6e Armée

“ De l'autre côté de cette rivière, sur la lisière des bois qui couvraient les hauteurs, on voyait des détachements de troupes ennemies. Le coup-d'œil était magnifique. En arrière de l'artillerie, dans des plis de terrain, se massait notre infanterie ; plus en arrière encore, la division de cavalerie, hussards, chasseurs, cuirassiers, lanciers de l'ex-garde impériale. Au moment où tout se préparait pour un combat, l'ordre arriva,ordre incompréhensible pour nous, de battre en retraite. L'artillerie seule fouilla de ses boulets les bois où semblait massée l'armée prussienne. ”

“ Elle aura, en vieux cadres, 150 régiments d'infanterie au lieu de 130, un effectif de paix de 2,000 hommes par régiment, au lieu d'un effectif de 1,100 à 1,200, une proportion d'artillerie d'au moins & bouches à feu par 1,000 hommes, au lieu de 2 environ; ce qui nous procurera une armée véritable, réunissant à la fois le nombre et la solidité et une promptitude d'entrée en campagne égale à celle des armées de l'Europe les mieux organisées. ”

“ La fusillade devient intense : le 6e régiment, très affaibli par trois jours de lutte, commence à plier. Il est soutenu par notre ier bataillon, qui croise ses feux avec lui et cause d'énormes pertes à l'ennemi, qui se présente en rangs serrés à trente mètres de nos tranchées.Pendant ce temps, des détachements ennemis parviennent à se glisser sous bois entre les 3e et 2e bataillons, et sur la gauche du Ier bataillon, qui risque d'être coupé. La partie est de Saint-Benoît est reprise par les Allemands. ”

“ Enfin, un autre élément entrait dans la formation de l'infanterie, c'était la milice. Au 15 mai 1758, elle fournissait, en dehors des contingents locaux de certaines provinces, milices du Bourbonnais, du Roussillon, du pays d'Auch etc., quatre-vingt-dix bataillons de garnison dans les places fortes ou sur les côtes, quinze bataillons détachés à l'armée du Rhin, vingt-deux bataillons de Grenadiers royaux, enfin quatre bataillons de Grenadiers de France. On peut dire que la guerre de Sept Ans a donné à la milice droit de cité dans l'armée royale qui ne peut plus se passer de son concours. ”

“ En résumé, l'idée fondamentale des mesures prises, c'est que chaque corps d'armée et chaque armée trouvent sur les lieux de leur formation le personnel et le matériel d'artillerie qui leur sont nécessaires. Autant que possible, les batteries d'un même régiment et les régiments d'un même commandement d'artillerie seront réunis dans le même corps d'armée, sous les ordres de leurs chefs naturels. ”

“ Chacun a l'impression qu'il n'est pas étranger dans sa modeste .sphère au résultat acquis ; avant tout la ténacité du chef ne saurait trop être mise en lumière, car la veille au soir, sous le tir intensif de l'artillerie et la pression d'éléments d'infanterie, il refusait de céder un pouce de terrain. Nul mieux que lui ne pouvait au milieu de difficultés de toutes sortes assurer l'exécution de l'ordre particulier donné à la division : « Se maintenir en place à tout prix ». Le 2e corps d'armée était en effet au pivot de la manœuvre ”

“ Nous allons démontrer que par la formation d'un certain nombre de cohortes dans chaque département, toujours en nous reposant sur la statistique, nous pourrons faire naître et apparaître instantanément huit cent dix bataillons forts de chacun huit compagnies, dont deux d'élite, ayant en outre tout l'état-major et même une compagnie hors-rang, en tout à peu près semblable à l'organisation actuelle de l'infanterie de l'armée. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Martelé sans cesse, violemment contre-attaque par les nôtres, l'ennemi est contraint, le 21 juillet, de repasser la Marne.
Pour sa bravoure, le 6e régiment est cité à l'Ordre du 1er Corps de Cavalerie.
Mais à quelques kilomètres de là, vers la Montagne de Reims, la lutte est rude; le 6e régiment arrive à l'aide de nos alliés Italiens et Anglais. Ses 75 vomissent à nouveau une pluie d'obus sur Courmas et les bois avoisinants. (Plus de 1.000 coups par pièce sont tirés le 24 juillet par le régiment.) L'ennemi,
submergé par la mitraille, finit par céder ”

“ La force totale active actuelle de l'armée, pouvant être mobilisée immédiatement et prête à entrer en campagne, est donc de près de 300,000 hommes et de 60,000 chevaux. La France a en outre tous les éléments pour présenter en ligne, en très-peu de temps, une armée composée de six corps d'armée à quatre divisions d'infanterie, une division de cavalerie, huit batteries, dont sept montées et une à cheval, et une brigade légère attachée à chaque corps d'armée. ”

