Gutta-percha

“ Il est impossible d'être absolu dans le choix des matières obturatrices : telle de celles-ci, qui convient parfaitement dans un cas, peut être mauvaise dans un autre; on a souvent avantage à combiner plusieurs substances entre elles.
Gutta-percha. — La gutta-percha est produite par l'Isonandra gutta, arbre cultivé dans la Malaisie ; sa couleur est jaune noirâtre plus ou moins foncé ; sa densité est de 0,975, elle est insoluble dans l'eau et l'alcool, soluble dans la benzine, le sulfure de carbone, le chloroforme. Elle est solide à la température normale, mais se ramollit à la chaleur. ”

“ La gutta-percha sert a confectionner des pessaires, des bandages pour la hernie, et ses feuilles ramollies par l'eau chaude, coupées en attelles, sont employées pour faire des appareils de fractures ou pour immobiliser des articulations malades. ”

“ Si l'on prépare ainsi une mince pellicule, l'évaporation du dissolvant est complète, mais si l'on opère sur une certaine épaisseur on ne parvient pas à éliminer totalement le dissolvant, la gutta en retient toujours une certaine portion.
La gutta-percha exposée à l'air subit à la longue une profonde altération. Sa souplesse et sa ténacité disparaissent, son état moléculaire se modifie; elle perd sa structure fibreuse pour devenir grenue et friable. ”

“ Nous ne nous prononcerons pas sur l’avenir qui est réservé aux plantations d’arbres à gutta-percha. Si des débouchés nouveaux peuvent s’ouvrir pour leurs produits — gutta et matière grasse — on doit néanmoins approuver les planteurs qui à côté des Palaquium établissent des cultures variées. Toutes elles paraissent devoir prospérer sur un sol volcanique et sous un climat qui ont favorisé l’épanouissement de la plus riche flore de l’univers. ”

“ L'excès de gutta-percha pourra être enlevé avec un instrument chaud. On placera de l'amalgame à durcissement rapide dans la rainure et tout autour du pivot, en quantité suffisante pour couvrir la surface entière de la racine (fig. 512) : a est la gutta-percha et b, la concavité de la racine remplie d'amalgame. ”

“ La conversation se continue sur la gutta-percha ; mon auditeur n’en revient pas d’étonnement quand il a la certitude qu’il se trouve en face d’un Européen qui connaît, mieux que lui-même, le produit qu’il récolte. Le fait est qu’il est un peu humilie quand je lui apprends que l’on ne devrait ja mais abattre un arbre à gutta dans l’après-midi, parce que l’ascension de la sève, étant beaucoup plus active dans la matinée, les rendements sont supérieurs ”

“ Les splendides fromagers, les élégants Borassus, le palmier et tant d’autres arbres qui flattent l’œil du voyageur et fournissent à l’habitant leur contingent de ressources et de bien-être ont succombé devant le fléau sans cesse renouvelé. La gutta-percha, victime du même fléau, ne se trouve plus qu’exceptionnellement alors que tant de terrains lui seraient propices. ”

“ Extraction de la gutta-percha des feuilles de l'arbre par l’éther de pétrole et élimination de l’excès des résines et des cires par leur précipitation au moyen de la glace.
atmosphériques, ne produit qu’une matière de mauvaise qualité.
L’examen des différentes sortes de gutta-percha vendues sur le marché de Singapour me donna la certitude qu’une qualité de tout premier ordre, produite vraisemblablement par un arbre qui n’était pas l'Isonandra, provenait de Bornéo. ”

“ La gutta-percha a un ennemi des plus redoutables. C’est un petit animal marin, le taret, qui s’en nourrit, et qui finirait par mettre le conducteur de cuivre en contact avec l’eau de mer et par y pratiquer, en quelque sorte, une fuite, sans la protection extérieure dont il va être question. L’âme et son isolant sont garnis d’une couche de chanvre formant un épais matelas, sur lequel on enroule, en spirale, une série de fils d’acier, à grande résistance mécanique, serrés les uns contre les autres. ”

“ La gutta-percha venait précisément d'être introduite en Angleterre. M. Walker ayant obtenu l'autorisation de la commission administrative, « le jour fut fixé, dit-il ; on mit un paquebot à ma disposition, et les directeurs envoyèrent des cartes d'invitation qui donnaient droit au parcours gratuit de Calais et Boulogne à Folkestone, aller et retour.
» J'avais choisi deux milles de fil de cuivre numéro 16 recouvert de gutta-percha, et je l'avais éprouvé moi-même sous l'eau, morceau par morceau, ainsi que les jointures. ”

“ On peut hâter le refroidissement de la gutta-percha en appliquant sur la dent la tête du même instrument préalablement plongée clans de l'eau froide. Quand la gutta-percha est dure, on enlève l'excédent à l'aide d'un instrument chaud et coupant. On rend unis les bords proximaux en y faisant passer des rubans de soie trempés dans du chloroforme.
Couronnes creuses ou à collier. — Après avoir chauffé la
Application de la gutta-perclia pour le scellement d'une couronne creuse en métal. ”

