Chaumont

“ Pourquoi les divisions et les éléments non endivisionnés en général ont-ils été choisis comme unités servant de base à la formation des rames de ravitaillement? Il est facile de s'en rendre compte. Il faut toujours être prêt à ravitailler un corps d'armée en plusieurs gares différentes, s'il se fractionne ou s'étale sur une zone assez large, ou si on ne dispose que de petites gares. Mais on ne peut envisager la multiplication à l'infini des gares de ravitaillement. D'autre part, divisions ou éléments non endivisionnés
constituent la cellule de l'organisation des armées en grandes unités. ”

“ L'armée est l'unité stratégique; nous verrons plus loin qu'elle est également l'unité de vie.
Elle n'a pas de composition fixe et constitue exclusivement un organe de commandement et d'encadrement. Les effectifs sont proportionnés, dans chaque cas, à l'importance de la mission reçue, et comprennent un nombre variable de grandes unités et d'éléments extraorganiques des diverses armes. Comme éléments organiques, elle ne possède qu'un état-major, des troupes spécialisées et des services. ”

“ Au point de vue qui nous intéresse plus spécialement nous nous bornerons ici à mentionner que, dans les diverses circonstances de guerre, les corps de troupe se divisent généralement en trois parties : les troupes proprement dites, le train de combat, le train régimentaire. Le train de combat se subdivise lui-même en deux échelons : le premier, qui marche immédiatement derrière la troupe, comprend tout ce qui est nécessaire à celle-ci pour mener la bataille : aucune voiture n'y intérèsse le service de l'alimentation. ”

“ Or celle-ci nous apprend qu'il n'y a que deux procédés de ravitaillement pour une armée : on peut ou vivre sur le pays, c'est-à-dire utiliser les ressources locales de la zone d'opérations, ou se ravitailler par l'arrière.
De ces deux procédés, le premier a l'avantage de simplifier le problème et par suite sa solution. Il présente des facilités séduisantes : l'armée opère en somme comme les consommateurs civils. Les ressources utilisées étant prises sur place, il suffit d'y faire appel par achat, réquisition... ou par pillage. ”

“ Nous avons même constaté qu'à la fin de la campagne, par suite de la centralisation de plus en plus extrême du service à l'échelon de l'armée, dans bien des corps d'armée et des divisions, les formations d'intendance subissaient les événements sans chercher à les prévoir suffisamment, parce qu'elles s'en remettaient trop facilement à l'armée du soin de faire face aux difficultés. Toute organisation centralisée présente d'ailleurs des inconvénients analogues : les éléments d'exécution risquent à la longue de ne plus agir suffisamment par eux-mêmes. ”

“ L'intendant de l'armée.
Cette délégation s'emploie surtout pour les affaires se rattachant aux attributions diverses : elle était aussi d'un usage assez fréquent pendant la guerre pour le service de l'habillement.
A l'échelon de l'armée, ce n'est pas seulement le service de l'intendance qui prend une importance capitale. Aussi l'organisation d'ensemble du ravitaillement est-elle essentiellement une question de commandement, car elle intéresse tous les services, et les mesures prises pour l'un d'entre eux peuvent avoir leur répercussion sur tous les autres. ”

“ En résumé, le chemin de fer à voie normale constitue entre les mains du haut commandement une véritable arme particulièrement puissante et souple, dont l'emploi intensif lui est le plus souvent indispensable, tant pour acheminer les grandes unités elles-mêmes à proximité de leur zone d'emploi, que pour assurer l'exécution de tous les transports nécessaires à l'entretien et à la mise en œuvre de leurs effectifs et de leurs moyens d'action. ”

“ Le service routier est une création de la dernière guerre. Dans les guerres antérieures, le mauvais état des chemins avait souvent gêné la marche des convois, mais cette gêne n'avait pas menacé de se transformer en une paralysie complète des communications risquant de compromettre totalement les opérations militaires. Avec le développement croissant de la circulation automobile, par suite d'un automne très pluvieux, puis d'alternatives de gel et de dégel, alternatives très préjudicialbes aux routes, le problème de l'entretien des routes apparut comme d'une importance vitale pour les armées. ”

“ Chaque directeur y expose brièvement sa situation, ce qu'il a fait depuis la dernière réunion, ses difficultés, ses besoins. En une ou deux heures, le chef s'est renseigné, chaque service s'est trouvé pour un moment replacé dans l'ensemble et s'est rendu compte de ce qu'ont fait ses voisins; beaucoup de questions ont pu être sinon résolues, du moins remises dans la bonne voie; enfin le chef a pu donner simultanément à tous les quelques directives qu'il considère comme essentielles. Il y a là une méthode de commandement et de coordination incomparable et qui a fait ses preuves. ”

“ Une autre expression fréquemment employée est celle de jour de vivres : en l'applique quelquefois dans un sens individuel, en lui donnant la même signification que la ration journalière, mais le plus souvent on l'emploie dans un sens collectif, en s'en servant pour désigner l'ensemble des rations journalières de vivres nécessaires à l'effectif d'une grande unité; et c'est ainsi que l'on dit couramment, un jour de vivres pour une division. ”