“ En première ligne, les lre, 2e et 4e compagnies, animées par le capitaine BRETON et le sous-lieutenant CHARLES, ont pu creuser une tranchée qui les protège un peu et surtout leur permet de résister aux attaques allemandes; à gauche, la 6e compagnie, accrochée à son mamelon vivement convoité par l'ennemi, voit trop souvent se concentrer sur elle le tir ennemi ”

“ Ces corps, au nombre de 13 en 1870, sont tous à deux divisions mixtes, comprenant chacune une division d'infanterie à deux brigades et une brigade de cavalerie, chaque brigade à deux régiments ; en outre un régiment de fusiliers, un bataillon de chasseurs, une brigade d'artillerie, un bataillon de pionniers, un bataillon du train, et les corps de troupes correspondants de la landwehr. Le tableau suivant résume la composition et les effectifs du corps d'armée sur pied de paix :
Effectif d'un corps d'armée sur le pied de paix. ”

“ Les corps d'armée étant disposés dans l'ordre de bataille de la droite à la gauche et en colonne massée dans chaque bataillon ; un escadron de cavalerie à pied et une fraction d'artillerie seront adjoints à chaque bataillon, de façon que ces trois armes appelées à voyager ensemble puissent se prêter un mutuel appui, en faisant le service de recrutement d'un village à un autre, et de francs-tireurs en même temps. ”

“ En supposant que l'infanterie de votre armée territoriale soit à la hauteur de cet héroïsme et digne de sa mission, en sera-t-il de même de l'artillerie de cette même armée?
Ici, vous le savez, le courage ne suffit pas.
Si vous n'avez pas d'artillerie de forteresse ; si personne, pendant la paix, officiers, sous-officiers et soldats, n'applique son intelligence à suivre les progrès que font à l'étranger l'art des sièges et celui de la défense des places ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Supprimez doue pour toujours l'artillerie attachée exclusivement aux corps inférieurs de troupes, tels que bataillons, régiments, brigades. Ayez pour chaque division une artillerie solide et soignée, qui marche et combatte avec les troupes dans toutes les circonstances ; ne gaspillez pas son feu, comme il serait gaspillé si vous descendiez dans les échelons plus bas.
Mais cela ne suffit pas encore : il faut que votre artillerie divisionnaire puisse, sur le champ de bataille, être enlevée à ses troupes pour concourir à une formation de grande batterie tactique. ”

“ Hier, en effet, vous avez voté ce principe que, en temps de paix, la masse de votre infanterie doit représenter 280,000 hommes. Partagez cet effectif en 500 bataillons à six compagnies : vous aurez un nombre d'à peu près 80 hommes par compagnie. Appliquez vos règlements à cet effectif, en temps de paix : je ne crois pas qu'il y ait un seul militaire qui puisse déclarer qu'une infanterie n'est pas en état de se former dans des conditions semblables. ”

“ Le matériel devenant très considérable, il faudrait avoir un général de division pour commander l'artillerie et trois généraux de brigade, chacun d'eux chargé du commandement et de la surveillance de l'artillerie de trois divisions, et qui seraient employés selon les circonstances et modifications que les événements rendraient nécessaires. Quant aux compagnies d'artillerie, il faut chercher les compagnies des régiments à pied ou à cheval qui sont déjà en Allemagne, puisqu'il y a un si grand avantage à tenir le plus possible les régiments réunis. ”

“ Le corps d'armée avait conservé sa position, sur laquelle il bivouaqua; le général Gouvion-Saint-Cyr prit aussitôt l'offensive; son artillerie, restée en bataille de la veille, canonna vigoureusement et spontanément le quartier général russe qui se trouvait à portée des pièces de douze; c'était, comme je l'ai dit, le 18, vers quatre heures du soir. Les généraux ennemis, nous l'avons appris depuis, étaient à dîner; leur artillerie tarda quelque temps à nous répondre. Notre général eu chef avait fait passer le régiment que je commandais dans la division Legrand, en tète de laquelle il marchait ”

“ Aux ressources que nous venons d'énumérer, tirées de l'armée régulière, s'ajouterait pour chaque région le corps d'armée territorial, comptant plus de 30,000 hommes, dont 28,000 d'infanterie, d'artillerie et du génie. ”

