Antoine Henri de Jomini

“ Le général Jomini dit vivement à l'empereur Alexandre : « Sire, voici une bagarre sérieuse qui se prépare et Votre Majesté n'a autour d'elle ni infanterie ni artillerie : il est urgent qu'elle monte à cheval pour se rapprocher de sa réserve." Le mot de bagarre, mal compris par le roi de Prusse, parait blesser ce prince; il se retourne avec cet air see et mélancolique qui ne l'abandonna jamais et dit avec humeur : Il Comment une bagarre?. Il n'y en a pas là où il y a de braves soldats!.» ”

“ Avec cet admirable coup-d'œil stratégique qui lui avait inspiré le projet de Stolpen pour passer l'Elbe à Kœnigstein, Napoléon jugea qu'il n'y avait qu'un seul moyen d'atteindre son but. C'était de brûler les ponts des Alliés, d'Acken, Roslau et Wartenbourg ; de les laisser courir sur la Saale et de porter toute son armée sur la rive droite de l'Elbe,
dont lui seul tenait les cinq ponts fortifiés entre Magdebourg et Kœnigstein. ”

“ Napoléon, ayant réuni sous sa main les S divisions de sa garde et les cuirassiers de Latour-Maubourg avec les 4 divisions de Saint-Cyr, et sachant que les troupes de Marmont et de Bellune allaient bientôt le joindre, n'était pas homme à se contenter de repousser des attaques décousues et follement ordonnées, et à rester sur la défensive avec tous les avantages d'un terrain coupé de maisons de campagne, de jardins clos de murs ou de haies, dans lequel les têtes de colonnes seules peuvent s'engager, et où la victoire est assurée au plus impétueux. ”

“ On conçoit qu'un gouvernement place à la tète de ses armées un homme plus ou moins capable mais énergique, et qu'on l'entoure, au besoin, d'un chef d'état-major habile, ainsi que cela s'était pratiqué avec Blùcher; mais admettre plusieurs conseillers sans fonctions dans un quartier général, c'est une monstruosité fatale au général en chef aussi bien qu'à l'armée et à ces malheureux conseillers eux-mêmes. ”

“ Les Prussiens firent un pompeux récit de cette victoire, et bien que le principal honneur en revînt au général Sacken, elle valut à Blucher le titre de prince et le bâton de maréchal, qu'il avait du reste mérité en chargeant le sabre à la main à la tète de la cavalerie alliée.
Tout conspira contre les Français dans cette affreuse journée. La pluie qui ne commença à Dresde que dans la nuit du 27, tomba ici dès le 24 : les cataractes du ciel semblaient ouvertes; des averses de pluie, redoublant d'intensité le 26, enflent tous les torrents qui se précipitent des montagnes du Riesengebirg. ”

“ Les Alliés s'occupèrent avant tout de recueillir le fruit de leur grande victoire. Le premier, le plus important de tous, fut la capitulation de Dresde, où l'on avait laissé malheureusement 25 mille hommes sous Saint-Cyr. Ce grand détachement a été l'objet de mainte critique. Certes, s'il n'avait eu d'autre but que de garder Dresde, c'eût été une lourde sottise; mais sa tâche était de tenir autant que possible la campagne, de concert avec Murât, pour occuper l'armée de Bohème tandis que Napoléon se portait à Duben afin d'écraser Blücher. ”

“ Certes, s'il eût connu, dès son arrivée à Prague, la manière dont les affaires seraient conduites, il ne se fût pas borné à déconseiller la marche sur Leipzig, il eût déconseillé aussi une entreprise sur Dresde, pour se borner modestement à une guerre de front, en débouchant de Gabcl sur Zittau et Bautzen par la rive droite de l'Elbe; car pour faire de la grande stratégie contre un Napoléon avec les avantages que lui assurait la ligne de l'Elbe, il fallait avant tout des hommes capables de la comprendre. ”

