Mouvement militaire

“ Veut-on coordonner toutes les lois militaires, réunir dans un vaste ensemble toutes les dispositions organiques qui règlent la marche et le mouvement de cette puissante et intelligente machine qui s’appelle l’armée? ”

“ Une armée, au sens le plus général du mot, est formée par une masse d'hommes armés, accompagnés de tout le matériel nécessaire à leur action et à leur existence, le tout placé sous le commandement d'un seul chef. ”

“ Mais il faut reconnaître que la transformation en une action commune des efforts individuels de tant de groupes distincts constitue pour les officiers supérieurs et les généraux de brigade une tâche difficile qui exige la connaissance des règles de la guerre l' habitude d' appliquer les principes de la tactique moderne , la faculté de juger sainement les phases du combat , et d' apprécier la valeur militaire du terrain , enfin une grande promptitude de décision . ”

“ Nous divisons donc l’art militaire proprement dit en tactique et en stratégie, et nous répétons que la première enseigne à employer les forces dans les combats, et la seconde à employer les combats au but de la guerre. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ L'armée, débarrassée par – là de tout ce qui pourroit l'inquiéter et gêner ses mouvemens, acquiert une activité, une légèreté et une mobilité qui doivent la rendre redoutable si le général qui la commande connoît l'art de choisir les positions protégées par les places fortes et celui de les occuper par des manoeuvres savantes et hardies. ”

“ De cette petite armée improvisée, tout était à créer et tout se créa, l’âme et le corps : la discipline, la résistance, l’aptitude au combat, les armes, les munitions, l’équipement, les subsistances en campagne. ”

“ II. Arme et unité tactique. — Nous avons déjà dit que l'arme est la réunion de combattants habillés, équipés, armés, organisés de la même façon et destinés à combattre par des moyens semblables ou analogues : il existe quatre armes, l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie et le génie, dont nous avons énoncé les rôles. ”

“ Tout comme la même armée tantôt se développe au large, tantôt se masse sur un terrain étroit, ou se courbe au centre en forme de croissant, ou déploie de front toute sa ligne, sans perdre de sa force, quelle que soit sa distribution, sans changer d’esprit ni de drapeau ”

“ La vigueur des troupes alliées, soumises aux doubles épreuves d'un siége que ses difficultés rendent sans précédent et d'actions de guerre qui rappellent les plus grandes luttes de notre histoire militaire, ne saurait être trop hautement louée. ”

“ Ils ont une organisation militaire et des armes perfectionnées, une artillerie puissante, des approvisionnemens abondans. Ils savent se retrancher, profiter des accidens de terrain, multiplier les ouvrages fortifiés et se créer des positions qu’ils défendent avec un certain acharnement. ”

“ Elle réunit ces avantages à un suprême degré : à l’heure du combat, elle commande l’armée, choisit le champ de bataille, assigne à chacun son poste, donne le signal de l’action, frappe son cheval de l’éperon, et, impétueuse, s’élance sur l’ennemi... ”

“ Une armée, surtout de celles que la guerre contemporaine met en présence, ne s’avance pas en une seule masse ni sur une même ligne, quoiqu’elle doive obéir à une impulsion unique et tendre à un but commun. ”

“ Ajoutons ici qu'une nation qui s'en remettrait du soin de sa défense à des armées levées à la hâte au moment d'une guerre serait perdue, l'histoire du pays est là pour le prouver; des troupes régulières, disciplinées et commandées par des officiers instruits, triompheront toujours des levées en masse, quelque nombreuses et quelque héroïques qu'elles puissent être. ”

“ A la guerre de mouvement, succéda la guerre de tranchées, qui nécessita un armement nouveau, une tactique nouvelle, et, par suite, entraîna une nouvelle organisation, qui a été étudiée d'autre part.
On s'est efforcé, dans cette conférence, de faire ressortir au moyen d'exemples puisés dans l'histoire les grands principes de la tactique.
Le but de la guerre a toujours été de briser la force morale de l'adversaire.
Le moyen le plus simple pour y arriver, c'est la bataille. ”

“ Comment l’héroïque vaillance de notre armée, la supériorité de notre commandement et celle de notre artillerie légère ont-elles fini par nous assurer la victoire ? C’est ce qu’il est plus facile de constater que d’expliquer. ”

“ Cette masse vivante, d’une armée toute jeune, émue de son premier combat, d’une armée ardente et française, qui brûlait d’aller en avant, tenue là sous les boulets, les recevant par milliers, sans savoir si les siens portaient, elle subissait, cette armée, la plus grande épreuve peut-être. ”

“ Avec un pareil systême une armée de 50 mille hommes commandée par un général habile et secondé par des officiers instruits dans l'art de la guerre défensive, pourroit, sans jamais se compromettre, tenir tête à une armée de 120 mille hommes et l'empêcher de faire aucune tentative majeure et alarmante. ”

“ Régiment, levés en masse, deux fortes armes pour la guerre ! le premier la sert de sa discipline, de ses mouvements, de son ensemble; maniable et ferme, souple et solide comme une bonne épée; c'est la voix de son chef qui le meut et l'anime : il va sans autres cris que ceux du commandement. Il se forme en carré et s'asseoit comme un bastion sur le sol, se serre en colonne et bat comme un bélier les redoutes, ou s'éparpille en tirailleurs, ou se déploie en muraille, faisant feu par tous ses créneaux; il peut avancer, faire retraite ou garder sa place. ”

