Alfred Mercier

“ Nous relevons cette héroïque Division le soir même.
Nous allons organiser le secteur pour la prochaine attaque qui sera la nôtre.
Berny a disparu. Le chemin creux Horgny-Berny est rempli de cadavres allemands et de débris humains. La tranchée des Hures inoccupée est une vision d'enfer. Le petit bois à l'Est de Berny (bois Guibert) offre le plus beau spectacle que puisse souhaiter notre haine de Français.
Quel beau travail ! Ce sont les chasseurs du 9e et du 1 8e B. C. P. qui ont fait cela. ”

“ Petit à petit la rage ennemie s'apaise et un calme relatif s'établit. Nos postes sont poussés jusqu'à l'Ailette et c'est une guerre d'un nouveau genre qui commence pour nous et va durer tout l'hiver. Guerre de patrouilles, d'embuscades, de coups de main, tandis que le gros des troupes reste abrité dans les organisations confortables que nous ont laissé les Allemands. ”

“ Tous les officiers ayant combattu à mes côtés ayant été tués ou blessés, je lui passai mon commandement. A ma demande de me faire emporter par deux chasseurs, il me répondit qu'en raison de la violence du feu, de la proximité de l'ennemi, c'était impossible ; en essayer la chose, c'était sûrement me faire tuer ainsi que mes deux porteurs.
« Je restai donc là, sans pouvoir bouger, pendant que les miens opéraient leur retraite en bon ordre. Je fus bientôt rejoint et dépassé par la chaîne de tirailleurs ennemis et fait prisonnier à 18 heures. » ”

“ On apprit à tenir sous le bombardement, à distinguer un calibre d'après le sifflement, à déterminer à peu près la direction de l'obus et chaque homme eut sa petite tactique personnelle pour ne pas rester devant une trajectoire. ”

“ On applique alors en grand la méthode des tirs de barrage en avant des lignes, et c'est avec une véritable joie que nos chasseurs voient s'abattre en avant d'eux — à peine est-il demandé par fusée — un rideau de fer et de feu absolument infranchissable. ”

“ Vous êtes appuyés par une artillerie puissante dont vous avez apprécié la valeur incomparable et l'intime liaison avec l'infanterie.
Forts de vos succès depuis 5 jours, entraînés par votre foi ardente dans la victoire, vous emporterez Lassigny d'un seul élan comme vous avez toujours enlevé les positions que vous aviez reçu l'ordre d'attaquer.
En avant partout, vos succès d'hier sont la garantie de votre victoire de demain.
(Signé) : TARGE.
Heureux ceux qui sont mortt dans les grandes batailles, Couchés dessus le sol à la face de Dieu. ”

“ Tous les combats de cette période de stabilisation, menés avec des effectifs réduits, des troupes peu instruites, des cadres improvisés — les compagnies étaient commandées par des adjudants — furent extrêmement pénibles.
Sans engins de tranchée, sans grenades, il nous fallait improviser des méthodes de combat, et si quelques-unes
de ces improvisations furent heureuses, combien avonsnous à compter d'expériences désastreuses, folles même dans leur conception, et qui trouvèrent cependant toujours des exécutants, volontaires ou résignés, tant est belle et sublime la nature du soldat français. ”

“ Au delà, nous approchons de la ligne Hindenbourg dont nous apercevons les réseaux de fil de fer qui s'étalent sur les croupes en arabesques rouillées entourant les positions d'un décor imprévu.
11 faut vivre dans un terrain détrempé par les pluies, sous la neige, par un froid intense, sans abri sous un bombardement ininterrompu. Essigny-le-Grand est particulièrement visé.
La position est reconnue, il va falloir l'attaquer. Mais, nos moyens d'attaque sont réclamés par un autre front, le nôtre va devenir purement défensif. C'est un secteur
nouveau à organiser. ”

“ Liaison à la Station avec le 55e B. C. P. qui occupe Aspach-Ie-Haut.
Dès 9 heures, l'ennemi, soutenu par une puissante artillerie en position sur les hauteurs de Roderen, attaque avec son infanterie.
Nous subissons la canonnade dans de pauvres tranchées pour tireurs à genoux. Les villages brûlent, le clocher de Michelbach flambe comme une torche.
Un chasseur, perché sur un arbre, crie : « les voilà 1 » Sans rien voir, chacun tire devant soi, dans les cultures, les haies, aucun ennemi ne paraît et l'artillerie redouble, soulevant d'énormes masses de terre qui nous ensevelissent à demi. ”

“ Sur des voitures d'enfants, des brouettes, chargés de lourds paquets, hommes, femmes, enfants, fatigués, n'en pouvant plus, implorent les autos vides qui pourraient les transporter un peu plus loin à l'abri.
Nous débarquons à Hémevillers.
Le soir même, le Bataillon reçoit l'ordre d'aller occuper Moyenneville, où la situation est incertaine. L'ennemi l'occupe peut-être, aussi faut-il prendre mille précautions.
Par petits paquets à travers les hautes cultures, nous gagnons la voie ferrée, puis Moyenneville que nous trouvons vide d'ennemis. ”

