2e Armée

“ Nos soldats s'élancèrent des tranchées avec leur impétuosité habituelle; nos compagnies du 10e chasseurs, que les bataillons du 2e régiment de la légion étrangère suivent avec une généreuse rivalité, arrivent au pas gymnastique sur les embuscades delà Quarantaine; l'ennemi, abordé avec vigueur, est culbuté après une mêlée courte mais vive; sa retraite n'est qu'un mouvement stratégique ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Il n'y a pas dans la marine certaines armes privilégiées faisant clan à part et vivant sous un régime à part. Ainsi vous savez que l'artillerie de terre n'est pas du tout sous le même régime que l'infanterie et la cavalerie ; que le génie a aussi des priviléges spéciaux; je veux dire que ces armes ont des ordonnateurs en dehors de l'intendance qui ne peut faire pénétrer son contrôle dans leur service. Il y a donc
dans l'armée un manque absolu d'unité. Dans la marine vous fabriquez des canons comme l'artillerie, votre génie particulièrement est certainement fort remarquable ”

“ Alors l'ennemi réunit de grandes forces contre moi, et surtout une nombreuse artillerie. Plus de cent cinquante pièces de canon furent dirigées contre mon seul corps d'armée; mais les troupes supportèrent leur feu avec un calme et un courage dignes des plus grands éloges. La division Compans, surtout, la plus exposée, mérite des éloges particuliers; les rangs éclaircis à chaque instant se reformaient aux cris de Vive l'Empereur! Immédiatement après ce feu terrible, la cavalerie ennemie s'ébranla et fit une charge vigoureuse également dirigée contre le 1er régiment d'artillerie de marine. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ Le centre de l'armée alliée en bataille sur le plateau et dirigée par le prince Napoléon et le général Canrobert, qui, revenu de son évanouissement, est accouru, la pâleur de la mort encore sur les traits, reprendre le commandement de sa division, se porte en avant et précipite la retraite de l'ennemi, lorsque le maréchal envoie l'ordre à la troisième division de se porter au secours des Anglais, à qui l'aile droite des Russes, appuyée par des redoutes garnies de pièces de position et par une nombreuse artillerie, fait éprouver des pertes nombreuses. ”

“ Elle aura, en vieux cadres, 150 régiments d'infanterie au lieu de 130, un effectif de paix de 2,000 hommes par régiment, au lieu d'un effectif de 1,100 à 1,200, une proportion d'artillerie d'au moins & bouches à feu par 1,000 hommes, au lieu de 2 environ; ce qui nous procurera une armée véritable, réunissant à la fois le nombre et la solidité et une promptitude d'entrée en campagne égale à celle des armées de l'Europe les mieux organisées. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Mais leurs fluctuations étaient si convulsives et si violentes, que tous les rangs étaient brisés, tous les bataillons confondus, Français et Russes, et que longtemps chaque homme se trouva exclusivement abandonné aux nécessités de sa défense et aux entraînements de son courage ; malgré les renforts que jetèrent dans cette lutte ardente deux bataillons du 28e, un du 18e, les voltigeurs de la garde, le 9e bataillon de chasseurs à pied, le 80e régiment de ligne, les soldats du génie furent obligés de prendre presque constamment part à la lutte, soit avec leurs mousquets, soit avec leurs outils. ”

“ Il faut monter une nouvelle action d'infanterie ! Mis à la disposition de la 12" division d'infanterie, le groupe se met en batterie, dans là nuit du 29 au 30 octobre, sur les bords de la Lys; puis, l'attaque ayant réussi, il se porte d'un bond, le 2 novembre, sur les bords de l'Escaut, où les Allemands s'accrochent.
Les crêtes escarpées du fleuve dominent nos positions; la résistance ennemie s'accentue. Le commandement décide de monter une attaque de grand style, dans laquelle l'artillerie de la 2e division de cavalerie est mise à la disposition d'une division américaine. ”

“ Enfin marchait, après tous ces corps, la garde impériale, forte de 37,000 hommes d'élite, Français et Polonais, sous les maréchaux Mortier et Lefebvre, et, avec la garde, 15,000 hommes de cavalerie de réserve ; plus le grand parc du génie, le grand parc d'artillerie et le train des équipages, comprenant tous les charrois.
L'armée active comptait 423,000 hommes et 1,000 canons de campagne, outre les réserves dont l'ensemble s'élevait à 130,000 hommes, Français, Allemands, Danois, Polonais, et qui devaient garder l'Allemagne sous les maréchaux Victor et Augereau. ”

