Bataille de Verdun

“ La Gazette de Francfort nous avait prévenu que la bataille de Verdun n'était pas finie. « Nous pouvons attendre le développement futur de l'action avec calme, écrivait-elle. L'infanterie allemande donnera bientôt aux Français une réponse à l'arme blanche ». ”

“ Sur tous les fronts fait fureur une bataille telle, que nulle jamais ne secoua l'humanité. Chaque minute, le blême moissonneur fauche un des nôtres. Chaque heure détruit dix millions de fortune allemande. Et l'ennemi ne veut pas la paix !. La France croit de nouveau à la victoire. Et se figurer que sa foi chancellerait, 'si Verdun était pris, est un conte agréable mais faux. ”

“ À cette préoccupation, si légitime chez le commandant de l’armée de Verdun, le commandant en chef répond, le 12 juin :
J’estime avec vous que les Allemands escomptent les plus sérieux résultats de la bataille engagée contre Verdun et que nous devons à tout prix nous maintenir sur la rive droite de la Meuse, au risque même d’y abandonner une partie du matériel qui est déposé. Sans méconnaître les difficultés grandissantes de votre tâche, j’ai la ferme confiance que vous parviendrez encore à contenir vigoureusement l’ennemi comme vous l’avez si heureusement fait jusqu’à ce jour. ”

“ Ce qui se passe sur la rive droite est plus connu : la lutte n’est pas moins terrible sur la rive gauche. On sait que de ce côté la défense avancée était constituée par deux massifs à peu près égaux en importance, le Mort-Homme à l’Est, à l’Ouest cette colline sans nom qui porte sur la carte la cote 304.
Les zouaves étaient en ligne sur la colline sans nom. Ce qu’était alors l’existence sur le champ de bataille de Verdun, il n’y a pas de mots pour le décrire. Les bombardements de Verdun ! Ils conservent une gloire affreuse dans l’armée : ils servent de mesure à la capacité de souffrir. ”

“ La valeur du livre de Raymond Jubert est là, dans cette expression de l’inexprimable, dans ce « rendu » d’une réalité qui échappe à l’analyse. Verdun, c’est la bataille de l’infanterie, terrée, mitraillée, asphyxiée, et qui tient, qui tient toujours. C’est aussi la bataille des dévoués anonymes, des sacrifiés qui n’auront pas d’histoire, mais qui auront arrêté des canons avec des poitrines d’hommes ! ”

“ IV Les articles inspirés par l’état-major allemand ont beaucoup varié sur l’importance de l’action engagée devant Verdun. Tandis qu’un ordre du Kronprinz au IIIe corps, le 4 mars, représentait cette ville comme le cœur de la France ; tandis qu’un ordre du général von Deimling au XVe corps annonçait la bataille comme la dernière grande bataille de la guerre, — les journaux, pour ne pas surexciter d’abord les espoirs et ensuite les déceptions, se sont évertués à diminuer l’importance du but et des moyens. Il ne s’agissait, d’après eux, que de dégager Etain, et le chemin de fer de Verdun à Metz. ”

“ Les sacrifices consentis dans les débuts de la bataille de Verdun n'ont pas été vains. Dès le mois de mai, l'organisation française se montre égale à la préparation allemande, il apparaît chaque jour qu'« ils ne passeront pas », que « Verdun ne sera pas pris ». On peut songer à reprendre l'offensive tandis que se préparent les opérations du front de la Somme et pour déjouer la surveillance de l'ennemi des secteurs réputés calmes vont s'animer. Au 21e corps échoit la tâche de retenir devant lui sur le front de Souain à la Main de Massiges, en Champagne, des troupes dignes de lui. ”

“ ORDRE GÉNÉRAL (lIe ARMÉE) DU 31 MAI 1916 Soldats de l'armée de Verdun, Chaque jour nous apporte la preuve que l'offensive contre Verdun est un effort désespéré de l'Allemagne. Son peuple qui souffre d'une manière croissante réclame impérieusement la paix. Il espère que la chute de Verdun décidera les Français à déposer les armes avant que n'éclate l'orage qui s'accumule sur les fronts anglais et russe.
Cependant/au cours d'une bataille de plus de trois mois, l'ennemi n'a pu nous arracher que quelques lambeaux de terrain et
cela lui a coûté des pertes terribles. ”

“ Quant à la troisième route, celle nord, pouvait-on sérieusement songer à en profiter? Dans la position qu'occupait alors l'armée française, elle aurait dû faire un détour de près de 3 milles, et elle ne pouvait avoir qu'un bien faible espoir d'atteindre Verdun sans livrer de nouveau une grande bataille, parce que les Allemands, en supposant même qu'ils ne bougeassent pas le 17, auraient eu toute facilité pour joindre les Français le 18 ou le 19 en deçà de Verdun. ”

“ Ainsi entraînés, les 5e, 7e et 8e groupes étaient capables de prendre, à leur tour, une part glorieuse à la lutte pour Verdun.
VERDUN (1916)
Depuis un mois la bataille fait rage, la ruée allemande est brisée, mais l'ennemi maîtrisé s'acharne. L'artillerie tonne sans arrêt, les tranchées sont bouleversées sans répit, les positions les mieux fortifiées semblent intenables, le soldat pourtant résiste : c'est l'ordre. Les batteries, les bois, les routes, ce qui reste encore des villages, jadis si riants et coquets, tout est martelé, haché, détruit. ”

