Bataille de Kulm

“ De là vint que, bien que Chlum fût fortifié, il ne s’attacha pas à garnir ce point culminant de ses positions de droite, ni même à y placer des observateurs qui pussent de ce côté surveiller les mouvemens de l’ennemi. L’armée autrichienne présentait ainsi un front de bataille de plus 11 kilomètres. Elle avait un effectif de 206,000 combattans, mais elle était affaiblie de plus de 35,000 hommes depuis le commencement de la campagne. Elle avait été constamment repoussée ”

“ Le général von Kummer, avec la lac division et la portion qui est sous les ordres de l'artillerie du corps, se portera demain dans la contrée d'Achiet, Bapaume, Beugny, Bcaumetz et s'y établira avec des détachements d'observation vers Cambrai et Arras. Le général von Kummer dans son rayon aura le commandement sur les troupes de toutes armes. Au cas peu probable où il serait pressé par l'ennemi, il se retirerait sur Amiens. ”

“ Kullervo, fils de Kalervo, répondit : « Si je tombe sur le champ de bataille, je ne tomberai pas, du moins, dans la vase d'un marais, ni au milieu d'une aride bruyère, là où habitent les corbeaux, où se rassemblent les corneilles.
Il est beau de mourir dans le combat, il est beau d'expirer sous les coups du glaive. La maladie de la bataille est glorieuse, elle terrasse l'homme comme la foudre, elle lui épargne le lit de douleur, elle l'enlève à la vie avant que ses forces soient épuisées (3) . » ”

“ Les jeunes soldats ont besoin de succès, les anciens seuls savent supporter les revers. Nous ne reconnaissions plus les hommes qui, la veille encore, abordaient l'ennemi avec tant d'audace. Le 29 au matin, le 1er corps se composait de 40,000 braves ; le 30 au soir, il ne comptait plus que 20,000 soldats découragés.
Quant aux conséquences politiques de l'affaire de Kulm, elles furent désastreuses. Notre victoire de Dresde avait frappé de terreur les souverains alliés ; tout leur désir était de rouvrir des négociations qui, cette fois, auraient été suivies de la paix. ”

“ Puisque le général Okouneff veut absolument que ce ne soit pas à cette masse énorme de combattants, mais au courage d'un petit nombre que les ennemis durent leurs succès, nous établissons, par des preuves irrécusables, qu'il s'est plus que trompé et que son erreur n'est point pardonnable.
De Pirna, où il s'était trouvé pendant la bataille de Dresde (27 août 1813) , le général Vandamme, chef du 1er corps d'armée, se porta le lendemain 28, à Peterswalde, sur les hauteurs qui dominent le bassin de Culm en Bohême. ”

“ La forte cavalerie de l'armée ennemie essaierait de se placer sur les arrières de l'armée sur les hauteurs escarpées et boisées du secteur de l'Aisne. Il conclut en désignant la proposition du général v. Kuhl de poursuivre l'offensive jusqu'à une fin victorieuse comme la seule issue possible à la crise. Le général v. Kuhl et le colonel v. Bergmann auraient encore une fois fait allusion explicitement à l'envoi de la 5e division d'infanterie pour soutenir le corps de cavalerie et la sécurisation et le soutien ainsi obtenus de l'aile droite de la 2e armée. ”

“ Il serait plus juste de dire la bataille de ; Chlum ou de Rosberitz , car c' est dans ces deux villages que fut décidé le sort de la journée . Il est vrai qu' en Allemagne on dit la bataille de Kœnigsgrætz ,
parce que le carnage a , pour ainsi dire , eu lieu sous les fortifications de cette ville ; mais l' histoire ne parlera que de Sadowa et le Bohême qui tient l' auberge ne s' en plaint pas .
Celui qui remporte la victoire dans une bataille n' est pas le général en chef , mais l' aubergiste du village
village l' on s' égorge ”

“ L'ennemi évacue Pratzen ; il est poursuivi : le désordre et l'épouvante se propagent dans ses ran gs.
La division du comte Vandamme arrivait en ce moment à la hauteur de la brigade du général Varé : elle attaque sur-le-champ la quatrième colonne que le général Kutusof venait de ranger en bataille. Elle était formée sur plusieurs lignes et refusait sa droite placée sur les sommités du terrain vers Krzenowitz. Ces sommités étaient hérissées de bouches à feu. La première ligne est enfoncée et son artillerie prise ; la seconde est culbutée, et la cavalerie qui la soutenait fuit en désordre. ”

“ Mais l'ennemi nous opposa une si grande résistance qu'il nous fut impossible de le débus-
quer de la forte position qu'il occupait avec des troupes beaucoup plus nombreuses que les nôtres. Nous nous vîmes donc dans la nécessité absolue de nous arrêter et d'envoyer des officiers d'état-major dans diverses directions pour savoir ce qui se passait et ce qu'il fallait faire.
Le lendemain nous apprîmes que le général Vandamme avait éprouvé, à Kulm, un grand échec, et que ce succès inespéré , remporté par les coalisés , était la cause de la grande résistance que nous éprouvions. ”

