Invasion romaine de la Gaule

“ Dans la Gaule septentrionale, la fusion des deux races est lente à se faire, si lente qu’il ne serait pas impossible, même aujourd’hui, de retrouver le vieux sang gaulois dans les populations autochthones. L’Italie et la Gaule méridionale, qui se sont moins ressenties de l’invasion, ont conservé quelque chose de la civilisation romaine. ”

“ Cette solution importante tranche d’un seul coup plusieurs problèmes, par exemple la différence inexplicable jusqu’alors entre les doctrines épurées du druidisme et l’idolâtrie grossière des tribus gaéliques, la guerre des petites royautés barbares contre les villes déjà préparées à la civilisation. Il n’eût pas été impossible de découvrir quelques traces de l’organisation politique des cités, et du mouvement commercial qui anima la Gaule pendant le dernier siècle de l’ère ancienne ; des aperçus de cette nature eussent mieux fait comprendre le succès de l’invasion romaine. ”

“ Dans la lutte gigantesque que le caractère de ses institutions la portait à soutenir contre les peuples, la République romaine avait eu partout à combattre les Gaulois, soit comme nation, soit comme alliés de ses adversaires. En Italie, en Afrique, en Grèce, en Asie, dans toutes les contrées, sur tous les continents, les deux peuples rivaux s'étaient heurtés le sabre en main, et avaient mêlé leur sang sur les champs de bataille. ”

“ Appeler aux armes la vieille Gaule au nom de la Patrie et de la Foi chrétienne menacées par les barbares!...
Oh! alors, à cette voix véritablement divine, les Peuples se soulevaient en masse, et comme au jour de la sublime influence druidique, les Vercingétorix, les Marik, les Civilis, les Sacrovir, les Vindex, héros patriotes, auraient surgi du flot populaire; vieillards, femmes, enfants, comme aux jours de l'invasion romaine, auraient marché à l'ennemi; lances, épées, fourches, faux, pierres, bâtons, tout eût servi d'armes. Les Barbares étaient refoulés hors des frontières ”

“ Ainsi fut détruite, vraiment détruite en Gaule la société romaine; non comme un vallon est ravagé par un torrent, mais comme le corps le plus solide est désorganisé par l'infiltration continuelle d'une substance étrangère. ”

“ Si Rome intervient pour lui enlever ses subsides et ses tributaires, il renoncera à son amitié avec autant d’empressement qu’il l’avait désirée. S’il faisait passer dans la Gaule un grand nombre de Germains, c’était pour sa propre sûreté et non pour attaquer les Gaulois ; la preuve c’est qu’il n’était venu que parce qu’on l’avait appelé ; que loin d’être l’agresseur, il n’avait fait que se défendre. Il était entré en Gaule avant les Romains ; jamais, avant ce temps, une armée romaine n’avait dépassé les limites de la province. ”

“ Quand vient le terrible contact avec les barbares, nulle part la civilisation romaine n'a plus longtemps résisté par ses armes, ensuite mieux vaincu par ses moeurs. Sous peine d'oublier sa grandeur passée (ce qu'il est toujours si difficile à un peuple d'oublier) , la vieille Gaule ne pouvait perdre que bien difficilement la mémoire de la double unité politique et religieuse du monde romain, qui l'avait faite la plus forte parmi les autres provinces. ”

“ Ce qui nous frappe encore, c’est la sagacité, l’esprit politique de l’orateur barbare. Il a compris que la Gaule est en présence d’un ennemi exceptionnel, et que la domination romaine, savamment organisée, prétend à une durée sans fin. ”

“ Bien plus, elles civilisèrent aussi, d'une manière indirecte, le reste de la Gaule.
En effet, quand un soldat gaulois, après avoir servi dans l'armée romaine, prenait sa retraite et retournait dans son pays, il était devenu un vrai Romain, tout dévoué à la grandeur de l'Empire et propageant les idées romaines autour de lui. La cause principale de la puissance de Rome, c'est qu'elle sut ainsi se faire admirer, sinon aimer des peuples conquis. ”

“ Nous savons que la Gaule-Romaine fut envahie par différentes hordes ou peuplades venues de tous les points de l'Europe et de l'ouest de l'Asie, lorsque Rome l'abandonna, mais non particulièrement de la Germanie.
Ces invasions ne firent que se multiplier après la chute de la domination romaine et donnèrent Heu à de nombreuses et terribles luttes. ”

“ C'est à eux qu'il appartient à la fois de réunir
sous leur puissance les derniers débris de la domination romaine en Gaule, de subjuguer les royaumes éphémères que d'autres barbares y ont fondés, et en même temps de refouler en Garmanie la terrible arrière-garde des invasions, toutes ces populations attardées qui réclament leur part dans le pillage de l'Empire, et dont la victoire, s'ajoutant à toutes les ruines qu'avaient amoncelées leurs prédécesseurs, -eût anéanti peut-être les dernières traces de la civilisation antique. ”

