“ Alors se continue pour nous une période de fatigues inouïes sur le terrain conquis : il faut, sans un instant de repos, de nuit comme de jour, travailler à la tranchée de première ligne continuellement bouleversée par le bombardement ennemi, qui éparpille les cadavres entassés; travailler aussi à des boyaux conduisant au petit bois, car tout le plateau est battu par des mitrailleuses allemandes. Ce labeur est effectué dans la boue qui recouvre morts et vivants de son manteau de tristesse. ”

“ Le bombardement recommence, pulvérisant tout, et cependant il reste assez de chasseurs pour repousser les grenadiers allemands.
Puis l' ennemi accepte le fait accompli, il nous laisse la fameuse tranchée, et nous pouvons enfin nous occuper de nos morts et de nos blessés.
Jamais nous n'avions supporté une action aussi brutale, et même plus tard à Verdun, jamais les bombardements n'eurent une telle intensité sur un espace aussi restreint ; aussi ne saurait-on assez admirer les camarades qui ont vécu dans cet enfer, et qui ont su à chaque accalmie repousser avec pertes les fantassins ennemis. ”

“ Les unités sont accrochées contre une pente raide; en haut l'ennemi, en bas, un ravin marecageux ou ne cessent de tomber les projectiles de gros calibres : c'est le Ravin de la Mort qui nous sépare du reste des humains. Il faut des prodiges de valeur physique et morale pour traverser ce ravin quand le combat s'engage, même quand il s'apaise, et c'est cependant par là que passent les porteurs d'ordres ou de renseignements, coureurs sublimes que rien n'arrête, agents de liaison et héros anonymes soutenus par une conception du devoir poussée jusqu'à l'idéal. ”

“ Tranchées légères du début de la guerre, vous méritez un souvenir. Profondes de 40 à 50 centimètres à peine, vous montriez bien que nous avions honte de nous enterrer ainsi vivants, que nous voulions foncer baïonnette basse sur l'Allemand, et nous vous creusions plutôt pour nous mettre à l'abri du froid pendant les nuits que pour protéger nos corps des coups de l'ennemi. Mais en devenant plus profondes à mesure que dure la guerre, vous serez les témoins de notre ténacité à nous cramponner au sol que nous devons défendre. ”

“ Le secteur a une physionomie bien particulière; on y voit en même temps les traces des terribles combats de 1914-15 et aussi le confortable d'un secteur tranquille depuis trois ans; les tranchées innombrables sont toutes clayonnées et garnies de caillebotis, les postes de commandement soignés comme des villas, cuisines dignes d'une caserne. Mais comme le dispositif d'occupation a changé de principe, qu'on ne s'entasse plus en première ligne, et qu'on est plutôt en formation clairsemée
d'avant-postes, c'est un vrai désert que l'on parcourt où de loin surgit un poste de quelques chasseurs ”

“ SONVAUX Le 22 juin 1915, le Bataillon se rend à Sommedieue; il traverse Dieue, dont les habitants sont rassemblés par notre fanfare endiablée; au passage, on retrouve des visages connus, les jeunes chasseurs esquissent des baisers, les moins jeunes laissent glisser un sourire, et les fillettes de l'endroit, aux yeux humides de larmes, regardent, une fois de plus, ce beau Bataillon se rendant joyeux à la bataille ”

“ Aussi les Allemands, dans l'espoir de faire craquer le pivot de notre front, lancent vers une heure du matin une formidable attaque sur le plateau de Rembercourt, en direction de Bar-le-Duc.
De toutes parts surgissent des colonnes serrées et profondes, suivant les routes et les chemins, précédées de guides qui jalonnent la direction par des fusées, et au loin on entend le beuglement sinistre des clairons allemands. Tous nos nerfs se tendent. A bout portant, nos fusils claquent dans les jambes des premiers fantassins ennemis qui approchent, mais ils avancent quand même, poussés par le nombre. ”

“ Enfin, le capitaine DAUTEL était grièvement blessé, il avait été l'âme de la résistance, et sa lucidité était parfaite malgré ses terribles blessures.
Le lieutenant COLLIN, des pionniers, était tué avant l'attaque; MAUCHAUFFÉ, grièvement blessé, voyait sa section de mitrailleuses anéantie, un seul chasseur revenant indemne, et combien d'autres, hélas !
Circonstance tragique pour nous, les blessés eurent à souffrir de maux inconnus jusqu'alors; pas d'abris pour eux, la croupe de Sonvaux étant trop resserrée et en vue directe de l'ennemi; impossible de les envoyer à l'arrière avant la nuit. ”

