Ligne d'opération

“ Si l'art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possibles au point décisif du théâtre des opérations, le choix de la ligne d'opérations, étant le premier moyen d'y parvenir, peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de campagne. ”

“ Quand une armée quitte sa base d'opération, elle rompt en plusieurs colonnes et suit des directions à peu près parallèles ; en arrière de l'armée, on organise sur ces lignes le service des étapes et on utilise le plus possible les canaux et les chemins de fer pour assurer le ravitaillement en hommes, en chevaux, en munitions, en vivres et en effets de toute nature ; quand cela est possible on donne à chaque corps une ligne d'étape particulière. Tout ce qui est destiné à l'armée vient converger au point de départ des étapes. ”

“ En territoire national, les places fortes joueront toujours un rôle important sur le front de la ligne d'opérations pour dissimuler les mouvements qui s'exécutent en arrière, et surtout sur les flancs de cette ligne pour inquiéter les communications de l'ennemi et pour offrir au besoin une nouvelle base d'opérations ”

“ Les voies de communication suivies par les diverses colonnes sont des lignes d'opération ; celles qui leur sont transversales sont des lignes de communication ; les unes et les autres peuvent être des lignes d'approvisionnement. Les termes lignes de défense; points d'appui se définissent par eux-mêmes.
Un cours d'eau dont les ponts sont défendus, des lacs, des marais, peuvent servir de ligne de défense ; une chaîne de hauteur et des forêts peuvent jouer le même rôle si elles
ne sont pas ouvertes par de nombreuses voies de communication. ”

“ Très près de l'ennemi, la pose rapide d'un réseau de fils de fer donnera aux travailleurs une certaine sécurité et leur évitera toute surprise immédiate.
FAIRE LE TRACÉ DES OUVRAGES. — Le tracé des ouvrages est l'opération la plus délicate que le chef ait à effectuer. Elle sera faite avec soin, d'après des principes qui seront examinés au chapitre suivant et en se portant sur la ligne à occuper. Des piquets et des cordeaux indiqueront la crête de feu. ”

“ La où l'on peut trouver la ligne d'opération la plus avantageuse, faire le plus de mal à l'ennemi, mettre le plus de désordre dans son armée, et avoir l'espoir de jeter quelques-uns de ses 1. Chaque colonne doit être composée de l'espèce de troupes la plus analogue au terrain où elle devra agir; l'artillerie, les chariots de vivres et de munitions doivent être attelés de manière à ne pas retarder la marche des colonnes. Ce sont des occasions où l'on peut et doit même augmenter le nombre ordinaire des chevaux de chaque attelage. ”

“ Je sais bien que vous lisez tous les jours : Foin des objectifs limités 1 Ou bien ceci est une simple niaiserie, car l'envergure d'une opération est forcément limitée par les moyens dont on dispose en hommes, en artillerie, en communications, ou bien elle exprime simplement cette lapalissade :
« On doit prévoir les moyens d'exploiter son succès ». Croyez qu'en l'espèce l'exploitation du succès était prévue : la preuve, c'est qu'elle a été réalisée. Les objectifs étaient définis par la ligne Allemant, Vaudesson, Chavignon, Fort de la Malmaison, Pargny-Filain. ”

“ Cette nouvelle ligne d'opérations est, à proprement parler, une ligne de communications.
active, dans l'armée allemande, à la recherche et à la distribution des subsistances.
Une armée qui marche ne peut pas compter sur l'intendance pour la nourrir.
Les troupes doivent alors exploiter le pays, elles-mêmes, mais, par troupes, il faut entendre les chefs d'unités, depuis le capitaine jusqu'au général en chef. ”

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Aujourd’hui nos généraux et nos chefs de corps se présentent à l’ennemi la tête pleine de formules, c’est-à-dire pleine des 846 articles du règlement des évolutions de ligne, la plupart inexécutables à la guerre. ”

“ Le service des étapes est chargé d'assurer la sécurité de la ligne de communication de toute l'armée, ligne qui comprend des chemins de fer, des routes, et parfois des rivières navigables ou des canaux qui relient l'armée avec l'intérieur de son pays pour en recevoir des munitions de guerre, sans lesquelles elle serait bientôt hors d'état de combattre. ”

