Joseph Joffre

“ ORDRE DU JOUR AU GÉNÉRAL COMMANDANT EN CHEF LA Ire ARMÉE.
10 septembre.
Depuis près d'un mois, votre armée combat presque journellement montrant des qualités remarquables d'endurance, de ténacité et de bravoure.
Vous avez su, vous-même, insuffler à tous l'énergie dont vous êtes animé.
Malgré les prélèvements importants qui ont été successivement opérés sur vos forces, vous avez su maintenir l'ennemi, et vos troupes ont compensé la diminution de vos effectifs par une activité toujours croissante. ”

“ Il faut, avant tout, procéder à un nouveau groupement de nos forces en vue d'une manœuvre stratégique visant à éviter l'enveloppement et à reconquérir, dans toute la mesure du possible, la forme enveloppante ; constituer une armée française à l'ouest des Anglais, renforcer tout notre dispositif d'aile gauche. Mettre ainsi les armées alliées en situation de reprendre au plus tôt l'ascendant sur l'ennemi, tel est le but essentiel et toute autre considération, telle que celle de réoccuper Briey, devient, à côté de celle de sauver nos armées, secondaire. ”

“ La 68 armée, bien que renforcée, fait des efforts infructueux pour réaliser l'enveloppement tactique de la droite allemande.
L'ennemi cherche à parer à notre manœuvre enveloppante en tentant de son côté la même manœuvre sur notre gauche. C'est la courss à la mer qui commence, transportant tout l'intérêt vers notre aile gauche, à laquelle doivent aller constamment nos renforts, vers laquelle la décision peut être cherchée et cette course à la mer se termine un peu plus tard, après les batailles de la région d'Ypres, par une stabilisation de celte partie du front comme des autres. ”

“ La 5e armée, à l'aile marchante, ne doit, en aucun cas, laisser l'ennemi saisir sa gauche; les autres armées, moins pressées dans l'exécution de leur mouvement, pourront s'arrêter, faire face à l'ennemi et saisir toute occasion favorable pour lui infliger un échec.
Les commandants d'armée feront en sorte de ne pas découvrir les armées voisines, resteront en liaison constante et s'enverront constamment les renseignements qu'ils ont pu obtenir. ”

“ Une contre-attaque, exécutée le 29 août par le 50 armée, dans la région de Guise, donne bien un peu d'air à l'armée anglaise et à la 6e armée, mais pas assez pour que cette dernière puisse achever dans la zone indiquée sa concentration encore très incomplète.
— Vous voyez la difficulté de cette retraite. A chaque instant, il faut donner des coups de boutoir pour rester groupés.
Comme la condition essentielle du succès demeure le regroupement ordonné de nos forces et le maintien de
leurs liaisons réciproques, il faut donc prescrire un nouveau mouvement de repli. ”

“ La concentration qui n'est autre chose que le dispositif initial de nos forces en vue de la réalisation du plan d'opérations, ne peut donc être non plus un dispositif arrêté ne varietur dès le temps de paix, qu'on déclanche à la déclaration de guerre et dont les étapes successives se déroulent automatiquement, quoi qu'il arrive. Elle doit se modifier avec le plan et s'adapter comme lui aux circonstances. Divers moyens avaient été envisagés à l'avance pour permettre de telles modifications inévitables, en particulier : — La 5e armée ne bougeait pas beaucoup, mais la 46 venait l'étoffer. ”

“ Il faut d'abord accrocher l'ennemi, l'amener à engager le plus de forces possible là où l'on n'a pas l'intention d'emporter la décision et, en tout cas, s'efforcer de lui interdire leur transport sur d'autres parties du front. ”

“ Demain, 6 septembre, nos armées de gauche attaqueront de front et de flanc les Ire et II* armées allemandes.
La 4e armée, arrêtant son mouvement vers le Sud, fera tête à l'ennemi, en liant son mouvement à celui de la 3e armée qui débouchant au Nord de Revigny, prend l'offensive en se portant vers l'Ouest; 3e armée : La 38 armée, se couvrant vers le Nord-Est, débouchera vers l'ouest pour attaquer le flanc gauche des forces ennemies qui marchent à l'Ouest de l'Argonne Elle liera son action à celle de la 48 armée, qui a l'ordre de faire tête à l'ennemi. ”

