Battle of Verdun

“ Sur tous les fronts fait fureur une bataille telle, que nulle jamais ne secoua l'humanité. Chaque minute, le blême moissonneur fauche un des nôtres. Chaque heure détruit dix millions de fortune allemande. Et l'ennemi ne veut pas la paix !. La France croit de nouveau à la victoire. Et se figurer que sa foi chancellerait, 'si Verdun était pris, est un conte agréable mais faux. ”

“ Mais Verdun renaîtra de ses cendres : les villages détruits et désertés se relèveront de leurs ruines ; les habitans, trop longtemps exilés, reviendront à leurs foyers restaurés ; ce pays ravagé retrouvera, à l’abri d’une paix victorieuse, sa physionomie riante des jours heureux. Et pendant des siècles, sur tous les points du globe, le nom de Verdun continuera de retentir comme une clameur de victoire et comme un cri de joie poussé par l’humanité délivrée... ”

“ Le 21 février 1916, cette offensive se déclenche ; la bataille de Verdun commence. Les premiers jours, les Allemands enfoncent notre front; mais, dès le 25 février, quelques brigades d'élite, appelées en toute hâte et se battant en rase campagne, sans tranchées, sans abris, leur barrent résolument le chemin. L'État-Major germanique s'obstine; il redouble d'efforts, il multiplie les sacrifices. Il veut passer et prendre Verdun coûte que coûte. Il ne passera pas et Verdun reste à nous. ”

“ Plus tard les pèlerins qui, pieusement, graviront les pentes de ces deux sanctuaires français, Douaumont et Vaux, viendront y célébrer l’immortelle victoire de Verdun, qui marqua l’arrêt de la puissance germanique. De Verdun, ville de douleur, datera, pour la France, une nouvelle ère de gloire. Et ils sentiront sous leurs pieds cette terre frémissante et comme soulevée par tous les morts qui en ont fait à jamais une terre sacrée :
A force d’engloutir, la ferre s’est faite homme [8] ... ”

“ BOMBARDEMENT DE VERDUN, Par les Prussiens, en 4792.
Dans les circonstances graves où le plaçait l'invasion, le gouvernement démocratique de la France travaillait à exalter les masses et à développer le fanatisme de la liberté. A la séance du 29 août, le député Choudieu annonça qu'il avait reçu des nouvelles de Verdun ; que l'ennemi n'était pas loin de cette place ; que l'on avait pris des mesures pour l'arrêter ; que les écluses avaient été ouvertes ; enfin que la garnison, qui n'était pas nombreuse, ne voulait pas suivre l'exemple de celle de Longwy. ”

“ Cinq jours après la prise du fort, le 12 juin, le général en chef porte à la connaissance des troupes de Verdun les victoires russes en Bukovine et en Galicie dans cet ordre du jour :
LE PLAN MURI PAR LES CONSEILS DE LA COALITION EST MAINTENANT EN PLEINE EXECUTION.
SOLDATS DE VERDUN C’EST A VOTRE HEROIQUE RESISTANCE QU’ON LE DOIT. C’EST ELLE QUI A ETE LA CONDITION INDISPENSABLE, C’EST ELLE QUI A CRÉÉ SUR l’ENSEMBLE DU THÉÂTRE DE LA GUERRE EUROPÉENNE UNE SITUATION DONT SORTIRA DEMAIN LE TRIOMPHE DÉFINITIF DE NOTRE CAUSE.
Maintenant l’ennemi contenu subira notre loi et notre manœuvre. ”

“ C'est à Verdun, là-bas, où les flots de la Meuse Reflètent les sapins, dont la brise berceuse Agite les sommets de légers tremblements, C'est à Verdun la Fière, où les feux de sarments S'allument dans la nuit, quand, le soir, un vieux pâtres En gardant son troupeau, rêve, loin de son âtre,
C'est à Verdun, c'est là, que, durant de longs mois, La France aura frémi, souffert, comme, autrefois, Souffraient et frémissaient ceux qui savaient se battre, Sans jamais reculer, ni se laisser abattre. ”

“ Verdun s’enfonce comme un coin entre deux positions allemandes d’une importance particulière, la forêt de l’Argonne et la dent de Saint-Mihiel ; des hauteurs de la Meuse et de la plaine de la Woëvre, les Français peuvent à leur aise troubler les communications de l’ennemi, et, l’assaillant à l’improviste, mettre en danger d’être isolées les troupes allemandes qui occupent des positions plus avancées.
Assurément, l’entreprise est aventureuse, mais la guerre, qui est calcul, est aussi aventure. De même qu’il faut réfléchir et préparer, il faut oser. ”

“ La Gazette de Francfort nous avait prévenu que la bataille de Verdun n'était pas finie. « Nous pouvons attendre le développement futur de l'action avec calme, écrivait-elle. L'infanterie allemande donnera bientôt aux Français une réponse à l'arme blanche ». ”

