Émile Taufflieb

“ Pendant toute cette phase de la guerre, nous faisons quelques attaques en certains points du front, mais nous n'obtenons jamais qu'un petit succès local qui a surtout un résultat moral et dont l'unique but est de donner satisfaction à l'opinion publique. Toutes les opérations sont faites uniquement en vue du communiqué et les résultats acquis sont bien loin de compenser les pertes considérables que nous éprouvons.
Chaque Commandant d'armée veut sa petite attaque, son coup de main hebdomadaire: c'est l'absence de toute direction d'ensemble. ”

“ Nous ignorions aussi que l'Allemagne constituait avec chacun de ses corps d'armée actifs un corps d'armée de réserve et un corps d'armée de landwehr, utilisant ainsi toutes ses forces dès le début, pour frapper un coup décisif avec cinq ou six millions de soldats. Nous, au contraire, nous ne voulions pas admettre que la nation tout entière devait, dès le premier jour, être utilisée pour la défense du territoire; nous conservions dans les dépôts trois millions cinq cent mille hommes sans emploi, sans armes, et inorganisés. ”

“ Les nids de mitrailleuses installés par l'ennemi sur ses deuxièmes positions arrêtent nos premières lignes et comme l'artillerie adverse, en batterie plus en arrière, n'a plus à répondre à la nôtre qui est trop loin, elle écrase de son feu nos premières lignes qui subissent à ce moment des pertes considérables. Il faut de nouveau demander au matériel de nous protéger contre cette pluie de fer, à laquelle nous ne pouvons pas répondre. Ce n'est jamais à la manœuvre que nous faisons appel, c'est à l'inventeur que nous demandons de remplacer le tacticien. ”

“ Nous considérions la frontière de la Belgique comme inviolable et nous nous étions interdit tout mouvement de troupes françaises sur le territoire belge; mais l'Allemagne reniant sa signature, déchirant les traités que son chancelier Bethmann-Holweg appelait des «chiffons de papier», entrait en Belgique sans aucun avertissement, sans déclaration de guerre, sans même aucune provocation, dès les premiers jours d'août. Ses armées se portaient sur Liège et Namur pour prendre les vallées de la Meuse et de la Sambre et marcher ainsi sur Paris. ”

“ Tout l'armement, fusils, mitrailleuses, canons, munitions, tout le matériel d'habillement et d'équipement nécessaires pour l'utilisation immédiate de toutes nos classes auraient dû exister dès le temps de paix, prêts à être distribués immédiatement dès l'ordre de mobilisation. Le ministre de la guerre devait être au courant de toutes les inventions nouvelles utilisables pour la guerre, et avoir étudié et préparé les moyens de les appliquer à la guerre, dès que celle-ci éclaterait. ”

“ Les expériences de Cambrai, de Noyon, du Chemin-des-Dames avaient montré le besoin d'avoir un chef qui commandât, un chef qui, doué d'une grande énergie et d'une haute valeur militaire, ne se laissât pas influencer par ses sous-ordres directs, qui eût le courage de tenter certains risques produisant de réels résultats, un chef enfin inspirant confiance à tous.
Il nous fallait un homme de premier plan.
Le Général Foch était le seul qui réunît toutes ces qualités. ”

“ Les Allemands exécutaient, sans être inquiétés, toute leur mobilisation et, leur concentration achevée, se portaient en avant, entre les Vosges et la Sambre, comme un bataillon carré, à la rencontre de nos armées mobilisées qui comprenaient à peine quinze cent mille hommes. ”

“ Enfin avec cette guerre de tranchées où chacun cherchait à tout rendre invisible à son adversaire, il fallait trouver de nouveaux appareils optiques, électriques et acoustiques permettant de découvrir et d'observer l'ennemi sans se montrer et de transmettre les observations sans que l'ennemi en eût connaissance ”

“ Méditons ces leçons, faisons-en notre profit pour l'avenir, travaillons sans cesse, surveillons toujours notre adversaire qui ne se croit pas complètement battu et n'oublions pas que toujours l'unité de commandement est la condition et la certitude du succès. ”

