Armée de Bohême

“ La grande armée de Bohême fut destinée aux opérations offensives.
Ce plan était également grand et judicieux; il ne pouvait manquer de faire perdre à Napoléon la Silésie et toute la Saxe, jusqu'à l'Elbe. Tant qu'il n'avait eu à combattre que la Prusse et la Russie, ce fleuve assurait ses derrières; mais, dès que l'Autriche se fut déclarée, il ne fut plus d'aucune importance militaire. Dresde
était le point central de l'armée française ”

“ La tactique de l'artillerie a fait de grands progrès depuis 1866, grâce aux enseignements de la guerre de Bohême.
Au lieu de répartir la moitié des batteries à la gauche des corps d'armée, ce qui ralentit ou empêche leur entrée en ligne, on va les rapprocher le plus possible des têtes de colonne, Leur action en masse, dès le début du combat, exercera sur nos troupes une influence déprimante. Elles soutiendront l'infanterie jusqu'à la dernière minute, en faisant preuve parfois de la plus extrême hardiesse. Leur supériorité incontestée sera l'un des facteurs essentiels des succès de l'ennemi 1. ”

“ Les soldats, qui n'étaient point dans le secret des manœuvres de Napoléon, en concluaient que l'armée de Bohême était invincible et que nous étions réduits devant elle à nous tenir sur la défensive. La désorganisation faisait de si rapides progrès qu'un ordre du jour prescrivit de décimer les soldats qui quittaient leurs drapeaux. Ainsi les hommes isolés devaient être arrêtés, et lorsque l'on en aurait réuni dix, les généraux les feraient tirer au sort pour en fusiller un en présence de la division. La même peine fut ordonnée contre tous ceux qui seraient assez lâches pour se mutiler. ”

“ En maintenant l'armée coalisée de Bohême, qui avait été sérieusement entamée à Dresde, en limitant momentanément lès progrès de Blücher, Napoléon pouvait frapper un coup décisif sur l'armée de Bernadotte, reprendre Berlin, ravitailler les places de Stettin et de Kustrin et retomber ensuite sur Blücher. Autrement dit, Napoléon comptait opérer sur une ligne intérieure entre les armées coalisées du Nord et de Silésie,. pendant que l'armée de Bohême serait immobilisée. ”

“ N'ayant rien pu entreprendre de sérieux contre l'armée de Bohème malgré le grand détachement qu'elle avait fait sur la rive droite de l'Elbe, et ayant de nouveau couru sans succès contre Blücher en Lusace, l'Empereur, revenu encore une fois à Dresde, quitta de nouveau cette capitale le 14. septembre pour rejoindre avec ses gardes les troupes laissées
au camp de Donna, et repousser les avant-gardes, russes et prussiennes qui s'étaient avancées jusque vers Gisliubel. ”

“ C'était sans doute la manœuvre qu'il voulait employer en 1809, quand les ordres de sa cour le forcèrent d'abandonner la Bohême pour se jeter sur la rive droite du Danube, où il éprouva les défaites d'Abensberg et d'Eckmiihl. (Voy. Bassin du Danube.) Dans cette même campagne la Bohême lui servit deux fois de refuge pour y refaire son armée : après la bataille de Ratisbonne, il s'y retira et marcha de là au secours de Vienne ; après la bataille de Wagram, il se dirigeait encore sur cette place de retraite quand l'armistice de Znaïm mit fin aux hostilités. ”

“ Tranquillisée par ses bonnes relations avec la France, au point de vue des Pays-Bas, elle fit venir en Bohême le corps d'armée qu'y commandait le duc d'Arenberg, appela à le renforcer de nombreux détachements de l'Italie autrichienne et des confins militaires; et, trouvant que les États de Bohême travaillaient mollement au recrutement dont ils étaient chargés, elle doubla, par mesure de punition, le contingent qui leur avait été assigné. Aucun détail ne lui échappa. Sa communicative ardeur gagna ses troupes. Les détachements prussiens logés dans la Lusace en firent l'expérience. ”

“ Cependant l’archiduc se retirait en toute hâte sur la Bohême, et sa retraite, quoique faite avec une grande habileté, allait développer les conséquences de la bataille, bien plus désastreuses encore que la perte de la bataille elle-même. Chaque jour, chaque instant voyait entamer l’armée ennemie : elle était menacée de périr en détail. ”

“ Le lendemain toute la capitale prit les armes, et bientôt toute la Bohême. L'armée des révoltés, grossie dans sa marche, alla camper sous les murs de Vienne, et fit siffler des balles aux oreilles de Ferdinand, captif et tremblant dans son palais; mais là s'arrêtèrent ses succès. Secouru par l'Espagne et par la Bavière, Ferdinand reprit l'offensive. En vain les rebelles s'assurèrent des secours de l'électeur palatin Frédéric en lui donnant le trône de Bohême, ils furent taillés en pièces sous les murs de Prague par les troupes austro-bavaroises : c'est la bataille de la Montagne-Blanche. ”

