Opuntia

“ On cultive des Opuntia à fruits jaunes, orange, rouges, roses et blancs, ayant tous une saveur différente les uns des autres.
L’Hilocereus triangularis porte le nom de Petaya blanca, à Bogota, capitale de la Colombie. Le port de cette Cactée est presque identique à celui du Cereus triangularis, mais ses fruits en diffèrent; ils sont gros comme une orange et de la même couleur, à chair blanche translucide, délicieuse contenant de petites graines noires ; ce fruit est très recherché. L’espèce, à demi grimpante, s’accroche d’elle-même quand elle a l’appui d’un rocher. ”

“ Les plantes de cette catégorie ont une structure spéciale en général bien connue, et Van Tieghem a signalé les Opuntia et les Mammillaires comme des plantes dépourvues de couches concentriques ligneuses. Toutes présentent une adaptation spéciale à la vie en milieu sec et des parenchymes riches en acides, retenant fortement l’humidité ; les bois sont généralement réduits. ”

“ On le sème, pour ainsi dire, sur l'opuntia. Pour cela on a, autour des habitations, des jardins plantés uniquement en opuntia de l'espèce appelée domestique ou pencas, qui a beaucoup moins d'épines que le sauvage. On fait avec de la mousse, ou du foin, ou de la bourre de coco, des petits nids
appelés pastles, dans chacun desquels on met douze à quatorze cochenilles. ”

“ A côté de ces deux types caractéristiques et sous les mêmes latitudes se placent les formes tropicales de l'Agave et de l'Opuntia; puis à elles s'associent des Laurinées, des Myrtacées, des Arbousiers, des Grenadiers, des Caroubiers, des Orangers, des Figuiers, des Pistachiers, des Oliviers et des Bruyères enfin par touffes arborescentes.
Dans les zones les plus tempérées se trouvent encore des végétaux qui rappellent les formes tropicales. ”

“ Itlius Colinus, Crupina, Acer opulifolium, Ruscus, Ononis Natrix et Columnoe, Coronilla minima ; et à Sion, au centre de la vallée, on peut même constater la présence de plusieurs espèces qui ne se retrouvent que fort loin vers le midi. Le Cactus Opuntia, l'amandier et le grenadier, semblent même croître à l'état sauvage sur les rochers. Ce n'est que bien au-dessus de Brigue, dans la région où les affluents du Rhône ne sont plus que des torrents qui descendent des glaciers, que disparaît ce dernier reflet du Midi, sous l'âpre souffle du climat alpestre. ”

“ Certains Opuntia luna, formidablement armés, seront même pour nos ouvrages d'excellents moyens de défense accessoire, infranchissables aux hommes les plus résolus, aussi bien qu'aux chevaux, et presque indestructibles par l'artillerie. ”

“ Que le cierge par la structure de ses fleurs, par celle de son fruit, & par ses paquets d’épines, a beaucoup de rapport à la raquette, ou opuntia, & n’en differe que parce que les tiges de celle-ci ne sont point cannelées ; & que ce qui est merveilleux dans la végétation de l’une & de l’autre de ces plantes, est qu’elles puissent pousser un jet si haut, si charnu, & durer aussi long-tems, avec des racines si courtes & avec aussi peu de terre. ”

“ Les plantes tout à fait charnues, succulentes, sans feuilles, sont rares et, s’il y a quelques Cactées, ce sont des plantes souvent acclimatées, comme les Opuntia ou Figuiersde Barbarie, qui sont d’origine américaine et propagées partout. Les lianes ligneuses à tige toujours mince n’abondent pas; les lianes herbacées sont, au contraire, plus répandues. Les plantes dressées herbacées sont rares et n’offrent rien de bien caractéristique. Les Mousses et les Lichens, sur l’écorce des arbres, manquent presque complètement, ainsi que les épiphytes appartenant aux Phanérogames. ”