“ Nous atteignons à droite la ferme Vouvredick, mais à gauche le 35e n'ayant pu progresser, la section de gauche est prise sous le feu de mitrailleuses et presque anéantie.
Le sous-lieutenant Roubinet meurt bravement au milieu de ses hommes.
Après 7 jours de cet enfer nous revenons en troisième ligne à Ouderdom.
La vie n'est guère plus supportable qu'à l'avant. Si loin que la vue peut porter, les gros obus cherchent leur proie, et le bombardement ne fait pas grâce une minute. ”

“ Le 147e qui doit s'emparer de Berny, vient le relever.
La régularité de ses relèves, l'excellente organisation du commandement qui n'a pas de ces à-coups qui découragent les meilleures volontés, font que malgré les fatigues, les dangers, tout le monde conserve sa bonne humeur et un moral parfait.
Les tranchées de première ligne sont le matin un lieu de rendez-vous choisi. On y rencontre les artilleurs, le commandant Sutterling, le capitaine Neunier, figures connues au Bataillon ; les officiers du génie, du service de Santé viennent parfois s'y promener. ”

“ Le bataillon occupe le centre de la ferme de Canny où il alterne avec le 48e B. C. P. et va au repos à la Berlière, petit village alors intact malgré la proximité du front. Le secteur est agréable, c'est presque le repos.
Les travaux d'organisation se poursuivent et sont assez pénibles, le terrain étant très argileux et très humide.
En vue d'une offensive au printemps prochain le secteur doit être aménagé. Les boyaux sont mis en état, d'autres créés de toutes pièces, le golfe de Canny doit être fermé pour nous rapprocher de la ligne ennemie à distance d'assaut. ”

“ Entre temps nous apercevons vers Méry la progression de l'attaque du Général Mangin précédée de tanks fumants.
Le soir même, il nous faut relever en fin de combat au sud de la ferme St-Maur un Bataillon de Zouaves fort éprouvé.
La relève se fait sans guides, par la chaîne des coureurs.
Le Chef de Bataillon en tête est suivi de tout son Bataillon et en 20 minutes la relève est faite, tant est superbe la discipline et la bonne volonté de tous.
11 nous faut améliorer la nuit même la position, relever les blessés dont les appels sont déchirants dans cette superbe nuit d'été. ”

“ Nos progrès sont inquiétants pour l'ennemi. Nous voulons les améliorer, mais entre temps, les Allemands réagissent, et c'est une contre-attaque que le Bataillon va exécuter le 13.
Du 6 au 11 Janvier, période de tranchées dans le secteur habituel. 11 fait un temps pluvieux et froid. Les abris individuels s'écroulent, tranchées et boyaux sont remplis de boue.
Du 9 au 10 Janvier, par une nuit très noire, l'ennemi creuse une tranchée à environ 80 mètres de notre première ligne. Contrairement à son habitude, il ne la protège par aucune défense accessoire. ”

“ Les convois de prisonniers sont les preuves de notre succès. Quand donc serons-nous de la fête.
Enfin, nous nous rapprochons, le 12 Juillet nous sommes dans la région Chuignes et Chuignolles.
On entre dans la bataille par Cappy et le ravin de Fay.
Là sont les anciennes lignes brillamment enlevées le ier Juillet. A gauche, la sucrerie de Dompierre avec son calvaire pittoresque. Dompierre sur les ruines duquel les obus s'acharnent tandis que déjà la végétation s'efforce de les recouvrir. Les arbres déchiquetés et noircis par la poudre, ont des pousses vertes. ”

“ On fait un barrage en avant du blessé pour le protéger des éclats, et la lutte continue acharnée.
La compagnie de gauche (Lieutenant Divoux) occupait une centaine de mètres de la tranchée, mais était terrée sous le feu des mitrailleuses dans l'impossibilité de faire un mouvement.
Les efforts pour se relier à la compagnie de droite étaient vains.
L'ennemi tenait fortement la tranchée de l'Ane d'où il dirigeait renforts, munitions et contre-attaques.
Il y a lieu de signaler à ce moment l'initiative dont fit preuve le lieutenant Moricet du 22" d'Artillerie. ”

“ La mise en place des troupes sur leur emplacement de départ avait été rendue très délicate par suite de tirs de contre-préparation ennemis, en particulier sur les passages de l'Aronde, les pistes conduisant à la route 35 et à la ferme Porte.
Cependant, le Bataillon n'eut que deux blessés avant le déclanchement de J'attaque, s'étant porté franchement en avant de la route dès 3 heures 30.
La compagnie de droite (t') progresse sans difficultés.
Elle rencontre bientôt, près d'un chemin creux, un groupe ennemi muni de mitrailleuses légères qui se défend énergiquement. ”

