F. Claude-Michel

“ Nettoyage. — Bronzage. — Tout sujet qui contiendra de la soudure devra être nettoyé encore tiède, puis brossé à outrance, après quoi on lui ajoute, avec un pinceau oriental, de la sanguine en poudre, mêlée à très peu de plombagine qui, si elle n'était pas en minime quantité, prendrait le dessus en produisant le mauvais effet de l'acier. Vous faites chauffer le sujet et le frottez vigoureusement : il prend à l'instant l'aspect d'un beau bronze florentin. Vous passez enfin le gratte-bosse en fils de cuivre très fins sur les saillies, sans trop insister pour ne pas trop attaquer le cuivre. ”

“ On comprend déjà que, puisque le courant semble préférer les surfaces lisses et qu'il donne en très peu de temps tous les détails d'une médaille, par exemple, c'est que cette médaille ne donne ni des saillies, ni des cavités importantes ; il n'en peut être de même d'un moule en plâtre, qui mettra d'autant plus de temps à se recouvrir que les saillies et les cavités seront relativement considérables et nombreuses. ”

“ Tout le monde ne peut faire de la science ; mais la science a donné à tout le monde intelligent, laborieux et ami des belles choses, les moyens assurés de reproduire tous objets utiles et agréables en un métal fort beau, en cuivre chimiquement pur qui n'a que l'inconvénient de s'oxyder promptement, mais auquel on donne la coloration inaltérable des plus beaux bronzes. ”

“ Le plâtre étant un corps éminemment poreux, on est obligé de l'enduire de cire pour le présenter au courant de la pile voltaïque dont la marche est plus ou moins rapide eu raison de l'action des agents chimiques qui lui sont propres : c'est ainsi que, pour la galvanoplastie, on se sert d'un diaphragme rempli d'eau acidulée par de l'acide sulfurique et dans laquelle on suspend une plaque de zinc, armée d'un anneau de cuivre rouge auquel se relie le fil conducteur d'une pièce dont on veut couvrir la surface dans un bain de cuivre. ”

“ C'est un châssis en chêne dont les quatre côtés sont joints entre eux à queue d'aronde et que, vulgairement, on dit à queue d'ironde, c'est-à-dire sans colle ni pointes, avec rainures intérieures dans lesquelles glisse à l'aise une planche de zinc, armée à son sommet et dans son milieu d'une patte de cuivre rouge dont l'extrémité forme un anneau d'un diamètre assez grand pour pouvoir y passer une tringle de cuivre T qui devra supporter les sujets par leurs fils conducteurs. ”

“ Pour les personnes qui ne pourront jamais consentir à toucher des reptiles, il faudra qu'elles s'approvisionnent chez les marchands, ou qu'elles
arrivent à savoir assez bien mouler tous objets en une seule pièce, comme, par exemple, des feuilles, des fruits agencés ou groupés de telle sorte qu'ils fassent un ensemble agréable et facile à reproduire, moyen qu'indique la leçon de moulage. ”

“ COMPOSITION DU BAIN ET DE LA PILE
Le modèle de la cuve sera celui de la planche n°1. Sans doute on peut lui donner une autre forme et des dimensions plus restreintes ; suivant le nombre et le volume des sujets à traiter, l'élève sera libre de faire comme il l'entendra.
Le sulfate de cuivre, étant d'une étonnante subtilité, peut détériorer les parois intérieures de son récipient au point de se créer des fissures lui permettant de s'épancher au dehors. J'avais eu, dans le principe, l'idée de faire une cuve avec cinq fortes glaces scellées entre elles avec de la glu marine ”

“ Le sujet sera une couleuvre. Admettez que vous ayez eu cet animal vivant et que vous l'ayez asphyxié au moyen d'un tampon de coton imbibé d'ammoniaque suspendu à la large tubulure d'un flacon dans lequel se trouve la couleuvre, vous la sortez avec assez de précaution pour ne pas contrarier les écailles. Vous la placez sur une vitre assez large et bien huilée; vous aurez eu soin de huiler cette couleuvre elle-même
pour lui enlever la rigidité qu'elle a acquise par la mort. ”

“ Chacun sait que les bronzes atteignent quelquefois des prix fabuleux, que des bijoux en or ou en argent sont dans le même cas ; n'est-il pas à envier d'en créer la plus fidèle reproduction ? La galvanoplastie vous en donne tous les moyens. ”

“ Qu'il me soit permis d'avancer, sans vouloir offenser qui que ce soit, qu'il y a tant de gens qui écrivent pour ne rien dire, ou pour prêcher des doctrines malsaines, que, dans ma très modeste sphère, je me sens autorisé à faire connaître ce que je crois utile à quelques amateurs comme un passe-temps fort récréatif et, en tout cas, très productif pour celui qui voudra mettre à profit les leçons que j'ai données, sans bourse délier. ”

“ Que ce soient des moules en plâtre ou en guttapercha, le prix en est toujours trop élevé, surtout
si l'on doit en manquer quelques-uns ; aussi ai-je prévu ce cas, en donnant, à la 1re leçon, les moyens les plus simples pour que celui qui voudra se livrer à la galvanoplastie fasse lui-même ses moules, en plâtre ou en gutta-percha. Il aura évité, par là, de grandes dépenses, puisqu'un moule fait par lui ne lui reviendra qu'au prix de la matière employée, en admettant qu'il ne s'en sera occupé que dans ses moments de repos ou consacrés à la distraction, ce travail n'ayant rien de pénible ”

