“ Le froid sévit bientôt : la neige tombe épaisse, voilant tous ces ravages mais rendant le secteur impraticable. Les pistes disparaissent, les boyaux se comblent et, malgré toutes les rigueurs du temps, les chasseurs continuent à monter crânement la garde, surveillant avec zèle l'ennemi dont l'artillerie et les obusiers de tranchée déploient chaque jour une sérieuse activité. ”

“ La défense de ce front est donc certaine: encore faut-il organiser les tranchées, creuser des boyaux, des sapes, et sans relâche, les chasseurs recommencent à travailler la terre.
La compagnie de discipline de la division, un peloton du 26 bataillon territorial alpin et des éléments du génie sont adjoints au bataillon pour réaliser son œuvre et, en peu de jours, la situation rudimentaire des premières lignes s'améliore, un boyau commence à cacher aux vues de l'ennemi tout mouvement effectué dans le bois des Brouettes. ”

“ Du 24 au 31 mai, les travaux sont poussés avec activité, de nuit seulement car, de l'autre côté de l'Ailette, l'ennemi possède de puissants observatoires qui dominent le plateau, empêchant tout mouvement de jour. Les Boches eux aussi travaillent avec activité. Leur artillerie balaye sans arrêt le secteur et ses arrières immédiats. De formidables barrages se déclenchent constamment sur les pistes et éléments de boyaux descendant sur Craonne. Le 30, à la nuit
tombante, en allant reconnaître les travaux exécutés par ses compagnies de première ligne, le lieutenant Dormoy tombe, frappé. ”

“ Son entrée en ligne a un heureux résultat, celui de disperser, par un feu rapide d'infanterie, des renforts ennemis cherchant à se rassembler pour contre-attaquer la compagnie Beucler.
La bataille continue jusqu'au soir. Des deux côtés, l'artillerie effectue des tirs serrés que seule interrompt la nuit.
C'est alors l'entrée en ligne des compagnies en réserve qui organisent rapidement la position, perçant des boyaux d'accès, creusant des tranchées de départ, ravitaillant en cartouches les unités en ligne. Le 21, au jour, le combat reprend aussi acharné que la veille. ”

“ Sous les ordres du lieutenant-colonel Langlois, du chef de bataillon Michel, des capitaines Sauvajon, Rochut, Michel, Bégei, Bonnet, des lieutenants Poirot, Cresp. a, malgré des fatigues exceptionnelles d'un séjour de cent jours dans un secteur d'attaque, fait preuve d'un bel esprit de discipline et de sacrifice en acceptant avec bonne humeur la lourde tâche qui lui était dévolue, a fait preuve de vigueur militaire dans l'usure continuelle de l'ennemi et l'a culbuté à plusieurs reprises. ”

“ La mission du bataillon est terminée ; après dix-huit jours d'une lutte incessante, passant de la guerre de position à la guerre de mouvement, il a refoulé l'ennemi de Montecouve jusqu'au ravin d'Ailleval et, malgré l'épuisement, les survivants du bataillon sont heureux de leur victoire. ”

“ Malheureusement l'ennemi dispose de forces considérables et d'une artillerie nombreuse; le 238 régiment d'infanterie, déjà éprouvé par quatre journées de durs combats, cède devant des forces allemandes supérieures. Le bataillon, menacé d'être tourné sur sa gauche, est obligé d'entamer un combat en retraite; il ne cède le terrain que pied à pied.
Les chasseurs se défendent avec un acharnement farouche. Le capitaine Nardin tombe frappé à mort; le
lieutenant Schlumberger est tué à la tête de sa section ainsi que le lieutenant Conjard. ”

“ Le bataillon ne veut pas rester sur un échec et essaye, le 21, de reprendre la lutte à la grenade; mais l'ennemi, en éveil, fait subir aux éléments d'attaque des pertes sérieuses et arrête toute' progression, sauf en un point où il est contraint à abandonner une portion de boyau. Le 22, une nouvel essai tenté à 16 h. 40 aboutit enfin à une progression dans la tranchée de la Plaine, succès partiel qui fait déclencher sur tout le secteur du bataillon le feu violent de l'artillerie ennemie. ”

“ A 12 heures, le commandant Jacquemot reçoit l'ordre de contre-attaquer le flanc gauche de l'ennemi en se portant parallèlement à la route Turckheim - Ingersheim. Le reste du bataillon, rapidement rassemblé, se porte à l'attaque à midi 30. La 26 compagnie a pour mission de charger le flanc de l'ennemi; les chasseurs se lancent à l'assaut; les Allemands, surpris d'une attaque qu'ils n'ont pas prévue, hésitent, reculent et finalement battent en retraite dans une véritable 'déroute, abandonnant leurs armes et leurs mitrailleuses. ”

