Jumelle

“ Les jumelles grandirent en force, en gaieté et en santé. C’est une joie, dans une maison, que trois petites filles du même âge. La première s’appelait Julie, la seconde Julia, la troisième Juliette, et leurs parents les aimaient bien. Pour épargner les frais d’éducation, M. Bonnerot leur montra lui-même les premiers rudiments de la lecture, de l’écriture et du calcul. ”

“ Il avait ressenti pourtant dans les premières années de sa vie un étonnement que tous les enfans n’ont pas eu l’occasion d’éprouver. Sa mère était accouchée de trois jumelles. Ces microscopiques créatures, mignonnes et jolies à ravir, se ressemblaient tant que lorsqu’on les baptisa, on ne les distinguait les unes des autres qu’à la couleur de leurs rubans. Elles ne tardèrent pas à mourir. ”

“ Un homme fort, beau, jeune, grave, coiffé d'un grand feutre noir, regarde attentivement l'effroyable souffle. Il est assis devant une roue pareille au gouvernail d'un navire et parfois il la fait tourner à la façon des pilotes. Aussitôt la colère de la cornue augmente ; elle crache un ouragan de flammes, c'est que le chef fondeur vient d'augmenter encore le monstrueux courant d'air qui la traverse.
Et, toujours pareil à un capitaine, l'homme, à tout moment, porte à ses yeux une jumelle pour considérer la couleur du feu. ”

“ Les jumelles en pleurent de rage. Vengée, leur mère se délecte d'une victoire aussi douce à son coeur qu'à la caresse de ses doigts, les cheveux frisés, les lèvres, les longs cils battants et surtout, très bas, protégé par la douce peau du cou, un chignon de muscles. ”

“ M. S*** avait deux filles jumelles, sourdes, scrofuleuses, monstrueuses et passant pour idiotes. Elles trébuchaient en marchant et entr’ouvraient à peine des yeux rouges et clignotants. Leur mère les haïssait et les cachait au fond du logis, où elles étaient assujetties à des travaux serviles et pénibles. Le petit Quincey, qui ne comptait pas encore et avait ses entrées partout, arriva jusqu’aux jumelles, fut frappé de leur morne tristesse, et employa à pénétrer leur pensée le don particulier qu’il avait reçu « de lire l’obscur et le silencieux ». ”

“ A ton âge on est ordinairement plus avancé lorsqu'on n'est pas paresseux ; aussi je crains fort que ta bonne-maman ne se passe encore bien longtemps de lecteur.
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— J'apprendrai, répondit le petit garçon tout honteux, et je deviendrai savant, vous verrez.
— Oui, nous verrons, dit Victor, si le désir d'être agréable à ta grand'mère sera capable d'opérer ce miracle ; en attendant, ajouta t-il, quitte ses genoux, et laisse-la en repos pour ce soir. André obéit sans répliquer, et Marie suivit son exemple. ”

“ Le docteur ne lui fit reprendre ses sens qu'après avoir exigé de Thérèse qu'elle s'éloignât, dans la crainte que sa vue ne produisît une rechute qui eût pu être dangereuse.
Rien ne saurait peindre l'étonnement d'Angèle en se voyant couchée dans une
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jolie chambre, dont les fenêtres ouvertes donnaient sur un parterre émaillé de fleurs ; sa vue erra sur les personnes qui l'environnaient, sur les meubles et les objets qui étaient autour d'elle, et elle se crut sous l'empire d'un songe. ”

“ C'est seulement pour que tu t'y mires un instant, puis nous nous en irons.
— Et si maman nous punit? objecta Angèle.
— Bah ! tu as toujours peur, répondit l'étourdie ; tu sais bien d'ailleurs que jamais elle ne te bat.
Elles étaient arrivées.
— Oh! s'écria Thérèse en se penchant en avant, comme c'est amusant de se mirer dans l'eau : regarde-toi donc bien vite.
En achevant ces mots, elle l'attira jusque
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sur le bord et Angèle cèda à la tentation, moitié par force, moitié par curiosité. ”

“ Je veux justement vous parler aussi d'Angèle, elle grandit, et il faudra bientôt songer à marier ces deux enfants!...
— Elles sont encore trop jeunes, et Angèle est trop délicate; on a le temps d'y penser, interrompit aigrement Geneviève.
— Dans deux ou trois ans elles seront en âge de l'être, reprit-il ; il faut donc commencer à les accoutumer à l'ordre, à l'économie , et en faire surtout de bonnes mé-
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nagères ; sous ce rapport, vous avez parfaitement bien dressé Thérèse , j'aime à vous rendre justice
— C'est heureux ! grommela-t-elle entre ses dents. ”

“ Cette triviale plaisanterie lui arracha un sourire de satisfaction, après quoi il continua d'un ton plus sérieux : Ce qui est fait est sans remède , ainsi je vous engage , Angèle, à vous abstenir de tout reproche; cependant je consens à prendre aussi le parti que vous avez
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embrassé : je me résignerai à aller vivre avec vous en province ; arrangez nos affaires en conséquence ; vendez nos meubles, payez les dettes que j'ai contractées par amour pour vous, et trouvez moyen de m'assurer une existence confortable, qui me permette de vivre sans rien faire ”