“ Monsieur le Secrétaire général, dans le Bulletin de la Société d'acclimatation paru en février 1899, vous avez publié une lettre que je vous écrivais, relative à l'incombustibilité des Opuntia, et aux avantages offerts par ce genre de plantes, pour arrêter les incendies de broussaillés. Depuis un an que je m'occupe de cette question, j'ai constaté de toute part d'intéressantes tentatives, dont les premiers résultats sont encourageants. Dans la région du Sud-Ouest, il faut avant tout acclimater une espèce de taille suffisante. ”

“ Le Cactus Opuntia s'est merveilleusement propagé, depuis quelques années, dans le nord de l'Afrique, en Syrie, en Grèce et dans tout le midi de l'Europe. Des côtes de l'Afrique, cette plante a même pénétré à l'intérieur du pays, et s'est associée aux plantes indigènes.
Lorsqu'on est accoutumé à ne voir les Cactus que dans les serres, on s'étonne de l'épaisseur qu'acquièrent, dans les vieilles tiges, les fibres ligneuses. Les Indiens savent que le bois du Cactus échappe à la corruption et est d'un usage excellent pour les rames et le seuil des portes. ”

“ Il y a été vraisemblablement introduit par les chercheurs de caoutchouc, qui emploient son fruit pour coaguler le latex des Landolphia ; et, comme il croît, sous ce climat, surtout au bord des ruisseaux, les crues, en emportant son fruit au loin, en ont répandu abondamment l’espèce. Opuntia Dillenii s’est emparé des alluvions riveraines des fleuves de l’Extrême¬
Sud, où il dispute à la brousse autochtone des surfaces modifiées par les crues ou de très anciennes cultures. ”

“ Quelques Opuntia (Opuntia mona-cantha Hawk., 0. stenarthra K, Schum.) accentuentlecaractere xerophyte.
Quelques Malvacées du genre Abutilon, et.des Euphorbiacees qui leur ressemblent, Jatropha ( J. gossypiifolia L.) et les nom-breux Manihots particuliers au Paraguay attteiguent 1-2 m. avec leurs feuilles plus ou moins palmees et brillantes, tandis
que les Croton se couvrent d'un indument dore (Croton aureo-marginatus Chod. et Hassi.) etque le Smilax campestris Griseb, le Passiflora chrysophylla Chod., des Sapindacees des genres Serjania et Paullinia s'enroulent autour des buissons. ”

“ Les Opuntia à tige cylindrique (Cylindropuntia) n'ont qu'un intérêt relatif quant à la qualité de leurs fruits ; mais ceux-ci sont produits en si grande abondance, par certaines espèces, entre autres par le C. arbuscula Engelmann, que l'on y recourt lorsque la récolte des Tunas
est insuffisante ou déficitaire, pour la préparation de boissons rafraîchissantes (Diguet, loc. cit.) .
Le Pereskiopsis aquosa Britton et Rose, autre plante de la famille des Cactacées, fournit une boisson très appréciée dans le pays de production, ce qui lui a valu le nom de Tuna de Agua. ”

“ Rameau d'Opuntia Ficus indica.
70 kilogrammes de raquettes, 20 kilogrammes de caroubes et 10 kilogrammes de grains ou de tourteaux.
La culture est des plus simples, car la plante est très rus-' tique, vit bien dans les sols rocailleux et arides ; et ses raquettes se bouturent facilement.
Quand on a coupé ces raquettes, ou qu'on les a reçues de
provenance éloignée, il faut les exposer au soleil, et les laisser se ressuyer pendant une huitaine de jouri. Un délai plus long ne nuirait même pas, car la cicatrisation
de la base de l'article doit être complète. ”

“ On comprend qu'ailleurs elle puisse s’effacer tout à fait, soit accidentellement chez certains individus (Araucaria (*) , etc.) , soit d’une façon constante (Pipéracées, Opuntia, Mam-millaire, Cobée, etc.) ”