“ Il serait donc difficile de se faire une idée exacte de la valeur de la gutta-percha en prenant une moyenne des prix de vente de l’année. Les guttas médiocres étant recherchées pour un grand nombre d’usages entrent pour une part considérable dans les importations.européennes ; leur prix de vente tend à s’abaisser. Au contraire les meilleures guttas, comme le Pahang, maintiennent leur prix. ”

“ Ils savent bien eux-mêmes que si l’opération du mélange ne réussit pas à souhait ils ne pourront stipuler qu’un prix peu élevé, beaucoup plus bas que celui qu’ils seraient en droit d’exiger si la gutta était sans mélange. Mais pour eux l’affaire est d’écouler le produit aussi vite que possible. Ne faut-il pas qu’ils vivent et, pour vivre, comment attendraient-ils qu’ils aient séparément des gantans de chaque sorte de gutta-percha ? (1)
Le latex épaissi et mélangé de fragments d’écorce est jeté dans un pot rempli d’eau chaude ; la gutta se ramollit ”

“ Elle est exsudée par un arbre qui croît dans l'extrême Orient, l'isonandra, et dont on prétend qu'il existe de nombreux échantillons en Cochinchine et au Tonkin. La gutta-percha est inattaquable à froid par la plupart des agents chimiques ”

“ Les indigènes le recueillent quelquefois par gemmation, suivant la méthode usitée dans les Landes pour recueillir la résine des pins; mais le plus souvent, pour aller plus vite, ils abattent l'arbre même et en tirent directement la séve. La gutta-percha arrive ainsi fortement mélangée de substances diverses, et notamment de matières ligneuses. ”

“ Ce n’est que vers l’âge de dix ans que la fructification est appréciable. On a remarqué à Tjipetir une fructification sur un arbre de sept ans. Mais c’est seulement vers quinze ans que le Palaquium donne une quantité abondante de graines. Ces graines contiennent, comme nous le verrons plus loin, une matière grasse qui paraît susceptible d’être utilisée par l’industrie.
Récolte de la gutta-percha par saignées. — La saignée de l’arbre sur pied ne donne pas un bon rendement, aussi cette méthode n’est-elle plus pratiquée d’une manière très suivie depuis que l’on extrait la gutta des feuilles. ”

“ Baie charnue surmontée par le reste du style, accompagnée par le calice persistant, couverte d’un duvet roux, longue de 3,5 à 4 centimètres et ayant un diamètre de 3 à 3,5 centimètres. Plusieurs loges avortent. Les graines, au nombre de 1, 2 ou 3, sont ellipsoïdes ou comprimées latéralement, à tégument crustacé et brillant. Le hile couvre une grande partie de la surface.
Aux Indes Néerlandaises, c’est-à-dire dans les
pays producteurs de gutta, le Palaquium oblongifo-lium est la plante à gutta-percha par excellence. On la rencontre à Sumatra, à Bornéo et dans la presqu’île de Malacca. ”

“ Nous ne pouvons passer en revue toutes les applications de la gutta en dehors même de ses emplois comme isolant : on en fabrique depuis des instruments de médecine jusqu'à des moulures de cadres ou de meubles, des chapeaux aussi bien que des porte-montres ou des encriers. Avec la gutta-perchalca- nisée les dentistes composent les dentiers artificiels. La dissolution de la guttapercha dans la benzine ou autres dissolvants, qui, par l'évaporation, laissent la gutta-percha intacte, permet de fabriquer des feuilles d'une extrême ténuité pour l'usage chirurgical. ”

“ A vrai dire il n’existe actuellement qu’une seule société qui possède des plantations importantes : c’est la Société Néerlandaise de Gutta-percha. Cette société a installé de vastes plantations près de Tjipetir. Ce sont les plantations de Giriawas et Panjandangan.
Ces plantations s’étendent à l’altitude de 510 mètres, sur un sol formé d’une terre rouge argilo-siliceuse, perméable et d’un travail facile. Elles ont été ensemencées à l’aide de graines provenant de Tjipetir et de stumps originaires du centre de Bornéo et de Sérawak. ”

“ Prosper eut alors l'idée de placer à l'intérieur des claies enduites de gutta-percha. Ils venaient de découvrir, deux ou trois jours auparavant, un certain nombre de sapotacées, sorte d'arbres dont cette substance est le produit.
Ils avaient aussitôt pensé à s'en faire des chaussures, des vêtements imperméables et des vases de diverses formes; car ils savaient que ce suc précieux, ramolli
par l'immersion dans l'eau bouillante, se façonne très-bien, et reprend sa consistance et sa rigidité, dès qu'il se refroidit. ”

