Guillaume Alfred Heinrich

“ La plupart de ses officiers lui conseillaient de se retirer précipitamment derrière la Marne ; il eut la sagesse de résister à leur avis; il comprit que les plaines de la Champagne étaient un mauvais champ de bataille pour des troupes encore mal aguerries, qui auraient à lutter contre une armée bien disciplinée. Connaissant la lenteur et la prudence du duc de Brunswick, qui commandait les confédérés, il ne désespérait point de l'arrêter en se retranchant dans quelque position inexpugnable qui donnerait à ses jeunes troupes le temps de s'habituer à voir le feu. ”

“ Les Huns furent vaincus; mais leur camp, défendu par un retranchement de chariots entassés, ne put être entamé. Le roi des Wisigoths, Théodoric, périt dans le combat,- et, après leur victoire, les confédérés, comme saisis d'une panique soudaine, se dispersèrent et laissèrent Attila regagner paisiblement la Germanie. Lui-même se crut chassé de la Gaule comme par une force surnaturelle. En abandonnant les plaines de la Champagne, il exigea de l'évêque de Troyes, saint Loup, qu'il le suivît jusqu'aux bords du Rhin, pensant évidemment qu'il serait protégé par la présence de cet homme de Dieu. ”

“ La Gaule catholique vit en lui son libérateur; dès ce jour l'empire des Francs était fondé.
On le vit bien en 507, lorsque Clovis médita de mettre fin à la domination des Wisigoths en Gaule.
Son armée étant réunie à Paris : « Il me déplaît, dit Clovis à ses fidèles, que ces Wisigoths ariens possèdent une grande partie des Gaules ; attaquonsles ; nous les vaincrons avec l'aide de Dieu et nous posséderons leurs terres. » Ce discours plut a tous, dit Grégoire de Tours. La guerre commença.
Une seule bataille, livrée à Vouillé, près de Poitiers,
décida du sort des Wisigoths. ”

“ Pendant ces expéditions lointaines, pendant les luttes sanglantes qui divisèrent l'empire allemand au moyen âge, la petite France des Capétiens s'agrandissait, s'affermissait chaque jour, et le jour approchait où elle devait opposer aux envahissements des armées allemandes, à défaut d'une frontière naturelle, le rempart bien plus solide d'une nation unie pour la défense de son sol. Les invasions du cinquième au neuvième siècle ont laissé en Gaule des guerriers dont les enfants sont devenus les défenseurs-de la France ”

“ Le plan d'invasion, après de mûres discussions, fut une invasion simultanée des trois vallées de la Seine, de la Marne et de l'Oise, par trois armées qui se réuniraient en Champagne pour prendre Paris. La politique imprévoyante de Napoléon, en faisant peser sur la Suisse un joug de fer, avait aliéné les plus vieux et les plus fidèles alliés-de la France. ”

“ La renommée du chef des Normands Roll, ou Rollon, attirait de toutes parts sous ses drapeaux les plus hardis des aventuriers Scandinaves : tout en pacifiant le pays qui était le centre de sa domination, il ne renonçait pas aux habitudes guerrières de sa race. En 911, il lança à la fois trois flottes dans la Seine, la Loire et la Gironde, enlaçant ainsi toute la France de l'Ouest comme d'un cercle de fer. Paris, de nouveau assiégé, résista encore. Une défaite des Normands sous les murs de Chartres arrêta leur élan, mais ne termina pas la guerre. ”

“ En garantissant à la France ses limites de 1792, les souverains confédérés avaient ajouté qu'ils pouvaient même faire plus, parce que, pour le bonheur de l'Europe, il faut que la France soit grande et forte. Cette grandeur et cette force se réduisirent à cinq cent mille âmes à peine qu'on ajouta comme par grâce à la population de notre ancien territoire. On laissa à la France une partie de la Savoie, quelques villes sur la frontière de Belgique, une petite partie du Palatinat, de manière à relier Landau à la frontière
française. ”

“ Pour compléter l'œuvre, la ville de Luxembourg était déclarée forteresse fédérale et recevait une garnison prussienne.
La France se trouvait ainsi réduite à l'état de prisonnière. La Suisse était hostile ; le royaume de Sardaigne, maître des passages des Alpes, était dévoué à la coalition. L'Espagne, toute pleine des passions de la longue lutte qu'elle avait soutenue contre nous, n'était plus l'alliée fidèle qu'avait acquise à la France la politique de Louis XIV. Notre pays restait isolé en face de l'Europe unie. ”

“ La conquête romaine, malgré les violences dont elle fut accompagnée, fut cependant, à tout prendre, un bienfait pour nos contrées. Elle y porta la civilisation, et ivec elle cette organisation puissante et solide qui permit de contenir pendant trois siècles les hordes barbares toujours frémissantes derrière les lignes fortifiées du Rhin et du Danube. Mais plus tard l'Empire s'affaiblit; la fiscalité romaine, encore plus que les guerres, avait dépeuplé les campagnes ”