“ En supposant que l'infanterie de votre armée territoriale soit à la hauteur de cet héroïsme et digne de sa mission, en sera-t-il de même de l'artillerie de cette même armée?
Ici, vous le savez, le courage ne suffit pas.
Si vous n'avez pas d'artillerie de forteresse ; si personne, pendant la paix, officiers, sous-officiers et soldats, n'applique son intelligence à suivre les progrès que font à l'étranger l'art des sièges et celui de la défense des places ”

“ Le matériel devenant très considérable, il faudrait avoir un général de division pour commander l'artillerie et trois généraux de brigade, chacun d'eux chargé du commandement et de la surveillance de l'artillerie de trois divisions, et qui seraient employés selon les circonstances et modifications que les événements rendraient nécessaires. Quant aux compagnies d'artillerie, il faut chercher les compagnies des régiments à pied ou à cheval qui sont déjà en Allemagne, puisqu'il y a un si grand avantage à tenir le plus possible les régiments réunis. ”

“ La force totale active actuelle de l'armée, pouvant être mobilisée immédiatement et prête à entrer en campagne, est donc de près de 300,000 hommes et de 60,000 chevaux. La France a en outre tous les éléments pour présenter en ligne, en très-peu de temps, une armée composée de six corps d'armée à quatre divisions d'infanterie, une division de cavalerie, huit batteries, dont sept montées et une à cheval, et une brigade légère attachée à chaque corps d'armée. ”

“ La France doit avoir un effectif disponible pour la guerre de 60,000 cavaliers; ce qui comporte un chiffre total de 75,000 chevaux et de 86,000 hommes. L'artillerie doit également être maintenue continuellement à un complet de guerre, que nous expliquerons au chapitre de l'artillerie ; l'infanterie doit descendre à un effectif de 61,900 hommes, organisés comme il sera indiqué au chapitre de l'infanterie, et pouvant fournir en cas de guerre des cadres à 300 bataillons et 6 vieux soldats par compagnie. ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Les Anglais ont pris les armes sans marcher; les gardes avancées pour la nuit ont suffi à faire rentrer les troupes russes. Le corps d'observation français, en éveil, n'a pas eu à prendre les armes.
a Un bâtiment autrichien, chargé de vivres pour l'administration, est poussé par le vent, dans l'après-midi, sous le feu de la place, qui l'accable de projectiles; il y échappe heureusement, et vient s'échouer en arrière de la gauche de la 4e division. La marine le renfloue dans la nuit, sous la protection d'un bataillon du 74e de ligne. ”

“ On aurait encore trop de soldats, vu les nécessités budgétaires. Le 12 mai, le roi rendit une ordonnance sur la réorganisation ou plutôt sur la réforme de l’armée. L’infanterie fut réduite de 206 régimens à 107 [5] ; la cavalerie de 99 régimens à 61 [6] ; l’artillerie d’environ 340 compagnies à 184 [7] ; le train d’artillerie de 32 escadrons à 8 [8] , et le génie de 60 compagnies à 30 [9] . ”

“ Il faut supposer à l'ennemi une force pareille, et voyez ce que 1 vous ferez avec 120,000 hommes actifs contre 240,000, et même contre 150,000. Rien n'empêchera l'ennemi de changer sa ligne d'opération et de tomber sur votre armée de réserve, de la jeter sur la deuxième et sur votre frontière, en s'emparant de toutes vos places fortes de terre et sans casemates. Cette manœuvre le mettra entre votre armée active et votre armée de réserve, puisqu'il aura changé sa ligne d'opération. ”

“ Cependant nos dix-huit pièces de position, y compris celle de la première
division, ont fait feu avec une grande énergie. Au bout d'une demi-heure, - elles ont fait taire l'artillerie ennemie. Nos canons ont ensuite été dirigés avec la même vigueur et la même justesse de tir sur les colonnes ennemies, qui, exposées en même temps au feu des premiers corps de notre infanterie, se sont mises en désordre et en fuite. Elles ont été littéralement chassées sur les hauteurs par le 30e et le 95e et jusque dans la vallée qui est vers la baie. ”

“ Les corps d'armée étant disposés dans l'ordre de bataille de la droite à la gauche et en colonne massée dans chaque bataillon ; un escadron de cavalerie à pied et une fraction d'artillerie seront adjoints à chaque bataillon, de façon que ces trois armes appelées à voyager ensemble puissent se prêter un mutuel appui, en faisant le service de recrutement d'un village à un autre, et de francs-tireurs en même temps. ”