“ L'attaque est confiée au groupe franc du 9e groupe de chasseurs, sous les ordres du sous-lieutenant de Barbarin, appuyé par les compagnies Rochut et Dormoy. La méthode employée est la progression à la grenade. Elle se déclenche à 16 h. 40, mais n'obtient aucun résultat : l'ennemi a, dans ce sol crayeux, une formidable organisation souterraine qui lui permet d'abriter son personnel et son matériel; dès le début de l'attaque, il garnit ses tranchées et déclenche une forte contre-offensive qui arrête toute progression, tandis que son artillerie réagit violemment sur nos lignes. ”

“ Jusqu'au 7, le bataillon continuera à envoyer chaque soir des patrouilles d'exploration devant ses tranchées et, chaque soir, ces éléments constateront la présence d'un ennemi très en éveil et disposé à la résistance.
Cependant, vers les arrières du secteur, d'importants mouvements s'effectuent; de nombreuses pièces d'artillerie viennent se mettre en batterie. Sur la route d'Ailly-surNoye à Rouvrel, circulent de nuit des files interminables de caissons de munitions, la vie devient fiévreuse ; le plateau se garnit de tous côtés de dépôts d'obus. ”

“ Pendant la période de préparation d'attaque, il s'acharna particulièrement à la destruction de nos organisations de départ par obus de gros calibres et minenwerfer.
Le soir de l'attaque, il est impossible de reconnaître les tranchées formées presqu'uniquement de trous d'obus, à moitié remplies d'eau, dans lesquelles, accroupis, les chasseurs attendent avec calme et confiance le moment de se ruer sur l'ennemi. Déjà une patrouille est lancée pour vérifier les fils de fer de l'ennemi et achever de couper ceux que l'artillerie a épargnés ”

“ Sans être en période d'attaque, le secteur n'en est pas moins fré-
quemment agité et il ne se passe guère de nuits où les chasseurs n'aient à remettre en état les tranchées et boyaux endommagés par les tirs de la journée. Grâce aux abris profonds à entrées multiples qu'ils ont su creuser, leurs pertes sont restreintes et la vie supportable. Cela n'empêche pas tout le monde, le 24 mai, d'accueillir avec joie l'annonce de la relève qui doit se faire la nuit même par le 152e régiment d'infanterie. ”

“ Le 5e chasseurs vient de recevoir le baptême du feu.
Pendant plusieurs heures, deux compagnies du bataillon et deux compagnies du 28e B. C. A. tiennent tête à toute une brigade allemande. Malgré les pertes sensibles, les hommes n'ont pas reculé d'un pas mais, au contraire, infligent une
sanglante défaite à l'ennemi. ”

“ L'activité farouche de l'artillerie ennemie s'accroît encore dans la journée du 13. A 18 h. 30, après un violent bombardement de nos premières lignes, se déclenche une forte contre-attaque sur notre secteur et celui du 686 bataillon. Mais nos chasseurs n'acceptent pas de rendre ie terrain conquis par le sang des leurs : leurs mitrailleuses et leurs grenades arrêtent l'ennemi qui réintègre ses tranchées.
Sans réaction précise, les Allemands arrosent durant toute la journée du 14 notre secteur avec leurs obus de tous calibres, dont certains à ypérite, empêchant ainsi tout travail de jour. ”

“ Avec ardeur, malgré la chaleur écrasante et l'usure de deux mois de secteur, chacun travaille de tout son cœur.
Brusquement, le 3, à 18 heures, parvient au chef de bataillon, dont le poste de commandement est à l'est de Rouvrel, sur les pentes nord du ravin de l'Espérance, l'ordre d'exécuter sur Morisel une reconnaissance offensive : le haut commandement craint un repli volontaire des Allemands et veut à tout prix maintenir le contact avec eux.
Cette reconnaissance doit s'effectuer derrière un barrage d'artillerie, à 20 h. 30. ”

“ « La 26 section de la 36 compagnie du 5e B. C. A., sous les ordres du sous-lieutenant Deschamps, s'est lancée à l'assaut avec une crânerie admirable, s'est emparée d'un nid de trois mitrailleuses qui gênait la progression du bataillon, faisant 27 prisonniers dont 3 officiers. » ”

“ Déclenchée à 6 heures, l'attaque a un plein succès ; l'ennemi abandonne définitivement la crête et le col de Mandray. Les ire, 5e et 6e compagnies, placées en première ligne, organisent rapidement le terrain conquis, la le compagnie est tenue en réserve. Chaque compagnie doit envoyer en avant de sa ligne de résistance sur les pentes nord de la crête, des patrouilles chargées de reconnaître l'ennemi. Le lieutenant Heude se porte avec quelques hommes le long de la grand'route de Fraize à Mandray: soudain un coup de feu part d'un buisson et le lieutenant tombe mortellement frappé à la tête. ”