“ « La bataille qui se livre autour de Verdun est, par ses conséquences, la plus importante qui soit. A Douaumont, minuscule village où convergent les obus, et où se mêlent, confondus, ~es souffles rudes des combattants, s'élaborent peut-être les suprêmes événements qui conduiront les peuples au repos. Chacun sent qu'il faut en finir, plus encore peut-être avec le cauchemar qu'avec le charnier. A travers le sang versé, l'humanité chemine cependant, titubante et meurtrie, cherchant à tâtons le droit international que la volonté des hommes dégagera de l'horreur des choses ». ”

“ « Où était-ce ? Au Mort-Homme ou à Froideterre ? A la ferme d'Haudromont ou à la Chapelle-Sainte-Fine ? Qu'importe ! C'était « devant Verdun, un jour », un jour quelconque de cette bataille où tant de jours furent pareils, et ces récits sans nombre, si beaux que pas un poète n'aurait su en inventer un seul, ces récits, dont chacun est sans prix, se ressemblent tous, comme se ressemblèrent les combats sans nombre de cette Il bataille d'écrasement. » (JOSEPH BEDIER : L'Effort français.)
DANS LE BOIS DES FOSSES, UN COUREUR SUR UNE PISTE.
LES GRANDES PHASES DE
21-25 FÉVRIER 1916. ”

“ Ce fort commande l'arrière terrain de la ligne Vaux-Souville et la route d'Etain à Verdun. En s'efforçant d'atteindre Souville, les Allemands cherchaient, par de fréquents bombardements, à annihiler Tavannes. Le fort résista assez bien. Le 7 mai 1916, un obus de 420, faisant sauter une voûte, y causa de sérieux dommages.
En se tournant vers l'ouest, la grande ligne droite des plateaux ferme l'horizon ; trois bosses s'élèvent sur cette ligne, trois points qui jalonnent le champ de bataille le plus tragique de Verdun : à gauche, le fort SaintMichel qui domine immédiatement la cuvette de Verdun ”

“ Le général Corvisart.
observateurs d'artillerie sont ensevelis ou écrasés sous le bombardement, demeure toujours la sentinelle vigilante du champ de bataille.
Les drapeaux des régiments d'assaut allemands, envoyés des dépôts à l'avant pour être déployés dans Verdun conquis, sont, par ordre supérieur, renvoyés à l'arrière.
Mais l'ennemi n'a pas encore renoncé à briser la barrière. Il tient Thiaumont et Fleury : le 11 juillet, il va tenter, par les ravins de la Poudrière et des Vignes, de déborder le fort de Souville à l'ouest tout en assaillant directement les pentes nord (croquis p. 78) . ”

“ APRES LA MARNE, LA BATAILLE POUR VERDUN
OCTOBRE 1914-AoÛT 1915. — L'ennemi s'efforce d'isoler Verdun. A l'est, formation de la hernie de Saint-Mihiel. A l'ouest, bataille d'Argonne.
FÉVRIER-AOÛT 1916. — Dans une bataille formidable d'écrasement l'ennemi fonce sur Verdun. Il se heurte à une résistance sublime.
OCTOBRE 1916 -AOÛT 1917. —■ Trois poussées françaises le rejettent sur ses positions de départ.
SEPTIEMBRE-NOVEMBRE 1918. - La hernie de Saint-Mihiel est réduite. En liaison avec les offensives libératrices, l'armée franco-américaine dégage complètement Verdun. ”

“ Siège de Lyon. (Chez la Vve Chéreau.) Suicide du commandant de Beaurepaire qui se donna la mort à la prise de Verdun, le 1er septembre 1792. « Il aima mieux se donner la mort, que de capituler avec les Tyrans. »
Aux filles de Verdun ! (Anselin, d'après Mousiau.) En souvenir de l'exécution, le 26 avril 1794, de 12 femmes de Verdun qui étaient allées ofIrir leurs hommages au roi de Prusse, le 2 septembre 1792.
Hommage rendu à Napoléon le Grand par les demoiselles de Verdun. (Chez Chéreau.) Bataille de Nerwinde, 18 mars 1793. (Arnbrosi, d'après Swebach-De fontaines.) ”

“ L'irritation et la terreur furent extrêmes à l'Assemblée Nationale et à Paris, lorsqu'on apprit la capitulation de Verdun.
On oublia ses remparts délabrés, son artillerie insuffisante servie par cinquante-deux artilleurs, ses munitions presque nulles, la faiblesse de sa garnison composée presque de volontaires, et les 60,000 Prussiens qui l'assiégeaient ! On ne vit qu'une chose : la Capitulation. ”

