Frederick Shoberl

“ On apercevait distinctement des clochers de la ville, du côté du nord, vers Breitenfeld et Lendenthal, les troupes légères des alliés, que nous supposâmes être la garde avancée du prince royal de Suède. Des escarmouches journalières s'ensuivirent ; et à chaque heure, on ramenait des Français blessés. Le tumulte de la ville s'accrut. Le roi de Naples était arrivé, et avait fixé son quartier-général à Konnevitz. Un grand nombre de généraux et d'officiers d'état-major remplirent les maisons. ”

“ Les conducteurs des trains d'artillerie commencèrent à couper les traits pour sauver leurs chevaux. Le tumulte augmenta parmi les soldats. Une faible arrièregarde avait pris poste dans le jardin de Reichel pour tenir les alliés en échec, dans le cas où ils pénétreraient par le grand chemin. Nous les croyions encore à une distance considérable, lorsque des cris confus annoncèrent tout-à-coup que les Russes s'étaient emparés de la porte de Peler, et s'avançaient du Rossplatz. Les alarmes des Français furent extrêmes. ”

“ Les ruines fumantes des villes et des villages totalement détruits, ou les vastes étendues de terrains submergés, présentent sans doute un spectacle bien douloureux; mais un champ de bataille est certainement ce que l'œil peut jamais contempler de plus horrible. ”

“ Au point du jour du 19, les alliés mirent la dernière main à leur grand ouvrage. Une partie considérable de l'armée française avait déjà passé autour de la ville et dans son intérieur avec une grande précipitation. Les troupes qui couvraient la retraite furent attaquées avec fureur, et de tous côtés chassées dans l'intérieur de la ville. Napoléon essaya d'arrêter les vainqueurs par un expédient qui, si souvent auparavant, avait produit des effets extraordinaires : il tenta les voies de la négociation. ”

“ Elle l'est, parce que plus d'un demi-million de guerriers de l'Europe et de l'Asie, venus depuis le Tage jusqu'au Caucase, entrèrent en ligne avec près de deux mille pièces de canon. Cette bataille n'a point encore d'égale pour sa durée, qui fut de près de cent heures. On y admira le plan si profondément combiné des puissances alliées, d'où résulta, dans une masse de forces gigantesques , et composée de tant de diverses parties , une unité jusqu'alors réputée impossible à obtenir. Ses conséquences seront extraordinaires , et le temps seul peut les développer. ”

“ Les Français semblaient ignorer entièrement les mouvemens des alliés ; car souvent les mêmes troupes sotties par une porte, sortaient de nouveau avant la nuit par une autre , de manière que des marches continuelles avaient lieu dans les quatre principales avenues de notre ville. Ces mouvemens de cavalerie, d'infanterie et de charriots ne cessaient pas même la nuit. Il était rare qu'une troupe de cavaliers, partie
souvenirs? Oui , sans doute ; mais songez que , de leur côté , les généraux ennemis rappeleront à leurs troupes qu'elles ont à venger leur injure et celle de la patrie. ”

“ Des milliers de blessés avaient été laissés à toutes les portes, et leur nombre s'accroissait à chaque moment. Beaucoup avaient perdu un bras ou une jambe, et se traînaient en poussant des gémissemens douloureux. Il ne pouvait pas être question de songer à panser leurs blessures; les pauvres malheureux les avaient eux-mêmes pansées comme ils avaient pu, avec quelques lambeaux. Tous cherchaient des hôpitaux, qui, en vérité, avaient été bien mal administrés par les Français. ”

“ Au moment où le maréchal Ney était arrivé, le feu avait pris dans le voisinage, par la négligence des Français. Je me rendis sur les lieux pour porter du secours, s'il se pouvait : deux maisons seulement furent brûlées. Ce fut un bonheur réel, d'après la violence du vent et le manque de moyens pour arrêter l'incendie; les pompes et les autres ustensiles propres à éteindre le feu ayant été enlevées pour alimenter celui des bivouacs. Ceux des habitans du village qui ne s'étaient pas enfuis, se tenaient enfermés dans leurs maisons, n'osant faire un pas dehors. ”

“ La grande armée de Bohême fut destinée aux opérations offensives.
Ce plan était également grand et judicieux; il ne pouvait manquer de faire perdre à Napoléon la Silésie et toute la Saxe, jusqu'à l'Elbe. Tant qu'il n'avait eu à combattre que la Prusse et la Russie, ce fleuve assurait ses derrières; mais, dès que l'Autriche se fut déclarée, il ne fut plus d'aucune importance militaire. Dresde
était le point central de l'armée française ”

