Henri Jumelle

“ La végétation tropicale est extraordinairement riche en plantes à graines grasses. « C'est sous le soleil des tropiques seulement, écrit le Dr Heckel, que se forment, à l'exception des produits des Myrica, les graines donnant des huiles concrètes si appréciées des fabricants de savon ; et c'est encore sous ces climats favorisés que l'on compte, sur un nombre déterminé de végétaux producteurs, le plus de graines grasses dont la richesse en huile permette une exploitation rémunératrice. » ”

“ SOL ET CLIMAT.— A l'état naturel, l'habitat préféré du I cocotier semble les sols madréporiques recouverts de sable, comme le sont ceux des îles de la Polynésie. Dans ces terrains, le cocotier, qui ne supporte pas la sécheresse, prospère surtout au voisinage de la mer ou à l'embouchure des fleuves, partout où des eaux courantes ou agitées, en imprégnant le sol d'humidité, apportent, en même temps, aux racines les sels dont elles ont besoin. A Ceylan, une des meilleures régions, pour l'arbre, est la zone comprise entre Chilaw et Puttalam, où le sol est une alluvion sablonneuse et saumâtre. ”

“ SOL ET ENGRAIS. — Le sol doit être perméable, meuble, riche en humus, humide, mais sans eau stagnante. Une inondation accidentelle n'est pas nuisible, mais c'est une éventualité qu'il faut autant que possible éviter ; et c'est là un point qu'il importe de ne pas perdre de vue, lorsqu'on veut établir les plantations sur les alluvions des rives des grands fleuves, qui, par ailleurs, sont un terrain excellent. ”

“ Presque tous les terrains leur conviennent, pourvu qu'ils soient frais ; mais les meilleurs sont ceux qui sont argilo-sableux, avec des dépôts marneux et d'alluvions. Les plus belles qualités de fibres sont obtenues sur les terrains un peu surélevés, dans le voisinage immédiat des sols où sont cultivés successivement le riz, les légumineuses et le tabac. Sur les bancs de vase ou d'alluvions, sur les îles formées par les cours d'eau, sur le bord des rivières, la plante croît avec exubérance, mais le produit est plus grossier. ”

“ CULTURE. — Lorsque le climat et le sol conviennent, la multiplication du cocotier est des plus faciles. On plante en terre, presque au niveau du sol, le fruit tout entier; et le jeune plant est repiqué plus tard. La germination s'effectue en deux ou trois mois. Elle peut même se faire à l'air; et, dans quelques îles de Polynésie, on suspend, dans ce but, les cocos aux troncs d'autres arbres, à deux mètres au-dessus du sol. ”

“ Il y a là une nécessité d'autant plus urgente que le nouveau système de récolte, dans les conditions actuelles, ne ralentit pas autant qu'on se le figure peut-être l'œuvre dévastatrice des indigènes. Perdus au milieu de la forêt vierge, les Palaquium mêlent leur feuillage, dans un fouillis inextricable, avec celui des essences voisines; et, pour cueillir ces feuilles, il faut donc, au préalable, abattre le tronc. C'est ce que font les indigènes, qui ne sacrifient plus l'arbre pour en extraire la gutta, mais le sacri fient pour en obtenir les feuilles ”

“ Les terrains où l'on veut cultiver le géranium doivent être meubles, riches et frais. Les sols sablonneux, arrosables, ou à sous-sol un peu humide, conviennent parfaitement. La plante réussit également dans les terres un peu fortes, pourvu que leur humidité ne soit pas trop grande en hiver et qu'on les défonce profondément. L'ameublissement du sol sur une assez grande profondeur est une condition indispensable pour la bonne végétation du géranium.
La multiplication a lieu par boutures de rameaux d'un an. ”

“ Et si nous rappelons enfin que le bois du cocotier, quoique lâche et peu durable, sert pour la construction des cases, que les feuilles tressées sont, pour les indigènes, d'un usage courant pour les toitures ou pour la confection des corbeilles, que les nervures des folioles réunies servent de balai, que le bourgeon central est consommé comme chou palmiste, que le noyau du fruit peut être transformé en ustensiles de table et de cuisine, on voit que les descriptions enthousiastes du cocotier, si souvent données, sont, en somme, justifiées. ”

“ En sol meilleur, on plante à deux mètres en tous sens.
Dans la suite, on bine à la pioche ou à la charrue. La deuxième année, on rechausse les boutures ; la troisième année, on les taille, pour régulariser la végétation.
Le fumage et un façonnage du sol ne sont pas inutiles, car, si la plante résiste et pousse dans les terrains rocailleux, les bonnes terres riches et profondes lui assurent un plus grand développement.
L'irrigation d'été provoque une rapide végétation et augmente le rendement dans des proportions considérables. ”