“ En campagne, le but des marches, l'ennemi, est souvent indéterminé et presque toujours en mouvement; il en.résulte que les prévisions humaines les plus judicieuses, les procédés méthodiques les plus sûrs, les règles théoriques les plus fixes sont souvent en défaut et disparaissent pour faire place à l'incertitude la plus complète et aux précautions multiples qui doivent permettre d'accepter la lutte à tout instant. Le caractère des marches de guerre est encore modifié par les mesures tactiques de sécurité. ”

“ Une armée dont les fronts de bataille s'étendent à toute la terre doit, en coordonnant son action générale, admettre que chaque front ait sa liberté propre d'action. Les formes de l'action varient avec celles que leur oppose l'adversaire. ”

“ Les seules opérations possibles de nos jours sont des opérations sérieuses, régulières, telles qu’en comporte la guerre civilisée. Un corps d’armée complet avec ses chevaux, son artillerie et ses vivres, c’est le moins que les faiseurs de projets, — et je ne veux pas me placer dans leurs rangs, — pourraient se permettre de demander. ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui, sur le seul champ de bataille réservé à nos armes, doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont déjà percé à travers ses rangs ! ”

“ S’il a donc une armée composée de troupes nouvelles, ou qui n’aient pas fait la guerre depuis longtemps, qu’il s’instruise à fond des forces, de la manière de servir, et de l’esprit particulier de chaque légion, de chaque corps d’auxiliaires, infanterie et cavalerie ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ L’armée de première ligne est là tout entière, en grande tenue de combat, avec ses innombrables états-majors, ses uniformes de toutes nuances, ses aigles brillant au soleil, ses drapeaux illustrés d’inscriptions glorieuses, l’armée débarrassée pour un jour de son lourd attirail de convois, allégée et libre, superbe d’entrain et d’animation, aspirant à se dévouer. Les tristesses de la veille, l’ennui et la souffrance des longues marches ne sont plus qu’un rêve oublié ”

“ L'Etat constitue donc pour sa défense une armée qui se divise en milices nationales et troupes de ligne. Les premières, ordinairement sédentaires et non soldées, les secondes soldées et mobiles. Les troupes de ligne se subdivisent en armée de terre et armée de mer. ”

“ L'armée active, qui doit être composée de toutes les bonnes troupes, en état parleur discipline, leur courage et leur expérience, de se battre avec succès en rase campagne, sera l'armée des batailles. ”

“ Traité des grandes Opérations militaires, contenant l'histoire critique et militaire des guerres de Frédéric II, comparées au système moderne, avec un Recueil des principes les plus importants de l'art de la guerre, et le Tableau analytique des principales combinaisons de la guerre. ”

“ La résistance aux fatigues et la solidité dans les marches ; une tactique de combat simple qui développe toute l' intensité des feux ; le sang-froid et l' adresse dans le tir , qui engendrent la confiance ; le courage opiniâtre et la persistance sous le feu de l' ennemi , l' esprit de discipline chez les soldats et l' initiative chez les chefs ; telles sont les qualités indispensables à une bonne infanterie . ”

“ Les Marches, la mobilité des troupes, la présence inatlendue sur un point de certaines unités, leur disparition de la zone où l'ennemi comptait les rencontrer, le déploiement soudain de formations imprévues, constituent un élément essentiel de la tactique, des manœuvres d'armées; l'hahileté du commandement, qui sait dérober ses intentions, les déguiser, abuser l'adversaire, déjouer ses plans ou ses ruses, fait les grands généraux, et souvent décide le sort d'une bataille, assure la victoire. ”

“ Combien le moment est favorable! Nous avons, au sortir de la guerre la plus gigantesque qui ait jamais étonné l'univers, nous avons sous la main la première armée du monde, bien disciplinée, bien dirigée, bien homogénéisée. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Si les armées de l’Entente combattent aujourd’hui sur un front unique et pour un idéal commun, elles conservent toutes une physionomie propre qui tient à leur caractère national, et dont la guerre a eu pour effet d’accuser les traits distinctifs. ”

“ Ces troupes, infanterie, cavalerie, artillerie, formaient un corps de plus de trente mille hommes, qui pouvait, dans cette position, soutenir les opérations du coup d'État et au besoin protéger ses auteurs dans leur fuite. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée.
Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan : c'est la seule chose que je redoute. ”

“ Des considérations stratégiques vous ont ramenés sur les positions que vous occupez actuellement. Vous les conserverez, quels que soient les nouveaux efforts de l'ennemi, qui ne s'acharne sur vous que parce qu'il comprend que vous êtes pour lui l'obstacle et la résistance. ”

“ Les luttes contre un ennemi rusé, entreprenant, qui savait paraître tout à coup là où il n'était pas attendu, pour disparaître aussitôt le coup fait ou l'opération manquée, ces luttes auraient dû apprendre aux chefs à se garder, à se renseigner, à se couvrir au loin par la cavalerie et de près par les avant-postes d'infanterie. ”

“ Tu t'en souvins et puis renvoyas à Dieu même Ta mission de sang et ton pouvoir suprême, Car tu n'eus pas la force, au grand jour du linceul, Cet écrasant fardeau de le porter tout seul!!
III.
ÉPILOGUE A LA JEUNE ARMÉE.
Salut, beaux bataillons, dignes des anciens jours ; Salut, ô jeune armée, et vous qu'on voit toujours Combattre aux premiers rangs, ô valeureux Zouaves, Dont le nom étranger semble dire les braves
Vous qui vous approchant de son camp endormi Avant de le combattre appelez l'ennemi, Et pressés par ses feux et ses noires cavales Emportez vos blessés sous la grêle des balles. ”

“ De nos jours, quand une guerre éclate, tout l’intérêt du moment se centralise sur les opérations militaires. On demeure penché sur la carte ; la marche des armées fait l’objet de tous les commentaires et les esprits subissent une sorte d’état de siège moral. ”