“ Tout est prévu dans le plan d'attaque; seule l'heure H, qui déclanchera l'exécution, est tenue secrète jusqu'au dernier jour, mais les préparatifs en sont connus de tous. Les avions ennemis peuvent lire sur le sol tout le travail préparatoire; l'ennemi est prévenu, il sait qu'il sera attaqué dans tel secteur; il peut à l'avance organiser la parade et il attend l'heure H que seule il ne connaît pas. A partir du moment où l'heure H a sonné, le commandement n'intervient plus. ”

“ Pendant ces deux années 1916 et 1917, nous ne voyons nulle part une unité d'action; chaque Commandant d'armée agit pour son compte. Il n'y a que des opérations décousues. La concentration des efforts n'existe que pour les questions de matériel. Dès qu'une attaque est décidée sur un point, le commandement fait diriger sur le secteur d'attaque tout le matériel dont il dispose; c'est alors une vaste concentration d'artillerie dans ce secteur, mais sans aucune action combinée avec d'autres secteurs. Chaque armée ferme un groupement autonome qui opère pour ”

“ Pour ce nouveau genre de guerre, l'Allemagne avait aussi tout prévu pendant la paix. De nombreuses mitrailleuses avec les approvisionnements nécessaires ont été fabriquées et sont données à toutes les unités en ligne. De nouveaux groupes d'artillerie loorde ont été préparés, le matériel a été construit, et ces batteries viennent renforcer les groupes lourds des corps d'armée. Nous voyons apparaître toute une série d'engins nouveaux, étudiés et réalisés par les Allemands, soigneusement cachés avant la guerre et dont nous ignorions
l'existence ”

“ Des deux côtés les lignes de tranchées s'approfondissent et s'organisent; il faut creuser la terre pour s'y loger. La pierre, le ciment, les rondins, les blindages deviennent le complément des terrassements. La pelle et la pioche sont indispensables aux fantassins. Les réseaux de fil de fer barbelé viennent s'étaler en avant des tranchées. Il faut vivre sous terre; des boyaux de communication sont creusés pour relier les tranchées à l'arrière; il faut être invisible et en même temps s'abriter. Les batteries elles-mêmes doivent être enterrées pour ne pas être vues de l'ennemi. ”

“ Au moment des opérations devant Cambrai, les Anglais, grâce à la surprise produite par leurs tanks, obtiennent, dès le premier jour, des résultats remarquables. Ils percent, sans grandes pertes, les lignes allemandes et arrivent jusqu'aux faubourgs de Cambrai. Les Allemands sont en complet désarroi; mais l'attaque restant limitée à ce front, ils se ressaisissent, amènent des renforts, et les Anglais sont contraints de s'arrêter devant les contre-attaques répétées de l'ennemi. A droite, l'armée française, pendant cette attaque, se tient complètement inactive ”

“ Le camouflage vient compléter l'organisation des lignes pour tout dissimuler et tromper l'adversaire.
Le téléphone et le télégraphe sont les seuls moyens que l'on puisse employer pour assurer les communications. Pour les liaisons de *
troupes avec les postes de commandement, pour la transmission des ordres ou des renseignements, pour la liaison des batteries avec les observatoires et les commandants de l'artillerie, de véritables bureaux télégraphiques et téléphoniques sont installés.
Les mitrailleuses deviennent les armes essentielles de la défense, elles remplacent le fusil ”

“ Là encore la guerre nous surprit en état d'infériorité: les Allemands possédaient un matériel optique, électrique et acoustique supérieur au nôtre. Les jumelles à ciseaux, les périscopes, les microphones faisaient partie du matériel de toutes les batteries allemandes, ce qui leur permettait un réglage du tir bien pfus précis que le nôtre, car nous n'avions, en 1914, que l'ar-
chaïque lunette de batterie qui ne servait qu'à mieux nous faire repérer. ”

“ On peut dire qu'il n'y a plus, à partir d'avril 1918, qu'une seule armée, l'armée des alliés qui attaque sans arrêt l'ennemi sur tout le front et finalement le domine partout. C'est la victoire active; nous subissons des pertes moindres, nous progressons partout en gagnant de nombreux kilomètres dans toutes les directions. L'Allemagne battue de toutes parts implore la paix, pour protéger son territoire. L'Alsace est re- ”