“ On faisait circuler de car en car un communiqué de notre Grand État-Major à peu près ainsi conçu:
L'armée allemande de l'ouest a pénétré victorieusement sur le territoire français, de Cambrai aux Vosges. L'ennemi a été battu sur toute la ligne et se trouve en pleine retraite. Vu l'étendue énorme des champs de bataille il n'est pas possible de donner des chiffres exacts sur ses pertes en tués, blessés, prisonniers et étendards pris. L'armée du général von Kluck a culbuté l'armée anglaise près de Maubeuge. ”

“ On ne peut se faire une idée de la perte que les kalmuks durent souffrir pendant un combat de deux jours : il suffit de dire que le champ de bataille était jonché de morts, et que leur perte était incalculable. Les kirghises, qui ne s'étaient point laissés décourager par ce mauvais succès, ne cessèrent d'inquiéter les kalmuks, jusqu'aux frontières de la Chine. Ces fugitifs, après une marche excessivement pénible, à travers un pays où l'eau était très-rare, parvinrent enfin au lac Tengis ( Balgachnour ) selon le nom que lui donnent les mongols. ”

“ A six heures du matin , la cavalerie légère se rangea en bataille en arrière de Sainte-Croix, à la tète du défilé et du bois qui couvre Colmar. Les tirailleurs ennemis parurent, le mouvement de retraite s'exécuta, et nous ne fûmes pas vivement poursuivis. Nous traversâmes Colmar dont les loyaux habitants étaient dans la consternation ; plusieurs fois ils avaient
demandé des armes au chef du gouvernement pour défendre leur pays de l'invasion étrangère. ”

“ Le lendemain matin, l'Empereur est arrivé à nos avantpostes et peu après les manœuvres ont recommencé. Vigoureusement attaqués, les alliés se replient vers Kulm; on les poursuit et ils sont encore une fois culbutés dans la trop fameuse vallée. Le tiraillement n'a fini qu'avec le jour. Ma division, qui était d'avant-garde, a alors pris position autour de la chapelle de Nollendorf, à une lieue de Kulm. La nuit ne nous a pas apporté plus de repos que la précédente, les grand'gardes de l'ennemi n'étant qu'à quelques pas des nôtres. ”

“ L'arrière-garde évacuait Artenay dans la journée du 10 et le corps d'armée se concentrait à Toury. Nos jeunes troupes heureuses de leur victoire, mais fatiguées, ne troublaient point cette retraite, qu'elles auraient peut-être pu rendre plus pénible encore.
Observations sur la bataille de Coulmiers.
Dans cette journée, 20,000 hommes et 110 bouches à feu avaient lutté contre 70,000 hommes et 150 calions. Les pertes s'élevaient à 800 hommes pour les
Allemands, et environ 1,500 pour nous. ”

“ Mon intention étant de tourner l'ennemi sur son flanc gauche, pour seconder autant que possible l'attaque générale, et comme le village de Klein-Posna se trouve encore occupé par les Français, dont l'aile gauche s'étend même au-delà, l'avant-garde du général Stroganof et les troupes autrichiennes de la division Mohr attaqueront par la gauche la hauteur fortifiée dite la Redoute des Suédois, tandis que le corps du général Klénau l'attaquera de front et sur la droite. Le bois de l'Université sera en même temps pris et occupé. ”

“ Les 2e et 4e bataillons, commandants Sermensan et de Coulanges, se portent vivement à hauteur du bataillon Lammerz. Le régiment marchant en bataille, le cri de « En avant » se fait entendre d'un bout à l'autre de la ligne. Les turcos, poussant leur cri de guerre, se précipitent sur l'ennemi baïonnette baissée, et déterminent sa retraite sans tirer un coup de fusil. Les Prussiens fuient en désordre et vont se réfugier dans le PetitBois, puis dans le Niederwald. Les turcos reprennent les six pièces des batteries du 9e dont les Allemands s'étaient emparés, et qu'ils n'avaient pu encore emmener ”

“ Ces trois villages furent occupés vers midi malgré la résistance acharnée des deux brigades prussiennes. Le général Kummer, forcé d'évacuer le champ de bataille au nord de Bapaume, retirait sa division pour lui faire prendre de nouvelles positions sur les hauteurs au sud de la ville, lorsque le corps du prince Albrecht déboucha de Frémicourt du côté de l'est. Ce renfort arrivait à temps pour couvrir la droite du général Kummer ; mais
sa gauche, dans la nouvelle position qu'il avait dû prendre au sud de la ville, resta compromise par la prise des villages de Tilloy et des abords de Ligny. ”