“ Le seul inconvénient de ce théâtre de guerre, c'est que la chaîne des montagnes de la Bohême, se prolongeant bien loin à l'ouest jusque vers Egra, déborde ainsi et prend à revers toute la ligne de l'Elbe dès que les alliés déboucheraient en grandes forces sur la Saxe par la rive gauche du fleuve; mais tel est le coup d'œil profondément stratégique de Napoléon qu'il compte même sur ce désavantage pour en faire une chance de victoire. ”

“ On ne saurait affirmer si ce premier mouvement rétrograde avait eu lieu en vue de faciliter l'évacuation de Leipzig dans la nuit du 18 au 19, ou si l'Empereur voulut réellement faire un dernier appel aux faveurs de la victoire, malgré les désavantages incontestables d'une position désespéree, et d'un champ de bataille resserré par deux rivières, sur lequel les masses ennemies entassées ne présentaient aucune partie faible, et ne donnaient par conséquent lieu à aucune manœuvre de grande tactique qui pût suppléer à l'infériorité en hommes et en artillerie. ”

“ Dans l'intervalle, les troupes de Kleist et Wittgenstein sont arrivées devant Probsthayda; les souverains alliés semblent vouloir frapper un coup décisif sur ce saillant que forme ici la ligne française et qui devient le point de mire des efforts de l'armée de Barclay. Ce général, excité par les progrès de Beningsen sur sa droite et par le violent combat qui tonne à sa gauche, lance les deux corps
russes et prussiens sur ce village formidablement défendu et dominant le vallon. ”

“ La première division se précipite sur Gossa; la seconde suit de près et se forme entre Gossa et Auenheim. Plus de 200 bouches à feu russes, sans parler des batteries prussiennes et autrichiennes, tonnèrent depuis le bois de Liebert-Wolkwitz jusqu'à Auenheim sur les masses de Bellune et de Lauriston, et les forcèrent à s'arrêter. Un combat acharné s'établit autour de Gossa : l'intrépide général Rayewski, qui conduit les grenadiers russes, est blessé grièvement ; mais ces braves soldats résistent à tous les efforts de l'ennemi et se maintiennent. ”

“ On sait que les attaques contre le centre, lorsque l'ennemi ne fait pas la faute de l'affaiblir ou de l'isoler des ailes, est la plus scabreuse de toutes, car c'est vraiment prendre le taureau par les cornes : il semblait donc plus avantageux de porter ses efforts sur l'une des extrémités. En accablant Klénau vers Possnau, on prenait toute la ligne en flanc, et on la culbutait dans tout son prolongement, comme Frédéric-le-Grand l'avait fait à Leuthen (Lissa) , on la jetait sur la Pleisse en la coupant des routes directes de Dresde. ”

“ Les Autrichiens, entassés dans le vallon de la Pleisse, sont d'abord contenus par le faible corps de Poniatowsky, favorisé par un terrain coupé de ruisseaux et d'étangs : ils le poussent néanmoins jusqu'à Dolitz; les divisions d'Augereau le soutiennent et un combat des plus ardents s'engage, Napoléon y envoyé les deux divisions de jeune garde du maréchal Oudinot et s'y porte lui même ; les Autrichiens sont repoussés et le prince de Hesse-Hombourg qui les commande est blessé; un feu des plus vifs se prolonge sur ce terrain coupé sans résultat notable. ”

“ Il paraît du reste évident que le maréchal, de même qu'Oudinot à Gros-Beeren, se vit attaqué en marche quand il s'y attendait le moins. Ses dispositions furent décousues et même si bizarres, que son aile droite combattit à la gauche, et que l'aile gauche se trouva transportée à la droite; ce qui prouve assez que tout fut imprévu. Il y a du mérite aussi à gagner une bataille à l'improviste : on ne fit rien de ce qu'il fallait pour cela. Tout démontre que Ney prit la partie secondaire pour la principale, en s'attachant exclusivement au corps de Tauenzien qui couvrait Juterbock. ”