“ A produire avec les lre et 8e armées un effort secondaire entre Metz et les Vosges pour accrocher l'ennemi que l'on sent glisser vers l'ouest, et qui pouvait se porter dans le flanc de nos armées attaquant en Luxembourg.
Enfin, ne laissant qu'un rideau dans
la forêt des Ardennes, à contenir les forces allemandes qui déboucheront de la Meuse, le temps nécessaire pour que l'attaque des armées du Luxembourg fasse sentir son action. ”

“ L'idée maîtresse de ce plan d'opérations était la suivante : étant donnée la puissance de l'armée allemande et le nombre de ses unités, il importe de n'engagercontre elles la bataille qu'avec la totalité de nos forces, bien soudées, bien coordonnées, en liaison les unes avec les autres. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ En deuxième ligne, une armée de 3 corps d'armée dans la région de Saint-Dizier, Bar-le-Duc, une variante étant d'ailleurs prévue dans les débarquements de cette armée, permettant de l'établir initialement plus au nord, s'il paraissait nécessaire de remonter le centre de gravité du dispositif.
Il est nécessaire d'avoir ces variantes, parce que la difficulté de la concentration est l'emploi des chemins de fer.
Une fois que la concentration est commencée, il est impossible de prendre des troupes au sud pour les porter au nord, parce que les routes sont parallèles. ”

“ Toutefois, en raison du départ du groupe de divisions de réserve Ebener, la liaison entre la région Nord et la zone Sud et la surveillance sur la rive droite de l'Oise seront plus étroitement assurées. On tiendra compte de ce qu'un gros de cavalerie allemande a été signalé du côté de Beauvais, que des patrouilles de ulilans ont été vues aujourd'hui non loin de Pontoise et que, par suite du départ du corps de cavalerie Sordet qui se trouvait établi sur la Seine en aval de Paris, il n'est pas impossible que des patrouilles en-
nemies passent la Seine et se montrent sur notre front Ouest. ”

“ La retraite des P\ IIe et III" armées allemandes s'accentue devant notre gauche et notre centre. A son tour, la Ive armée ennemie commence à se replier au nord de Vitry et de Sermaize.
Partout l'ennemi laisse sur place de nombreux blessés et des quantités de munitions. Partout on fait des prisonniers. En gagnant du terrain, nos troupes constatent les traces de l'intensité de la lutte et de l'importance des moyens mis en œuvre par les Allemands pour essayer de résister à notre élan.
La reprise vigoureuse de l'offensive a déterminé le succès. ”

“ Ordre général n° 9, du 27 août.
traction particulière, comporte une offensive de la 6e armée sur la droite ennemie, en direction du N.-E. (1) . Ce qu'on recherche, c'est un enveloppement de la droite ennemie.
Dans de telles circonstances, et alors que de la réussite de ce plan dépendait le sort du pays, tout s'effaçait devant sa réalisation et, quels que fussent les avantages particuliers que certains exécutants pensaient pouvoir remporter sur leur front, leur recherche ne comptait pas devant la nécessité de gagner la bataille d'ensemble qui, seule, importait. ”

“ Jusqu'à présent, cette liaison n'a pas été obtenue partout. L'une a attaqué avec trop de rapidité. L'autre s'est souvent engagée avec lenteur, hésitation et parcimonie.
C'est à cette erreur capitale que sont imputables la plupart des pertes supportées par notre infanterie.
D'autre palt, l'action des batteries est insuffisamment coordonnée. On a souvent l'impression de troupes s'en-
gageant isolément et tirant d'après l'initiative des seuls capitaines. ”

“ Au Nord, une armée allemande a pénétré en Belgique et est engagée — en partie — contre les forces belges.
II. L'intention du général commandant en chef est de rechercher la bataille toutes forces réunies, en appuyant au Rhin la droite de son dispositif général. 11 reporterait, au besoin, en arrière, la gauche de ce dispositif, pour éviter un engagement qui pourrait être
décisif pour l'une des armées avant le moment où les autres seraient en mesure de l'appuyer. ”

“ Toutes dispositions seront prises, dans la journée du 5 septembre, en vue de partir à l'attaque le 6 ; II. Le dispositif à réaliser pour le 5 septembre au soir sera : a) Toute les forces disponibles de la 6e armée, au nord-est de Meaux, prêtes à franchir l'Ourcq, entre Lizysur-Ourcq et May-en-Multien, en direction générale de Château-Thierry. Les éléments disponibles du 1er corps de cavalerie (général Sordet) qui sont à proximité seront remis aux ordres du
général Maunoury pour cette opération ”

