Armée mobile

“ En vain la garde mobile fait des prodiges de valeur ; en vain l'armée, les gardes nationaux de Paris et de la banlieue rivalisent de dévouement et de courage : la force numérique des troupes à opposer aux insurgés, sur une ligne aussi étendue, n'est pas suffisante. ”

“ La mobile n'était pas une troupe de premier ordre; seule, en face de l'ennemi, en rase campagne, elle était peu solide; mais soutenue par d'autres .roupes elle allait au feu sans sourciller et faisait son devoir. Rouvait-on lui demander 'davantage? Malheureusement les vieilles troupes manquaient pour, la soutenir; souvent la déroute partait d'un régiment de ligne et l'on accusait la mobile qui n'avait fait que suivre le mouvement. Au fond, les mobiles avaient beaucoup plus le sentiment du devoir et du patriotisme que les soldats ordinaires de notre armée ”

“ D'ailleurs, les mobiles étaient mal armés. Ils sentaient vivement l'infériorité de leur fusil à tabatière au regard du chassepot et du fusil à aiguille prussien. Ils n'avaient pas confiance en leur arme; de là leur hésitation dans certaines circonstances.Dirons-nous que la mobile était mal commandée? Cette question est délicate, surtout pour un ancien officier de l'arme. Et certainement la mobile était mal commandée !
Les officiers ne s'improvisent pas plus facilement que les soldats. ”

“ Plusieurs avantages réunis : la supériorité de l'armement de son infanterie, l'organisation des réserves de la ligne et celles des gardes mobiles disponibles des provinces de l'est (qui formaient un total numérique plus élevé que celui de l'armée du Nord, obligée de se couvrir dans différentes directions) , une avant-garde mobile prête à entrer en campagne (composée des troupes qui s'exerçaient dans les camps depuis le commencement de l'été) , permettaient à la France, dans des circonstances favorables, de prendre
l'offensive comme elle se le proposait. ”

“ Une garde nationale mobile sera constituée à l'effet de concourir, comme auxiliaire de l'armée active, à la défense des places fortes, des côtes et frontières de l'Empire et au maintien de l'ordre dans l'intérieur. ”

“ Il faut se rendre capable de profiter de sa supériorité de manoeuvre. On ne se contentera donc pas de pousser droit devant soi, en brisant les contre-attaques de l'adversaire. Celui-ci a des centres de résistance, des tranchées bien organisées et solidement tenues qu'on ne peut, sans grosses pertes, aborder de front. Le commandant du groupe mobile est mis dans l'impossibilité d'agir si ses troupes sont, comme en Afrique du Nord, articulées dans un dispositif rigide et s'il est rivé à son convoi. ”

“ La garde nationale mobile, qui est composée de citoyens plus jeunes et qui est l'auxiliaire de l'armée, prendra naturellement la gauche des troupes de l'armée : Quant au droit au commandement, les officiers de la garde nationale mobile étant, en général, d'anciens militaires qui offriront toutes les garanties désirables d'instruction et d'expérience militaires, il paraît équitable de leur conférer le commandement des troupes quand ils auront la supériorité du grade. ”

“ Mais, en vérité, l'organisation de la mobile était tellement rudimentaire que les hommes qui en firent partie méritent plutôt des éloges pour leurs efforts que des blâmes pour leurs imperfections et leurs fautes. ”

“ INDÉPENDAMMENT de la garde nationale mobile, destinée à défendre l'état en cas d'une attaque par des ennemis étrangers, mais qui en temps de paix reste dans ses foyers, occupée à travailler et à produire, il faut une armée d'observation des frontières, qui soit toujours sur pied, formant pour ainsi dire l'avant-garde de la force nationale, et occupant les places fortes ”

“ Il lui faudra de grosses garnisons qui, cependant, seraient trop faibles pour mener à bien une action offensive, si le peu d'éloignement des camps retranchés formant le trilatère et la facilité des communications ne permettaient pas aux troupes de défense mobile de se réunir au moment voulu, en un groupe compacte sur un point donné, formant ainsi une véritable armée de manoeuvre. ”

“ Postes mobiles. — Les postes mobiles sont constitués par des appareils transportés à dos de mulets. Leur portée théorique, qui est de 80 kilomètres, est le plus souvent réduite à 60 par les écrans montagneux, que l'on rencontre et les mauvaises circonstances atmosphériques. Ces appareils sont délicats; ils exigent un personnel technique bien dressé.
En colonne, un officier radio, détaché auprès du commandant du groupe mobile principal, est charge de la direction et de l'installation du réseau. ”

“ Mais, ajoute-t-on, à la nouvelle de sa marche ( de l'ennemi) , les garnisons des places fortes se renforceraient par les régimens de garde nationale mobile qu'on y jugerait nécessaires, ou par une partie de la garde nationale sédentaire mobilisée, et la force mobile superflue s'acheminerait en retraite vers l'intérieur, et suivant la direction qui lui aurait été donnée. Il y aurait une petite armée dans chaque place forte. L'ennemi, craignant pour ses communications, serait obligé de les faire observer toutes par une force presque égale à leurs garnisons. ”