“ En période de mouvement, dans la division et dans le corps d'armée, l'exploitation est surtout assurée par les corps de troupe : en effet, le temps fait défaut pour asseoir une organisation réellement méthodique, et le service ne dispose pas des moyens d'action nécessaires pour rechercher et réunir les approvisionnements, car le groupe d'exploitation intervient dans les opérations du ravitaillement et, en mouvement, celles-ci peuvent s'effectuer en des points changeant chaque jour. ”

“ Pour fixer les idées, nous l'évaluerons de un dixième à un cinquième des subsistances nécessaires à l'effectif organique de la division. Cela représente, en gros, de 6 à 12 voitures de la compagnie hippomomte divisionnaire. Ce n'est donc pas excessif et cela pourra rendre les plus grands services. Un intendant de division ne devra donc jamais hésiter à proposer cette mesure à son chef; de même, dans un corps d'armée, un directeur d'intendance aura grand intérêt à proposer à son général de la prescrire pour tout l'ensemble de sa grande unité. ”

“ L'entrepreneur ne peut résister à la tentation de négliger tout ou partie de son service quand il a acquis la conviction que, poussée par la nécessité, la troupe se résoudra à l'exécuter elle-même. Et bien des questions se posent sur les limites du concours qu'on peut accorder à l'entrepreneur. Se privera-t-on, par exemple, des ressources locales pour lui assurer la fourniture du minimum garanti par son marché? ”

“ Il faut que le fonctionnaire de l'intendance guide les corps de troupe dont il a la charge, leur donne l'habitude de la prévision, au besoin soit prévoyant pour eux, et soit l'adversaire résolu et avisé du gaspillage. Conscient de la gravité des questions économiques dans une guerre, il devra s'efforcer de développer autour de lui cette idée insuffisamment répandue malheureusement. Sûr de trouver auprès du commandement l'appui nécessaire, il consacrera tous ses efforts à obtenir le maximum de rendement des effets et matières mis à la disposition des troupes. ”

“ Notre législation et nos règlements d'avant-guerre avaient parfaitement reconnu cette obligation : ils avaient prévu — et la pratique a justifié leurs prévisions — des méthodes plus larges et plus souples qu'en période de paix. Mais il faut bien s'entendre sur la signification de ces deux qualificatifs. Le but des prescriptions applicables pendant un conflit est d'ouvrir un champ plus large à l'initiative des fonctionnaires de l'intendance; elles augmentent leurs pouvoirs, mais en même temps elles augmentent leurs devoirs. ”

“ Mais, en pays ennemi, de nouvelles ressources peuvent contribuer à faire vivre l'armée. Ce sont les contributions en argent imposées aux habitants de ce pays.
Elles ne peuvent être frappées qu'en territoire ennemi pour remplacer la réquisition des prestations en nature et elles ne peuvent être ordonnées que par le commandant en chef ou les commandants d'armée. Cette restriction est logique, car le contributions en argent n'ont jamais le caractère d'urgence que présentent souvent les réquisitions en nature. ”

“ Fixation et équipement des gares d'une armée.
Le chemin de fer est l'organe de transport essentiel des ravitaillements des armées modernes : car c'est par la voie ferrée que leur arrive la majeure partie de ce qui leur est nécessaire pour vivre et pour combattre. Il est donc logique de commencer l'étude de l'équipement des arrières en partant du chemin de fer.
Le problème consiste à déterminer les gares dans lesquelles seront reçus les approvisionnements de l'arrière, la nature des matériels ou des denrées que l'on y recevra et l'affectation de ces gares aux grandes unités. ”

“ Au point de vue du ravitaillement en subsistances le combat a pour première conséquence de rendre les communications difficiles ou même impossibles entre les troupes et les véhicules chargés de les ravitailler (voitures à vivres et à bagages, cuisines roulantes, trains régimentaires) . D'où la tendance que nous avons déjà signalée, à augmenter avant les engagements les vivres que l'homme porte sur lui ou qui sont placés à côté de lui.
En prévision d'un combat défensif, on constitue des vivres de secteur : nous avons déjà mentionné leur rôle et les difficultés que présente leur conservation. ”

“ Il est essentiel de ne pas perdre de vue que la mise en place du système de ravitaillement par l'arrière n'est pas seulement un problème d'intendance, mais bien un problème d'ensemble que doit résoudre le commandant de l'armée; car nous savons que l'armée n'a pas à recevoir seulement des subsistances mais également des munitions, du matériel du génie, du macadam, etc., il faut aussi qu'elle évacue ses blessés et ses malades. ”

