Viking

“ Ne dresse pas de tente sur le vaisseau, ne sommeille jamais dans une maison, au dedans des portes se tient l'équipage d'un ennemi : un Viking doit prendre son repos sur son bouclier, épée en main ; que sa tente soit le ciel, l'étendue bleue. ”

“ Nous, demain, au lever du soleil,—si les dieux permettent que le soleil se lève demain comme les jours précédents,—nous boirons la bière des funérailles en l'honneur des braves qui nous ont quittés, et le plus brave de tous, celui qui gît ici sur ce pont, la face trouée par la flèche de feu à laquelle personne ne peut se dérober, recevra de nous la sépulture qu'il convient de donner à un vrai viking. ”

“ Il faut les nuages épais chassés en tourbillons par le vent des tempêtes ; il faut cette mer toujours bondissante, avec ses hurlements et ses montagnes d'écume; puis, au loin, à l'horizon, des vaisseaux ravageurs revenant gorgés de dépouilles retrouver la patrie des repaires du Viking! aux forêts noires, aux blocs de granit rougis du sang des hommes ; aux cités populeuses, toutes retentissantes du bruit des armes, des cris de guerre et des applaudissements du Ting ! Là tu triomphes, Odin, dieu terrible ! ”

“ Les Danois et les Norvégiens, souvent confondus dans l’histoire sous le nom de Nordmænd, Northmen ou Normands, « hommes du Nord », poursuivent furieusement leurs courses de pillage : c’est l’âge des Vikingr on Viking, « gens des Estuaires » qui parcourent les mers pour débarquer à l’improviste dans les îles et sur les côtes, tuer les guerriers, ravir les femmes et s’emparer du butin. ”

“ Nul Viking, capitaine ou simple guerrier, ne devrait se marier. Le mariage est la racine de tout mal pour la bande, et lorsque les femmes entreront dans le château par une porte, notre gloire nous quittera par l'autre. ”

“ Parole touchante et profonde, non pas seulement à cause du sentiment tout humain qui l’inspire, mais aussi pour la sincérité de l’aveu, méritante dans un tel temps et de la part d’un viking, et pour cette nuance délicate de simplicité en même temps forte et naïve, qui lui fait se demander avec étonnement s’il est donc moins courageux que ceux à qui le meurtre ne coûte pas. ”

“ Cette tempête si exceptionnelle jeta l’inquiétude dans les âmes des assaillans. Pour être viking, on n’en est pas moins un homme, et si esprit fort qu’on soit on redevient aisément superstitieux aux jours de grand péril. Les vikings, en temps ordinaire, pouvaient bien se vanter de ne croire qu’en eux-mêmes, mais à ce moment beaucoup se rappelèrent qu’on leur avait autrefois enseigné à croire au dieu Thor, et pensèrent qu’il ne leur serait pas bon de l’avoir contre eux. ”

“ D’abord le capitaine se levait, tenant une corne pleine d’hydromel dont il vidait la moitié, sommait son lieutenant, placé en face, de lui faire raison, et lui tendait la corne, que ce dernier achevait ; puis de siège en siège, chaque homme sommait ainsi son vis-à-vis, et les toasts se succédaient indéfiniment au milieu des causeries et des chants. Cette ivrognerie quotidienne avait son code de belles manières : un viking devait être un buveur adroit autant que solide. ”

“ Alors je pris la mer, je ravageai les côtes d'Ecosse à l'est et à l'ouest, j'abandonnai la foi chrétienne et j'embrassai celle des gens du Nord, et maintenant, comme beaucoup d'entre nous ici vous le diront, nous faisons halte entre deux religions et nous ne savons plus à laquelle croire. Les vieux Dieux n'ont plus de pouvoir, et quant à votre nouveau Christ blanc, il semble trop lâche et trop méprisable pour qu'aucun Viking se confie à lui. ”