“ Paris fut cependant encore une fois en danger, lorsque la politique habile de Richelieu fit intervenir la France dans les affaires de l'Empire, dans le but d'abaisser la formidable puissance de la maison d'Autriche. Alliés naturels de la cour-de Vienne, les Espagnols se trouvèrent en lutte avec nous, et leurs
possessions de l'Artois et des Pays-Bas étaient une menace continuelle pour la capitale. ”

“ De l'Alsace au cours de la Durance, tout le bassin de ta Saône et du Rhône était aux Burgondes ; les Francs s'avançaient jusqu'à l'Escaut, peut-être même jusqu'à la Somme. Derrière cette frontière mal définie commençait la province romaine, et a l'Ouest elle trouvait pour limite les populations armoricaines ou bretonnes qui, renforcées par de nombreux émigrants qui fuyaient la
Grande-Bretagne envahie par les Anglo-Saxons, avaient secoué le joug de Rome et recouvré leur indépendance. ”

“ Il faut y joindre quatorze mille hommes qui, sous le général Maison, défendait la Belgique. En même temps la vieille frontière, intacte depuis Louis XIV, de la France du Sud, les Pyrénées, devait être défendue contre l'invasion anglo-espagnole. En additionnant toutes
les forces qui menaçaient notre territoire, bloquaient les places fortes occupées par nos armées, ou arrivaient comme renforts aux armées coalisées, on arrivait au total effrayant d'un million d'hommes. ”

“ Que les progrès de l'artillerie rendent les fortifications de quelques places inutiles, ou exigent des modifications importantes dans le système de défense, cela est évident ; il n'en est pas moins vrai qu'après tous nos désastres, l'ennemi n'a pas osé s'aventurer au milieu de la frontière de fer de Carnot, que le réseau de nos places du Nord est intact, et. que ce sont des fortifications, ces fortifications de Paris, réclamées par la sagessse du gouvernement de juillet et le patriotisme de M. Thiers, qui sont le plus ferme espoir de la France. ”

“ Les Normands ne se tinrent pas pour battus; une partie de leurs troupes restait devant Paris, tandis que les autres allaient au loin piller et rançonner les campagnes. La peste sévissait dans Paris; l'évêque Gozlin et le marquis Hugues l'Abbé furent emportés par la contagion. Eudes parvint à s'échapper et ramena des renforts en forçant les lignes ennemies; il annonçait l'arrivée d'une armée de secours venue d'Allemagne, sous le commandement d'Henri, duc de Marches de Saxe et de Frise. ”

“ La plupart des villes ouvrirent leurs portes sans combat. Clovis poussa jusqu'à Bordeaux et, remontant la Garonne, s'empara de Toulouse où était le trésor des rois wisigoths. L'intervention tardive de Théodoric le Grand, le roi des Ostrogoths d'Italie, mit fin à la guerre, sans diminuer les conquêtes de Clovis. Les Francs gardèrent tout le pays compris entre la Loire et les Pyrénées, et la monarchie des Wisigoths fut désormais réduite à l'Espagne et au territoire compris entre le Rhône, les Cévennes et les Pyrénées, à ce qu'on appelait alors la Septimanie. ”

“ C'est à eux qu'il appartient à la fois de réunir
sous leur puissance les derniers débris de la domination romaine en Gaule, de subjuguer les royaumes éphémères que d'autres barbares y ont fondés, et en même temps de refouler en Garmanie la terrible arrière-garde des invasions, toutes ces populations attardées qui réclament leur part dans le pillage de l'Empire, et dont la victoire, s'ajoutant à toutes les ruines qu'avaient amoncelées leurs prédécesseurs, -eût anéanti peut-être les dernières traces de la civilisation antique. ”

“ Après 1866, au contraire, des lignes de la Sarre à l'Elbe, à l'Oder, à la Vistule et à la frontière-russe tout obéit à une même impulsion, tout ressemble à une puissante machine de guerre dont une impulsion soudaine peut diriger les coups. ”

“ Ce fut aux environs de Châlons, dans les régions que les contemporains désignent sous le nom de Champs Catalauniques, que les confédérés atteignirent l'armée des Huns.
« Ce fut une lutte immense, terrible, inouïe. Le passé n'a rien vu de semblable, et il s'v fit de telle
actions que tout ce que l'œil de l'homme a jamais contemplé n'est rien auprès. Des deux côtés le carnage fut affreux. Les vieillards racontent encore qu'un petit ruisseau qui traversait le champ de bataille déborda, grossi, non par les pluies, mais par des flots inaccoutumés, par des torrents de sang. » ”

