Bataille de Dresden

“ Ce fut en vain qu’il battit les alliés à Lutzen et à Bautzen, et qu’il les poussa, l’épée dans les reins, depuis les bords de la Saale jusqu’en Silésie : l’Autriche, entraînée par le mouvement universel, se déclara contre lui, apportant à la coalition deux cent mille hommes de bonnes troupes, et un immense effet moral. La victoire de Dresde n’empêcha pas la Bavière de se joindre à son tour à cette ligue, et il est probable que la bataille de Leipzig gagnée par Napoléon n’eût fait que retarder de quelque temps la délivrance de l’Allemagne ”

“ Il attaqua avec succès les six divisions composant cette aile; la moitié, avec les drapeaux et les canons, fut fait prisonnière. La victoire ne fut pas douteuse; l'ennemi perdît 40000 hommes et faillit être entièrement détruit.
Ce fut à Dresde qu'un des premiers boulets tirés par la garde impériale, emporta les deux jambes à Moreau. Ce général fut aussitôt emporté en Bohême, où il mourût le 2 septembre 1813.
Le lendemain de la bataille de Dresde, l'Autriche envoya à Napoléon un agent porteur de paroles amicales. ”

“ Si ma jonction est faite, je pousserai jusqu'à Neustadt et Triplitz. Après cela, quelque chose que fasse l'ennemi, s'il m'attaque, j'en serai enchanté; s'il se laisse attaquer, je ne le manquerai pas. S'il file par Magdebourg, vous serez avant lui à Dresde. Je désire beaucoup une bataille. Si l'ennemi a voulu m'attaquer, c'est qu'il a une grande confiance dans ses forces. Il n'y a point d'impossibilité alors qu'il attaque. C'est ce qu'il peut me faire de plus agréable. Après cette bataille, je serai avant lui à Dresde et à Berlin. ”

“ Dresde, s'il avait chassé les Coalisés de
la Saxe, aurait été le prix de la victoire, mais la troupe qu'il laisse à la garde directe de cette ville lui manquera cruellement sur le champ de bataille, où le sort non-seulement de Dresde, mais de l'Allemagne, mais de l'Europe va se décider. Aussi cette mesure doit-elle être regardée plutôt comme un symptôme de l'entêtement à ne rien céder que la toutepuissance avait dévéloppé dans Napoléon, que comme une précaution militaire: ce n'est pas le général qui laisse 30,000 hommes à Dresde, c'est l'Empereur. ”

“ La malheureuse population de Dresde est retombée dans les angoisses les plus cruelles. Des habitants sont tués dans les rues ; des femmes et des enfants sont blessés devant leurs portes ; chacun s'enferme dans sa maison; on porte de l'eau dans les greniers; les femmes se barricadent dans les caves, et la terre y tremble encore sous leurs pieds au bruit des décharges qui redoublent.
Déjà l'ennemi se croit sûr de la victoire, on l'entend crier dans son ivresse : « Paris ! Paris ! » et leurs premières colonnes n'hésitent plus à enfoncer la porte de Plauen. ”

“ Cette tactique a réussi par la faute de nos généraux autant que par l’habileté des généraux ennemis ; mais si le sud-est de la France, de Lyon à Béfort, si la Bourgogne et la Franche-Comté font un effort énergique, des corps d’armée hardis peuvent se jeter sur la gauche de l’armée prussienne, et dans ce long espace de cent trente lieues détruire sur plusieurs points ses communications avec l’Allemagne. Au fond, nos ennemis n’ont ainsi étendu leur ligne de bataille que pour atteindre avant l’hiver des résultats importans, pour frapper des coups qu’ils considéraient comme décisifs. ”

“ L’Autriche entra dans la coalition, puis la Bavière, en attendant d’autres défections successives. Menacé par trois armées, Napoléon remporte encore la victoire de Dresde (27 août 1813) , pendant que ses lieutenants, grands hommes de guerre, mais dominés par la situation, les Macdonald, les Ney, les Oudinot, échouent en Silésie, en Bohême, etc. Il se vit donc obligé de battre en retraite, en combattant à chaque pas, fit tête pendant deux jours à 300,000 coalisés, avec une étonnante supériorité, dans cette effroyable affaire de Leipzig (18-19 oct.) , qu’on a nommée la bataille des nations. ”

“ Arrivés à une couple de lieues de Dresde, nous entendîmes le canon qui annonçait que la bataille était commencée ; il y a dans ce bruit du canon quelque chose d'électrique qui remue et anime le soldat, car dès que nous l'entendîmes, personne ne resta en arrière; enfin nous arrivâmes à Dresde et il était temps, car l'ennemi était aux portes de la ville, dont la garnison était beaucoup trop faible pour résister aux deux cent soixante mille hommes commandés par Schwarzenberg, sous les yeux de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse. ”