“ À cette préoccupation, si légitime chez le commandant de l’armée de Verdun, le commandant en chef répond, le 12 juin :
J’estime avec vous que les Allemands escomptent les plus sérieux résultats de la bataille engagée contre Verdun et que nous devons à tout prix nous maintenir sur la rive droite de la Meuse, au risque même d’y abandonner une partie du matériel qui est déposé. Sans méconnaître les difficultés grandissantes de votre tâche, j’ai la ferme confiance que vous parviendrez encore à contenir vigoureusement l’ennemi comme vous l’avez si heureusement fait jusqu’à ce jour. ”

“ Si mes forces ne trompent pas mes intentions, nous aurons goûté ensemble une des joies les plus pures; nous aurons, nous arrachant à ce qui nous diversifie ou nous sépare, communié un instant dans la douleur et dans l'amour de la France qui, à Verdun, s'est révélée si grande et si belle. ”

“ Dès qu’il reste quelque temps sans écrire, elle craint tout. Il est à Verdun. La lutte dure toujours. Et par un phénomène qu’on ne s’explique pas, ici, en pleine Bourgogne, à deux cents kilomètres, on entend le canon de Verdun. Pendant des heures, c’est un grondement trépidant, continu, qui vous résonne dans la poitrine. ”

“ La défense de Verdun se prolonge depuis quatre mois avec un acharnement dont l'Histoire n'offre aucun autre exemple; nos soldats, nos frères, opposent sans fléchir une résistance qui a fait l'admiration du monde. ”

“ La valeur du livre de Raymond Jubert est là, dans cette expression de l’inexprimable, dans ce « rendu » d’une réalité qui échappe à l’analyse. Verdun, c’est la bataille de l’infanterie, terrée, mitraillée, asphyxiée, et qui tient, qui tient toujours. C’est aussi la bataille des dévoués anonymes, des sacrifiés qui n’auront pas d’histoire, mais qui auront arrêté des canons avec des poitrines d’hommes ! ”

“ IV Les articles inspirés par l’état-major allemand ont beaucoup varié sur l’importance de l’action engagée devant Verdun. Tandis qu’un ordre du Kronprinz au IIIe corps, le 4 mars, représentait cette ville comme le cœur de la France ; tandis qu’un ordre du général von Deimling au XVe corps annonçait la bataille comme la dernière grande bataille de la guerre, — les journaux, pour ne pas surexciter d’abord les espoirs et ensuite les déceptions, se sont évertués à diminuer l’importance du but et des moyens. Il ne s’agissait, d’après eux, que de dégager Etain, et le chemin de fer de Verdun à Metz. ”

“ L’usure de l’Allemagne est manifeste : elle se révèle par l’acharnement même que son haut commandement continue à mettre contre Verdun. Les assaillans ont été exaltés par la parole impériale : Verdun pris, c’est la fin de la guerre ! Il est possible que l’Etat-major essaie encore d’exploiter l’attitude, en apparence passive, des Alliés, par de nouvelles manifestations offensives. L’Allemagne, il faut le reconnaître, n’est pas au bout de ses forces. ”

“ Le cratère de Verdun vomit de moins en moins. Si le bombardement allemand continue toujours vigoureux, il n'en est pas de même de Faction de l'infanterie.
Le 23, nous repoussons une attaque simultanée à Damloup et à Fleury, puis nous progressons. Dans la nuit du 24 au 25 nous reprenons une redoute à l'ouest de l'ouvrage de Thi-aumont. Le 25 les Allemands attaquent nos tranchées de la cote 304 ; ils sont repoussés. -
Depuis, l'infanterie allemande dessine de très faibles tentatives contre nos lignes au nord de la Chàpelle Sainte-Fine. ”

“ BATAILLE DE VERDUN -:- OFFENSIVE DE LA SOMME
Bataille de Verdun.
Di-neuf cent seize a été l'année des grandes offensives et des grandes hécatombes. Après la bataille de la Marne et celle des Flandres en 1914, la troisième grande offensive est celle de Verdun : « terrible, longue et sanglante bataille ».
La forteresse de Verdun et son cercle de forts était le bloc défensif et offensif français. Elle appuyait notre résistance et faisait saillie dans le centre allemand. S'en emparer, c'était pour nos ennemis couper la liaison entre nos armées du Centre et celles de l'Est et marcher sur Paris. ”

“ L’armée allemande a prononcé sur Verdun un effort auquel elle semble vouloir donner un caractère décisif dans le but manifeste d’user les disponibilités de l’armée française et de l’empêcher ainsi de prendre part aux offensives générales, tout en cherchant à abattre le moral de la nation par la conquête d’objectifs retentissants. Si l’ennemi parvenait à atteindre ce but, les armées britanniques et russes ne pouvant, à elles seules, obtenir un succès décisif sur l’armée allemande, les offensives des Alliés seraient frappées de stérilité et le plan même de la coalition se trouverait compromis. ”

“ Persuadé que ce serait la dernière offensive, l'ennemi concentre dans ce secteur une armée de 500.000 hommes et le matériel moderne le plus puissant.
Il est pleinement confiant dans son succès, mais il ne compte pas sur la résistance française, personnifiée dans l'héroïsme de nos soldats et le génie de nos chefs.
En effet, dans cet enjeu unique, toutes les armes rivalisent de bravoure; l'artillerie comme l'infanterie, unies pour la même cause, apprennent à Verdun ce qu'elles sont l'une sans l'autre et qu'elles ne peuvent rien l'une sans l'autre. ”

