Anonyme

“ À cause du sentimentalisme qui s’y trouve répandu à profusion, les tableaux du poète moderne, malgré leur variété, leur pittoresque et leur grandeur, ne cadrent que d’une manière très imparfaite avec la vie du haut moyen âge scandinave. Le véritable Fridthjof est tout autre. Si l’on veut connaître, dans sa manière de penser et d’agir, ce type du viking au tempérament fier, hardi, fougueux, mais dont l’opiniâtreté indomptable s’allie si bien avec la loyauté et la galanterie, il est nécessaire de relire la vieille saga du xiiie siècle. ”

“ Björn dit : « Une grande anxiété, frère, s’observe maintenant, et tes paroles trahissent la frayeur ; cela est regrettable chez un si vaillant héros ».
« Ce n’est ni de l’anxiété ni de la frayeur », reprit Fridthjof, « lorsque dans les chants il est question de nos voyages d’amour, et il se peut que l’on en parle plus souvent que cela ne devrait se faire ; mais pour la plupart des hommes, s’ils se trouvaient dans une situation comme la nôtre, la mort apparaîtrait plus certaine que la vie. Cependant je vais te répondre quelque chose encore », et il dit ”

“ Maintenant il faut dire ce qui se passa en Norvège après que Fridthjof eut quitté le pays. Helgi et Halfdan firent brûler toute la propriété de Framnes ; quant aux sœurs [103] , en se livrant à leurs incantations, elles tombèrent du haut de leurs estrades et se brisèrent toutes deux l’épine dorsale.
Ce même automne le roi Hring arriva dans le Nord, à Sogn, pour célébrer ses noces ; et il y eut un splendide festin, lorsqu’il fêta son mariage avec Ingibjörg. « D’où vient donc ce superbe anneau que tu portes à ton bras » ? demanda-t-il à Ingibjörg. ”

“ La force est, en effet, la qualité prédominante chez Fridthjof ; c’est avant tout par sa force et par sa taille qu’il se distingue de ses compagnons dans toutes les circonstances importantes, et s’il fait maintes fois preuve d’une témérité extraordinaire, c’est qu’il a une confiance illimitée en ce double avantage physique, que la saga, d’ailleurs, se plaît à mettre en relief. ”

“ Pour cette raison ceux-ci lui vouèrent de la haine et de l’inimitié ; ils supportaient mal qu’on le proclamât supérieur à eux-mêmes. D’autre part, ils croyaient remarquer que Ingibjörg, leur sœur, et Fridthjof éprouvaient de la sympathie l’un pour l’autre.
Le jour arriva où les rois furent conviés à un festin chez Fridthjof à Framnes. Celui-ci, selon son habitude, régala tous ses invités mieux qu’ils ne le méritaient. Ingibjörg y était aussi et s’entretint longuement avec Fridthjof. La fille du roi lui dit : « Tu as un superbe anneau d’or ». « C’est vrai », répondit Fridthjof [24] . ”

“ Soit que la destinée se montre particulièrement rigoureuse à son égard, soit par suite de son âge avancé, le poète sent qu’il n’est pas aimé ; il en gémit, abandonne les chants d’amour et se résigne à raconter dans ses vers les événements glorieux ou intéressants de l’histoire ou de la légende, exalte les hauts faits d’un héros national ou retrace la biographie d’un personnage illustre. ”

“ Si, comme on doit le croire, la saga de Fridthjof est née de la dissolution en prose d’anciens chants populaires, rien ne nous autorise cependant à lui attribuer un caractère mythologique. Les scènes pittoresques relatives au culte du dieu Baldr et certains traits surnaturels (comme l’intervention néfaste des magiciennes) , tout imprégnés des conceptions bizarres et des idées naïves des âges primitifs, tiennent tout simplement aux antiques croyances populaires et ne constituent pas des éléments suffisants pour voir dans les épisodes merveilleux le reflet de légendes mythologiques. ”

“ Aussitôt que les rois furent partis, Fridthjof revêtit ses habits de fête [36] et mit à son bras le magnifique anneau d’or. Ensuite les « frères nourriciers » s’en allèrent au bord de la mer et mirent Ellidi à flot [37] . Björn dit : « De quel côté, frère, faut-il gouverner maintenant ? »
« Vers Baldrshag », répondit Fridthjof, afin de nous réjouir auprès d’Ingibjörg ».
Björn dit : « Il faut se garder d’attirer sur soi la colère du dieu ».
Fridthjof reprit : « Je le risquerai néanmoins, car je fais plus de cas de la faveur d’Ingibjörg que de la colère de Baldr [38] ». ”