“ La 158 division prussienne (général de Kümmer) , devait attaquer de front, à Querrieux et à Daours, tandis que la 16e (général de Barnekow) se porterait sur Fréchencourt et au delà, pour tourner notre flanc droit. En somme, les forces « agissantes » étaient à peu près égales de part et d'autre ; mais si l'on songe à la supériorité des Allemands, au point de vue de l'entraînement et de la capacité manœuvrière, on s'étonnera qu'ils ne soient point parvenus à briser plus vile et plus complètement la résistance de troupes aussi inexpérimentées que celles qu'ils trouvaient devant eux. ”

“ Ce fait, dont 0-Méara dans son ouvrage de Napo- léon en exil, tome Ier , page 118, a reproduit la dernière partie, nous a été affirmé par un personnage digne de foi, et dans le château duquel nous avons logé, lorsque, trois mois après la bataille de Culm , nous traversions la Bohême pour nous rendre en Hongrie, où la garnison de Dresde était dirigée comme prisonnière de guerre par suite de la violation de la capitulation de Dresde. En l'apprenant, il ne nous
étonna point, parce qu'il caractérisait bien le général Vandamme , l'homme à grande énergie ”

“ Ce qui ajoute encore à la lâcheté d'une pareille conduite, c'est que cette désertion a eu lieu au moment même où ces troupes se trouvaient vivement pressées par l'ennemi.
L'auteur ne fait pas non plus assez sentir combien une pareille désertion a dû contribuer à faire perdre aux Français cette immense bataille ; il ne fait pas assez ressortir tout ce qu'a de terrible la position d'une armée qui voit tout d'un coup les forces de sou ennemi augmentées de toutes celles qu'elle perd, et qui n'a plus à lui opposer qu'une ligne rompue et morcelée. ”

“ Toutefois, cette diversion ne produisit pas sur l'armée autrichienne l'effet qu'on avait espéré. Les colonnes ennemies du centre, s'avançant dans une plaine sans obstacle, appuyées d'une artillerie formidable dont les feux criblaient nos bataillons épuisés, ne pouvaient plus redouter une habile, mais trop faible agression. Elles continuèrent à se porter en avant et menacèrent bientôt de rompre l'ordre de bataille oblique par échelons que le général Bonaparte avait dû former en portant la division
Monnier en avant du centre et de l'aile gauche. ”

“ L'attaque est impétueuse; la résistance est opiniâtre, et des deux côtés on se signale par les plus beaux faits d'ar'nies. -
Cependant, au centre, les grenadiers hongrois de Colloredo et les chasseurs du Loup parviennent à nous enlever la redoute de Mockzhins, qui couvre la barrière de Dippoldiswalde. Plus loin, sur notre droite, les Autrichiens éteignent les feux de nos batteries par la porte de Freyberg. Enfin, à l'extrême gauche, sur les bords de l'Elbe, les Russes et les Prussiens pénétrèrent dans le faubourg de Pirna. ”

“ Bien sûr, on savait que l’ennemi présenterait une vigoureuse résistance pendant sa retraite, surtout sur les nombreux segments de fleuves. Cependant, il ne serait plus en mesure de se livrer sur un large champ de bataille à un combat décisif, mais seulement à affaiblir et à user les forces de l’attaquant, pour paralyser l’élan de la poursuite allemande, et faire traîner en longueur la guerre dans l’espoir d’une offensive de la part de l’allié russe, qui le soulagerait. ”

“ Le jour où Napoléon, rebroussant chemin vers Leipzig, abandonna sa grande et féconde idée stratégique de la prise de Berlin et de l'assistance invincible de ses 190 mille vieux soldats, il entraîna dans le même abîme la France et son Empire.
Dire cependant qu'un homme, celui dont la lenteur sans excuse fut la vraie cause du désastre de Kulm, Gouvion Saint-Cyr, aurait pu avec un peu plus d'audace, d'esprit d'initiative et de vigueur de décision, ramener en France, dont elle aurait indubitablement assuré le salut et la délivrance, plus d'une moitié de cette vaillante et inappréciable armée. ”

“ Bientôt partit de la place un coup de canon, que d’autres coups suivirent à intervalles assez rapprochés ; il restait à l’artillerie, après avoir traversé le Kummel, à s’élever obliquement sur une pente raide et sans route tracée, pour rejoindre le chemin dont elle devait profiter et pour gagner les parties abritées du terrain. Dans ce trajet doublement périlleux, où les difficultés naturelles et les dangers de la guerre s’aggravaient mutuellement, une pièce fut versée ; mais elle fut relevée dans la matinée, malgré les balles et les boulets des assiégés. ”

“ Épuiser les ressources matérielles du pays, agir sans cesse par la menace des peines les plus draconiennes, tel est le système qu'a toujours suivi l'armée prussienne avec la conviction intime que la guerre ne peut se faire autrement. ”