“ Je dis à quelques officiers français que, selon toute apparence, de nouvelles armées alliées étaient en marche sur Leipsick. Ils me contredirent nettement. Selon eux, le prince royal de Suède et le général Bliicher avaient été obligés de se retirer précipitamment sur l'Elbe , attendu qu'une immense armée française s'était avancée sur Berlin. Ils étaient d'ailleurs convaincus
que les renforts arrivés aux ennemis ne pouvaient être bien considérables, et ils avaient l'assurance, qu'à tout évènement, l'armée française serait parfaitement préparée à recevoir l'ennemi. ”

“ Là elles firent halte, et, comme les grenadiers de la garde saxonne, ne tirèrent pas un seul coup de fusil.
Ce moment redouté depuis si long-temps, et désiré toutefois était enfin arrivé. Nous n'eussions, jamais cru, après la journée du 2 mai, revoir à Leipsick une armée de Prussiens ; cependant il en était alors ainsi. Ils nous avaient quittés en amis, et, par leur conduite exemplaire , s'étaient acquis tout notre respect. Nous
conservions d'eux, comme des Russes, les plus honorables souvenirs. ”

“ Il n'avait pour y parvenir que deux mille hommes d'infanterie polonaise. Il aperçut sur son flanc gauche , les colonnes françaises en pleine retraite, et le pont tellement encombré de leur artillerie et de leurs chariots, qu'il n'était plus possible d'y passer. Tirant alors son sabre , et se tournant vers ses officiers qui étaient près de lui : « Messieurs, leur dit-il, c'est ici qu'il faut succomber « avec honneur! » Il s'élança aussitôt, à la tête d'un petit nombre de cuirassiers et d'officiers polonais , sur les colonnes des alliés. ”

“ Leur artillerie seule fut ensuite invitée à prendre part à l'action, et fit beaucoup d'effet. Cette circonstance eut une influence essentielle sur l'issue de la journée. La défection d'un corps de plus de huit mille hommes facilita les progrès de l'aile droite des alliés. Mais sans le parti qu'ils prirent, les Saxons eussent été dans une situation fort critique : les alliés avaient déjà dirigé contre eux plus de trente pièces de canon, et se disposaient à en amener un plus grand nombre. Ces pièces furent très-nuisibles aux Français, qui rétrogradèrent presque jusqu'au Kohlgarten. ”

“ Ils commencèrent alors à se retirer en hâte vers la ville. Tout-à-coup des milliers de voix firent entendre les cris de vive l'empereur ! et à ces cris, je vis ces soldats accablés de fatigue, faire volte face, et marcher de nouveau en avant (i) . Cependant les apparences devinrent de plus en plus alarmantes.
Les boulets des alliés tombaient déjà fort près de nous. Un d'eux tua une vache, et blessa un Polonais, tout au plus à cinq pas de moi.
Pendant tout ce temps, les Français ne parlaient que de victoires. La fortune, par malheur, les leur avait rendues trop familières. ”

“ Le canon tonna par intervalles vers Liebertwolkowitz.
Dans la matinée, nous vîmes rentrer isolément des Français blessés, pour la plupart de cavalerie. Nous eûmes la certitude d'un engagement général. A chaque instant, il devenait plus dangereux de s'approcher des portes; la marche des chevaux et des charriots était continue, et tous les dix pas on trouvait, dans toutes les directions, des corps de garde qui faisaient retirer les personnes non militaires.
On avait envoyé plusieurs courriers pour annoncer la venue prochaine du roi de Saxe et de Napoléon. ”

“ C'est là que la Mort fait sa plus abondante moisson , et triomphe au milieu des souffrances de l'humajnité, multipliées sous mille formes. Là se trouvent réunis une foule d'objets hétérogènes qu'il est impossible de rencontrer ailleurs. Des restes de torches, des ossemens et des chairs d'animaux massacrés, des vêtemens épars, des gibernes, des fusils brisés, des chariots fracassés, des armes de toutes sortes, des milliers de morts et de mourans, des corps d'hommes et de chevaux ”

“ Mais l'aspect le plus affreux était celui du beau jardin de Richter, autrefois l'ornement de la ville, dans le voisinage de l'Elster. La cavalerie dut y avoir été engagée; du moins y vis-je un grand nombre de cuirassiers français étendus morts. Tout le long de la rive, des têtes, des pieds et des bras paraissaient au-dessus de 1 eau. Un grand nombre de guerriers étaient morts en essayant de traverser ce fleuve perfide. Des gens du peuple s'occupaient alors à ramasser les armes abandonnées par les fuyards ”

“ Un grand nombre de régimens continuèrent aussitôt leur marche sans faire Imite, et prirent les uns la route de Pégau, les autres celle de Mersebourg, afin de poursuivre l'ennemi en flanc et sur ses derrières. L'armée de Bliïcher s'était avancée la veille dans le voisinage de Mersebourg, et y avait alors pris poste sur le flanc de l'armée en retraite. Leipsick n'avait plus rien à craindre : par - tout on voyait des officiers et des soldats francais mêlés avec les troupes alliées. On les rassemblait de temps en temps pour les conduire ailleurs. ”