“ On peut néanmoins en utiliser encore beaucoup d'autres, car la ramie est, à ce point de vue, une plante peu exclusive, exigeante seulement sur la perméabilité du terrain. Seuls sont absolument contre-indiqués les terrains trop argileux, qui retiennent l'humidité.
Mais des engrais sont nécessaires; et l'analyse des cendres de la ramie établit qu'il faut surtout des alcalis et relativement peu d'acide phosphorique. La meilleure fumure est celle qui apporte, en dehors de l'azote, beaucoup de potasse et de soude. ”

“ Le bouturage, qui réussit surtout bien pour le philippin et le mûrier lou, se fait de différentes manières : soit simplement par rameaux détachés, soit par rameaux munis de leur talon, soit par boutures semées, c'est-à-dire par tout petits fragments de tige, qui sont munis seulement d'un bourgeon, et qu'on fait enraciner, au préalable, en sol très humide. Toutes ces boutures doivent être faites en pépinière, et recépées, comme les pourettes, pendant la seconde année. ”

“ On doit, au contraire, bien éviter les arrosages quand la floraison est commencée; et il ne faudra aussi jamais perdre de vue qu'une trop grande humidité est nuisible et que les années trop pluvieuses sont, toujours et partout, pour le coton, des années de mauvaise récolte. Outre que les racines peuvent être altérées, la plante pousse trop en feuilles.
Au point de vue de l'exposition, il faut tout d'abord rappeler que le voisinage de la mer est très favorable à la végétation de beaucoup de cotonniers, notamment des Gossypium barbadense et hirsutum. ”

“ CULTURE ET RÉCOLTE. — La préparation du sol consiste en plusieurs labours préalables ; on irrigue ensuite, ou on arrose. Le champ est divisé en bandes parallèles de 1 mètre 50 à 2 mètres de largeur, séparées par des sentiers de 40 centimètres.
Les semis sont faits directement, à la volée; et il est rare que, comme en Haute-Egypte, on sème en pépinière.
La germination est assez rapide ; elle commence quinze à vingt jours après les semailles.
En Turquie, où on sème en octobre, les jeunes plantes sont déjà assez fortes, au début de l'hiver, pour résister à l'abaissement de température. ”

“ La multiplication se fait par semis, par boutures ou par marcottes. Par semis, on a des sujets plus vigoureux et plus résistants; et le seul avantage des boutures ou des marcottes est de donner des résultats plus rapides.
Pour obtenir les graines, on cueille les fruits sur des arbres qui n'ont pas été dépouillés de leurs feuilles, à la récolte précédente, et on les jette dans un vase, où on les laisse fermenter pendant deux ou trois jours; puis on les écrase dans un baquet plein d'eau, et l'on sépare la pulpe par plusieurs lavages successifs. Les bonnes graines tombent au fond. ”

“ La ramie doit être abondamment arrosée : une chute d'eau annuelle de 2 mètres au moins est nécessaire. Il faut aussi que ces pluies soient distribuées sur toute l'étendue de l'année assez régulièrement pour que la végétation soit ininterrompue : on obtiendra alors quatre à six coupes annuelles. Plus le climat sera humide, chaud et uniforme, et mieux la culture réussira. C'est ainsi, comme le fait bien remarquer le Dr Gürke, que Sumatra et Java sont les pays d'élection pour la culture de la ramie. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que toutes ces cultures doivent être entreprises avec prudence ; et il importera dorénavant de ne pas oublier que, malgré les apparences, le caoutchoutier de Céara est, en son genre, d'une acclimatation aussi difficile, et soumise à des conditions aussi étroites, que le caoutchoutier de Para.
Les détails du mode de culture sont bien établis. La plante peut être multipliée par boutures ou par graines ; mais, comme pour les hévéas, les semis sont préférables.
La germination des graines ne s'opère pas toujours aisément, par suite de l'épaisseur du tégument. ”

“ Toutes les expériences faites à ce sujet — en particulier celles de Perrottet, jadis, au Sénégal — confirment ce que le simple raisonnement permet de prévoir.
Cette floraison se produit, si la plante n'a pas subi d'arrêt de végétation, deux mois et demi ou trois mois après les semis. On coupe la tige un peu au-dessus du sol.
Il repart ensuite de la souche de nouvelles pousses, qui fourniront, un mois et demi ou deux mois plus tard, la récolte suivante.
La plante, du reste, dégénère et doit être renouvelée chaque année, la culture, sur le même champ, devant être alternée avec d'autres. ”