“ Peintre de la Gaule romaine et des Barbares, il est le défenseur naturel de la civilisation. Il prend part à ses luttes, il souffre de ses angoisses et se réjouit de ses triomphes. Partout où il rencontre ses représentans, à Rome ou à Constantinople, dans le camp d’Aétius ou dans l’ambassade de Maximin, il marche avec eux contre la barbarie, et lorsque les Gaulois d’abord, les Francs ensuite, prennent le premier rôle dans la lutte, lorsque la France, succédant à l’empire romain, est chargée des destinées du monde, on sent passer dans son récit l’enthousiasme contenu qui anime sa pensée. ”

“ L'histoire militaire des Romains n'est au fond que leur lutte incessante contre les Gaulois. Dans tout l'Occident, Italie, Espagne, Gaule, Illyrie, Bretagne , ils rencontrent partout ces terribles ennemis, et ne sont pas toujours vainqueurs. En Orient, ils n'ont qu'à paraître pour triompher. ”

“ D’abord il est certain que la Gaule se résigna à la conquête romaine comme à quelque chose d’inévitable, de fatal, comme à une destinée que toutes les nations, l’une après l’autre, même l’Égypte, même Carthage, même la Grèce, avaient dû subir. La jeune nation, pour ainsi dire émasculée par la mort ou la captivité de presque tous ses vaillans hommes, avait perdu son énergie. César, une fois certain de la soumission, prit soin de réconcilier ce qui restait des grandes familles avec la situation nouvelle. ”

“ Lors donc que le peuple barbare se fut superposé au peuple gallo-romain, il ne resta guère de possessions libres et vacantes entre les domaines des chefs militaires, ceux des communes et ceux du chef de l’état. La Gaule romaine n’avait-elle pas déjà ses villes, ses campagnes, ses routes, son agriculture et son commerce ? Chaque jour la lumière se fait sur ces époques lointaines et nous oblige à reculer un peu plus loin les impénétrables forêts ou les déserts dont notre imagination, en l’absence de données précises, tend tout d’abord à les doter. ”

“ Le témoignage des Romains est très vague et ne saurait être admis sans méfiance. Mais ce que nous savons avec certitude, c’est que les Romains ont institué eux-mêmes en Gaule et partout la mise à mort de milliers d’innocents, non pas pour honorer les dieux, mais pour amuser les foules. C’était l’institution romaine par excellence, celle qu’ils transportaient partout ; eux que nous osons regarder comme des civilisateurs.
Néanmoins si l’on disait publiquement que la Gaule d’avant la conquête était beaucoup plus civilisée que Rome, cela sonnerait comme une absurdité. ”

“ Le jour de la victoire est arrivé, s’écrie-t-il. Les Romains fuient ; ils quittent la Gaule... Si vous les laissez passer, ils reviendront plus forts, et la guerre n’aura pas de fin. Il faut les attaquer au milieu de l’embarras de leur marche, les forcer à faire halte pour se défendre ou à sacrifier leur matériel, leurs approvisionnemens, et à précipiter honteusement leur retraite. ”

“ Civilisation romaine en Gaule. — Ainsi la Gaule avait perdu sa nationalité. Ce désastre, le plus grand qui puisse frapper un peuple, fut du moins atténué par le développement de la civilisation : le génie mobile des Gaulois se disciplina au contact de l'esprit pratique, administratif et centralisateur des Romains ; et il sut s'approprier avec une merveilleuse facilité la langue, les idées, les arts de Rome et de la Grèce. Les forêts furent défrichées, des routes furent ouvertes, l'agriculture et l'industrie, trop souvent négligées pour la guerre, se développèrent. ”

“ La Gaule abandonna ses vieilles mœurs , se fit romaine et construisit des monuments à l'instar de ceux de ses vainqueurs. (*) Si l'histoire avait gardé le silence sur la conquête de César , les souvenirs que les Romains y ont laissés , diraient néanmoins que le peuple roi a règne sur ces contrées autrefois barbares.
Mais bientôt cette civilisation importée par les Romains va se trouver entre deux barbaries. Des peuples du Nord envahissent l'Empire et se fixent dans quelques parties de la Gaule. ”

“ Représenter la population gauloise comme gémissant sous le joug de l’empire romain, représenter d’autre part les envahisseurs germains comme venant infuser en Gaule un esprit nouveau de liberté, c’est là une idée toute moderne dont on ne trouve pas trace chez les hommes de ce temps-là.
Que la liberté ait été insuffisante sous l’empire romain, cela nous paraît hors de doute ; mais encore est-il juste de faire cette remarque : nous ne voyons à aucun signe certain que, pendant ces cinq siècles, les hommes aient réclamé une liberté plus grande. ”