“ La 6e compagnie, plus heureuse, progresse de plus de 100 mètres, pénétrant dans la position ennemie. La progression incomplète du 15e chasseurs et des compagnies de gauche met la 6e compagnie en flèche; elle ne s'en organise pas moins sur le terrain conquis, se préparant à résister à tout retour offensif de l'ennemi. ”

“ Son corps est ramené par ses hommes. Vers 18 h. 30, les chasseurs de la ire compagnie qui barrent la grand' route entendent un chant rythmé par des fifres et des tambours. C'est l'ennemi qui, au chant de « Wacht am Rhein », tente une attaque en masse pour enlever le col.
Le capitaine de la Beaume qui a fait placer dans la
journée, à 30 mètres devant sa tranchée, des fils de fer qui courent au ras du sol, calme l'ardeur de ses chasseurs qui voudraient ouvrir le feu et attend. ”

“ Pendant sept jours un calme relatif s'établit, mais le 4 février, à l'aurore, l'ennemi déclenche un tir d'une violence sans précédent au moyen de pièces de tous calibres.
Jusqu'à 9 heures le terrain est labouré, les tranchées sont retournées.
A 9 h. 30, l'infanterie ennemie attaque sur tout le front de la croupe nord-ouest d'Uffholtz tenue par les 36 et 4e compagnies, une partie de la 6" compagnie et la section de mitrailleuses. Grâce à l'énergie et à la vaillance des chasseurs la poussée ennemie est contenue un certain temps. ”

“ La relève effectuée sans incident, le 25 mai, le bataillon va cantonner à Moosch. Il doit, selon les renseignements donnés, y séjourner quelque temps. Mais nous sommes à l'époque où la bataille de Verdun bat son plein; les repos ne peuvent plus être aussi prolongés que le commandement le désirerait. Là où il semble que l'ennemi ne doive pas préparer d'attaque, il faut que les troupes en lignes étendent leur secteur. ”

“ La journée du 31 juillet fut marquée par une très violente réaction de l'artillerie ennemie sur tout le secteur de la division, nivelant, en de nombreux points, tranchées et boyaux. Particulièrement intenses sur la tranchée du Cuivre, la tranchée Peltier, la tranchée de départ et le boyau Sainte-Berthe, les tirs d'écrasement et de barrage firent subir au bataillon de fortes pertes : dans la tranchée Peltier, un des plus brillants officiers et chefs de section du 5", le sous-lieutenant Salareng, fut atteint mortellement par un obus. 25 chasseurs tués et 50 blessés. ”

“ Le 22 décembre, vers 7 heures du matin, la canonnade, qui avait été toute la nuit dirigée sur la position du 152e et surtout sur le sommet de l'Hartmannswillerkopf, s'intensifie, prenant les véritables allures d'une forte préparation d'attaque.
Entre 9 h. 30 et 10 heures, un gros incident se produit ; sans qu'un seul coup de fusil tiré ait pu révéler à la compagnie de droite du dispositif, en liaison avec le 1526, qu'une attaque venait de se produire, une forte colonne allemande dévale en force du flanc ouest de l'Hartmann, derrière cette compagnie. ”

“ Dès son débouché, la compagnie Bégel est violemment prise à partie par un barrage d'artillerie et de mitrailleuses et force lui est de demeurer sur ses positions. Après une progression de 500 mètres, les compagnies Michel et Poirot doivent s'arrêter dans des trous d'obus sur une ligne allant sensiblement du ravin nord du Billot à la route Morisel - Aillysur-Noye, parallèlement et en avant de la tranchée des Bavarois; elles se trouvent prises, en effet, sous le feu extrêmement dense des mitrailleuses lourdes et légères de l'ennemi ”

“ De durs combats l'y attendent, car il faut non seulement arrêter l'ennemi, mais protéger contre ses attaques la riche vallée de la Thur. C'est à la 66e division qu'incombe cette dure mission. Le 12 décembre, elle reçoit le 5e bataillon de chasseurs qui ne doit plus la quitter jusqu'à la fin de la guerre. ”

“ Le Ier octobre, le commandant Colardelle, du 152e régiment d'infanterie, prend le commandement du bataillon.
Le capitaine Lallemand est nommé commandant au 46e chasseurs.
Pendant soixante-dix jours, le 5e bataillon séjourne sur ses positions. A tour de rôle, les compagnies, après quelques jours passés aux avant-postes, descendent se reposer à la Trouche.
Le bataillon ne s'endort pas pourtant parce qu'il est dans un secteur calme : chaque jour des patrouilles sont poussées en avant des lignes, ne laissant aucun répit à l'ennemi et le forçant à une continuelle vigilance. ”