“ L'excès du souci de la comptabilité en campagne a des inconvénients comme tous les excès. Mais de tels dangers sont aujourd'hui évanouis. L'intendance moderne a des idées plus larges. Elle ne refusera pas des rations à une troupe dénuée de ressources pour des raisons de forme, elle distribuera toutes les fois qu'elle le pourra. Mais elle exigera des reçus d'abord, et elle essaiera ensuite d'établir les perceptions faites et de les comparer aux droits réels. ”

“ Or il est parfois délicat de conduire et de manier des convois de vivres comportant d'une part du personnel et des moyens de transport appartenant au train des équipages et d'autre part du personnel et des approvisionnements appartenant au service de l'intendance. Pour obtenir un bon rendement, il est essentiel que les personnels se connaissent et apprennent à travailler ensemble, en un mot que l'organe acquière la cohésion voulue. ”

“ L'exploitation de la zone des étapes n'est pas en effet, comme dans la zone de l'avant, un acte local, rapide, exécuté par une troupe de passage qui ne sera plus là le lendemain; elle constitue un travail régulier, de longue haleine et même, dans les périodes de stabilisation, elle peut devenir non seulement une œuvre de réunion de ressources mais aussi une œuvre de production de ressources ”

“ On voit qu'il faut s'attendre avant la bataille à des demandes de vivres de réserve et de certaines denrées d'ordinaire, dont la consommation s'accroît pendant cette période. Il semble donc qu'il doive y avoir diminution correspondante dans la consommation des autres vivres. Comme d'autre part le combat entraîne forcément des pertes, on serait, à première vue, amené à conclure que l'on peut diminuer dès que l'action s'engage les commandes de ravitaillement quotidien, de manière à ne pas être encombré de certaines denrées, notamment de pain biscuité, que l'on ne pourrait pas distribuer. ”

“ Mais là ne se limite pas le rôle des fonctionnaires de l'intendance. Ils en ont un capital à jouer dans la vérification des demandes des corps. Quelle sera la méthode de cette vérification? Les droits des parties prenantes n'étant pas nettement établis, comment dépister les abus? Il n'y a guère qu'un procédé, mais il peut être très efficace : c'est d'appliquer la méthode de comparaison qui est définie dans le cours d'administration des corps de troupe, et cela à tous les échelons de la hiérarchie technique, division ou éléments non endivisionnés, corps d'armée et armée ”

“ Quant au fonctionnement des services, c'est affaire aux chefs de services de l'assurer dans la limite des ordres qu'ils ont reçus du commandement. Bien entendu, c'est à eux seuls qu'il appartient de donner des ordres aux organes d'exécution : un gestionnaire des subsistances, par exemple-, ne peut avoir comme chef immédiat qu'un intendant militaire, seul qualifié pour être son supérieur. ”

“ On ne peut pas considérer que les transports maritimes soient susceptibles d'entrer directement en jeu dans le mécanisme général des ravitaillements et évacuations du service des subsistances dans les armées de campagne. Ces transports permettent en effet de faire arriver les approvisionnements par grandes masses jusque dans des ports qui servent ensuite de bases de ravitaillement, et jouent le rôle de stations-magasins ou d'établissements expéditeurs. ”

“ Tout au moins ils sont constamment invoqués pour le justifier, ou bien l'entrepreneur demandera à connaître ces mouvements d'avance, ce qui est inadmissible, car on ne peut lui livrer ainsi le secret des opérations.
Le zèle de l'entrepreneur disparaît aussitôt que les difficultés naissent : il serait enfantin de compter sur les efforts dévoués d'un commerçant qui perd.
Enfin la présence au milieu des troupes des agents civils de l'entreprise facilite l'espionnage de l'ennemi et entretient au sein même de l'armée un foyer d'indiscipline. ”

“ Aux termes du paragraphe 39 de l'instruction provisoire sur l'emploi tactique des grandes unités, le service de l'intendance aux armées « assure le ravitaillement en vivres, fourrages, combustibles et fournit aux troupes les effets d'habillement et de campement; en outre, il ordonnance la solde, vérifie les comptes des corps de troupe et contrôle le service de la trésorerie dans les limites fixées par les règlements ». ”

“ Nous estimons cependant qu'il sera toujours nécessaire de conserver aux commandants d'armée et à leurs chefs de service des pouvoirs assez étendus, plus considérables que ceux des commandants de corps d'armée en temps de paix, pour la solution rapide des affaires et pour n'avoir pas à constituer au grand quartier général un organe par trop volumineux : en temps de guerre, il faut plutôt pousser à la décentralisation; la limite est une question de mesure. ”

“ A ce point de vue nous attirons l'attention sur l'importance de la demande de ravitaillement quotidienne et du bilan journalier du service des subsistances de la grande unité, qui doit servir de base à cette demande. Si ce bilan est correctement établi, on évitera bien souvent de mettre l'armée dans des situations embarrassantes par des demandes trop tardives soit d'augmentation, soit de diminution d'envois de l'arrière, demandes tardives qui entraînent le plus souvent de grosses perturbations se répercutant tout le long de la ligne de communication. ”