“ Ces pauvres malheureux avaient cependant épargné les monumens des morts, et s'étaient seulement réfugiés dans les caveaux qu'ils avaient trouvé ouverts, pour s'y mettre à l'abri de l'humidité , ou y passer les nuits. Ce terrain spacieux qui ressemblait plus à un magnifique jardin qu'à un cimetière, changea ensuite de face, et bientôt n'eut plus avec ce qu'il avait été la moindre ressemblance. Ce que pendant un siècle des milliers de mains habiles dans les arts avaient produit, fut en peu de temps détruit par un petit nombre d'être malfaisans. ”

“ Les empereurs d'Autriche et de Russie, ainsi que le prince royal de Suède, retournèrent promptement à l'armée. Après le départ du roi de Prusse , notre souverain partit pour Berlin, avec une escorte de Cosaques.
Dès le commencement de l'année, nous avions eu constamment des hôpitaux français, depuis la bataille de Lutzen et la dénonciation de l'armistice ; le nombre des malades ou blessés qu'ils contenaient s'élevait à plus de vingt mille hommes. Us furent pour les habitans un fléau terrible. ”

“ Les plus fortes portes de fer des caveaux furent brisées , les murs dépouillés de leurs décorations et des emblèmes de la mort, les derniers tributs de la douleur et de la tendresse anéantis, et tous les bois consumés; de sorte que les vivans ne savaient plus ou chercher les objets de leurs regrets et de leur amour. ”

“ L'empereur, avec sa suite, fit environ une centaine de pas jusqu'aux premières maisons du Kohlgarten , il s'y établit, et y passa paisiblement la nuit.
La garde s'arrêta également dans le voisinage, et y bivouaqua. Le jour baissa : les palissades de la porte n'avaient laissé qu'un passage étroit, occupé sans interruption par les troupes et l'artillerie. Les gens à cheval et les piétons
qui avaient besoin de retourner dans la ville avaient été arrêtés déjà pendant quelques heures. ”

“ Tous les préparatifs qui se faisaient, démontrèrent que nous approchions de la grande crise. Les troupes françaises s'étaient déjà rangées dans un vaste demi-cercle, s'étendant du nord à l'est et au sud-ouest. On paraissait n'avoir besoin que d'observer le pays vers Mersebourg et Weissenfels. En conséquence, on occupa les éminences placées derrière le village de Lindenau. L'accès vers la ville est de ce côté très-difficile, car on n'y parvient que par une chaussée. ”

“ Toutefois, et quoique plus de mille boulets eussent été tirés contre la ville, ces malheurs n'admettaient aucune comparaison avec ceux qui eussent pu arriver, et que nous avions tant sujet de craindre. Nous espérons de l'avenir notre prospérité. Le commerce de Leipsick renaîtra; et l'activité, l'industrie , le bon goût de ses habitans, feront sans doute, d'ici à quelque temps, disparaître toutes ces ruines. ”

“ Je lui demandai s'il avait vu le prince et les trente mille Autrichiens captifs que , sans nul doute, on devait avoir amenés à Leipsick. Il me répondit franchement qu'il ne les avait pas vus. Des personnes de la ville ne les avaient pas vus plus que lui ; de sorte que je pus conjecturer quel degré de crédit méritait cette histoire.
Dans l'après-midi du 17, le maréchal Ney parut tout-à-coup à la porte avec une suite nombreuse , et établit son quartier - général dans la maison. Pendant cette journée, je ne vis plus l'empereur, et il ne se passa rien d'important. ”

“ A un coup de fusil, c'est un peu trop dire; mais il n'en est pas moins vrai qu'une attaque en règle devait détruire tous ces faibles retranchemens. Nous, Parisiens , nous nous souvenons de ce qu'auraient été nos palissades ridicules, sans l'heureux concours d'évène..
mens qui les rendirent superflues.
Il fit proposer d'évacuer volontairement la ville, et de déclarer neutres les troupes saxonnes qui s'y trouvaient, sous la condition que l'armée en retraite aurait assez de temps pour se retirer avec son artillerie et ses chariots, et gagner un point désigné. ”

“ Long-temps le mécontentement a été caché dans le cœur de chacun de ses habitans. Long temps ses citoyens ont vu avec indignation leurs enfans entraînés au-delà du Rhin, dan& des terres étrangères pour que le froid, la faim, ou le glaive permissent à peine au plus petit nombre d'-entr'-eux de revoir le toit paternel: La nation française sera-t-elle encore disposée à répandre dans des champs lointains le sang d'un demi-million de nouvelles victimes ?
On ne peut lui supposer un tel délire. Les Français à leur tour, sont revenus de leur engourdissement. ”