“ Dans chaque position, l'échelonnement en profondeur est constitué par plusieurs lignes.
La Note générale 11° 22805 du G. Q. G., en date du 26 août 1916, impose, au point de vue défensif, trois lignes successives, la ligne de surveillance, la ligne de résistance, la ligne des réduits. La notion de place d'armes pour les réserves visées dans cette Note se rapporte plutôt à un but d'organisation offensive, quitte d'ailleurs à utiliser comme telles les parallèles de l'organisation défensive, ce qui est tout à fait une solution recommandable. ”

“ En général, on peut poser en principe, que la meilleure direction d'une ligne manoeuvre sera sur le centre de l'ennemi, si celui-ci commet la faute de diviser ses forces sur un front trop étendu , et, lorsqu'on sera maître de son choix, sur les derrières de la ligne de défense et du front d'opérations de l'adversaire. ”

“ Dans une ligne à intervalles, au contraire, les courtines mobiles que forment les troupes entre les ouvrages, peuvent à chaque instant changer de forme, s'avancer, se retirer en arrière, se serrer en colonne, chercher l'ennemi, le poursuivre ou l'éviter suivant le besoin. ”

“ Faute de ce moyen de transport, le train des équipages, ou un service particulier aux aires, avec ses avions et ses automobiles, fera le nécessaire. La défense contre les attaques terrestres consistera en de simples retranchements autour de l’aire, gardés par de la troupe de ligne ou du génie. ”

“ Et, puisque nous sommes à parler des transports, constatons le rôle prépondérant que jouent les chemins de fer dans la guerre actuelle. Tous les mouvements de troupes d'un point à un autre du front, ou de l'intérieur du pays vers la ligne de bataille, reposent sur le fonctionnement des voies ferrées. ”

“ La seconde conclusion qui ressort des chiffres précédents, c'est qu'il est d'une extrême importance de pouvoir affecter au transport d'une armée nombreuse plusieurs lignes de chemins de fer, et qu'une concentration ne pourrait en réalité, être obtenue rapidement si l'on ne disposait que d'une seule ligne par armée, avec l'obligation d'en transporter tous les corps par voie ferrée. ”

“ La ligne de front est plus ou moins forte, selon qu'elle oppose plus ou moins d'obstacles au mouvement en avant de l'ennemi, selon qu'elle peut être traversée sur moins ou plus de points. L'espace intérieur de son côté est, suivant le cas, plus ou moins découvert, et ses communications avec le front sont plus ou moins faciles. ”

“ Elle consiste toujours à réaliser un moyen de transport qui se déplace plus rapidement que la troupe.
Allonger les étapes des convois, organiser des relais, imaginer un artifice quelconque, tendent toujours à ce but : augmenter la vitesse journalière du convoi.
Dans l'organisation d'une ligne d'étapes, tous les efforts seront faits en vue de l'obtention de ce résultat. Une exploitation intensive des ressources locales diminuera la distance à faire parcourir aux approvisionnements pour atteindre l'armée en marche. ”

“ Les transports stratégiques, c'est-à-dire les transports de troupe et de matériel par grandes masses, en vue d'une guerre imminente et pendant le cours des opérations, se divisent, nous l'avons déjà dit, en deux catégories :
1° En deçà de la base d'opérations, les. transports sont ordonnés par le Ministre de la guerre et exécutés par les Compagnies nationales sous la direction et la responsabilité de la Commission Supérieure des chemins de fer avec la: coopération des commissions de ligne et des commissions de gare ”

“ Il décidait, le 24, que, sur chaque réseau, quelques gares seraient choisies dans ce but, que le service du génie établirait les plans des travaux et que les ingénieurs de la voie seraient chargés de les exécuter. Les gardes nationales mobiles ou sédentaires, les compagnies de francs-tireurs ou quelques troupes de ligne devaient être employées à leur défense (2) . ”

“ La partie géographique de la stratégie consiste dans la topographie du pays, théâtre de la guerre, la connaissance du sol, de ses produits, des ressources du pays, du caractère et des habitudes des habitants, des configurations du terrain avec les moyens de défense, de l'examen des bases qui déterminent les lignes d'approvisionnement et d'opérations qui forment le triangle stratégique, en échiquier, où les armées doivent opérer avec plus de facilité et d'avantage. ”

“ Enfin, lorsque l'action est engagée, la question devient très délicate pour les unités qui sont au feu (infanterie en ligne et batteries d'artillerie les plus avancées) . On renonce en général à pousser les sections de distribution jusqu'à ces troupes. Si nous prenons l'exemple de l'infanterie —
pour laquelle la difficulté est maxima — ces sections seront amenées en général jusqu'à l'emplacement du deuxième échelon des trains de combat, qui comprend les cuisines roulantes, les voitures à vivres et à bagages, les voitures à eau. ”