“ La même méthode convient parfaitement pour l'étude de l'organogénie de la fleur.
épines et des côtes (IV, 68, 70, 73) : le rameau récapitule dans son ensemble. Chez les Euphorbia et les Opuntia décrits par M. Goebel, toutes les portions d'un rameau ont été, pendant leur jeunesse, garnies de feuilles ancestrales ; le rameau récapitule au fur et à mesure de sa croissance.
Le milieu conservateur durcit rapidement, et il est inutile de luter les préparations. ”

“ Les espèces rencontrées sont : Opuntia Dillenii Ker-Gawl, Consolea rubescens (Salm-Dyck) Lemaire, Cactus intortus Mill., Nopalea cochenillifera (L.) Salm-Dyck, Agave americana L.,Furcrxa tuberosa (Ait) . ”

“ Dans ce cas, qui est celui de l’Opuntia et de la Garance (fig. 53, N) , la paroi de l’ovaire n’est pas formée seulement parle carpelle, mais encore par la base des étamines, des pétales et des sépales soudés ensemble.
Fécondation. — Nous venons de décrire la machine; voyons maintenant à quoi elle sert et comment elle fonctionne. Supposons le grain de pollen transporté sur le stigmate, soit directement, soit par le vent, les insectes, ou même par l’homme dans certaines cultures ; nous reviendrons ultérieurement sur ces points en parlant des rapports des plantes et des animaux. ”

“ Ce sont ces dernières,, Cierges, Opuntia, Mamillaria, qui persistent seules pendant la saison chaude et donnent aux prairies leur aspect spécial. Les Cierges s'élèvent parfois à 16 ou 19 mètres (fig. 443) ; à ces plantes s'associent, comme dans les steppes, des Chénopodées, des Armoises.
Région tempérée de l'Amérique du Sud. Zone des forêts. — La zone des forêts est peu développée, car elle est confinée dans l'Amérique septentrionale, sur le' versant-occidental des Andes et sur la Terre-de-Feu. ”

“ Cette espèce habite sur le nopal ou cactus opuntia, plante grasse, et elle est l'objet d'une véritable et précieuse culture dans les campagnes d'Oxaca et do Guaxaca, province d'Honduras, au Mexique. On prépare à cet insecte, sur le végétal qu'il affecttonno, c'est-à-dire sur le nopal, de petits nids dans lesquels les femelles déposent leurs œufs; il naît de ceux-ci des milliers do larves qu'on répand ensuite sur toutes les parties, soit du même pied, soit d'autres pieds qui ne portent point de nids ”

“ Mexique ; St-Eustache, Saba, St-Martin (ex Boldingh) i Guadeloupe (ex-Steh. Ecologie) , etc.
Nota. — A en juger par la synonymie, une certaine confusion existe entre O. Dillenii, O. Tuna et O. Vul garis, en raison de leur grande affinité.
924. Opuntia triacantha (Willd.) Sweet.
Cactus triacanthos Willd.
Raquette blanche, raquette volante.
Fleur jaune passant à orangé ; fruit rouge. Au moindre contact, les articles (raquettes) se détachent de leurs articulations et s’accrochent aux vêtements et aux animaux.
Abondant sur les collines rocheuses et sur les terrains arides de l'ile. ”

“ On donne, par analogie, le nom de Figuiers des Indes aux grands Opuntias du Mexique, et les petites baies roses des Mamillariées contiennent un jus doux et acidulé, qui rappelle avec avantage les fruits de nos Groseilliers indigènes.
Il n'est guère de familles végétales qui possèdent, à la surface de nos continents, un territoire aussi circonscrit que celui des Cactées. Toutes, sans exception , croissent dans l'Amérique équatoriale, à part quelques espèces qui, dans l'ancien monde, se sont à peu près naturalisées avec une extrême rapidité. ”