“ Leur haute valeur industrielle est incontestée : elles sont beaucoup plus longues que les fibres de lin, de chanvre et de jute (60 à 250 mm ) ; elles sont aussi beaucoup plus souples, plus tenaces, plus résistantes à l'humidité, et plus soyeuses. C'est ce dernier caractère qui a même quelquefois fait penser à substituer la ramie à la soie. Il faut bien dire qu'il y a là une exagération fâcheuse, et que c'est bien plutôt avec le lin, le chanvre et le jute que le textile peut entrer avantageusement en concurrence. ”

“ Malheureusement la plupart de ces espèces sont des lianes, dont la croissance est lente et le mode de culture encore mal connu. Il n'en est que plus regrettable qu'on ne puisse se livrer à une exploitation rationnelle des plantes sauvages, qui, si elle était faite avec soin, dans les régions où ces plantes sont nombreuses, permettrait de les conserver et remplacerait avantageusement toute culture.
Quant aux arbres à gutta, des plantations n'en ont encore été tentées que dans les pays d'origine, mais tout laisse prévoir qu'il y a de faibles chances de les voir réussir ailleurs. ”

“ Une plus grande humidité favorise la végétation, mais les feuilles sont moins riches en cocaïne.
On distingue deux principales variétés : l'une dite de Huanuco, à feuilles larges, et l'autre, dite de Truxillio, ou encore de Colombie, à feuilles plus étroites.
C'est surtout la seconde qui est employée en pharmacie; et on peut d'autant plus en recommander la culture que, si ses feuilles sont moins riches que celles de la première en alcaloïde cristallisable, elles sont, par contre, plus
abondantes, et le rendement est, en'définitive, plus élevé. ”

“ On pratique la taille d'entretien en sectionnant, à la reprise de la végétation, tous les rameaux terminaux de chaque branche maîtresse, au-dessus des deux bourgeons les plus rapprochés de la base. Cette taille est faite tous les ans ou tous les deux ou trois ans, selon que le climat et le terrain permettent des récoltes annuelles ou seulement des récoltes plus espacées.
Les labours ont lieu deux fois par an : au moment de la
taille et après la récolte. Il est bon, tous les deux ans, d'ajouter, à l'une ou l'autre de ces deux époques, l'engrais convenable. ”

“ Les plantes les plus riches en indigotine sont, peut-on dire, celles qui croissent dans des conditions où l'humidité n'excède pas le degré strictement nécessaire à leur développement. Mieux vaut une terre maigre et sèche, où l'arrosage est nécessaire, qu'une terre forte et humide : l'indigotier semble moins vigoureux dans la première que dans la seconde, mais son rendement est plus élevé. ”

“ Le nègre, pour extraire le caoutchouc, ne peut opérer que pendant une période déterminée, il doit saigner les lianes ou les couper, grimper aux arbres, choisir les sujets; quand il n'aura qu'à saper, à détruire, il sera dans son élément. Les femmes pilonneront l'écorce dans leurs mortiers à mil ou à riz, et ce même nègre apportera à la factorerie plus volontiers une tonne de caoutchouc dégrossi que 100 kilos convenablement préparés. ”

“ En Nouvelle-Zélande, le Phormium tenax est appelé koradi, et sa filasse mouka.
Ces plantes sont très rustiques; dans leur pays d'origine, elles croissent dans les terrains bas et humides, qui ne sont toutefois pas marécageux.
Pour l'établissement d'une plantation, on doit donc choisir un sol qui ne se dessèche jamais complètement. On propage par graines, ou mieux par fragments de rhizome. La terre a été, au préalable, plusieurs fois profondément labourée. On y pique, à 1 mètre ou 1 mètre 50 de distance, les fragments qu'on a détachés sur de vieux pieds, comme pour la ramie. ”

“ Ces semis doivent être tenus à l'abri des rayons solaires ; on les recouvre donc d'une natte mince, soutenue par des piquets, à 30 ou 40 cm. au-dessus du sol. Deux ou trois mois plus tard, quand les rayons solaires sont intenses, on étend encore une couche de paille sur la natte ; le toit est enlevé pendant la nuit. Quand la germination commence, c'est-à-dire au bout d'une quinzaine de jours, on n'arrose plus la terre ; on humecte seulement le paillasson qui, ainsi, entretient la fraîcheur. Toutes les mauvaises herbes doivent toujours être arrachées avec soin. ”

“ M. Hua, à qui est due la détermination botanique du gohine du Soudan, ne considère le Landolphia tomentosa que comme une simple variété du Landolphia Heudelotii D C. Si justifié que puisse être ce rapprochement au point de vue scientifique, nous ne pouvons nous décider à l'admettre au point de vue pratique. Nous pensons qu'il y a des inconvénients à faire ainsi d'une plante très répandue dans toute une région, et dont le produit est bon, une simple vari été d'une autre plante plus rare, et qui, peut-être, ne donne qu'un mauvais caoutchouc. ”