Auteur : Général Mailleterre

“ Mais la victoire de la Marne avait produit ce double effet d’arrêter un ennemi triomphant et de nous éclairer sur les insuffisances de notre matériel. La guerre va se transformer en guerre de tranchées. Le sublime effort que nous et nos alliés belges et anglais fournissons encore jusqu’au 13 novembre 1914, de l’Aisne a l’Yser par Arras et par les Flandres, et qui est encore plus digne d’admiration peut-être que le redressement de la Marne, fixe définitivement l’invasion sur ce front immuable dont les deux adversaires poursuivent depuis vingt mois sans relâche la rupture. ”

“ L’union, l’alliance, ne seront ni relâchées ni rompues, malgré les perfides machinations de l’Allemagne et de quelques pacifistes irréductibles et aveuglés. Les Alliés sentent qu’ils sont désormais les maîtres de l’heure : les Neutres n’en doutent plus. Il importe que chacun reconnaisse les erreurs et les fautes passées et accepte la leçon des faits, et que les stratégies militaire et diplomatique obéissent à un mot d’ordre commun et impérieux. ”

“ Nous avons l’âme trop éprise d’humanité, trop chevaleresque, trop sensible. Il faudra bien pourtant rendre coup pour coup.
A la guerre terrestre s’est superposée la guerre aérienne. Là encore, les Allemands avaient pris, dès le début, une certaine supériorité, plutôt tactique que technique. Si l’aviation, après les sensationnelles expériences de Wilbur Wright, au camp d’Auvours, était devenue pour ainsi dire une marque française, grâce à la souplesse de nos hardis pilotes et à la science pratique de nos constructeurs, elle était cependant restée plus sportive que militaire. ”

“ L’usure de l’Allemagne est manifeste : elle se révèle par l’acharnement même que son haut commandement continue à mettre contre Verdun. Les assaillans ont été exaltés par la parole impériale : Verdun pris, c’est la fin de la guerre ! Il est possible que l’Etat-major essaie encore d’exploiter l’attitude, en apparence passive, des Alliés, par de nouvelles manifestations offensives. L’Allemagne, il faut le reconnaître, n’est pas au bout de ses forces. ”

“ Or, il a été toujours acquis que, dans toutes les armées, la valeur des combattans diminue avec l’âge. Les jeunes gens forment l’armée de choc, avec l’armée active et ses réserves immédiates, puis la masse des réservistes de vingt-sept à quarante ans sert de renfort aux premières lignes éprouvées ; enfin, les classes anciennes constituent une sorte de levée en masse, dont la mission semblait être plutôt de défendre le territoire national ou d’occuper et garder les territoires ennemis conquis, en arrière du front de bataille. ”

“ Les théories très entraînantes de l’offensive à outrance, de l’assaut à la baïonnette, seuls déterminans de la victoire, avaient illusionné notre belle et ardente infanterie sur les difficultés de l’attaque à découvert, sur les effets meurtriers des armes de toute nature, et sur les leçons que nous avaient données pourtant les guerres récentes au point de vue de l’emploi de la fortification du champ de bataille et de la nécessité des cheminemens lents, mesurés, progressifs, à travers les couverts naturels et artificiels. ”

“ A l’exemple de la France, l’Angleterre adapte lentement aux nécessités impérieuses de la guerre la plus grande partie de sa supériorité industrielle. Il lui faut du temps, elle a tout à apprendre et à changer dans ses institutions et dans ses méthodes pour faire face à la plus imprévue et à la plus tragique des vicissitudes de son histoire. Et la France et l’Angleterre doivent tout d’un coup fournir le matériel à la Russie. ”

“ C’est-à-dire qu’on ne peut comprendre une tentative de forcement que comme une bataille engagée sur tout le front, affectant dès le début une violence égale partout, maîtrisant l’ennemi, l’empêchant de faire les navettes de ses réserves, jusqu’au moment où, sous des pressions progressives, de larges pans de la muraille s’effondreront, laissant aux armées de manœuvre, prêtes à s’élancer, les possibilités de prendre le large au delà des barrières renversées et de chercher alors la guerre de mouvement qui achèvera la dislocation des armées en retraite. ”