“ Au total, 100 000 hommes lui manquèrent au début de la bataille, par suite de ses ordres du 10.
Et de plus, tandis que les deux tiers de l'armée de Napoléon étaient épuisés par ces courses inutiles, l'armée de Bohême entière, n'ayant marché qu'à petites journées et s'étant reposée la moitié de la journée du 14 et la journée entière du 15, était, on pouvait dire, des plus fraîches et des mieux en état. A ce point, qu'il y a lieu de s'étonner grandement de ce que nous n'avons
pas été détruits et dispersés complètement dès le premier choc. ”

“ On pouvait dire au moins que, débarrassée des faibles et des malingres, cette infanterie n'en valait que mieux pour les prochains combats. Une grande nouvelle venait d'arriver de Bohême. Le 18 juin, le maréchal Daun avait battu le roi de Prusse à Chotzemitz ; Prague était débloqué, la Bohème évacuée. Ce triomphe de l'armée autrichienne irritait l'impatience des troupes françaises.
Le 7 juillet, le maréchal d'Estrées quitta brusquement le camp de Bielefeld, laissant au comte de Berchiny le soin de faire marcher l'armée dès le lendemain et de la mener de Bielefeld à Hoxter. ”

“ Le roi de Bohême fut entravé de bonne heure par la lutte entre les Hussites et les catholiques d son pays; celui de Hongrie n'en fut que plus libre dans se mouvements. Il plia les états à sa volonté et il créa la plu grande armée de l'occident, en même temps qu'une flotte imposante. A seize ans, il avait été couronné roi. A trente ans il avait pris aux Turcs la Bosnie, la Moldavie et la Vala chie, et acquis sur la masse de la succession de Bohême la Moravie, la Silésie et la Lusace. Douze ans plus tard il entrait dans Vienne. De la Hongrie, il devait tenir les pays des Sudètes et l'Autriche ”

“ Les revers passés devaient rendre plus circonspect dans sa marche le généralissime de l'armée de Bohême. En effet, les deux généraux surent résister, les 21 et 22 mars, à des attaques consécutives; mais l'approche des avant-gardes prussiennes vint changer la face des affaires. Bliicher était parvenu à dérober son mouvement à Napoléon, qui s'était rejeté sur Reims, après la tentative contre Laon ; il reprit le projet de réunion avec l'armée austro-russe, réunion qui était le but vers lequel tendaient tous les efforts des généraux coa-
lises. ”

“ Dès le 19 mai, on put commencer la concentration des troupes. En vingt et un jours, 197,000 hommes, 55,000 chevaux et 5,200 voitures furent transportés à la frontière. Le 1er juin, la garde, 27,000 hommes, quitta Berlin, où elle fut remplacée par un corps de réserve de 24,000 hommes de landwehr, sous le général Mulbe. La garde vint rejoindre l’armée de Bohême, qui se trouva dès lors prête à marcher. Elle était forte de 254,000 hommes et 900 canons. Le roi devait en prendre le commandement supérieur. ”

“ Si les partisans, ceux de Blucher surtout, et ceux de l'armée du Nord, savent à certains moments profiter de la contusion et du désordre causés par la perte des batailles de Gross-Beeren, de la Katzbach et de Kulm, pour se jeter sur les derrières et les communications des Français, à l'armée de Bohême, au contraire, on hésite à se servir de la cavalerie au moment où elle pourrait, cependant rendre les plus grands services. ”

“ En regard de sa propre armée, forte d’environ 150 000 hommes. Napoléon trouva, le 16 octobre, l’armée de Silésie et l’armée de Bohême de beaucoup supérieures en nombre. À 9 heures du matin, la canonnade commença de part et d’autre, tandis que l’armée de Bohême prenait l’offensive ; la lutte se poursuivit avec un effroyable acharnement jusqu’à la tombée du jour. Poniatowski et Murat se distinguèrent par une intrépidité et une précision de vues qui provoquèrent l’évacuation du terrain par les alliés. Ce n’étaient là, hélas ! que des succès sans conséquence ”

“ Si elles acceptaient le combat, le succès ne paraissait pas devoir être douteux, et, si elles le refusaient et repassaient sur la rive droite, elles ne pouvaient exécuter ce mouvement sans faire de grandes
pertes ; libre alors d'inquiétude de ce côté-là, l'Empereur pouvait disposer de tous ses moyens contre l'armée sortie de Bohême. Mais il est vraisemblable que, fatigué des courses inutiles que lui avaient occasionnées les retraites continuelles des alliés derrière les montagnes, il était bien aise de pouvoir enfin livrer une bataille décisive, qui était l'objet de ses vœux ardents. ”

“ Du côté des Alliés, au Nord, Blücher marche contre Marmont et Ney, avec les corps de Langeron (russe) , de Sacken et de York (prussiens) . — Au Sud, l'armée de Bohême, que commandent, sous Schwarzenberg, Wittgenstein et Barclay de Tolly, s'avance contre nos positions sur trois colonnes principales : la première (corps de Kleist) doit attaquer notre droite à Mark-Kleeberg; la seconde (corps du prince de Wurtemberg) , notre centre à Wachau ; la troisième (corps de Klenau) , notre gauche à Liebertwolkwitz ”