“ Les soldats de Verdun répondirent.
Et, dans l'histoire des guerres, jamais exploit magnifique n'émerveilla le monde à un tel degré.
Verdun, c'est le coin de notre terre où l'âme française a vibré tout entière, où la science des chefs militaires, le courage des troupes, la puissance de nos forces d'artillerie se sont révélés, ont fait l'admiration des peuples et conserveront, dans l'avenir, un renom de grandeur surhumaine.
On peut dire que, pendant de longs mois, la France
fut penchée sur Verdun ”

“ Persuadé que ce serait la dernière offensive, l'ennemi concentre dans ce secteur une armée de 500.000 hommes et le matériel moderne le plus puissant.
Il est pleinement confiant dans son succès, mais il ne compte pas sur la résistance française, personnifiée dans l'héroïsme de nos soldats et le génie de nos chefs.
En effet, dans cet enjeu unique, toutes les armes rivalisent de bravoure; l'artillerie comme l'infanterie, unies pour la même cause, apprennent à Verdun ce qu'elles sont l'une sans l'autre et qu'elles ne peuvent rien l'une sans l'autre. ”

“ Aussitôt l'artillerie prussienne ouvrit un feu violent, et « plus de deux mille cinq cents obus furent lancés sur Verdun.» Mais cette fois « les vierges de Verdun » n'allèrent pas au quartier général prussien offrir au vainqueur des dragées. Sur ce point, 4870 effaça le souvenir de 1792. La population toutntière, décidée à la résistance, n'eut aucune faiblesse devant cette pluie de fer:
1. Tous ces détails sur le siège de Verdun sont empruntés à une brochure fort bien faite, publiée à Toulouse, et signée Un assiégé de Verdun. ”

“ Russes, Serbes, Roumains, Italiens ont ouvert une nouvelle tenaille dont les puissantes mâchoires mordent un peu plus chaque jour ; sur le front le plus rapproché de Verdun, Anglais et Français tiennent l'ennemi sous la formidable poussée qui se déroule dans les plaines de Picardie. ”

“ BOMBARDEMENT DE VERDUN, Par les Prussiens, en 4792.
Dans les circonstances graves où le plaçait l'invasion, le gouvernement démocratique de la France travaillait à exalter les masses et à développer le fanatisme de la liberté. A la séance du 29 août, le député Choudieu annonça qu'il avait reçu des nouvelles de Verdun ; que l'ennemi n'était pas loin de cette place ; que l'on avait pris des mesures pour l'arrêter ; que les écluses avaient été ouvertes ; enfin que la garnison, qui n'était pas nombreuse, ne voulait pas suivre l'exemple de celle de Longwy. ”

“ Cinq jours après la prise du fort, le 12 juin, le général en chef porte à la connaissance des troupes de Verdun les victoires russes en Bukovine et en Galicie dans cet ordre du jour :
LE PLAN MURI PAR LES CONSEILS DE LA COALITION EST MAINTENANT EN PLEINE EXECUTION.
SOLDATS DE VERDUN C’EST A VOTRE HEROIQUE RESISTANCE QU’ON LE DOIT. C’EST ELLE QUI A ETE LA CONDITION INDISPENSABLE, C’EST ELLE QUI A CRÉÉ SUR l’ENSEMBLE DU THÉÂTRE DE LA GUERRE EUROPÉENNE UNE SITUATION DONT SORTIRA DEMAIN LE TRIOMPHE DÉFINITIF DE NOTRE CAUSE.
Maintenant l’ennemi contenu subira notre loi et notre manœuvre. ”

“ Plus tard les pèlerins qui, pieusement, graviront les pentes de ces deux sanctuaires français, Douaumont et Vaux, viendront y célébrer l’immortelle victoire de Verdun, qui marqua l’arrêt de la puissance germanique. De Verdun, ville de douleur, datera, pour la France, une nouvelle ère de gloire. Et ils sentiront sous leurs pieds cette terre frémissante et comme soulevée par tous les morts qui en ont fait à jamais une terre sacrée :
A force d’engloutir, la ferre s’est faite homme [8] ... ”

“ La défense de Verdun se prolonge depuis quatre mois avec un acharnement dont l'Histoire n'offre aucun autre exemple; nos soldats, nos frères, opposent sans fléchir une résistance qui a fait l'admiration du monde. ”

“ Verdun s’enfonce comme un coin entre deux positions allemandes d’une importance particulière, la forêt de l’Argonne et la dent de Saint-Mihiel ; des hauteurs de la Meuse et de la plaine de la Woëvre, les Français peuvent à leur aise troubler les communications de l’ennemi, et, l’assaillant à l’improviste, mettre en danger d’être isolées les troupes allemandes qui occupent des positions plus avancées.
Assurément, l’entreprise est aventureuse, mais la guerre, qui est calcul, est aussi aventure. De même qu’il faut réfléchir et préparer, il faut oser. ”

“ Verdun aurait probablement enlevé beaucoup d'hommes et de matériel si sa garnison avait manœuvré résolûment sur les lignes d'étapes des troupes ennemies, en un moment où, absorbé par les grandes opérations qui allaient décider du sort de la France, notre adversaire concentrait toutes ses forces autour de Sedan. A la date du 1er septembre, quatre escadrons de hulans et quelques pièces d'artillerie se cantonnaient dans les environs. La place avait quatre bataillons, un escadron et pouvait atteler du canon. ”