“ Suzette, qui avait partagé le bonheur de Thérèse, Jeanne, Louison, revinrent avec les enfants au moulin et prirent part au dîner de famille qui termina cette belle journée.
Les jumelles continuèrent d'aller à l'école jusqu'au printemps suivant. Comme elles entraient alors dans leur treizième année, Geneviève les garda auprès d'elle afin de les dresser aux occupations du ménage. Elle leur repartit donc la besogne, mais bien inégalement : Thérèse , chargée des
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plus pénibles travaux, était souvent envoyée dans les champs pour surveiller les ouvriers. ”

“ C'est votre Thérèse qui vous souffle qu'elle est notre souffre-douleur, tandis qu'elle nous fait enrager du matin au soir. Mais respectons-la , ajouta Geneviève ironiquement ; c'est juste, elle est rosière; comment se refuser à croire tous les mensonges qu'elle débite sur sa-soeur? Elle est rosière, elle doit avoir toujours raison?
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— Ne raillez pas mal à propos, femme; Thérèse n'est rosière que parce qu'elle l'a mérité , et elle ne se plaint jamais, quelque sujet qu'elle en ait. ”

“ Enfin Dieu la rendit à l'amour de sa famille ; une crise heureuse la sauva. Rien ne saurait exprimer son bonheur, lorsqu'au retour de sa con-
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naissance elle se vit couchée dans le propre lit de sa mère qui, de concert avec Angèle, lui prodiguait les plus tendres soins , l'appelant sa bonne Thérèse , sa fille chérie , tandis qu'Angèle épuisait tous les termes de tendresse pour lui exprimer sa reconnaissance. Thomas et Victor ne se montraient pas moins empressés de lui témoigner leur bonheur par les touchantes attentions dont ils l'entouraient. ”

“ D'ailleurs, si Angèle était moins aimée que sa soeur, c'était sa faute ;
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car peu soucieuse de la tendresse de sa vieille tante, jamais elle ne lui accordait la plus légère preuve de respect ou d'affection; et quand, de loin en loin, Louison se hasardait à lui donner de charitables avis, Angèle les recevait avec hauteur et ennui, souvent même avec un sourire de mépris qui brisait le coeur de sa tante. ”

“ Console-toi, Henri se réveillera.
— Mon Emma, répondit Angèle à laquelle les caresses de sa fille rendirent une
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lueur de raison , mon Emma, Dieu ne t'a donc pas ravie à ma tendresse?... Mais Henri, ajouta-t-elle en laissant retomber ses mains sur le corps de son fils, il ne m'embrasse plus... Oh! Dieu! qu'il a froid!... il est glacé, et je ne puis le réchauffer!.... je veux le suivre...
— Non, non, Angèle, lui dit Thérèse avec douceur ; Dieu veut que vous viviez pour votre fille , pour votre soeur... ”

“ Au Tonkin, la floraison commence en juin, et la récolte a lieu de novembre à janvier.
Le bois est noir, de très mauvaise qualité, et s'altère très vite ; mais l'écorce est tannante. Il exsude, en outre, du tronc et des branches, une gomme, qui se présente sous forme de larmes ou en petites masses mamelonnées. ”

“ Au lieu de former des touffes dressées, elle tend plutôt à ramper, au moins à la base. Elle est vivace par ses rhizomes, à nœuds renflés, et garnis de poils droits, fins et blanchâtres. Les feuilles, d'après la description qu'en donne le Père Duss, sont molles, relativement courtes, linéaires, acuminées, glabrescentes ; la gaine est finement striée et souvent pubescente, ciliée sur les bords ; la ligule est glabre et brune. L'inflorescence est une panicule pyramidale, de 10 à 20 centimètres de longueur, composée d'épis qui sont simples, sauf les inférieurs. ”

“ Vrai, vous avez le coeur trop dur, lui dit enfin la petite Marie, et, pour ma part, je ne pourrais jamais résister comme cela à un enfant qui a un si gros chagrin. Voyons Germain, emmenez-le. Votre jument est bien habituée à porter deux
personnes et un enfant, à preuve que votre beau-frère et sa femme, qui est plus lourde que moi de beaucoup, vont au marché le samedi avec leur garçon, sur le dos de cette bonne bête. ”

“ En résumé, la jument sera de taille moyenne ; elle aura la tête petite, l'œil gros, l'encolure légère, le dos légèrement plus long que chez l'étalon, les hanches larges, le bassin bien développé, les attaches solides, les articulations courtes les jarrets nets et bien dirigés, les aplombs parfaits, le poil fin, les pieds larges. ”

“ Il y avait la plaine bleue et des pigeons
qui volaient le long des labours que nous longions.
La jument était bien vieille et bien fatiguée.
Elle me faisait de la peine et semblait âgée
comme les choses de l’ancien temps où j’allais.
Je savais que, depuis cent ans, ils étaient morts,
les vieux parents naïfs, doux, aux yeux sans remords,
qui allaient sans doute à la messe le dimanche
avec leur plus magnifiques chemises blanches. ”