“ Elle déploie tout de suite des forces écrasantes, elle frappe des coups terribles, avec l’espoir de forcer sur-le-champ ses adversaires à la paix et de ramener dans leurs foyers les milliers d’hommes qu’elle arrache à la vie pacifique pour les précipiter sur les champs de bataille. Il fut donc prescrit aux généraux qui assiégeaient Strasbourg de se hâter, de ne rien épargner pour une victoire rapide. ”

“ Ces brillantes sorties ont frappé l'ennemi. Il a vu toutes les portes de Dresde fournira l'envi autant d'armées nouvelles ! Nos colonnes le refoulent dans toutes les directions, le prennent en flanc et en arrière; il ne peut résister à tant d'impétuosité.
« L'Empereur est dans Dresde ! il n'en faut plus douter, s'écrie le prince de Schwartzenberg; le moment favorable pour enlever la ville est perdu I ne songeons plus qu'à nous rallier. »
Napoléon était sur le grand pont de Dresde, attendant avec impatience l'arrivée des corps du duc de Bellune et du duc de Raguse. ”

“ La prudence veut qu'on ne s'engage entre deux corps ennemis que lorsqu'ils sont éloignés de plus d'une journée l'un de l'autre. C'est pour avoir violé ce principe que Napoléon perdit, en 1813, la trop fameuse bataille de Leipzig, qui changea le destin de l'Europe. Qu'il me soit permis de prendre les événements de plus haut, et d'indiquer les mouvements d'armée qui précédèrent cette terrible catastrophe. J'aurai en même temps l'occasion de rapporter la bataille de Dresde, qui semblait promettre aux armées françaises un avenir plus heureux. ”

“ Cette journée de Dresde que l'Empereur a comparée pour les manœuvres à la bataille d'Iéna qui s'était donnée également en Saxe, sept ans auparavant, amena la déroute complète des Autrichiens qui perdirent trente mille hommes, dont douze mille prisonniers, deux cents pièces de canon, mille fourgons, voitures, etc. L'Empereur coucha sur le champ de bataille et le lendemain il rentra avec la Garde à Dresde. ”

“ Comment, vous me croyez en l'air, moi qui suis appuyé sur toutes les places de l'Elbe et sur Erfurt? Dresde est le pivot sur lequel je veux manœuvrer pour faire face à toutes les attaques. Depuis Berlin jusqu'à Prague, l'ennemi se développe sur une circonférence dont j'occupe le centre; croyez vous que tant de nations différentes conserveront long-temps de l'ensemble dans des opérations si étendues? Je les surprendrai tôt ou tard dans de faux mouvemens. C'est dans les plaines de la Saxe que le sort de l'Allemagne doit se décider. ”

“ Dresde est une ville ouverte et riante comme la capitale d’un grand empire qui n’aurait rien à redouter, ou plutôt elle est ouverte comme un champ de bataille, et semble une proie riche et facile à la merci d’un vainqueur. Le peuple saxon n’a pas tant l’ambition de la prépondérance politique que l’amour de sa foi et de ses mœurs religieuses. Il a donné la réforme à l’Allemagne, et veut en garder dans ses foyers l’autorité souveraine. Il supporte difficilement le catholicisme de ses princes ”

“ L'armistice amena un revirement l'Autriche et la Suède se joignirent aux coalisés; des arrangements furent conclus avec l'Angleterre au sujet des subsides. Dans la campagne d'automne on put cerner l'empereur avec trois armés. Les attaques françaises en direction de Berlin échouèrent (à Grossbeeren et Dennewitz) ainsi que l'offensive de Napoléon vers la Silésie (bataille de la Katzbach) , et même sa victoire de Dresde perdit son importance par suite de la défaite du maréchal chargé de la poursuite (Kulm et Nollendorf) . Alors l'anneau se resserra. ”

“ Il écrivit en même temps à l'impératrice, et la chargea de justifier, devant le sénat, la guerre de la France contre l'Europe coalisée, et de demander une levée de 280,000 conscrits : celte séance eut lieu le 28. Il revint à Dresde , où il ne séjourna que très-peu d'instans ; se remit à la tête de son armée, tandis qu'il était successivement abandonné de tous ses alliés ; et battit en retraite vers le Rhin. Les armées se rencontrèrent , le 16 octobre sur les champs de bataille de Leipzig. ”

“ Le 15 août, les Autrichiens avaient opéré leur jonction avec les Prussiens et les Russes. Les Français avaient 300,000 hommes, dont 40,000 de cavalerie, occupant le coeur de la Saxe sur la rive droite de l'Elbe ; les alliés comptaient sous leurs drapeaux 800,000 hommes, dont 100,000 de cavalerie, menaçant Dresde par Berlin, la Silésie et la Bohême.
Napoléon menait Blucher battant devant lui, quand il fut rappelé pour la défense de Dresde, où 65,000 Français avaient sur les bras 180,000 alliés. L'empereur arriva avec 35,000 hommes de renfort. ”