“ Cependant, déjà des voix s’élèvent et des manifestations populaires se produisent. La faim est mauvaise conseillère. Il est de plus en plus certain que l’Allemagne désire la paix, non pas certes la paix du vaincu, mais la paix de celui qui n’a pu être victorieux et qui, conscient encore de sa force, propose la trêve et l’accommodement à l’adversaire qu’il croit assez affaibli lui-même pour céder par lassitude et épuisement. ”

“ De même que le vieux de Moltke avait transformé les méthodes de guerre en 1866 et en 1870, en adaptant les chemins de fer, la télégraphie et les canons Krupp à la stratégie des grandes armées de plusieurs centaines de mille hommes, de même l’Etat-major de Berlin, qu’il avait dirigé jusqu’à sa mort, avait appliqué aux millions d’hommes, qu’il comptait mettre en ligne, les sensationnels progrès du machinisme scientifique qui avaient marqué la fin du XIXe siècle et le commencement du XXe. ”

“ Et on ne peut nier qu’actuellement nous n’ayons acquis un réel ascendant sur les pilotes allemands. Nos escadrilles aident puissamment le commandement et les troupes. Quoique la guerre aérienne soit encore limitée par les difficultés techniques de l’aéronautique, elle peut et doit devenir un des élémens de cette supériorité nécessaire à l’offensive générale, et il est à souhaiter que nous voyions des appareils nouveaux et très nombreux accompagner et précéder nos lignes, quand elles refouleront les Barbares. ”

“ La guerre aérienne, comme la guerre sous-marine, s’est développée et s’est accrue avec la prolongation de la guerre. Les combats aériens sont devenus de plus en plus fréquens, et les adversaires ont rivalisé d’ingéniosité et de hardiesse. Les Allemands semblent s’être attachés à confier à l’aviation proprement dite la tactique de reconnaissances et de combats sur le front, et à pratiquer les bombardemens avec les grands dirigeables. ”

“ L’arithmétique ne perd jamais ses droits, mais elle ne suffit pas. Toutes les sciences collaborent à l’œuvre guerrière par les forces incomparables de destruction qu’elles ont fournies à l’art de la guerre.
La supériorité numérique doit être soutenue par la supériorité du matériel. Elle serait impuissante contre un adversaire disposant d’un outillage plus meurtrier. Et cette guerre nous a donné encore de ce côté des surprises extraordinaires.
⁂ Les Allemands avaient cru aussi s’être assuré la supériorité du matériel perfectionné. ”

“ Alors la France improvise dans les conditions les plus difficiles, séparée qu’elle est de ses plus importantes régions industrielles, l’usine de guerre qui doit lui fournir les forces de destruction, dont un ennemi formidablement outillé et préparé a cru accabler son imprévoyance. Toute notre métallurgie se modifie, s’élargit, s’adapte à l’œuvre de salut public. ”

“ On a cherché souvent à estimer, dans des articles de presse et de revues, les effectifs globaux des belligérans et les disponibilités restantes à telle et telle date. Comme il s’agit de millions d’hommes, les calculs et les chiffres présentent des écarts considérables. Le système de la nation armée mobilise tous les hommes valides, de l’âge adulte au terme de l’âge viril, de vingt à quarante-cinq ans. Mais les nécessités de guerre font entrer en ligne de plus jeunes et plus vieilles classes, et la contribution humaine s’élargit ainsi de dix-sept à cinquante ans. ”

“ Il faut se garder d’une telle interprétation d’actes de guerre qui n’ont en rien réalisé les conditions indispensables à l’offensive générale, seule capable de rompre les fronts et les tranchées qui les protègent. ”

“ De cette offensive générale, en effet, personne ne doute, et l’aveu des Allemands est significatif. On se rend compte qu’il y aura un moment où se manifestera la rupture d’équilibre, où les Alliés, ayant enfin acquis la supériorité de toutes manières, se résoudront à donner d’un cœur égal l’assaut suprême. ”

“ Le pays, quoique montagneux, se prête à la guerre de mouvement pendant tout l’été. L’armée serbe, ressuscitée et animée de l’âpre exaltation de la vengeance saura bien retrouver les chemins qu’elle a parcourus, victorieuse, en 1912 et 1913. ”

“ Il est encore plus difficile de calculer et d’évaluer cette usure que le total des disponibilités du début. Les nations peuvent la dissimuler longtemps et voiler sous une attitude énergique les défaillances intérieures et les signes de faiblesse. C’est ainsi qu’à première vue, l’Allemagne se défend de paraître épuisée, aussi bien par la voix des porte-parole de l’opinion nationale que par les manifestations offensives de ses armées. ”