“ En échange, le prince royal réunit le corps de Beningsen à ses Suédois ; après avoir laissé le premier quelques jours autour de Magdebourg, il se porta avec lui sur le bas Elbe pour joindre Walmpden, détacher le Danemark et soumettre Hambourg, aux environs duquel Davoust, de concert avec 10 mille Danois, avait tenu la campagne avec succès. Les Danois ne tardèrent pas à signer la paix avec les Alliés ; mais cette brave nation, qui n'avait recueilli que les épines de l'alliance française, n'imita pas ceux qui en avaient eu tous les avantages ; elle se contenta d'une sage et honorable neutralité. ”

“ A l'extrême droite des Alliés les choses vont plus mal encore. Klénau, renforcé par la division prussienne de Ziethen, et soutenu à sa gauche par la cinquième division russe du prince Gortschakof et la cavalerie du comte Pahlen, parvient d'abord à se maintenir entre Liebert-Wolkwitz et Gros-Possnau contre Mortier et Lauriston, mais le corps de Macdonald et la cavalerie de Sébastiani, débouchant vers midi de Ilolzhausen sur Possnau et Sayfertshayn, assurent aux Français une supériorité décidée sur ce point important. ”

“ Si l'ennemi eût marché sur lui, il aurait pu accepter la bataille avec ses trois corps bien réunis et convenablement basés sur Dahme et Luckau. Dès qu'on allait heurter contre Tauenzien qui ne pouvait défendre Juterbock que dans la position derrière le ruisseau de Dennewitz, il fallait s'attendre a être assailli par toute l'armée alliée qui accourrait à son soutien. L'espace qui sépare Seyda de Langcn-Lipsdorf et de Sernow, n'offre il est vrai que des routes de traverse, mais dans cette saison elles étaient praticables et il fallut bien s'en servir pour opérer la retraite. ”

“ Les mouvements ultérieurs furent dirigés avec circonspection et, le 8, le gros de l'armée était encore à Chemnitz et Zwickau avec l'avant-garde de Wittgenstein sur Altenbourg et des corps légers battant toujours les bords de la Saale jusque vers Naumbourg et Weissenfels. Ce fut ce jour-là que les souverains furent informés du départ de l'armée française de Dresde pour marcher contre Blûcher et qu'ils prirent la résolution d'activer leur marche pour le soutenir. ”

“ Mais mille circonstances se réunirent pour en empêcher la réussite : la première fut la nécessité dans laquelle Napoléon se trouva de former deux grandes armées secondaires pour agir vers Berlin d'un côté et vers la Silésie de l'autre, et l'obligation d'en confier le commandement à
des lieutenants, excellents lorsqu'il s'agissait de conduire des corps de 25 mille hommes sous sa propre direction, mais qui n'étaient pas de force à commander une grande armée par leurs propres inspirations. ”

“ Les troupes étaient rangées autour de l'enceinte des faubourgs qu'on avait eu le soin de barricader. On pouvait s'y défendre aisément 12 heures , si l'on voulait combattre comme à Dresde. On aurait eu ainsi le temps de faire écouler la multitude, et les corps se seraient retirés successivement du combat pour passer à leur tour avant la nuit.
A la vérité cela eût donné-aussi aux souverains alliés le temps de porter la moitié de leurs masses par Zwenkau sur la rive gauche de l'Elster, pour tomber sur l'armée en retraite au passage de la Saale. ”

“ Dès que cette alternative lui était ravie, il eût été absurde de conduire une armée française entre l'Elbe et l'Oder, en laissant derrière soi une armée déjà forte du double et que la défection de la Bavière eût infaillibement grossie de toute la population jusqu'au Rhin. ”

“ Il était déjà terminé, lorsqu'au centre, Reynier donna, à trois heures du soir, vers Gros-Beeren, sur l'avant-garde de Bulow, qu'il en délogea. Il se disposait à y établir ses bivouacs, bien éloigné de croire à la possibilité d'une attaque, quand Bulow fondit sur lui, à la tète de 35 mille Prussiens avec 100 pièces de canon. Malgré tout ce que les Saxons et la division Durette purent faire, force fut de céder le terrain à une telle supériorité; et ils se retirèrent à la faveur des bois, après avoir eu 3 mille hommes hors de combat. ”