“ Au grand Quartier général, le 24 août -1914.
U résulte des renseignements recueillis par les combats livrés jusqu'à ce jour que les attaques ne -sont pas exécutées paa1 une combinaison intime de l'infanterie et de l'artillerie ; toute opération d'ensemble comporte une série d'actions de détail visant à la conquête des points appui.
Chaque fois que l'on veut conquérir un point d'appui, il faut préparer l'attaque avec l'artillerie, retenir l'infanterie et ne la lancer à l'assaut qu'à une distance où on est certain de pouvoir atteindre l'objectif. ”

“ Mais les circonstances ne permettent pas d'exécuter le plan envisagé sur le terrain initialement prévu. La retraite de l'armée anglaise est fortement gênée par l'ennemi, qui menace aussi, le 28 août, la zone de débarquement de la 6e armée. ”

“ Je me suis occupé, avec les' ressources très limitées d'ailleurs, que j'ai ici, d'envoyer à la 6e armée, officiers, hommes, chevaux. Puis, pensant que nous avions une bonne occasion de coincer les 6 corps allemands qui depuis longtemps accrochaient notre aile gauche (5e armée) , à défaut d'indications nettes du grand quartier général, j'ai aiguillé la 5e armée sur notre front Est, avec l'objectif général l'Ourcq. Mais pour réussir, il m'était indispensable que l'armée anglaise prît, elle aussi, l'offen-
sive. ”

“ La 3e armée au nord de Bar-leDuc. La 3e armée serait, à ce moment,
renforcée par les divisions de réserve qui abandonneraient les Hauts-deMeuse pour participer au mouvement offensif.
Si les circonstances le permettent, des fractions des i NI et 2e armées seraient rappelées en temps opportun pour participer à l'offensive.
Enfin, les troupes mobiles du Camp Retranché de Paris pourraient prendre part également à l'action générale.
Signé : J. JOFFRE.
GRAND QUARTIER GÉNÉRAL Aux- Armées du Nord et du Nord-Est. ”

“ Cette armée opérerait en partant au plus loin, du front Mesnil-laComtesse, J usseime,Pars-les-Chavanges La 3e armée, dont la mission est d'opérer à droite du groupe principal des armées, se repliera lentement en se maintenant si possible sur le flanc de l'ennemi et dans une formation lui permettant à tout instant de repasser facilement à l'offensive face au N.-O.
JOFFRK.
ORDRE GÉNÉRAL
du 6 septembre 1914.
Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que.le moment n'est plus de regarder en arrière ”

“ La mission confiée aux troupes placées sous les ordres du général Maunoury consiste à préparer progressivement l'investissement du camp retranché de Metz d'après les indications données respectivement aux commandants des Ille et IIe armées par l'instruction particulière n° 9 du 15 août et par télégramme du 18 août. Toutefois, pen-
dant l'exécution des travaux, de fortes réserves devront être maintenues sur les organisations défensives effectuées à l'est de Nancy et sur les Hauts-deMeuse de façon à garantir en tout état de cause l'inviolabilité des fronts organisés dans ces deux régions. ”

“ INSTRUCTION GÉNÉRALE N° 4.
1er septembre 1914.
I. Malgré les succès tactiques des 3e , 4* et 5e armées, obtenus dans la région de la Meuse et à Guise, le mouvement -débordant effectué par l'ennemi sur t'aile gauche de la 5e armée, insuffisamment arrêté par les troupes anglaises et la 6e armée, oblige l'ensenilile -de notre dispotsitif à pivoter autour de sa droite.
Dès que la 5e armée aura échappé à la menace d'enveloppement, les armées reprendront l'offensive.
II. Le mouvement de repli peut conduire les armées à se retirer dans la direction générale nord-sud pendant un certain temps. ”

“ Pour confirmer ce succès et en tirer avantage,. il est néces-
saire de suivre énergiquement ce mouvement et de ne laisser aucun répit à l'adversaire.En conséquence, l'offensive se continuera sur tout le front, dans la direction générale nord-nord-est.
a) La VIe Armée continuera d'appuyer sa droite sur l'Ourcq au ruisseau de Sapières et à la ligne Longpont-Chaudun - Courmelles- Soissons (inclus) . Le corps de cavalerie Bridoux gagnera du champ à l'aile gauche et s'efforcera de
gêner les communications et la retraite de l'ennemi. ”