“ Le Bataillon quitte Dieue le 5 avril au soir, passe la nuit à Rupt, puis se rapproche de Montgirmont où il doit se masser dans la nuit du 6 au 7. Le temps est déplorable, la pluie tombe sans arrêt, nous allons connaître une des plus dures périodes de la campagne. Si Verdun fut meurtrier par la violence du feu, les Eparges furent le summum de la souffrance, les chasseurs trouvant dans ce coin de Meuse, avec le feu violent de mousqueterie et d'artillerie, la boue glaiseuse qui restera pour le Bataillon un hideux cauchemar. ”

“ A pied, par une nuit chaude, pénible, le Bataillon gagne le cantonnement d'Houdainville. Au cours de l'étape, un orage extrêmement violent éclate, auquel se mêlent des tirs d'artillerie ennemie sur certains carrefours.
Enfin, on arrive à Houdainville, où l'on s'installe plutôt mal que bien, soit dans le village, soit dans les péniches amarrées sur le canal, dans lesquelles il faut d'abord batailler avec les petites bestioles qui ont pris possession de la paille. ”

“ Malgré ce déluge d'obus qui s'abat sur notre zone pendant six jours, les pertes sont relativement faibles; les chasseurs font bonne garde, les patrouilles sont actives.
Au cours de l'une d'elles est tué un des plus enragés patrouilleurs du Bataillon, le chasseur RUMEUR, de la 2e compagnie.
Les communications avec l'arrière sont impossibles de jour, très difficiles la nuit.
Cela n'empêche pas nos ravitailleurs d'apporter chaque nuit en ligne l'indispensable : du pain et des liquides, au prix d'un courage et d'une endurance, d'une conscience professionnelle qui ne seront jamais trop estimés. ”

“ Malgré la faible distance qui nous sépare de Rupt à Montgirmont, il fallut près de cinq heures pour que les compagnies fassent ce mouvement. La nuit est très obscure, les pentes sont raides et glissantes, le plus adroit tombe plusieurs fois; sous les flots célestes, le Bataillon, morne et silencieux, se couche en pleine boue, sans abris, pour estayer de prendre un peu de repos. ”

“ Les esprits sont tristes et peu satisfaits d'un succès incomplet; tous ont compris que, par sa valeur, le Bataillon doit réussir complètement sur ce terrain des Eparges où tant de corps de troupe se sont déjà usés; tous ont l'aptitude manœuvrière, la volonté de vaincre, la confiance dans les chefs, et, tous sentent que la prochaine attaque sera décisive, surtout si l'artillerie fait aussi son profit des enseignements à tirer des derniers combats. ”

“ Dans la Somme, hélas ! ce sera le bivouac sous la tente, où il fait froid. Le sol imprégné d'humidité n'est pas fait pour améliorer notre repos nocturne. Le matin au réveil, les membres raidis par le froid, incapables de tout mouvement, les chasseurs réclament à corps et à cris le jus bien chaud qui leur procurera un petit soulagement.
Le 7 novembre, le commandant CABOTTE, blessé le 25 septembre, rentre au Bataillon. Pour fêter cet heureux événement, la fanfare donne concert.
Le 9 novembre, le Bataillon est transporté, en camions-auto, à Formerie. ”

“ La fièvre est telle qu'il semble qu'on ne voit plus l'horreur du terrain environnant : pauvres morts enfouis à jamais dans la boue ; blessés qui recherchent nos brancardiers en rampant, le jour ou la nuit, en profitant des accalmies du tir ennemi. ”

“ C'est alors que le 26 juin, le sergent KAUFFMANN, un brave entre les braves, s'offre pour aller avec quelques volontaires enlever par surprise un petit poste au saillant du bois Brûlé, à 1.200 mètres de nos lignes. Silencieusement, sans le secours d'un seul obus, le petit groupe arrive au poste ennemi, et, le trouvant abandonné, poursuivit froidement son avance; il arrive jusqu'à la première tranchée, tue un Allemand, en blesse un autre, et ramène un prisonnier qui permet enfin de connaître le corps et la division adverse. ”

“ Le premier, le Commandant s'engage avec sa liaison; à chaque pas, il enfonce au-dessous du genou ; les chasseurs plus petits que lui en ont à mi-cuisse ; tout arrêt est fatal, la boue colle et vous enlise. Il faut donc marcher vite, très vite, se tirer mutuellement quand des camarades trop faibles ou trop lourdement chargés manquent de souffle et comrrencent à enfoncer. La pluie tombe toujours, on dirait presque heureusement, puisque, jusqu'à présent, elle empêche les guetteurs ennemis de se rendre compte du mouvement. ”

“ Le général d'ANSELME, le colonel PERNOD, le colonel HAKLING, le commandant DUMONT honoraient le Bataillon de leur présence, et cette belle journée effaçait les mauvais moments passés, exaltant le moral des troupes que certains éléments louches auraient voulu voir diminuer. Et si certaines unités, peu nombreuses, il est vrai, mal conseillées par des gens de l'intérieur, ont eu la faiblesse de prêter l' oreille aux propos de rébellion qu'on leur inspirait, nos chasseurs n'ont pas terni leur gloire, ni entaché leur honneur par un geste indiscipliné. ”