“ Le gaillard d'avant s'était, du coup, trouvé séparé du reste de la coque.
«Perdus! perdus! hurla le vieux viking à cette vue. Un si bon navire, et tant de braves gens! Vite! enfants, ramez en arrière! Contre tous les vents et tous les tonnerres, j'arracherai bien quelques-uns d'entre eux aux mâchoires de la mort!»
Pas une protestation ne s'éleva. Les deux ellides virèrent de nouveau pour tourner le dos à la baie souriante, aux vertes prairies du coteau déclive, et se rejeter dans le noir tourbillon. ”

“ ÎS2
sur les ailes puissantes de la tempête, le Viking revenait plein de triomphes et de trésors dans ses foyers ; alors la paix régnait dans nos demeures ; le guerrier , étendu sur sa couche de victoire , goûtait le saint repos de Dieu ; et, pendant son sommeil, l'harmonie des chants et le bâton magique de la saga n'énervaient point, en le berçant , les forces de son âme , mais la ranimaient pour de nouveaux exploits. ”

“ OLDUR (assis devant sa maison, sur un banc de gazon, aiguisant un glaive) .
Je connais la belle vie du Viking, et le chant sur lamer a fait la volupté d'Oldur aux jours frais de sa force d'homme. Mais alors, ce chant était plus clair qu'aujourd'hui ; nulle plainte n'assombrissait son harmonie. Maintenant je ne vois plus que rarement des vaisseaux de Viking, je n'entends plus que rarement la voix des hommes de la mer; car tous mes frères d'armes sont tombés. Les jeunes ne connaissent point le vieux Oldur ; les rois de la mer ne viennent plus, visiter cette belle côte de la riche Björkö ”

“ Nul n'osait affronter le géant, car il n'était point d'acier qui pût briser son front de fer. ce front qui lui avait valu le nom de Jernhös. Viking seul, à peine sorti de son quinzième hiver, Viking accepta le combat, plein d'espoir dans son bras et dans Angurvadel. ”

“ Bear, bar, beorn, ours, dans les divers idiomes germaniques.
sa race, dit le vieux Viking. D'abord, et avant tout je liais d'être en paix avec n'importe qui et n'importe quoi, et nous sommes toujours en paix avec Burislaf. Nos mains doivent être levées contre tout homme, et elles ne sont jamais levées contre Burislaf. Il supporte que nous habi- tions dans cet asile, et ses bardes nous appellent ses vassaux. ”

“ On munissait le mort d’un bâton pour qu’il continuât au delà du tombeau le voyage de la vie, peut-être vers des parages plus heureux ; dans les contrées où l’homme avait déjà su domestiquer des animaux porteurs, on lui donnait le cheval ou le bœuf pour compagnon, et le Viking des côtes septentrionales recevait un bateau pour continuer ses voyages de découverte et de conquête sur les rives nouvelles. ”

“ À ce point de vue, la saga vient heureusement compléter et préciser les données souvent vagues que nous fournissent notamment le Landnamabók [3] et le Heimskringla [3] . Dans la vaste littérature du moyen âge scandinave, il n’existe guère d’ouvrage qui présente des tableaux aussi vivants, aussi saisissants, de l’esprit d’aventures et de l’existence mouvementée des vikings. Aucun autre ne dépeint en un langage aussi animé, aussi colorié et avec une pareille profusion de détails pittoresques, les mœurs, les coutumes, les institutions de cette période reculée. ”

“ La prière est fille du Valhall; écoute la voix « qui t'implore ; le coeur inexorable est le coeur d'un « lâche.
« Les blessures sont le gain du Viking ; elles décorent « le héros quand elles brillent sur la poitrine ou sur le « front. Laisse-les saigner, ne mets l'appareil qu'après « vingt-quatre heures, jamais avant., si tu veux être « compté parmi les nôtres, »
Nous finirons cette note sur les Vikings scandinaves en signalant cette loi de confraternité, désignée sous le nom de Fostbroderskap, qui régnait chez eux avec tant de vigueur. ”