“ Informés par le roi de Prusse, qui venait d'arriver à Tœplitz, que l'empereur Alexandre se trouvait encore au delà des montagnes ainsi que le gros de l'armée, ces braves soldats redoublèrent de dévouement et de courage; les restes de la division de Schakofskoy, placés à gauche entre Priesen et Straden, défendent les bois au versant des montagnes ; Helfreich couvre Priesen ; le général Liatine est à Karwitz; Pischnitzky en réserve, la cavalerie dans la plaine à droite, la division des gardes en seconde ligne derrière Priesen. ”

“ Au moment où ceux-ci chantaient un Te Deum solennel dans la plaine de Tœplitz, en actions de grâces de la victoire de Culm, arriva la nouvelle non moins heureuse de la bataille de la Katzbach dont nous donnerons une légère esquisse. Les souverains dans leur ivresse firent une large distribution de grades et de grands cordons, dans laquelle on ne vit pas sans étonnement figurer, en première ligne, tous les véritables auteurs du désastre de Dresde ”

“ On ne peut le croire puisqu'on a reçu le 24, à Dippodiswalde, la nouvelle que l'Empereur combattait Blücher en Silésic. On presse l'espion de dire la vérité, en le menaçant de la corde s'il ment, en lui promettant une large récompense s'il dit vrai. Hélas! ce n'était que trop vrai ; mais c'était bien un espion que Napoléon avait envoyé pour annoncer son arrivée, dans la persuasion que cette nouvelle seule suffirait pour faire renoncer les Alliés à l'attaque, ou du moins en retarder le moment, ce qui donnerait à ses troupes le temps d'arriver. ”

“ Il n'ose même se maintenir dans cette ville pour rallier la division Puthod qu'il a laissée compromise dans les montagnes, car les crues n'ont respecté que le seul pont de Bunzlau sur le Bober; il faut donc le gagner en
toute hâte en abandonnant au vainqueur 50 pièces de canon, des bagages , des milliers de prisonniers. Pour surcroît de malheur, la division Puthod, qui suit le versant des montagnes à l'extrémité droite, se trouve si fort engagée, qu'elle ne peut à temps se rabattre vers le corps de bataille ”

“ L'Empereur a confié à Ney le commandement des corps d'armée qui sont au delà de la Partha au nord de Leipzig (') . Il compte qu'un de ces corps suffira pour garder Leipzig et la Partha, et que les deux autres, ou au moins celui de Marmont, pourra soutenir sa redoutable attaque. Il lui envoye l'ordre de venir le rejoindre sans retard.
La victoire semble devoir couronner ces mesures et lui jeter un dernier sourire ; mais ces apparences sont trompeuses. ”

“ Le combat devient de plus en plus terrible; au centre, Vandamme, deux fois repoussé de Priesen, parvient en un à déboucher au nord entre ce village et Straden, avec une division d'infanterie; le danger devenait éminent, lorsque les lanciers et les dragons de la garde russe se jettent sur les bataillons français, un peu désunis par un combat long et meurtrier: la première division de cuirassiers russes seconde cette attaque, et le régiment d'Ismaïlof, débouchant de Priesen, menace le flanc gauche de l'ennemi. ”

“ Son collègue Gneisenau , qui était en même temps son chef, ne fut pas épargné ; mais la bile de Muffling se répandit, surtout, sur les généraux étrangers que les souverains avaient admis dans leur conseil. Il déclame avec aigreur contre les généraux Bernadotte, Moreau et Jomini : quoiqu'il sût fort bien que le dernier était Suisse, il lui fait l'honneur de l'accoupler dans sa haine à deux célébrités françaises (célèbres à des titres fort différents) . Le boulet qui frappa Moreau devant Dresde put seul soustraire ce général aux sarcasmes du vaniteux Muffling ”