“ XV. Civilisation romaine dans la Gaule. — La Gaule resta plus de cinq cents ans soumise à la domination romaine. La politique habile des vainqueurs sut y effacer peu à peu toutes les traces de l’ancienne nationalité. Division du territoire, religion, forme du gouvernement, tout fut changé, tout fut organisé selon les idées romaines. Il n’y eut pas jusqu’aux noms gaulois des villes qui ne furent remplacés par des noms romains. Les forêts au fond desquelles les Druides offraient leurs sanglants sacrifices furent abattues ; le pays fut assaini ”

“ C’est le droit le plus injuste & le plus universel qui soit au monde. Les anciens Gaulois l’avoient établi, parce qu’ils traitoient d’ennemis tous les étrangers. Les Romains en ayant abrogé l’usage, il fut rétabli sur le déclin de l’empire, à cause de l’incursion des nations du nord qui ravageoient les côtes de la Gaule. ”

“ Cette catastrophe, qui a laissé si longtemps aux Européens le regret de la paix romaine, nous enseigne que le progrès n’est ni fatal ni continu. Elle nous enseigne encore la fragilité de la civilisation, exposée à subir de longues éclipses ou même à périr lorsqu’elle perd son assise matérielle, l’ordre, l’autorité, les institutions politiques sur lesquelles elle est établie.
Jusqu’au siècle terrible où les Barbares submergèrent tout, la Gaule, de concert avec Rome, avait dû refouler de nombreuses invasions : annonce des luttes que la France de l’avenir aurait à soutenir contre l’Allemagne. ”

“ Il ne faut que quarante jours à des généraux médiocres, à un Lucullus, à un Pompée, pour pacifier l'Asie : il faut dix ans à un César, pour compléter la conquête des Gaules commencée depuis un siècle.
Les Romains disaient proverbialement : « Quand nous combattons contre les autres peuples, c'est pour conquérir, contre les Gaulois, c'est pour exister. » Cicéron et Salluste s'exprimaient encore ainsi lorsque les Romains possédaient toute la Gaule méridionale depuis les Alpes
jusqu'aux Pyrénées. ”

“ Après avoir dominé le monde et posé sur toute terre connue son pied victorieux, le peuple gaulois, dans le siècle qui précède l'ère chrétienne, se débat à grandpeine contre les Germains d'Arioviste, et il est vaincu par les Romains de César.
Malgré l'état de décadence où était tombée la Gaule, malgré l'amollissement des mœurs, l'invasion du luxë, les jalousies des diverses cités et les divisions causées par l'ambition des chefs, ce ne fut pas sans peine que César parvint à briser la nationalité gauloise. ”

“ Rappelons seulement, pour l'honneur de nos ancêtres, que ce fut après une résistance acharnée de huit années, après une foule de combats sanglants, qui mirent plus d'une fois en péril les Romains et leur général, sans cesse obligés de recommencer une guerre qu'ils croyaient terminée ; après la prise, enfin, de huit cents de leurs villes et le massacre ou la captivité de deux millions d'entre eux, que les Gaulois, épuisés de forces et de sang, courbèrent la tète sous le joug des Romains. Il ne restait plus alors dans toute la Gaule un seul homme libre capable de porter les armes. ”

“ Mais l'ordre et la discipline des Romains, la savante tactique de leurs généraux et le génie de César surent triompher de tous leurs efforts. La soumission de l'Aquitaine, insurgée la dernière, marqua la fin de cette longue et terrible guerre. La Gaule était noyée dans le sang, dévastée, incendiée : onze cent mille hommes avaient péri sur les champs de bataille et dans les massacres. ”

“ Il ne faut pas se tromper cependant sur les motifs qui poussaient les Gaulois, qui les faisaient s’insurger contre Rome et proclamer jusqu’à trois fois un empire gallo-romain ; il ne faut pas croire que ce fût la haine de la civilisation romaine ; non, ils détestaient la tyrannie de Rome, mais ils en aimaient les lumières. En effet, c’étaient toujours les Insignes romains qu’ils choisissaient, la pourpre qu’ils donnaient à leurs généraux couronnés. ”

“ Il est possible que les hommes de cette génération aient sincèrement voulu réparer le mal que Rome et les Cimbres leur avaient fait. Un ennemi barbare (et les Germains ne pouvaient être que des Barbares pour les Celtes) allait sans relâche déverser en deçà du Rhin des masses d’hommes toujours plus nombreuses. Les Gaulois, maintenant installés chez eux, étaient à leur tour sous la menace de ce péril d’invasion qu’ils avaient eux-mêmes fait si longtemps courir à la Grèce et à l’Italie. ”