“ Comme la manœuvre stratégique d'un groupe d'armées comporte toujours une opération principale et des opérations subordonnées, c'était la nature et la portée de l'opération principale à mener dans chaque cas qui devait me permettre de différencier les projets entre eux ; il me semblait possible de déterminer les zones de groupement des armées dans une forme assez générale pour servir de base à toutes les solutions de manœuvre, me réservant par le jeu des réserves de renforces ou d'élargir celle des actions prévues destinée dans ma pensée à devenir l'opération principale. ”

“ L'exposé sommaire qui précède vous permet, messieurs, d'apprécier nettement l'étendue des services qu'une armée défensive doit attendre des voies ferrées, et vous voyez qu'avec un service bien organisé et fonctionnant régulièrement, les six ou sept trains journaliers qui doivent suffire à ses besoins n'absorbent pas complètement la ligne, surtout si l'on dispose d'une ligne à double voie, et que l'on pourra laisser une place suffisante à l'exploitation civile et aux besoins commerciaux, sauf peut-être à proximité de l'armée ellemême ”

“ Les routes sont, pour ainsi dire, les organes vitaux de la stratégie : car elles conduisent directement aux objets de la possession desquels dépend souvent le sort de la guerre, surtout depuis la création des chemins de fer. Les routes stratégiques sont celles qui sont praticables pour l'artillerie et les voitures. ”

“ Si le chef qui est en arrière de la ligne jalonnée prend le parti de renforcer ou mieux de prolonger cette ligne, il lance dans la direction convenable des fractions de son gros auxquelles il assigne une zone de marche déterminée. Chaque colonne cherche dans son secteur des cheminements qui lui permettent d’avancer à couvert des vues de l’ennemi. ”

“ Pour faciliter la résistance de cette ligne, la zone d'investissement est divisée en secteurs qui sont alors gardés par des troupes spéciales à chacun d'eux; ces troupes sont déployées en troupes de
première ligne et de réserve, et elles alternent pour le service de première ligne; enfin, il y a des réserves générales postées à proximité des secteurs les plus menacés (fig. 237) .
Dans chaque secteur, le gros des troupes de première ligne est
FIG. 237. — Schéma représentant la disposition générale des troupes de siège autour d'une place entourée d'une ligne de forts. ”

“ Préparation du secteur d'attaque. Confection de tranchées, boyaux de communications, parallèles de départ (en avant des lignes) , sapes russes sous routes.
Abris de toutes sortes : enterrés, tôles cintrées, P. C. de commandement de D. I. et de brigade. Confection de châssis en grande quantité, caillebotis, pose de réseaux de fil de fer en première ligne, etc.
Les sapeurs fournissent un effort considérable sans un jour de repos, et terminent dans les délais fixés, tous les travaux demandés par le commandement. ”

“ Les cours d'eau, les canaux, routes, chemins et voies ferrées constituent les lignes d'opération, de communication et d'approvisionnement. Du grand au petit, pour une armée comme pour un escadron, un bataillon ou un peloton, c'et toujours d'après le mode de distribution des communications sur le terrain que se combinent les mouvements de la troupe. ”

“ D'après l'ancien système, les troupes d'une division sont formées sur deux lignes, à 4 ou 500 pas de distance ; les bataillons sont déployés ; la cavalerie est placée aux ailes et au centre de chaque ligne ; l'artillerie de la première ligne est placée à 4 ou 500 pas en avant, à droite, à gauche et au centre, en prenant une position avantageuse ; on se canonne de part et d'autre pendant quelques heures ; de chaque côté, on cherche à se déborder, pour attaquer en flanc, et tâcher de prendre son ennemi à revers; on manœuvre en ligne déployée, en exécutant des changements de front. ”

“ Les routes d'étapes constituent, on le voit, un gros ensemble de personnels, de matériels, d'approvisionnements. C'est une énorme masse qui s'accumule sur les derrières de l'armée, et qui, entre autres inconvénients, a celui d'absorber une force considérable qui pourrait être mieux employée ailleurs.
On ne créera donc de telles lignes de communication, avec lcuis lourds réseaux de convois, que lorsque la nécessité l'imposera, c'est-à-dire lorsque les dernières gares de chemins de fer disponibles se trouveront à trois ou quatre journées de marche des corps d'opération. ”