“ A l'est de Soissons, le champ de nos exploits était le plateau de Vregny, profondément échancré par les ravins à pic de Chivres, du Moncel, de Bucy et de Crouy.
Les pentes de ces ravins sont généralement boisées et très rapides. D'immenses creutes d'où on a extrait la pierre qui a servi à construire villes et villages de la vallée,
débouchent à quelques mètres au-dessous du niveau du plateau, qui lui-même, découvert et presque à plat, s'étend jusqu'à la route de Maubeuge qui, en pente douce, atteint le Pont Rouge et le Moulin de Laffaux. ”

“ A 20 heures le Bataillon reçoit les ordres relatifs à l'attaque qui doit être exécutée le lendemain 13 à 5 heures.
Le lieutenant-colonel Poeynuiau a le commandement des troupes d'assaut et établira son P. C. à la tête du ravin de Crouy.
Une compagnie de Marocains et deux compagnies du 45e B. C. P. formeront la colonne du centre du dispositif d'attaque. Cette colonne suivait pour gagner ses emplacements le boyau des Anglais qui était lui-même l'itinéraire de la colonne de droite. Les deux fractions se génèrent et la mise en place ne put être achevée pour l'heure de l'attaque. ”

“ Les chasseurs ont fait preuve dans ce combat excessivement dur d'un acharnement et d'une bravoure sans pareils.
L'infirmier Bernardin veut aller relever un sous-officier qui est en terrain libre atteint d'une balle à la tête, il est accompagné du caporal Desbrosses, volontaire. Le sergent est mort. A ce moment le caporal est blessé d'une balle au pied. Bernardin laissant le mort, sauve Desbrosses en l'emportant sur son dos sous un feu nourri de mitraillettes.
Le chasseur Fraycenot, agent de liaison, apporte un renseignement au Chef de Bataillon. 11 tombe atteint d'un éclat. ”

“ Le fantassin est là comme un lapin sur un rocher, désarmé, n'ayant d'autre ressource que de prier Dieu pour que l'obus l'épargne.
Une série de Monts domine cependant cette plaine.
Le mont Kemmel, le mont Rouge, le mont Noir, le mont des Cats, dominé par une élégante abbaye ; et plus en arrière le mont Cassel. Ces monts étaient le rendez-vous de véritables colonies de moulins à vent, qui de ces hauteurs pouvaient recevoir du large le vent qui les faisait tourner. r Le 26 Avril, les Allemands prenaient le mont Kemmel, après une attaque meurtrière où une artillerie puissante fut employée. ”

“ Nous suivons l'ennemi dans sa retraite. C'est d'abord le contonnement de Bussy, presque intact, puis, ce ne sont que villages détruits, des incendies fumants, des monceaux de machines agricoles ou de voitures brûlées. ”

“ La lune est voilée et une faible brume recouvre la vallée de l'Ailette.
A 4 heures 58, (H-2') l'artillerie de campagne ouvre le feu, et c'est bientôt un tir violent qui dure jusqu'à la fin.
L'artillerie lourde a pour objectifs principaux les mitrailleuses allemandes, situées dans les tranchées à l'ouest de Bouconville et dans la vallée de la Hallebarde.
Le barrage allemand est demandé par fusées vertes à un ou plusieurs feux à 5 heures 5' et ne se déclanche que faiblement.
Bientôt il s'étend de la Neuville à Bouconville.
Les mitrailleuses ennemies font rage. Le téléphone est coupé. ”

“ Pour tromper l'ennemi sur votre force, et l'obliger à se déployer, vous devrez l'accueillir par des coups de feu partout où il se présentera. Profitez des nombreux boqueteaux qui bordent ces croupes pour vous rendre très mobiles, de façon à ne pas vous laisser tourner, tout en retardant l'ennemi le plus possible. Quand vous ne pourrez plus tenir sans risquer de vous faire cerner, vous vous repliez dans la direction de la cote 84 en passant au nord de royart, couvrant de la sorte constamment la gauche de ma ligne de défense. ”

“ Nos chefs eux-mêmes bravaient ces intempéries, et il n'était pas rare de voir le matin le général Buat ou le colonel Beraud-Reynaud venir encourager les travailleurs qui s'efforçaient de réparer les dégâts de l'averse ou du bombardement.
Le secteur qui nous est dévolu est orienté N. S.
Au premier plan, c'est la route Estrées-Villers-Carbonnel avec ses beaux arbres fauchés par les obus. Estrées, ou ce qu'il en reste. En avant d'elle, placé avec art pour battre les glacis avec efficacité, le boyau tranchée du Chancelier. ”