“ Peu d'années plus tard, sous un de leurs chefs, Chlodion, la tribu des Francs Saliens avait conquis le pays jusqu'à la Somme. Une victoire du chef romain, Aétius, les refoula vers la Meuse ; mais les tribus franques, solidement établies sur les deux rives du Rhin, depuis la région du Necker et du Mein presque jusqu'à l'embouchure du fleuve, n'en forment pas moins dès ce moment une puissance redoutable. ̃ Les Francs sont en effet maîtres de la barrière que les Romains n'ont pas su défendre, et on voit déjà que l'avenir de leur race décidera du sort de la Gaule entière. ”

“ On ne peut compter comme un troisième siège les mouvements de l'armée d'Henri IV autour de Paris en 1594, lorsque son parti triomphait dans presque toute la France, et qu'en dépit de la garnison espagnole les portes de Paris lui furent ouvertes presque sans coup férir.
La paix de Vervins, en 1598, termina les longues luttes de la France et de l'Espagne. En montant sur le trône, Henri IV avait donné à la France les deux petites provinces du comté de Foix et du Béarn. ”

“ Les princes anglais, bien que la politique de Philippe-Auguste eut déjà réduit les vastes domaines qu'ils possédaient à l'ouest et au midi de la France, étaient encore maîtres d'une grande partie de notre territoire. Pressé par les armes de PhilippeAuguste, Jean-sans-Terre médita de reconquérir ce qu'il avait perdu, en suscitant au roi de France d'autres ennemis. Une expédition de Philippe-Augnste en Flandre avait alarmé l'Empire. Jean-sans-
Terre excita à prendre les armes l'un des compétiteurs qui se disputaient alors le trône d'Allemagne, l'empereur Otton de Brunswick. ”

“ Nos provinces du Nord-Est, la Picardie et la Champagne, étaient donc destinées à être le théâtre de nombreux combats.
C'est dans leurs campagnes que nous aurons presque toujours à suivre la marche des armées qui ont envahi notre sol.
La plus ancienne des grandes invasions allemandes remonte aux premières années du treizième siècle, et, chose assez singulière, elle fut déjà le résultat d'une coalition suscitée par l'Angleterre. Le roi de France, Philippe-Auguste, était en lutte avec Jeansans-Terre. ”

“ Un homme éminent, qui fut en cette occasion comme un mauvais génie acharné à la perte de la puissance française, le comte Pozzo di Borgo répétait sans cesse à Alexandre qu'en France même, de nombreux adversaires de Napoléon accueilleraient avec joie les alliés dans l'espoir de secouer le joug. ”

“ Les Anglais se massaient à Bruxelles, les corps prussiens aux ordres de Blûcher se concentraient à Liège. Napoléon, par une manœuvre hardie, voulait se placer entre les deux armées et les battre isolément.
La réussite de ce plan dépendait en grande partie de la rapidité de l'exécution. Tout sembla d'abord réussir au gré de Napoléon. Le 15 juin; il entra brusquement en Belgique et enleva Charleroy ; puis, laissant le maréchal Ney marcher sur les Quatre-Bras pour contenir l'armée anglaise, il seportaen toute hâte vers Sômbreffe, à la rencontre de l'armée prussienne ”

“ La première armée, ou armée de Bohême, aux ordres du prince de Schwartzenberg, devait franchir le Rhin par les ponts des villes forestières, tourner Bâle et les forteresses de Huningue et de Belfort, et, traversant la haute vallée de la Saône, se porter
rapidement dans celle de la Seine. ”

“ Paris et toutes nos régions du Nord de l'invasion.
Le plan de la campagne de 1792 était dû à l'étatmajor prussien. Les alliés devaient pénétrer sur notre territoire, en passant par le duché de Luxembourg. La place forte de Luxembourg que Louis XIV avait dû, bien malgré lui, rendre au traité de Ryswick, est une des clés de la France; par elle on tournait sans danger les forteresses de Sarrelouis, de Thionville et de Metz ; on n'avait devant soi que Longwy et Verdun; une fois ces places prises ou masquées, il n'y avait plus en Champagne d'obstacle
sérieux à vaincre. ”

“ Le péril était extrême : maître de Maubeuge et des autres places dont il s'était déjà 'emparé, Cobourg pouvait se jeter sur la route de Paris. Houchard qui commandait les armées républicaines dans le Nord gagna la stérilé victoire de Hondschoote, dont le résultat fut de faire lever le siège de Dunkerque, qui importait peu au succès définitif de la campagne, puis il se fit battre à Menin. Jourdan qui lui succéda avait reçu de Carnot l'ordre de délivrer Maubeuge à tout prix. Il y parvint en effet, après avoir réorganisé l'armée du Nord, par la sanglante bataille de Wattignies. ”