“ Les millions d’hommes s’ajoutent aux millions ; Français, Russes, Anglais, Italiens, sans oublier les Belges, les Serbes, les Monténégrins et les Portugais, peuvent réunir en Europe 20 millions de combattans résolus contre 10 millions à peine d’Impériaux. Et c’est à regret que nous ne comptons pas encore les Japonais, alliés qui ne sont pas inactifs, loin de là, mais dont il serait à désirer que la belle valeur guerrière fût utilisée sur les chemins de Constantinople. ”

“ Nos admirables soldats, réduits jusqu’ici à une défensive presque passive, frémissent d’impatience dans l’attente de l’irrésistible furia qui expulsera l’envahisseur. La Russie si éprouvée, mais dont le peuple et l’armée restent étroitement unis pour la lutte contre l’Allemand spoliateur et corrupteur de consciences, a fourni une nouvelle et puissante armée avec ses innombrables réserves ”

“ C’est ce qui s’est passé par exemple en Pologne, en décembre 1914, quand deux corps d’armée allemands, qui avaient forcé les lignes russes à l’Est de Lodz, furent enveloppés par les réserves russes et faillirent être complètement anéantis.
Sur des fronts aussi formidablement fortifiés, la rupture ne peut être valable que si elle se produit à la fois sur plusieurs secteurs, ou si elle renverse d’un seul coup 100 à 150 kilomètres de tranchées. L’effort ne doit pas être localisé, mais généralisé. ”

“ Outre que la brèche doit se continuer en profondeur contre les obstacles nouveaux qui ralentissent et usent l’attaque, et qu’on ne peut ainsi déployer en largeur au delà des lignes fortifiées, aussi rapidement qu’il conviendrait, les troupes victorieuses au premier assaut, afin de gagner l’espace nécessaire aux opérations décisives, il arrive fatalement que l’adversaire, un moment ébranlé, a le temps de se ressaisir, d’amener des réserves de l’arrière ou des secteurs voisins, et peut, par enveloppement et rabattement, mettre en danger les assaillans épuisés. ”

“ Tous ces élémens, de qualité différente, finissent à la longue par se confondre dans la tragique mêlée, mais il arrive un moment, quand la lutte se prolonge et que les sacrifices s’aggravent, où les plus jeunes, les premiers et les plus exposés, disparaissent dans la tourmente et laissent à découvert leurs aînés, qui sont obligés de faire face avec des forces moindres à des dangers croissans. ”

“ Autour d’elle, les nationalités opprimées, et les Puissances alliées qui la soutiennent dans le combat pour l’humanité, attendent avec confiance les conséquences de la victoire, c’est-à-dire la paix européenne et mondiale fondée sur la ruine du militarisme et du féodalisme germaniques qui ont jeté à la mort des millions d’êtres laborieux et innocens. ”

“ Ainsi les chiffres les plus récens donnent, fin mars, un peu plus de 700 000 morts, 1 700 000 blessés, 350 000 disparus. Ils sont manifestement au-dessous de la vérité, surtout en ce qui concerne les morts. Les Allemands combattent sur deux grands fronts, ils ont presque toujours été les assaillans, ils ont poursuivi de terribles et opiniâtres attaques avec une tactique impitoyable, et sans doute nécessaire, de formations denses et massives. Sur l’Yser, devant Ypres, en Pologne, et actuellement à Verdun, leurs pertes ont été extrêmement cruelles. ”

“ L’Allemagne, prenant son bien partout où elle le trouvait, démarquait et exploitait les idées et les inventions des autres pays, les réalisant au double profit de sa richesse économique et de la conception pangermaniste. ”

“ Ils peuvent prévoir et calculer ; leurs résolutions et leurs décisions dépendent non seulement de leur certitude et de la connaissance de leurs forces, mais aussi de l’évaluation de la résistance qu’opposera l’adversaire et du choix du moment opportun où ils sentiront que son affaiblissement provoquera la défaillance sous le choc irrésistible. ”

“ La Russie, gênée par sa vaste étendue et par une réorganisation inachevée à la suite des revers d’Extrême-Orient, ne pouvait mobiliser et armer que successivement, avec de grands écarts de temps, ses masses énormes. ”