“ De même que le guerrier, au moment décisif, fait appel aux vertus héroïques de son épée, de même le viking, à l’heure solennelle, au milieu des tourmentes de la mer courroucée, dans l’ardeur du combat, adresse à son embarcation des prières et des exhortations. Il suffit de quelques succès dans des circonstances de ce genre pour faire croire, comme c’est le cas pour Fridthjof, que le bateau a compris le langage du maître et s’est laissé émouvoir par ses supplications. ”

“ « Je n’en ferai rien », dit le roi. Ensuite il s’étendit par terre, s’endormit profondément et ronfla fort.
Thjof était assis à côté de lui ; il lira l’épée du fourreau [152] et la jeta au loin. Peu après le roi se redressa et dit : « N’est-il pas vrai, Fridthjof, que maintes idées se sont présentées à ton esprit et que tu en as décidé raisonnablement ? Désormais tu vivras en grand honneur auprès de nous. Je t’ai reconnu tout de suite, dès le premier soir où tu es entré dans notre halle. Aussi, tu ne nous quitteras pas de sitôt ; la destinée t’a réservé de grandes choses ». ”

“ Cette opposition se développe sans cesse à travers une variété pittoresque de scènes attrayantes et s’aggrave graduellement depuis la mort de Beli et de Thorstein, de douce et paisible mémoire, jusqu’à la catastrophe finale. La haine et la jalousie amènent des offenses, des injures, des humiliations ; celles-ci entraînent la destruction du bien d’autrui, des voies de fait et des actes de violence, et l’histoire se termine par une lutte suprême pour la vie ou la mort. ”

“ Ríma (plur. rímur) est le féminin de rím (n.) qui désigne la rime à la fin du vers. Or, l’ancienne poésie islandaise ne connaît guère que l’assonance et l’allitération. Le mot, par sa dérivation même, révèle l’origine étrangère de cette nouvelle création des scaldes : c’est la poésie à rimes finales. Les rímur, en effet, remontent directement aux hymnes latines que l’on chantait, à partir du xiiie siècle, devant un immense auditoire de pèlerins, aux jours consacrés à la mémoire des saints évêques d’Islande. ”

“ Tegnér ne mentionne aucun des exploits criminels de Fridthjof, dont le courage et la hardiesse trouvent leur principal appui dans une force corporelle extraordinaire ; ce héros au tempérament fier, arrogant, fougueux qui le pousse à profaner les choses les plus sacrées et à violer les traditions les plus respectables, devient un personnage aux sentiments tendres, purs et délicats, dont aucune tache ne souille le caractère idéal, un véritable soupirant, un amant romanesque et sentimental. ”

“ « Je promets formellement », répondit Fridthjof, « que je n’implorerai point le roi Helgi de m’accorder la paix ». Là-dessus il s’embarqua sur Ellidi, et ils gagnèrent la mer en traversant le fjord de Sogn.
Quand Fridthjof eut quitté sa patrie, le roi Halfdan dit à Helgi, son frère : « Notre autorité se trouverait étendue et consolidée, si Fridthjof subissait quelque châtiment pour son crime. Nous allons brûler sa ferme et susciter, à lui et à ses compagnons, une telle tempête qu’ils y laisseront la vie ». ”

“ D’un autre côté, les vikings se lancent dans de lointaines et aventureuses expéditions qui opèrent une transformation profonde dans la manière de vivre, de penser et de sentir. Ces entreprises guerrières introduisent dans le Nord des éléments exotiques nombreux et variés et ouvrent en même temps, pour l’ancien paganisme Scandinave, l’ère de la décadence. L’édifice des anciennes croyances se désagrège insensiblement sous l’influence des idées venues du dehors. Aussi, voyez l’attitude superbe, insolente de Fridthjof à l’égard du dieu Baldr si vénéré ”

“ La vérité des situations, la logique dans l’enchaînement des idées, la caractéristique des faits et des personnages sont reléguées à l’arrière-plan ; ce sont des éléments d’ordre tout secondaire dans des compositions qui, cherchant avant tout à frapper l’oreille et à dérouter la pensée, s’appuient avec une prédilection exagérée sur le rythme de l’allitération, l’harmonie des rimes, la sonorité des phrases boursouflées.
Cependant, si nombre de rímur n’offrent qu’une valeur esthétique et littéraire très médiocre, il serait néanmoins injuste de les dédaigner toutes. ”

“ C’est d’autant plus vraisemblable que l’histoire de Fridthjof — comme nous le montrerons plus loin — a des attaches très étroites avec la poésie populaire ; elle a conservé de son origine poétique un caractère et une allure épiques qui ne se retrouvent guère que dans les sagas mythologiques ou héroïques. La tradition primitive a créé une œuvre dont les contours sont bien achevés et dont les épisodes sont enchaînés d’une manière qui semble très naturelle ”

