Georges Laisney

“ A quelques kilomètres au sud-est de Mortain, non loin de Bourberouge, se dresse encore, au centre d'un plateau rocailleux et mélancolique, un dolmen que l'on nomme la chaire de Velléda.
Jadis, au temps de l'invasion romaine, les prêtresses du Soleil qui vivaient sur la montagne sacrée que l'on appela plus tard Mont-Saint-Michel, durent, en pleurant sur leur culte aboli et sur leurs dieux vaincus, fuir devant les légions victorieuses. Les immenses forêts du pays leur offrant de sûrs abris, elles s'y réfugièrent, vierges farouches ou désolées que poursuivait et traquait un implacable ennemi. ”

“ Si vous prenez le chemin de la falaise, vous apercevrez sur la mer brumeuse les îles rocheuses de Chausey où les touristes de l'été vont pêcher le homard et le bouquet et, plus loin, nonchalamment étendue, Jersey la belle, reine des îles Anglo-Normandes. Un long escalier descend jusqu'à la tranchée. Le Casino, à pergola et à terrasse fleurie, domine la plage, fort fréquentée à la belle saison, assez étroite, à vrai dire, mais si longue, si longue quand la mer s'est retirée ; les marées à Granville sont plus fortes en effet qu'en aucun autre point de la côte. Une large promenade longe la plage. ”

“ Nous voici au bout du monde ! Le cap de la Hague est là et son phare qui se dresse en sentinelle, à 800 mètres en mer,
pour surveiller le raz Blanchard. Hélas ! sa vigilance ne peut point éviter tous les naufrages ; de combien de navires, emportés par le courant — de 17 kilomètres à l'heure — n'a-t-il pas éclairé
l'agonie entre la Hague et Aurigny, dans ces flots tourmentés sans répit ! Le passage de la Déroute le prolonge entre le Cotentin et
les autres Iles Normandes et n'est pas moins périlleux. ”

“ Vire domine du haut d'un éperon de granit — ce pays est le pays du granit et c'est Vire qui a fourni la dalle sous laquelle repose le soldat inconnu — un des paysages les plus enchanteurs qui soient : vallées verdoyantes où la Vire et la Virène mènent leurs tendres méandres, blanches routes, prairies humides et grasses, cascades murmurantes, vergers, rochers, bois en bouquets, voici toute la grâce et, ensemble, toute la farouche beauté de cette Normandie si riche et si diverse. ”

“ La presqu'île lance vers le Nord deux pointes hardies : celle de la Hague, celle de Barfleur, entre lesquelles Cherbourg se niche. Si l'on pénètre dans ce Clos du Cotentin par Coutances, on franchira la verte et rousse lande de Lessay, si l'on choisit d'y pénétrer par Saint-Lô et Carentan, on devra traverser les marais de Car ente où, sous un ciel souvent bas et brumeux, s'allongent, presque à perte de vue, de vastes herbages que recouvre le flot. Les marais ont leur beauté grave et émouvante et Carentan ne manque point de charmes à coup sûr. ”

“ La mer tente toujours leurs descendants, fiers pêcheurs, hardis sauveteurs, sur cette côte dure aux marins.
Au delà d'Omonville, l'harmonieuse anse Saint-Martin offre un port naturel où la mer vient mourir doucement sur un lit de sable doré. Ce silence que le murmure des vagues fait plus émouvant, cette solitude recueillie, vous voici aussi loin du monde que vous avez jamais pu le souhaiter ! A votre gré, parmi ces odeurs de varech et de sel marin, vous pouvez remonter le cours des âges : rien n'a changé, depuis tant de siècles, dans cette anse qu'entourent des récifs millénaires. ”

“ Coutances rêve à l'ombre de ses clochers, parmi ses jardins fleuris, dominant les champs, les vergers et les bois, au sommet d'une colline qu'il vous faudra gravir : une grande dame ne se laisse point voir si facilement, on ne la peut gagner qu'au prix de quelque effort.
Coutances chère aux poètes. Louis Beuve — qui naquit tout près d'elle — l'a chantée, et Rémy de Gourmont, dont l'image penche, entre les feuillages d'un beau jardin, un visage de faune pensif. ”

“ Et quelle charmante façon d'apprendre la géographie! Ainsi la Vire — je la choisis pour son nom si harmonieux — me mènerait de la baie des Weys en Cotentin jusqu'au cœur même du Bocage normand. Je suivrais volontiers ses rives verdoyantes. Ferais-je escale à Saint-Lô ? Juste le temps de visiter la jolie ville calme et songeuse. J'emporterais pour guide le curieux récit d'un voyageur anglais, le Révérend Dibdin qui, vers 1820,
visita Coutances, Granville, Saint-Lô, Vire et qui écrivit sur ces aimables villes des choses si savoureuses. ”