“ Faites-moi connaître, avec un plan, quel doit être l'armement de cette place, le matériel et le personnel d'artillerie qu'il y a, et ce que je puis espérer si celte place était attaquée. La division alliée et les dépôts de cavalerie qui sont là n'ont aucune artillerie. S'il n'y en avait pas de disposée dans les ouvrages, ils ne pourraient pas se défendre contre une attaque. Il y a aussi à Straubing six pièces de canon, faites-les venir à Passau. ”

“ Elle comprend, sur le pied de paix, 124 compagnies, groupées 4 par 4 en 31 bataillons, lesquels sont eux-mêmes formés en 14 régiments à 2 bataillons et 3 bataillons isolés. Les 14 régiments appartiennent respectivement aux corps de la garde, aux corps n03 1 à 8,
iios 10 à 12, et aux 2 corps bavarois : ils portent les numéros de ces corps d'armée. Les 3 bataillons indépendants sont numérotés 9, 13 et 14; ils appartiennent aux corps d'armée de numéro correspondant. Le 15e corps (Alsace-Lorraine) ne comporte pas d'artillerie à pied. ”

“ Il doit vous arriver beaucoup de détachements ; il n'y a point d'inconvénient à ce que vous les formiez en bataillons provisoires de 500 hommes pour rejoindre l'armée, et que vous vous en serviez pour défendre la place jusqu'au moment où il sera nécessaire qu'ils rejoignent leur corps. Vous formerez ces bataillons par corps en réunissant dans un même bataillon les hommes destinés aux IVe, XIIe, et Vile corps, qui sont au même lieu. ”

“ Napoléon devait, à la paix, composer son armée de 1 ,200,000, dont 600,000 de l'armée de ligne, 200,000 de l'armée de l'intérieur, 400,000 de l'armée de réserve. Les 600,000 hommes de l'armée de ligne eussent formé : 1° quarante régiments d'infanterie de douze bataillons, chacun de 910 hommes, ayant un escadron d'éclaireurs, de trois cent soixante chevaux de quatre pieds six pouces ; une batterie de huit canons, servie par 280 hommes; une compagnie de sapeurs, de 150 hommes ; un bataillon d'équipages militaires, de trois compagnies, de vingt-deux voitures, et 216 hommes: total 12,000. ”

“ L'EMPEREUR AU MINISTRE DE LA GUERRE.
Paris, le 9 décembre 1811.
Monsieur le duc de Feltre, donnez ordre que le 4e bataillon du 24e d'infanterie légère soit tiercé avec les autres bataillons, afin que les bataillons soient égaux en anciens soldats. Les compagnies de grenadiers et de voltigeurs seront formées, mais tous les hommes devront avoir fait la guerre, et les sergents et caporaux avoir deux ans de service. Les sergents et caporaux qui n'auront pas deux ans de service rentreront dans les compagnies comme soldats, et il en sera nommé d'autres. ”

“ Quant à l'armée active, sa mobilisation eut lieu dans les conditions suivantes : Le rappel des réservistes destinés à porter les troupes de l'armée à leur effectif de guerre, c'est-à-dire les bataillons d'infanterie à 825 hommes, les escadrons de cavalerie à 150 sabres, et les compagnies d'artillerie à 170 hommes, fut ordonné à la fin de janvier. Le même décret prescrivait de former 52 bataillons de réserve, de façon à porter les troupes de campagne à 90.000 hommes. ”

“ L'armée comprend un corps d'état-major, vingt-trois bataillons d'infanterie de 1000 hommes chaque; vingt-cinq escadrons de cavalerie, soit environ 3000 hommes, une brigade d'artillerie, soit deux régiments et douze batteries de huit pièces, en tout 96 canons; enfin, un corps de réserve composé d'artillerie, de cavalerie et d'infanterie. La flotte compte, en bâtiments voiliers, trois vaisseaux de ligne, six frégates, quatre corvettes et six bâtiments plus petits, portant ensemble 634 canons. ”

“ Chacun des 18 corps d'armée comprend 2 divisions d'infanterie. En principe, chaque division doit se composer de 4 régiments à 3 bataillons formant 2 brigades. En outre, chaque corps doit comprendre 1 régiment de fusiliers, également à 3 bataillons et 1 bataillon de chasseurs, de sorte que la force normale d'un corps d'armée allemand est de 28 bataillons. ”