“ Aujourd'hui, grâce à Dieu, la mobile se suffit à ellemême ; le plan du maréchal Niel est complétement réalisé ; nous avons là une seconde armée aussi nationale que la première et qui lui ressemble pour le courage et l'entrain. ”

“ Très souple et mobile, non blindé, peu armé, riche en moyens radios, c'est un organe de recherche de renseignements sur le terrain et les chars ennemis. En aucun cas, il ne doit accepter le combat et se laisser accrocher. ”

“ Nous comblons avec nos forces disponibles les vides de notre armée, et pour le faire plus complétement et réunir une nouvelle armée de 450,000 hommes, nous vous proposons d'augmenter la garde nationale mobile en y appelant tous les hommes non mariés de 25 à- 30 ans; de nous accorder, en outre, la possibilité d'incorporer la garde mobile dans l'armée active, et enfin d'appeler sous les drapeaux tous les hommes disponibles de la classe de 1870. ”

“ Ainsi, le 27 août, le ministre de la Guerre dépose un projet de loi simple, pratique, dont l'article premier décide que « les bataillons de la Garde nationale mobile peuvent être appelés à faire partie de l'armée active pendant la durée de la guerre (I) ». M. de Kératry trouve, tout seul, sans le moindre secours, que cette loi va aggraver la situation des hommes mariés do la Garde mobile ! Elle aggraverait même celles des célibataires ! MM. Guyot-Montpayroux, Ernest Picard, Cochery, Jules Simon, parlent dans le même sens. ”

“ En temps de guerre l'appel sous les drapeaux est fait par ban et tous les citoyens mariés ou non font partie de l'armée active.
La garde mobile se compose de quatre corps bien distincts, artillerie, génie, cavalerie et infanterie, afin que chaque soldat soit exercé au maniement des armes du corps auquel il appartient. ”

“ Si la mobilisation présente de grandes difficultés pour l'armée active, elle est plus laborieuse encore pour la garde nationale mobile, dont les cadres sont incomplets autant -q ue médiocres, qui ne possède ni traditions, ni esprit de corps, ni approvisionnements constitués dans la plupart des cas. Dès le 16 juillet, on prescrit son appel à l'activité dans les Ier, 2e, 3e corps d'armée. Le lendemain, cette prescription est étendue au reste de la France. Jusqu'alors, on n'a prévu que l'organisation de bataillons et de batteries de gardes mobiles. ”

“ Aux corps de l'armée active, lesquels formeraient ce que l'on appelle en Italie l'armée de lre ligne, doit s'ajouter, conformément au plan de mobilisation, une armée de 2e ligne constituée à l'aide des troupes de la milice mobile. L'organisation même de la milice mobile, telle qu'elle a été réglée par la loi de 1882, montre qu'on a l'intention de former une division de milice mobile par corps d'armée, chaque division comprenant 2 brigades d'infanterie et 4 batteries d'artillerie.
Il serait possible que ces divisions fussent groupées en corps d'armée ”

“ La défense mobile est assurée par les groupes de réserve (voir paragraphe 63) qui sont prêts à intervenir en cas de soulèvement sérieux. Les petites opérations nécessitées par la présence de rôdeurs qui tentent des coups de main sur les convois militaires, assaillent les isolés et les tribus soumises, razzient les troupeaux et rendent la circulation dangereuse, sont faites par les garnisons des postes; mais il est préférable de ne pas y employer exclusivement les unités de troupes régulières. .Celles-ci ne peuvent d'ailleurs se déplacer en toute saison,
cl il est indispensable de les ménager. ”

“ L'artillerie de la milice mobile comprend, ou comprendra, car l'organisatic n'est pas encore achevée, 30 batteries à 8 pièces et 6 pièces, avec un effecl moyen de 175 hommes, et 12 compagnies d'artillerie de forteresse.
Le génie de la milice mobile est de 8 compagnies de sapeurs et de 2 de po tonniers.
Sur le pied de guerre, l'armée mobilisée comporte un total de : 11,712 officiers, 328,807 hommes, 55,800 chevaux. ”

“ Elle permet de relâcher et d’étendre les mailles du réseau en concentrant sur les points importans les ouvrages défensifs, au lieu de les éparpiller partout : elle permet en un mot de substituer la concentration à l’éparpillement.
L’action de la défense mobile est double, elle s’exerce sur terre et sur mer. Sur terre, il faut la concevoir concentrée en divers points que l’on a appelés les nœuds stratégiques du réseau des voies ferrées, et disposée de manière à converger rapidement vers le point du littoral menacé par l’ennemi. ”