“ De nouveau le messager s'inclina profondément devant le capitaine, puis se détournant, il prit place entre Beorn et Vagn.
« Il est mauvais, dit-on, de plaisanter avec un homme altéré, dit le vieux Viking, mais je sais qu'il est juste aussi mauvais de causer avec lui jusqu'à ce qu'il ait étanché sa soif. »
Ce disant il lui tendit une corne profonde pleine d'hydromel écumant d'Angleterre, et lui souhaita bon message et heureux retour auprès du roi Burislaf. ”

“ Voici ces Vikings qui, pleins d'orgueil et de valeur, pensent qu'il n'y a pas de pouvoir dans le Nord qui soit leur égal. Ne pouvez-vous machiner les choses à ce festin de manière à les pousser contre le jarl Hacon, l'homme que vous détestez le plus; après cela, quelque mal qui arrive, soit à l'un soit aux autres, sera également un gain pour vous, car je sais que c'est à peine si vous haïssez Sigvald et les Vikings de Jomshurg un peu moins que vous ne haïssez le jarl Hacon.
— Vous êtes un bijou de femme, dit le roi Sweyn en se tournant vers elle. ”

“ C'était là que le viking aimait à étaler le fruit de se; voyages et de se; victoires ; c'était là que le jarl recevait les rois avec leur suite, et que le mjöd coulait dans les coupe; dorées au milieu des chants et des récits de combats.
A coté de l'édifice principal s'élevait une petite maison où les voyageurs et les convive; étrangers avaient leur chambre à coucher, e,. dans l'enclos de l'habitation , on voyait plusieurs autre; cabanes pareilles à celles qui existent encore en Finlande, en Norvège, en Suède : l'une était la grange, l'autre l'écurie, l'autre le magasin ”

“ Tels étaient les articles du contrat par lequel s'étaient constitués les Vikings de Jomsburg, terreur et gloire du Nord à la fois , et sous cette loi la bande qui partait chaque été pour piller et revenait chaque hiver pour se
partager son butin et en jouir, se conquit un tel renom pour la prouesse et l'audace, qu'à la fin elle compta dans les rangs de sa confrérie les plus hardis guerriers du Nord et de l'Occident, et que son nom devint synonyme de tout courage et de toute célébrité dont la race Scandinave put être fière. ”

“ Vikings aussi les deux fils de Rognwöld, le principal ministre d’Harald Haarfagr, Einar, colonisateur des Orcades, et Rolf le Marcheur, notre Rollon de Normandie ; vikings aussi les fils de Hakon-Jarl, dont nous verrons les vikings de Jomsburg mettre le pouvoir à deux doigts de sa perte. Enfin plus d’un siècle après Harald Haarfagr, les deux plus grands rois qui soient sortis de son sang, Olaf, fils de Tryggvi, et saint Olaf, furent vikings jusqu’à leur avènement, et vikings non par exception, mais absolument et de profession. ”

“ Vous autres Vikings, vous ne pouvez pas être les hommes grands et braves qu'on dit que vous êtes, ni aussi profondément rusés que s'en vantent quelques-uns d'entre vous, si vous ne pouvez accomplir ces deux choses. ”

“ Pour le banquet qui devait se tenir dans la salle même, nous savons qu'il était depuis longtemps préparé ; ce qui restait à faire était surtout de pourvoir aux besoins des milliers de bouches de surcroît. Toute cette journée, de longues files d'esclaves n'avaient cessé de monter et de descendre du rivage à la grange et de la
grange au rivage, portant des cadavres de bœufs et de moutons, et des barriques de bière et d'hydromel aux navires où, comme nous l'avons vu, la grande masse des Vikings devaient être traités. ”

