changera de façon, et, comme la matière qui compose un homme, a composé autrefois des plantes et d'autres animaux, de même cette âme pourra être immortelle en effet, mais elle passera par mille changements, et ne se souviendra pas de ce qu'elle a été. Mais cette immortalité sans souvenance est tout à fait inutile à la morale; car elle renverse toute la récompense et tout le châtiment. Afin de satisfaire à l'espérance du genre humain, il faut prouver que le Dieu qui gouverne tout est sage et juste, et qu'il ne laissera rien sans récompense et sans châtiment ”

“ Je soutiens même avec la plupart des anciens, écrit Leibniz, que toute la nature est pleine de force, de vie et d'âmes. Car on connaît, par le moyen des microscopes, qu'il y a une grande quantité de créatures vivantes qui ne sont point perceptibles aux yeux, et qu'il y a plus d'âmes que de grains de sable ou d'atomes. Mais je soutiens encore, comme a déjà fait Platon, et avant lui, Pythagore, qui a tiré cette opinion de l'Orient, qu'il n'y a point d'âme qui périsse, non pas même celle des animaux. ”

“ Dieu est tout ordre, il garde toujours la justesse des proportions, il fait l'harmonie universelle : toute la beauté est un épanchement de ses rayons 2. »
Leibniz, d'autre part, ne tente point l'impossible, et, loin d'entreprendre une énumération des attributs de Dieu qui en épuise les profondeurs, il s'attache à la considération de quelques-uns de ces attributs les plus essentiels, à la puissance, à l'entendement, à la volonté.
« La puissance de Dieu, dit-il, va à l'être; son entendement au vrai ; sa volonté au bien. » ”

“ Et quand on remplirait tous les temps et tous les lieux, il demeure toujours vrai qu'on les aurait pu remplir d'une infinité de manières, et qu'il y a une infinité de mondes possibles, dont il faut que Dieu ait choisi le meilleur, puisqu'il ne fait rien sans agir suivant la suprême sagesse 1. »
Ni les principes sur lesquels l'optimisme repose ne sont chimériques, ni les conséquences qui en dérivent ne compromettent les attributs de Dieu. Car, le monde que Leibniz affirme être le meilleur et que Dieu a choisi en tant que meilleur est « un infini qui s'étend par toute l'éternité future. » ”

“ Suivant lui, en effet, qu'est-ce que la volonté? Elle se partage entre le jugement et le désir, et le jugement et le désir dépendent de la pensée. Or la pensée a ses lois immuables comme les lois du mouvement. Une sorte de mécanique, quoique plus raffinée et plus haute, régit aussi le monde intérieur.
Voilà donc tous les êtres réduits à une abstraction géométrique.
Voilà donc tous les êtres réduits à une absolue passivité. Passifs, nécessités, ils sont moins des substances que des phénomènes. Il n'y a, en définitive, qu'une substance, l'être en général, où s'unissent la pensée et l'étendue. ”

“ Déchargerons-nous Dieu également de toute participation au mal moral? Sans doute, Dieu ne concourt pas au mal moral. A la différence du mal physique, il ne le veut jamais. Seulement, il le permet quelquefois, comme condition d'un plus grand bien. En Dieu en effet, si nous voulons entendre les choses, il faut abstractivement distinguer deux volontés. Par une volonté antécédente, Dieu veut le bien ; par une volonté conséquente, Dieu veut le meilleur possible.
Permettre le mal, puisque le meilleur doit s'ensuivre, ce n'est donc pas un défaut de Providence. C'est sagesse et vertu souveraine. ”

“ On peut dire qu'il y a de l'harmonie, de la géométrie, de la métaphysique, et pour ainsi dire de la morale partout; et ce qui est surprenant, à prendre dans un sens, chaque substance agit spontanément, comme indépendante de toutes les autres créatures, bien que, dans un autre sens, toutes les autres l'obligent à s'accommoder avec elles; de sorte qu'on peut dire que toute la nature est pleine de miracles, mais de miracles de raison, et qui deviennent miracles à force d'être raisonnables, d'une manière qui nous étonne. ”