“ Les hommes de vingt-cinq à trente, de trente à trente-cinq ans, ont grossi leurs rangs ou se tiennent prêts à marcher sur leurs pas. Au milieu de nos malheurs, nous avons cette consolation, que la France livrée à elle-même a profité de l’expérience du passé.
Un caractère particulier de la garde mobile et surtout nouveau pour notre pays, c’est la correspondance exacte des bataillons et des arrondissemens où ils ont été levés. Tous les hommes réunis sous le même drapeau sont des enfans du même pays. ”

“ Ils sont attachés à la défense mobile de nos ports, et on les emploie quelquefois à des promenades en mer, afin de s’assurer que leur machine est en bon état. Mais on n’a jamais essayé leur appareil militaire, ou plutôt ils n’ont pas jusqu’ici d’appareil militaire. ”

“ Dans la guerre, il y a toujours une offensive et une résistance, un agresseur et un état attaqué, un envahisseur et un pays envahi. Le problème de la communication télégraphique ne peut être le même dans un cas que dans l’autre, ou, pour mieux dire, il semble que ce n’est un problème que pour les belligérans entrés en pays ennemi. Il semble que l’armée qui combat chez elle et défend le territoire attaqué n’a qu’à profiter des lignes parfaitement organisées que l’administration publique met à sa disposition. ”

“ Nous avons déjà signalé deux des principales causes de l'infériorité relative de la mobile : la
funeste influence du vieux troupier indiscipliné sur de jeunes soldats, qui acceptaient comme des oracles tout ce qui venait de ces vétérans, et après le jugement desquels le pauvre mobile ne savait que dire dans son inexpérience : « C'est un vieux « troupier qui l'a dit. » Ensuite, la non organisation et la non instruction de tous ces hommes, au moment où les événements ont forcé de les envoyer à l'ennemi. ”

“ L'instruction de la garde nationale mobile devra avoir principalement pour but de mettre les gardes nationaux mobiles en état de se servir utilement de leurs armes.
A cet effet, elle comprendra : Dans l'infanterie : 1° le maniement des armes et l'école du soldat; 2° les principes et la pratique du tir; 3° l'école de peloton.
Dans l'artillerie : le service des bouches à feu de places, de côtes et de campagne.
Les officiers, sous-officiers, caporaux et brigadiers devront posséder toutes les connaissances nécessaires à l'exercice de leurs fonctions. ”

“ Mais quelle que soit son arme, le chef d’un groupe mobile doit être un officier aimant l’air et l’espace, s'affranchissant de la sainte routine et des vieux préjugés, oubliant pour un temps les règlements de France, ne craignant pas la responsabilité et sachant user de son entière initiative. ”

“ Aussitôt les Mobiles arrivés et répartis dans les huit compagnies qui constituaient le bataillon, compagnies fortes en moyenne de 225 hommes, on s'occupa de leur équipement, lequel fut du reste fort sommaire, ainsi qu'on va le voir.
Un certain nombre d'effets d'habillement du type adopté pour la Garde Nationale Mobile, et que nous décrirons tout à l'heure, avait été envoyé à chacun des trois bataillons, mais en si petite quantité que les
gradés, sous-officiers et caporaux, ne purent même pas en être tous revêtus. ”

“ La garde mobile, on le sait, se compose de tous les hommes de vingt à vingt-cinq ans que le hasard, par un bon numéro, ou la fortune, par le remplacement, exemptait du service actif. Ces citadins et ces paysans accourus à notre défense, les uns avec de vieux fusils, les autres sans arme aucune, ayant pour tout uniforme une blouse blanche ou bleue, ne ressemblaient à des soldats que par leur mine déjà martiale et par le silence observé dans les rangs. ”

“ Il ne me reste plus qu'à soumettre à Votre Majesté une proposition relative aux compagnies de francs-tireurs et aux batteries de volontaires, qui font l'objet d'un chapitre inséré comme annexe au projet d'organisation de la garde nationale mobile. ”

“ Il est évident par le fait seul de la constante mobilité des troupes, que le fil télégraphique ne pourra pas s’établir en droite ligne d’une aile à l’autre de l’armée d’opération, en passant par le centre. Un bureau central, qui ne se déplacera que de loin en loin, et des bureaux secondaires, qui suivront les troupes, dans toutes leurs évolutions, tel nous paraît être le système le plus pratique. ”

“ Rien de ce qui constitue une organisation militaire sérieuse n'a été employé pour la formation et pour e l'instruction des corps de la garde mobile. Ceux qui se sont bien conduits, le doivent autant à la bonnevolonté et au sentiment du devoir des hommes, qu'à l'abnégation et au dévouement des officiers,
C'est pour le prouver que nous commencerons notre récit en rappelant les différentes phases par lesquelles i la garde mobile a passé depuis le vote de la loi qui l'a instituée jusqu'à sa mobilisation pendant la guerre de 1870. ”