“ Pour le fabricant, d'autre part, puisque 100 kilos de crin sont fournis par 200 kilos de feuilles, c'est à 3 francs le quintal que revient la matière première du produit.
L'alfa.—L'alfa (ou halfa) est une Graminée rhizomateuse, formant des touffes qui atteignent de 60 centimètres à 1 mètre de hauteur.
Les feuilles ont de 50 à 80 centimètres de longueur. Lorsqu'elles sont très jeunes, elles sont plan-convexes, la face inférieure étant courbe ; la face plane, qui est la face supérieure, présente huit forts sillons longitudinaux, déterminés par la saillie de sept nervures. ”

“ Rameau d'Opuntia Ficus indica.
70 kilogrammes de raquettes, 20 kilogrammes de caroubes et 10 kilogrammes de grains ou de tourteaux.
La culture est des plus simples, car la plante est très rus-' tique, vit bien dans les sols rocailleux et arides ; et ses raquettes se bouturent facilement.
Quand on a coupé ces raquettes, ou qu'on les a reçues de
provenance éloignée, il faut les exposer au soleil, et les laisser se ressuyer pendant une huitaine de jouri. Un délai plus long ne nuirait même pas, car la cicatrisation
de la base de l'article doit être complète. ”

“ La jument blanche attachée à la voiture suivait en tirant sur sa longe, mais cette façon d'aller n'était pas du goût de sœur Propice.
La carriole était pleine de légumes, de paniers d'œufs, le petit cochon de lait criait, l'on était serré et elle brûlait du désir de monter la bête et de faire voir à l'incrédule mère Gudulle ses talents d'équitation. D'ailleurs, la route était déserte et le moment lui semblait opportun.
La supérieure qui, de son côté, respirait mal dans son coin et aimait à rire, ne trouva rien à objecter à cela. Il fallait bien s'habituera la jument. ”

“ C'est un arbuste de 2 m. 50 à 3 mètres de hauteur, à tronc rugueux, couvert d'une écorce qui devient blanchâtre. Les rameaux (fig. 62) sont l'ougeàtres, et armés de petites épines, qui sont des sti-pules persistantes. Les feuilles
Fig. 63. — Fleur (I) et section longitudinale du fruit (II) d Erythroxylon Coca.
sont alternes, ovales, atténuées vers le pétiole, qui est très court ; elles sont entières, caduques, avec une forte nervure principale et deux autres nervures longitudinales beaucoup plus fines (fig. 62) .
Les fleurs (fig. 63) , disposées en petites cymes axillaires, sont blanches. ”

“ « Vive l’Homme de toutes couleurs ! »
Mais la jument rouge comme le sang repartit plus vite que jamais. Une heure après, l’Homme de toutes couleurs était rentré sous terre, dans son grand château.
L’Homme de toutes couleurs redevint bien triste. Nuit et jour, il songeait à ce que l’aigle lui avait dit. Le dimanche après, la jument noire comme un corbeau s’aperçut que son maître pleurait. ”

“ Et le jeune prince étendit la main.
— Bien, monsou de Joinville ! continua Catherine d'un air sombre ; je comprends maintenant votre hésitation, j'aurais même compris votre silence. Oh ! le sang me monte au visage ! Est-ce bien possible ! mon fils ayant une jeune et charmante femme et prenant une maîtresse qui a plus du double de son âge ; mon fils passant à mes ennemis; mon fils, par le Christ ! c'est impossible ! mon fils, l'amant de madame l'amirale !...
— Madame, dit le prince de Joinville, comment le billet était dans la poche de madame l'amirale, c'est ce que j'ignore. ”

“ Ces peuplades sont superstitieuses ; elles croient aux enchantements et aux sorcelleries ; elles admettent que le feu purifie tout. Quand un de leurs seigneurs est mort, on l’enterre avec une table, un bassin plein de chair, une tasse de lait de jument, une jument et son poulain, un cheval sellé et bridé. ”

“ Oh ! les belles oronges !
La jument blanche du chevalier n’avait jamais été étrillée, brossée, soignée, comme depuis que j’étais là : car, auparavant, Cariol, le domestique, prenait surtout soin de ses bœufs et la soignait un peu à coups de fourche, ainsi qu’on dit. ”

“ Ces écorces à tan sont surtout (1) des écorces de chênes-lièges, prises sur ceux de ces chênes qui sont impropres à la récolte du liège.
Et ces pieds sont, en effet, les seuls qu'on puisse décortiquer, puisque l'écorce à tan de chêne-liège est la « mère », débarrassée du liège qui la recouvre, et dans laquelle la partie la plus riche est la partie externe. Dès l'instant que la couche qu'on détache est celle qui donne naissance au liège, la récolte du tan ne peut pas être faite sur les chênes qu'on démascle ; elle ne peut avoir lieu que sur les vieux sujets. ”