“ Et quelle surprenante variété de côtes, depuis les éboulements colossaux de la Hague, roches tachetées de lichens, terres moussues, qui s'abîment sur la grève, jusqu'aux sables mouvants d'où sort cette merveille de pierre découpée, qui semble une végétation grandiose de la nature : le Mont-Saint- Michel !...
A l'intérieur des terres, les contrastes ne sont pas moins frappants. Mortain, avec ses vallées profondes et ses cascades
jaillissantes, vous donnera une idée de la Suisse. ”

“ C'est à l'obstination de Louis Yver encore que nous devons ce Musée Barbey d'Aurevilly dont s'est enrichi Saint-Sauveur. Nul mieux que ce petit homme, fragile, pensif et
patient, au pas furtif, aux gestes onctueux, ne connaît le hautain et violent écrivain, nul n'a mieux servi sa mémoire. Il vous mènera aux lieux que hantèrent les personnages de ses romans, où rôdent encore leurs fantômes ; vous suivrez le chemin où Jeanne de Feuardent poursuivait ses spectres, Louis Yver vous montrera l'endroit exact d'où partit le coup de fusil dont périt l'Abbé de la Croix Jugan. ”

“ Rocs abrupts et sourcilleux, torrents impétueux, landes désolées, c'est le pays des granits et des légendes. Chaque vallée a la sienne et chaque ruisseau ; une cascade évoque une histoire d'amour, il n'est ruine solitaire où ne revienne la nuit errer un fantôme inquiet et sanglant, se lamenter une ombre éternellement tourmentée.
Parmi tant de légendes, l'une des plus émouvantes, parce qu'elle se rattache à l'histoire de ce pays riche de souvenirs, est celle de Velléda, la prêtresse du Mont Belen. ”

“ Le petit port de Diélette, qui niche ses rochers et ses petites maisons basses dans un repli de la côte, le cap de Flamanville, dont les falaises ne sont point sans grandeur, l'anse de Sciotot, la pointe du Rozel, nous éloignent de la Hague proprement dite ; la Hague inoubliable au visage divers, noble et tourmenté.
La Hague... le décor convient à ce rude peuple de marins paysans si proches encore des ancêtres. Les Haguards ont respecté les costumes de leurs aïeux et gardé leur parler ; volontiers railleurs, solides, vaillants ; une race à part comme leur pays est un pays à part ! ”

“ Que Georges Laisney me pardonne. Il n'est pas de région plus charmante à mes yeux que celle dont Valognes est le centre et d'où l'on peut rayonner sur tout le Cotentin. Quel étranger ne serait séduit par la grâce de cette campagne verte, fraîche, tranquille, où les herbages succèdent aux clos de pommiers et où derrière des rideaux de grands arbres s'abritent les fermes cossues, qui sont souvent d'anciens manoirs ? C'est vraiment là le cœur du pays, le champ de bataille où se sont affrontées jadis, aux
temps lointains de la colonisation normande, les races celtique, saxonne et Scandinave. ”

“ Ruskin admire les flèches pour leur élan et leur simplicité. Le « plomb » cette tour centrale du haut de laquelle on découvre Granville, Jersey et — par les temps clairs — la cathédrale de Bayeux, avec ses huit fenêtres ogivales, ses tourelles, ses colonnettes, est d'une hardiesse unique au monde. « Quel est le fou sublime, dit Vauban, admirant la lanterne, qui osa lancer dans les airs un pareil monument ? » — Pas de statues bariolées dans les chapelles, pas de décorations inutiles, tout est net, sobre, pur, harmonieux. ”

“ Vous saurez, du moins, que c'est la chute d'une étoile dans un buisson qui marqua le lieu où devait s'élever l'abbaye de Montebourg, qui était jadis la plus fameuse du Cotentin et choisit pour patronne Notre-Dame de l'Etoile.
Barfleur est le plus joli port de pêche qui soit, un port creusé par la nature entre des rochers qui lui servent de jetées et au moyen âge l'un des plus fréquentés de nos côtes. Les Anglais et les Normands s'y livrèrent bataille vers l'an 1000, Guillaume y fit construire en 1066 le navire où il devait embarquer pour aller conquérir l'Angleterre. ”

“ Un pays orgueilleux en vérité, que les touristes n'ont pas encore eu l'audace de gâter. Jadis, de profondes forêts s'étendaient ici que la mer et les sables recouvrent, l'Océan a englouti les hauteurs qui reliaient Jobourg à l'île d'Aurigny, le raz Blanchard redouté des marins où périrent tant de navires sépare l'île du continent. Un peuple rude, vigoureux, âpre et courageux habite cette presqu'île, un peuple qui reste marin, même s'il ne vit pas de la mer, parce que la mer, ici, domine et commande en maîtresse... ”