“ L'Aloe vulgaris Lam. est naturalisé à .Saint-Barthélemy depuis très longtemps, et croît dans les terres les plus ingrates.
Tamarin. — La pulpe du fruit du Tamarindus indica L., qui est inscrite dans la Pharmacopée officielle anglaise et celle des Etats-Unis, a également fait l’objet d’exportations vers l’Angleterre et les Etats-Unis.
Cactées. — Ces plantes, si formidablement armées, ne se rangent pas habituellement parmi les plantes utiles ; mais, pendant les sécheresses, les cabris ne vivent que de la pulpe de certains Opuntias ”

“ Opontia. — Les variétés à larges feuilles ou articles, de ce groupe, s’adaptent aux Opontias de Stapel et Figue d’Inde, et les variétés d’apparence chétive se développent avec l’Opontia à feuille épaisse. Sur ce dernier, ou sur le Péreskia subulé, la variété Op. clavarioides cristata étale ses formes originales.
Le Cierge tortueux reçoit l’Op. nivea cristata, et le Cierge triangulaire aux tiges radicantes, fait vivre le Nopal ou Opontia cylindrique et sa variété monstruosus. ”

“ Les fleurs, jaunes, sont groupées en larges ombelles planes, terminales, à rayons nombreux, entourées d'un involucre et munies d'involucelles à plusieurs folioles. Elles présentent un calice à bord oblitéré: une corolle à cinq pétales arrondis, entiers, inégaux. Le fruit est un diakène ovale, comprimé, marqué de trois côtes sur chaque face, et entouré d'une aile membraneuse épaisse.
HABITAT. — L'opopanax croît sur les bords du bassin méditerranéen. On ne le cultive que dans les jardins botaniques.
PARTIES USITÉES. — La gomme-résine opopanax. ”

“ Après la fécondation, le jeune fruit se recourbe vers la terre, où il s'enfonce pour accomplir sa maturité.
Ce fruit est une gousse oblongue, cylindrique, étranglée, contenant 2-4 graines, sillonnée en tous sens de veines disposées en réseau.
On dit la plante originaire de l'Amérique équatoriale ; on la cultive généralement dans l'Inde, au Sénégal et
dans le midi des Etats-Unis, et dans certaines parties de l'Amérique du sud. Les plus grands pays de pro-
duction sont ceux de la côle occidentale d Afrique et l'Inde. ”

“ A une époque où la diffusion originaire des végétaux excite enfin un intérêt général, il faut espérer que de nouvelles recherches lèveront tous les doutes qu'on a maintes fois exprimés sur l'existence des Opuntiées de l'Asie. ”

“ Des rivages, que défend comme une jetée avancée une ceinture de récifs sur lesquels l’Océan des tropiques brise ses flots bleus en longues nappes d’argent, jusqu’aux cimes les plus élevées, partout s’étale une végétation d’une puissance exceptionnelle qui couvre ces îles, surtout Opoulou, d’un immense tapis de verdure. ”

“ Même la roche à peine saupoudrée de terre végétale et sans humidité apparente est d'une grande fertilité; maint promontoire aux falaises verticales porte sur ses terrasses de culture des vignobles et des vergers aux excellents produits. Avec la Sicile, l'Andalousie, certains districts de la Grèce et de l'Asie Mineure, le Napolitain est vraiment l'idéal de la zone chaude tempérée; seulement quelques steppes du versant adriatique, et les hautes vallées des Apennins, qui rappellent le centre de l'Europe, contrastent avec la magnificence de végétation du littoral. ”

“ OBIER, s. m. (Hist. nat. Bot.) opulus ; genre de plante qui porte deux sortes de fleurs monopétales ; l’une est en forme de rosette & stérile, elle est percée dans son milieu par un pistile qui sort du calice ; l’autre fleur a la forme d’un bassin, elle est aussi percée par le sommet d’un pistil qui devient dans la suite un fruit, ou une baie molle dans laquelle on trouve une semence applatie & en forme de cœur. ”