“ Le maréchal plaça la brigade en avant du parc d'artillerie de son corps d'armée. Nous étions en bataille, le régiment ayant à sa droite un bataillon carré du 27° d'infanterie, et en seconde ligne le 70 chasseurs. Toute la matinée, il fallut essuyer le feu de l'artillerie ennemie. ”

“ La France doit avoir un effectif disponible pour la guerre de 60,000 cavaliers; ce qui comporte un chiffre total de 75,000 chevaux et de 86,000 hommes. L'artillerie doit également être maintenue continuellement à un complet de guerre, que nous expliquerons au chapitre de l'artillerie ; l'infanterie doit descendre à un effectif de 61,900 hommes, organisés comme il sera indiqué au chapitre de l'infanterie, et pouvant fournir en cas de guerre des cadres à 300 bataillons et 6 vieux soldats par compagnie. ”

“ En Allemagne, ils savent imp Jser le respect de la France à des ennemis, étonnés de notre modération.
Le 31 janvier 1919, jour où elle quitte le Palatinat, pour regagner la France, la compagnie 6/2 reçoit la consécration de son héroïsme dans la citation suivante qui lui donne droit à la fourragère :
Le maréchal de France, commandant en chef les armées de l'Est, cite à l'ordre de l'armée : La compagnie 6/2.
Unité remarquablement entraînée, dont les qualités techniques et le dévouement font l'admiration des fantassins et des artilleurs. ”

“ Une petite armée ou fraction de troupe qui se trouve cernée, dans une place ou en rase campagne, par un nombre deux ou trois fois supérieur au sien, peut sortir et s'échapper en emmenant sa petite artillerie et sa cavalerie, si elle ne laisse pas le temps à son ennemi d'établir de sérieuses fortifications passagères autour d'elle. ”

“ Cependant nos dix-huit pièces de position, y compris celle de la première
division, ont fait feu avec une grande énergie. Au bout d'une demi-heure, - elles ont fait taire l'artillerie ennemie. Nos canons ont ensuite été dirigés avec la même vigueur et la même justesse de tir sur les colonnes ennemies, qui, exposées en même temps au feu des premiers corps de notre infanterie, se sont mises en désordre et en fuite. Elles ont été littéralement chassées sur les hauteurs par le 30e et le 95e et jusque dans la vallée qui est vers la baie. ”

“ Le 6e régiment va terminer victorieusement la guerre en coopérant à la délivrance de la noble Belgique.
Le 10 octobre, ses batteries se portent à Staden ; elles s'installent dans le plus grand silence.
L'attaque par surprise a lieu le 14. Après cinq minutes de préparation, précédée par un barrage roulant impeccable, notre infanterie s'élance et progresse rapidement de plus de 4 kilomètres. Des pièces sont détachées auprès de l'infanterie, à raison d'une section par bataillon, pour réduire les nids de résistance. ”

“ Le corps de bataille est formé par la Maison du Roi, l'infanterie, la cavalerie et les dragons. Les troupes légères sont composées par les hussards et par les corps de volontaires et de partisans.
L'infanterie et l'artillerie ne doivent pas être séparées, en matière d'organisation, parce que le corps royal de l'artillerie et du génie, appelé communément « Corps Royal » est compris dans la nomenclature des régiments d'infanterie où il occupe le n° 47. Le Corps Royal englobe non seulement les bataillons d'artillerie, mais les compagnies de mineurs et d'ouvriers. ”

“ En conséquence, si l'on admet que la proportion de l'artillerie dans l'armée soit de 3 pièces par 1,000 hommes, il y aura dans les corps d'armée ou les divisions 2 pièces à 2 pièces et demie par 1,000 hommes, et il ne restera dans la réserve générale qu'une demi-pièce, une pièce au plus, par 1,000 hommes. ”

“ Les éléments d'infanterie, devant un ennemi trôp supérieur en nombre, battent en retraite; la compagnie 6/4, obligée de se replier, se trouve séparée en deux parties. 1 Les 1re et 3e sections se rallient au capitaine ROYIIJRE et se mélangent à l'infanterie. Elles ne formaient'devant les Allemands qu'un mince rideau de troupes, que ne soutenaient que de rares batteries d'artillerie. Lentement elles se replient, disputant le terrain pied à pied à un ennemi armé de nombreuses mitrailleuses. ”

“ L'armée permanente, si elle est appuyée sur une armée de réserve sérieuse et la garde nationale mobile, peut être réduite à 70,000 hommes de cavalerie, 40,000 hommes d'artillerie et 100,000 hommes d'infanterie; total, 210,000 hommes. — Il faut toujours que les armes spéciales dont l'instruction est longue et difficile soient au grand complet. ”