“ Prague en serait le réduit, et une armée qui envahirait la Bohême ne devrait ni dépasser cette ligne de défense, ni rester quelque temps dans cette province avec sûreté, puisque l'armée qui y serait renfermée, ne pouvant être bloquée, aurait toujours la facilité de déboucher, après avoir été renforcée, par telle direction qu'elle voudrait sans se compromettre, pour se porter sur la ligne d'opération de l'ennemi. ”

“ Sigismond assiégea Prague avec une armée considérable, mais il fut repoussé (1426) . Les princes allemands, avec plusieurs corps d'armée, essayèrent de soumettre la Bohême : ce fut en vain. Les hussites alors en vinrent à prendre l'offensive, se répandirent dans les diverses parties de l'Allemagne, non-seulement dans le midi, mais jusqu'en Franconie et dans le Brandebourg. Leur haine contre les catholiques et contre les Allemands les poussait partout aux plus tristes excès. La lutte avait pris, jusqu'à certain point, un caractère national entre la Bohême et l'Allemagne. ”

“ Si, au contraire, l'entrée de l'armée russe en Bohême est fausse, ou qu'il n'y soit entré qu'un corps peu considérable, alors en deux jours je puis réunir 200.000 hommes contre l'armée ennemie en Silésie. Vous voyez que voilà la guerre établie sur une grande échelle. ”

“ On était en tout 190,000 hommes contre 300,000.
De son côté, l'armée de Bohème était placée, partie entre la Pleisse et l'Elster pour attaquer le pont de Dolitz, partie sur la rive droite de la Pleisse pour attaquer Wachau et Liebert-Volkowitz. Les alliés étaient déterminés à ne pas reculer, dussent-ils laisser par terre les trois quarts do leurs soldats. Sur la rive gauche de l'Elster, un corps autrichien devait assaillir Lindenau. Au nord, Blücher arrivait en face de Mokern, suivi à un jour de distance par Bernadotte. ”

“ A toutes ces forces, Napoléon opposait les 30 000 hommes de Davout qui occupaient Hambourg, 70 000 hommes sous Oudinot à Wittenberg ; enfin 180 000 hommes étaient concentrés sous sa main de Dresde à Liegnitz, avec Vandamme, Saint-Cyr, Ney, Macdonald, Mortier, Murât. Il livra à l'armée de Bohême une grande bataille dans les faubourgs mêmes de Dresde (26 et 27 août) , la rejeta en désordre sur la Bohême, lui fit perdre 40 000 hommes et 200 canons. Les alliés résolurent d'éviter les rencontres avec Napoléon et de ne plus s'attaquer qu'à ses lieutenants. ”

“ D'une façon générale, si un corps attaqué se replie, les voisins doivent produire une action sur le flanc de l'ennemi qui s'avance, en conversant du côté de celui qui recule.
Il commence par envisager l'hypothèse d'une attaque sur son aile gauche, c'est-à-dire du côté de frontière de Bohême ; cette attaque peut assurément être prévue, mais elle ne paraît pas vraisemblable, parce que l'armée française ne courra pas le risque d'être acculée à cette frontière, elle cherchera, au contraire, à y pousser l'armée coalisée. ”

“ Je ne sais point ce que fera lai grande armée ennemie de Bohême. L'ennemi ne peut pas se présenter devant Dresde, pour l'attaquer, avant quatre jours. L'ennemi peut manœuvrer sur Dresde par la rive gauche et la rive droite. S'il manœuvre par la rive gauche, ce sera la répétition de ce qui a eu lieu. Je pense que, dans ce cas, le maréchal Saint-Cyr, le duc de Bellune (Victor) et le comte de Lobau doivent se réunir sur les hauteurs de Dresde ”

“ L'empereur Alexandre, Moreau et Jomini étaient d'avis que l'armée de Bohême ne devait pas tenter une attaque qui allait entraîner des pertes inutiles, et qu'il était préférable de se replier sur Dippoldiswalda, dans une position à la. fois sûre et menaçaiIlte, et permettant de s'appuyer aux montagnes. Le roi de Prusse était loin d'approuver ce projet, qui ne pouvait que dénoter de la faiblesse et avoir une influence désastreuse sur le moral des troupes ”

“ L'Autriche avait pris, ce même soir, une décision plus grave et appelé, dans les 8e et 9e corps d'armée (corps de Bohême) , tous les hommes jusqu'à trente-sept ans (télégramme du consul russe de Prague, confirmé par M. Joseph Remach qui a vu, à Marienbad, les réservistes de Bohême se mettre en route le dimanche matin 26) N'est-il pas significatif que, à la même date, dès le 24 juillet, la Belgique ait songé aux mesures préparatoires à la mobilisation de son armée. Pour la Russie, pas plus que pour la Belgique, la mobilisation n'était la guerre. ”