“ Quiconque a effectué cette montée vers le fort de Souville a encore présent à l'esprit l'héroïque ascension, et le mépris avec lequel les obus étaient accueillis.
Là, il n'y a plus ni tranchées, ni boyaux; le sol est nivelé, ou plutôt il est labouré d'une succession de trous d'une profondeur inaccoutumée. Dans le fond des ravins, les 210 arrivent avec une ponctualité remarquable. Les unités qui voudraient utiliser pareils cheminements seraient impitoyablement broyées. Tous les chasseurs le comprennent; sur le plateau, l'ennemi vous voit et vous arrose avec les 105 fusants. ”

“ Cette vie de surmenage continuel, sans la moindre détente, se continue pendant des jours qui paraissent bien longs. Par moment, la situation paraît désespérée, tel le 5 mai, où l'attaque allemande fut particulièrement violente; le renfort d'un bataillon de Marocains, surperbes guerriers connaissant la manœuvre, vient rétablir la situation, et, pour la première fois depuis bien longtemps, nos jeunes chasseurs de première ligne, doublés par leurs camarades africains, se sentent moins seuls et prennent un peu de repos. ”

“ Ils ne failliront pas à leur tâche. Cette journée du 5 sera leur calvaire, car il ne faut pas faire un mouvement, sous peine de déclencher un violent bombardement; chaque heure qui s'écoule voit de nombreux blessés à évacuer. Aussi, le soir du 5 juillet, lorsque le capitaine L'HELGOUACH, qui commande ces unités, annonce la relève pour la nuit même par un bataillon du 22 H.I., on devine non sans peine avec quel enthousiasme muet cette bonne nouvelle est accueillie, et le 6 juillet au matin, tout le Bataillon cette fois est rassemblé à Haudainville où il se nettoie et se repose. ”

“ Beaucoup de chasseurs du 25e sont affectés de cette terrible nouvelle, car, en effet, l'effectif du Bataillon est composé de recrues et de réservistes de la région du Nord, de la Meuse et de Paris.
Nos gars du Nord pensent à leurs foyers envahis, les autres aux parents traqués par l'envahisseur. Aussi l'énergie et la fureur de tous redoublent lorsque plus tard apparaîtront les premiers éléments ennemis.
Mais une manoeuvre savante va nous obliger à reculer, alors que nous pouvions résister encore; nous devons abandonner de nouvelles tranchées sans que l'ennemi ait osé approcher. ”

“ Nous voici au 27 mars. Le jour se lève blafard, le terrain apparaît à tous dans sa terrible désolation; de ce qui fut le bois des Eparges, il ne reste déjà plus que quelques vagues troncs dépouillés de toute branche contre lesquels sont plaqués des débris qui furent humains; une odeur de poudre, de terre remuée, de cadavres
s'exhale de ce coin de terre, cette même odeur que nous ne retrouverons qu'à Verdun, et qu'on ne peut pas oublier. ”

“ Cet ordre du jour nous touche à Houdainville, dans l'ambiance du champ de bataille; les tirs d'artillerie amie et, quelquefois, les éclatements ennemis entretiennent un bruit infernal. Le village est traversé dans sa longueur par la grande route de ravitaillement de tout le secteur à l' est de la Meuse. C'est un va-et-vient continuel de convois de toutes sortes. De nombreux blessés égarés circulent, et un système de canalisation est organisé à leur intention, qui les dirige vers les formations sanitaires. ”

“ C'est une grosse perte pour les blessés; il joignait à son calme toujours souriant une affabilité sans bornes, un dévouement sans égal, et plusieurs fois on le vit en tête d'une équipe de brancardiers, relevant les blessés et les emmenant vers son poste de secours, bridant les plaies, et dirigeant au plus vite les blessés vers l'arrière. Combien de survivants du 25e lui doivent-ils d'être encore en vie, et lui seront reconnaissants des soins dont ils ont été entourés dès leurs blessures. ”

“ Le 18 juillet, grand est l'étonnement du Bataillon de débarquer dans la belle région de la Montagne de Reims. Muison, gare du front devant Reims, accueille le Bataillon. Par la route, on gagne le village de Gueux. Les chasseurs vont jouir dans cette région d'un repos idéal, dans des cantonnements parfaits. Reçus par par une population charmante, ils vont pouvoir se refaire moralement et physiquement. Les approvisionnements variés que nous pouvons trouver sur place permettent à tous de satisfaire un appétit qui avait été bien éprouvé dans les fossés du fort de Souville. ”