“ C’est toujours Verdun qui préoccupe les esprits. Des événements, il ne me reste qu’une impression confuse. Un Haut-Commandement qui passe soudain de la confiance à l’alarme, qui souhaite obscurément d’abandonner ces ruines en saillant, presque isolées, le dos à la Meuse... Un gouvernement qui, voyant peut-être dans la chute de Verdun un présage de la sienne, réagit et rugit... ”

“ Il faut une heure et demie pour faire à pied le tour de nos remparts, y compris la Citadelle.
Cependant, Verdun ne peut offrir à l'ennemi aucune sérieuse résistance depuis que l'on n'ouvre plus la tranchée, que l'on ne bat plus en brèche, et qu'on assiège les villes en brûlant ou en démolissant les maisons des habitants. De tous les côtés en effet, à deux, trois et au plus loin à cinq mille mètres, nous sommes environnés de montagnes du haut desquelles les canons actuels peuvent, à coups sûrs et en restant presqu'invisibles, nous cribler de boulets. ”

“ Russes, Serbes, Roumains, Italiens ont ouvert une nouvelle tenaille dont les puissantes mâchoires mordent un peu plus chaque jour ; sur le front le plus rapproché de Verdun, Anglais et Français tiennent l'ennemi sous la formidable poussée qui se déroule dans les plaines de Picardie. ”

“ ORDRE GÉNÉRAL (lIe ARMÉE) DU 31 MAI 1916 Soldats de l'armée de Verdun, Chaque jour nous apporte la preuve que l'offensive contre Verdun est un effort désespéré de l'Allemagne. Son peuple qui souffre d'une manière croissante réclame impérieusement la paix. Il espère que la chute de Verdun décidera les Français à déposer les armes avant que n'éclate l'orage qui s'accumule sur les fronts anglais et russe.
Cependant/au cours d'une bataille de plus de trois mois, l'ennemi n'a pu nous arracher que quelques lambeaux de terrain et
cela lui a coûté des pertes terribles. ”

“ A Verdun, tous les hommes valides demandèrent un fusil : les rôles furent promptement dressés et un grand nombre de volontaires, que leur âge dispensait du service, s'y firent inscrire. Nous eûmes, en trois ou quatre jours quatorze cents citoyens sous les armes. Onze cents formaient un bataillon d'infanterie, à cinq compagnies, devant faire le coup de feu sur les remparts : le reste faisait une compagnies d'artilleurs, destiné à servir les pièces aux divers bastions de la place. ”

“ Verdun aurait probablement enlevé beaucoup d'hommes et de matériel si sa garnison avait manœuvré résolûment sur les lignes d'étapes des troupes ennemies, en un moment où, absorbé par les grandes opérations qui allaient décider du sort de la France, notre adversaire concentrait toutes ses forces autour de Sedan. A la date du 1er septembre, quatre escadrons de hulans et quelques pièces d'artillerie se cantonnaient dans les environs. La place avait quatre bataillons, un escadron et pouvait atteler du canon. ”

“ Après Sedan, des milliers de fuyards (deux mille quatre cents hommes) échappés aux désastres, artilleurs, fantassins, turcos, se réfugiaient, affamés, dans Verdun et apportaient aux assiégés, à qui ils demandaient asile, le secours de leurs bras.
Quelques semaines après, Verdun était attaquée de nouveau. Cette fois, le 26 septembre, au point du jour, l'ennemi prenait pour objectif la citadelle et les casernes. L'artillerie française riposta vigoureusement à l'artillerie prussienne, et dans ce duel elle eut le dessus. Les batteries allemandes furent éteintes
après trois heures de combat. ”

“ Aussitôt l'artillerie prussienne ouvrit un feu violent, et « plus de deux mille cinq cents obus furent lancés sur Verdun.» Mais cette fois « les vierges de Verdun » n'allèrent pas au quartier général prussien offrir au vainqueur des dragées. Sur ce point, 4870 effaça le souvenir de 1792. La population toutntière, décidée à la résistance, n'eut aucune faiblesse devant cette pluie de fer:
1. Tous ces détails sur le siège de Verdun sont empruntés à une brochure fort bien faite, publiée à Toulouse, et signée Un assiégé de Verdun. ”

“ Il s'agit, maintenant, pour assurer leur sécurité, de forcer l'ennemi à prendre du champ. Il faut rendre à Verdun (première forteresse française, dit le Kaiser, cœur de la France, dit le Kronprinz) son imposante tranquillité.
Le 30 octobre, le 4° Régiment Mixte avait été relevé des positions qu'il venait de conquérir — relève mouvementée, telles qu'elles furent toujours autour de Verdun, errement pénible à travers un chaos bourbeux, retour tragique sous l'arrosage des canons boches vers un arrière éloigné de 20 kilomètres — et s'en était retourné dans sa zone de repos de Stainville. ”