“ Parmi la quantité prodigieuse d’œuvres en prose que nous a léguées l’antiquité scandinave, la saga de Fridthjof jouit d’une popularité exceptionnelle. Cette vogue, qui date de la fin du xviiie siècle, a grandi dans des proportions étonnantes depuis le jour où Isaïe Tegnér publia sa magistrale composition en vers (1825) [1] . Grâce à l’admirable talent évocateur du poète suédois, le héros du ixe siècle appartient depuis longtemps à la littérature européenne. ”

“ Les scènes les plus attachantes dans leur fruste simplicité sont noyées dans l’abondance des couleurs poétiques ; les figures les plus belles ont subi une profonde métamorphose et ne cadrent plus du tout avec l’époque où se déroulent les événements. Si la nouvelle création est, à juste titre, considérée comme un chef-d’œuvre et comme l’ouvrage le plus remarquable de Tegnér, en revanche, elle n’offre plus de la vie et des mœurs du haut moyen âge scandinave qu’une image terne et inexacte. À ce point de vue le poète s’est attiré les plus graves reproches. ”

“ La poésie du Nord abonde en mythes relatifs aux esprits et divinités de l’eau. À leur tête se trouve le géant Egir, qui marque le trait d’union entre les deux groupes de dieux subalternes, dont les uns portent nettement la physionomie de héros. Il est la personnification de la mer agitée, turbulente, furieuse. Egir et sa famille ne sont pas comptés au nombre des ases ; mais ils apparaissent néanmoins comme des êtres puissants dont les dieux mêmes recherchent l’amitié et avec lesquels ils entretiennent des relations intimes. Aegir est l’anglo-saxon eagor (la mer) . ”

“ « Écoute, Fridthjof, quelle compensation te réclament les rois : tu feras rentrer des Orkneyjar [51] le tribut qui n’a plus été payé depuis la mort de Beli. Ils ont besoin d’argent, attendu qu’ils désirent marier Ingibjörg, leur sœur, et lui donner beaucoup de biens meubles ».
Fridthjof répondit : « Une seule chose engage à maintenir la paix entre nous : le respect dû à nos ancêtres défunts [52] . Mais les frères ne nous garderont point la foi jurée. Je veux donc poser cette condition que toutes nos propriétés demeurent intactes pendant le temps que je serai hors du pays ». ”

“ Quiconque ne se sent pas le goût des voyages et des combats devient facilement un objet de mépris et se trouve parfois exclu, pour le reste de sa vie, de la société des vaillants hommes du Nord. Bien que les vikings aient souvent dégénéré en véritables pirates sans scrupules et sans merci, il faut cependant établir une double distinction destinée non pas à justifier, mais à expliquer la sauvagerie de leurs procédés et à atténuer, dans une certaine mesure, l’implacable sévérité du jugement que l’on est tenté de porter sur leur compte. ”

“ Björn dit : « Cette résolution n’est point sage ; mais c’est à toi de décider. Je voudrais que nous fissions route vers le nord, pour aller à Sogn et tuer les deux rois Helgi et Halfdan.
Fridthjof répondit : « Cela ne servirait de rien ; je vais plutôt m’en aller trouver le roi Hring et Ingibjörg.
Björn reprit : « C’est pour moi un déplaisir que de te voir abandonné seul au pouvoir de Hring : car il est rusé et de haute naissance ; il est vrai qu’il est assez avancé en âge ». ”

“ Au reste, ce n’est guère qu’à cette époque que la civilisation a pu atteindre, dans les pays du Nord, le degré de développement qui se révèle dans la saga ; ce n’est guère qu’au ixe siècle que se manifestent en Scandinavie les traits de vie et de mœurs qui donnent aux récits ce pittoresque charmant et leur communiquent cette émotion vraie dont sont remplis certains épisodes. ”

“ Pour réussir il fallait, il est vrai, un courage, un sang-froid héroïque, une force réellement surhumaine. Aussi, si l’on voulait exalter d’une manière toute spéciale les qualités physiques et morales d’un héros, on mettait sur son compte des exploits de ce genre. Sous ce rapport Fridthjof a trouvé des émules. ”

“ Toute l’histoire n’est en réalité qu’un enchaînement de strophes reliées entre elles par quelques lignes en prose, ou la paraphrase plus ou moins altérée du texte primitif, à tel point que le prosateur, se bornant à supprimer la forme poétique, a maintenu les expressions caractéristiques, les images et jusqu’à l’allitération de son modèle. Il suffit, pour s’en convaincre, de rapprocher certaines parties de la Völsunga saga des chants correspondants de Sigurd, de Brynhild et de Gudrun dans l’Edda. ”