“ Nul de nous certainement n’aurait pu dire combien d’heures s’écoulèrent à remonter le fiord, — tantôt admirant les rivages le long desquels nous glissions, contemplant quelque village, quelque petite ville d’où nous arrivaient de lointains hourras, signalant de hauts tumuli, sépultures des vieux vikings, nous laissant aller à rêver devant un coin de forêt réfléchi par le flot, — tantôt nous livrant à quelqu’une de ces conversations à la fois sérieuses et enjouées où la science revêt l’apparence de la plaisanterie, et dont le charme est inexprimable. ”

“ Pour juger avec impartialité les acteurs des scènes qui se déroulent, tantôt graves et solennelles, tantôt brusques, imprévues, étranges, il faut connaître l’état d’âme de ces vikings normands, il faut se représenter le fond de leur tempérament et la nature de leurs aspirations. ”

“ C'est-à-dire que s'il vous faut du pain et de la viande, de la bière et de l'hydromel, nous n'en avons pas, et nous n'en goûtons jamais ; mais si du lait et de la crême peuvent suffire à vos besoins nous en avons une ample provision.
— Nous serions indignes du nom de Vikings, dit Beorn, s'il nous fallait chaque jour bière et hydromel. Dans ce monde un homme doit prendre ce qu'il trouve. ”

“ Le jour viendra, dit solennellement Anschar, où, non-seulement vous, Vikings, mais tout homme dans le Nord, oui, et quoique ce temps-là soit bien loin dans l'avenir, où tout homme sur cette terre croira au Christ, comme nous y croyons, moi et ces enfants, et où il n'y aura qu'un Dieu et qu'une foi dans tout l'univers. ”

“ Le sommelier et les esclaves firent leur tournée, les cornes s'élevèrent, et puis s'abaissèrent, laissant couler la bière écumante et l'hydromel. « Puissent tous nos mariages être aussi heureux que celui du roi Sweyn ! » fut le cri général. Aux discours et aux discussions succédèrent alors de longues et profondes rasades, jusqu'à ce qu'enfin, comme le dit la saga, le roi Sweyn, le capitaine Sigvald, tous les chefs des Vikings et tous les hommes de la salle sans exception s'en allèrent bien soûls chercher leurs lits. ”

“ Aussi, qu'ils étaient grands ces audacieux Vikings, à qui, l'amour de la gloire faisait dire : « Tes parents meurent; tes troupeaux meurent; tu mourras toi-même; mais ce qui ne mourra pas, c'est un bon renom ! » ”

“ Il en résultait donc que tandis que les Vikings comptaient par milliers leurs guerriers disciplinés et leurs marins, les gardes du corps des rois qui étaient le germe d'une armée permanente se comptaient par centaines. Les Vikings étaient toujours prêts à frapper un coup, mais il aurait fallu au moins un mois au roi Sweyn en Danemark, ou à Éric en Suède, ou au puissant jarl Hacon en Norvège, avant qu'aucun d'entre eux pût amener dix mille hommes sur un point donné. ”

“ Vous êtes en train de penser à Ingibeorg, cette charmante fille que nous rencontrâmes dans le bois le jour où nous débarquâmes et que vous auriez enlevée, sans la loi qui est comme elle doit être, qu'aucune femme ne mettra jamais le pied dans Jomsburg, et il en devrait être ainsi. Les Vikings ne devraient rien avoir à démêler avec les femmes. ”

“ Après avoir passé l'hiver à Drontheim, auprès du fameux jarl Hakon, ce Julien l'Apostat de la Norwège avec lequel nous aurons occasion de faire plus amplement connaissance par la suite de ce récit, Gunnar et son frère Kulskiag avaient profité du renouveau pour s'en retourner en Islande avec quatre navires à coque ronde surchargés de richesses et de butin.
Comme le bruit de leurs exploits de vikings les avait devancés dans toute l'île, ce fut à qui accourrait à leur bœr pour entendre le récit de leurs aventures. ”