“ On récolte maintenant la gutta-percha dans l’île de Java en abattant des arbres ordinairement âgés de trente-cinq années, ayant une hauteur de 15 à 20 mètres et une circonférence de 2 mètres. Chaque arbre donne de 7 à 8,000 kilogrammes de suc; on fait bouillir la masse et on la coupe en lanières pour en faire les gâteaux qui se trouvent dans le commerce. ”

“ Or la première plantation aurait été faite dans la résidence de Benjoemas à Java en 1845 [2] .
D’autre part, c’est en 1848, que les premiers essais d’immersion de câbles isolés à la gutta-percha furent faits en Amérique par Armstrong, et dans le port de Kiel par W. Siemens [3] ; c’est la même année que Oxley, Montgomery et d’Almeïda firent leur première plantation dans l'île de Singapore [4] .
Depuis 1847, le jardin botanique de Buitenzorg possédait quelques plants d’arbres à gutta : quelques-uns résistèrent, ce sont leurs graines qui servirent à ensemencer la plantation de Tjikeu-meuh [5] . ”

“ La gutta qu’elle fournit est de bonne qualité ; elle reste plus blanche que celle des Palaquiums, car le lait s’écoulant abondamment des incisions pratiquées dans l’écorce on en peut recueillir de grandes quantités sans mélange avec des morceaux d’écorce, ce qui n’est pas toujours le cas des arbres à Gutta. ”

“ La meilleure gutta-percha parait être celle de Ceylan; ses applications à l'industrie sont nombreuses; elle n'a que l'inconvénient de venir de loin, par conséquent de coûter fort cher, et d'autant plus cher que les naturels savent faire entrer dans les blocs expédiés, de la terre et des pierres d'un certain poids. ”

“ Il suffit, pour cela, de ramollir par la chaleur les parties que l'on veut réunir et de les presser l'une contre l'autre. Étant dure quand elle est solidifiée, la gutta-percha sert à faire des vases, des cuvettes pour la photographie, des instruments de chirurgie, des vêtements imperméables, des moules pour les reproductions galvanoplastiques 2, des médailles, des statues, ou encore des planches typographiques. ”

“ En dehors 'de l'isonandra gutta, on trouve en Malaisie nombre d'autres plantes susceptibles de fournir différentes sortes de gutta de qualités plus ou moins bonnes. Citons entre autres le Payenna Leerii, qui produit la gutta seundek.
Dans l'Indo-Chine, on rencontre assez fréquemment une plante à gutta qui a été dénommée Dichopsis krantziana, L. PlERRE. Cet arbre abonde dans les forêts du Cambodge et de la Cochinchine. La gutta
qu'il produit, quoique inférieure à celle de l'Isonandra, est cependant, de bonne qualité. ”

“ L'albane et la fluavile offrent, dans leurs relations entre elles, une propriété fort remarquable ; lorsque, ayant traité à chaud par l'alcool anhydre la gutta-percha divisée, on décante le liquide, qui tient en dissolution les deux carbures d'hydrogène, par le refroidissement et le repos pendant plusieurs jours, il se dépose sur les parois du vase clos, et jusqu'au niveau de la solution, des granules blancs, arrondis, opalins, formés d'une sorte de nucléus de fluavile diaphane, recouvert d'une incrustation cristalline d'albane. ”

“ D'autres végétaux jettent d'inexplicables lueurs, des espèces d'éclairs, durant les ténèbres. Ce phénomène extraordinaire, que l'on attribue à l'électricité, fut d'abord signalé par Mlle Linnée, et ensuite reconnu par quelques savants (55) .
Un bel arbre de la famille des Sapotilliers, naguère considéré comme inutile, nous fournit aujourd'hui une substance des plus précieuses, la gutta-percha. Répandu sur les côtes de Sumatra et de Java, c'est seulement depuis une vingtaine d'années que l'on y exploite avantageusement ses produits. ”

“ On en fait déjà des bassines, des auges et des entonnoirs qui, par leur légèreté et leur absence de fragilité, font de nécessité partie du bagage du photographe ambulant.
La gutta-percha seule peut permettre au photographe de construire lui-même une foule d'ustensiles. ”

“ OEsterle. O. Pbarmakogn. Slüdien über Gutta-percha. Berne, 1893.
(2) Chimani. Untersucnungen über Bau und Anordnung der Mil-chröhren. Botan. Gentralblatt, 1895.
(3) A l'encontre de ce qu'avance OEsterlé, loc. cit.
LA PRODUCTION ET LE COMMERCE
DES GUTTAS
Presque toutes les guttas (si on excepte la Balata exploitée en Guyane) sont expédiées à Singapore qui est le marché le plus ancien et de beaucoup le plus important. Il n’est peut-être pas inutile par conséquent de montrer quelle a été, pour cet entrepôt spécial, la marche des exportations. ”