“ Après les belles cainchons d'Alfred Rossel, les aimables chansons en parler coutançais de Charles Le Boulanger ont connu, connaissent encore des succès flatteurs. Louis Beuve, le plus Normand des Normands qui furent, soient et seront jamais, féru de sa Normandie dont il s'est fait le très humble et le très fidèle chevalier servant, est devenu chansonnier, a-t-il dit « pour entretenir l'amour du pays au cœur des exilés ». C'est au Bouais-jan qu'il publia ses émouvants poèmes, ses premières chansons, écrits dans le savoureux et coloré patois de La Haye du Puits. ”

“ Des falaises surplombent, presque à pic, d'une hauteur de 400 pieds, une mer moutonneuse et verte qui bataille sans repos parmi les écueils que blanchit l'écume. Les touristes, guidés au flanc des rochers par un filin d'acier, descendent volontiers, pourvu que le vertige ne les effraie point, jusqu'à ces grottes que la mer consent à laisser visiter entre deux assauts. La grandeur sauvage et si émouvante du lieu exige pour qu'on la goûte pleinement une solitude que nul autre bruit n'effarouche que le cri des mouettes tourmentées, le sifflement rauque du vent, le grondement houleux de la mer... ”

“ Voilà-t-il pas qu'aux abords de la ville des gens apercevant le voyageur épuisé suivi de ses goguenards compagnons, lèvent les bras au ciel et courent vers Domfront comme des possédés ! A l'entrée de la ville, des curieux arrivent de tous côtés, se pressent, menaçants, autour de nos quatre Sourdins (qui se demandent de quoi il retourne et n'osent plus rire que du bout des lèvres) , soulagent de ses paquets le voyageur qu'ils saluent bien bas en l'appelant « Sire » et vous bâtonnent de la plus vigoureuse façon nos compagnons ébahis qui ne rient plus du tout, bien entendu !... ”

“ N'ai-je point rencontré dans ce jardin d'Avranches plein de délices le plus charmant des vieux savants ? Tout blanc, tout rose, en noire redingote et gants de fil gris, un parapluie sous le bras, bien entendu, quoiqu'il fît le plus joli soleil, il admirait comme moi le sublime décor du Mont. J'adore les érudits, quand ils ne sont point trop revêches : ils savent tant de choses et se font si peu prier pour vous les dire. ”

“ Un tel pays ne se visite qu'à pied, le bâton à la main. Les autos refusent de s'aventurer par ces chemins étroits et rocailleux qui descendent à pic vers l'Océan ; leurs coups de klakson ne nous troubleront donc pas au long du voyage que nous entreprenons, de Cherbourg à Diélette... Equeurdreville, les pompons rouges des matelots de l'aviation maritime, c'est encore la banlieue, et c'est la fin de la Hague. ”

“ Le canot de sauvetage de Goury ne chôme guère, ses matelots, rudes et solides, toujours « parés » à prendre la mer, sont les plus authentiques descendants de ces Vikings qui ne redoutèrent jamais l'océan ni la mort ? Ceux qui prétendent que notre race s'abâtardit ne feraient point mal d'aller voir de près ces simples, farouches et modestes héros... L'anse d'Escalgrain, magnifique, riante et solitaire, s'arrondit harmonieusement et nous ouvre la route de Jobourg.
La Hague a tous les aspects, ici, elle se fait farouche et tragique au possible. ”

“ « Le patois, c'est la langue
native, la langue vivante et nue. Le beau langage, c'est le simulacre, le mannequin » et François-Victor Hugo n'écrivit-il pas à propos de notre patois cotentinais : « 0 vous tous, braves Normands de la Manche, qui rougissez de parler comme ont parlé vos pères... votre patois est sacré, car c'est de votre patois qu'est sortie, comme une fleur de sa racine, cette langue française qui demain sera la langue de l'Europe ! » Notre grand Barbey d'Aurevilly n'a-t-il pas vanté maintes fois, de ce parler, la « poésie sublime » ? ”

“ Les mœurs n'étaient pas des plus douces, les rixes étaient fréquentes et les pilleries, on voyait assez souvent de mauvais garçons « outrager merveilleusement » les gens, et c'est-à-dire leur rompre les os. Au reste, les plaisirs brutaux ne répugnaient à personne, Mme de Saint-Pol, une des plus grandes dames du pays, prenait quelque amusement à voir se battre ses filles et ses pages... Hélas ! les guerres de religion devaient mettre fin à tant de joies plus ou moins innocentes. La Réforme avait fait de grands progrès parmi la noblesse de la région. Des émeutes éclatent à Valognes. ”