“ Ce qui est satisfaisant, » c'est que leur infanterie est extrêmement mauvaise. Au » reste, comme on ne peut arriver à aucun résultat sans » bataille, ce qui peut arriver de plus heureux, c'est que » l'ennemi marche sur Dresde , puisqu'alors il y aurait une «bataille. » (Lettre de l'Empereur au duc de Bassano, Loewemberg, 22.) Dans la matinée du 23, Napoléon reçoit dans cette ville les nouvelles positives de la marche de la grande armée ennemie sur Dresde. ”

“ Napoléon quitte Dresde pour faire de Berlin son objectif (3 septembre) . Le 5, il est à Gorlitz. Le 7, un mouvement des Russes et des Prussiens le rappelle à Dresde.
Le 6 septembre, Ney perd la bataille de Dennewitz, compromise par la désertion d'une partie des Bavarois et des Saxons. Napoléon, dont la désertion et les échecs fondent l'armée, tandis que les coalisés augmentent (600,000 contre 220,000!) , est contrarié dans son projet d'hiverner à Dresde et lassé par les manœuvres qui l'acculent à une bataille décisive, seul contre tous
les coalisés. ”

“ Il partit de Dresde pour aller en Lusace attaquer la droite de l'ennemi, commandée par le général prussien Blucher, mais celui-ci qui apprit que l'empereur était devant lui en personne n'osa pas l'attendre et se retira. L'em-
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pereur revint à Dresde et y fit ses dispositions pour la bataille de ce nom. La veille de cette grande bataille, à quatre heures du soir, le général Schewarsemberg se décida à nous attaquer ; une terrible canonnade s'engage ; les rues de Dresde sont labourées par les boulets, par les obus. Sur deux extrémités, nos batteries sont démontées. ”

“ Cantonnements russes à Dresde. La nuit éclairée aux flambeaux. Arrive le roi de Prusse. Conférences de Tœplitz. Indices préalables d’une alliance générale contre Napoléon. Bataille de Lutzen. Les Français à Dresde. Armistice. Séjour en Bohême. Manœuvres de parade entre Bilin, Osseck et Douchs. Divers événements à Dresde. Je reviens à Weimar. La jeune garde française y fait son entrée. Le général Travers, dont j’avais fait la connaissance lorsqu’il accompagnait le roi de Hollande, se trouve, à sa grande surprise, logé chez moi. Les Français marchent tous en avant. Bataille de Leipzig. ”

“ Depuis quelque temps, l'artillerie des Alliés a ralenti son feu.
Tout à coup, elle cesse de se faire entendre. L'on vient annoncer que l'ennemi se met en retraite, et l'Empereur reçoit cette nouvelle d'un visage aussi tranquille que s'il était question du gain d'une partie d'échecs.
Les deux journées de Dresde coûtaient à peu près autant d'hommes (environ 10000) aux deux partis en tués et blessés; mais, de plus, les,
Coalisés laissaient entre nos mains 15000 prisonniers et une quarantaine de bouches à feu. ”

“ Le 27 août, la bataille de Dresde enleva aux coalisés 40,000 hommes, 26 canons et 18 drapeaux. Poursuivant ses avantages, l'armée française livra ensuite une foule de petits combats , dont les vaincus se ralièrent autour de Leipzig. Le 16 octobre, trois cent mille ennemis avec trois mille pièces de canon proclamèrent enfin qu'ils allaient livrer à la France la bataille des nations. -
Quelle gloire pour nous, MONSEI- GNEUR, dans ces quatre mots historiques :
la bataille des nations! ”

“ Le mathématicien abstrait qui ne calcule que sur des hypothèses, et l'égoïste qui ne rend hommage qu'à ses principes, pourraient soutenir, contre cette appréciation, que presque en même temps les batailles de Dresde, de la Katzbach et de Grosbeeren furent livrées, et que tous les corps qui s'y trouvèrent se réunirent ensuite pour prendre part à la bataille principale de Leipzig ; que par conséquent on aurait dû admettre que pour toute la campagne les gibernes ont été vidées deux fois. ”

“ Bataille de Dresde; 26 et 27 août 1813.
(Journée du 26 août.)
Il est onze.heures du matin; les deux souverains et leur nombreux entourage sont depuis une heure avec le généralissime sur les hauteurs de Rôcknitz, attendant patiemment que la cloche de Dresde donnât, en sonnant quatre heures, le signal de l'attaque. Un bourgeois de Dresde qui s'est aventuré entre les avant-postes, sous prétexte de visiter sa maison de campagne, est arrêté comme espion : il annonce que Napoléon est à Dresde, qu'il l'a vu, et que la garde le suit. ”

“ Moreau était fort populaire, mais quand ils ont spéculé sur sa popularité, les alliés ont oublié qu'aux yeux des soldats français, sa désertion annulait tous ses mérites antérieurs.
La bataille de Dresde, dans laquelle ces deux grands capitaines se trouvaient si dignement opposés l'un à l'autre, avait commencé la veille à quatre heures de l'après-midi, et au moment de notre arrivée était gagnéé déjà. Le premier jour, avec la Garde impériale et 30,000 hommes environ, Napoléon avait tenu tête aux attaques désespérées de l'armée autrichienne; mais chaque heure lui amenait de nouveaux renforts. ”