“ Ici, il est question de la galvanoplastie dont la science nous a dotés en donnant à l'industrie les moyens plus ou moins pratiques de s'en servir pour obtenir, sous l'apparence du plus beau bronze, des objets d'art d'une fidélité tellement incontestable que, si l'on voulait oublier pour un moment le génie créateur dudit objet, l'imitation serait souvent préférable. ”

“ Après cette impression complète, vous ajoutez avec la spatule le plâtre nécessaire pour recouvrir votre sujet de l'épaisseur dont il a été parlé ; vous égalisez la surface autant que possible au fur et à mesure que votre plâtre prend de la consistance.
Laissez bien durcir pendant à peu près vingt minutes et retournez le sujet. Avec la lame d'un canif vous faites autour du corps de l'animal une arête vive dans le sens de la tète à la queue, et jamais autrement, si vous ne voulez pas déranger et détacher les écailles ”

“ Gomme on le voit, un lézard est perdu après son moulage. Cependant, quand on fait un groupe de plusieurs lézards, il y en a qui sont moins engagés, et peuvent par conséquent servir une autre fois ou même plusieurs fois, suivant la position qu'ils ont occupée dans le sujet ; tandis que la couleuvre sert pour ainsi dire indéfiniment, c'est-à-dire jusqu'au moment où les écailles tombent ou restent collées sur l'empreinte, ce qui n'arrive pas de sitôt, s'il l'on a eu le soin de toujours bien huiler, sans excès, avant de remettre dans le plâtre ”

“ Vous soulevez l'animal par sa peau, tout cède à merveille; mais ayez bien soin de retirer avec assez d'adresse pour ne pas érailler l'arête vive. Examinez bien si le sujet est net et exempt de soufflures. Gomme on le voit, ce genre de moulage est très facile, et c'est de cette manière que l'on peut mouler en une seule pièce les feuilles et les fruits, les poissons et les coquillages, toutes choses en un mot qui auront la souplesse nécessaire ou assez peu de dureté pour pouvoir être facilement brisées, sans altérer le plâtre. ”

“ J'ai même poussé la précaution jusqu'à employer un peu d'esprit-de-vin dont je frottais avec soin tout le corps de l'animal sans contrarier les écailles : je m'en suis toujours bien trouvé.
Gutla-percha. — Nous allons développer son emploi pour le moulage. Cette substance végétale, de la nature du caoutchouc, mais qui en diffère cependant, est douée de flexibilité, mais n'est ni élastique, ni extensible : c'est une matière serrée, douce et susceptible de prendre l'empreinte de la ténuité du cheveu le plus fin. ”

“ Vous lui donnez la pose la plus naturelle et la plus gracieuse à la fois, en ayant surtout le soin, pour en faciliter la reproduction en cuivre, de lui appuyer la tète sur l'une des parties de son corps, comme aussi vous devrez éviter de trop superposer les tronçons entre eux. Mettez dans un vase assez d'eau pour que, le plâtre ajouté, vous ayez assez de matière pour recouvrir le sujet d'au moins deux centimètres d'épaisseur. Tamisez avec les doigts le plâtre qui doit être répandu aussi uniformément que possible sur toute la surface de l'eau et jusqu'à ce qu'il surnage. ”

“ La théorie admet des fils conducteurs pour les cavités, la pratique n'en veut pas, parce que les points de contact ne sont jamais assurés. A la rigueur on peut en faire usage pour des sujets qui n'ont pas la délicatesse des détails des reptiles; mais la réussite est fort douteuse.
Comme on le voit, il peut y avoir de sérieuses difficultés, mais jamais insurmontables s'il n'y a pas des motifs graves, comme, par exemple, un corps gras animal ou un corps onctueux réfractaire au courant. Généralement un sujet dans les conditions normales se termine en six jours,
quelques-uns en moins de temps. ”

“ Que l'on sache bien que lorsqu'on aura un peu de pratique, on arrivera sans peine à dorer et à argenter. Les procédés sont aux bains près, à l'anode, plaque d'or ou d'argent au lieu de cornets d'alimentation, les mêmes qu'en galvanoplastie. Ces plaques, d'un métal pur et de la longueur de la pièce à traiter, servent à maintenir la richesse du bain. ”

“ Il ne faut pas que l'intérieur do la gutta ait une température
trop élevée, parce que, au lieu de se détacher du sujet, elle s'y adhérerait d'une façon très fâcheuse. On voit que l'opération est très facile. Cependant, je dois faire observer que le cuivre d'un moule de gutta n'est jamais aussi solide que celui dans lequel on aura coulé de la soudure ; il sera donc important que tous les sujets renfermés dans la gutta aient pris dans le bain une épaisseur suffisante qui les mettra à l'abri de toute avarie. ”

“ Ce procédé, qui sera développé dans la 2e partie, consiste dans l'emploi de trois substances, phosphore, sulfure de carbone et azotate d'argent ou nitrate d'argent. Ces trois substances, isolément, n'ont rien de bien dangereux ; mais dans les combinaisons qui seront détaillées, on aura la conviction qu'on arrivera, pour obtenir le sulfure d'argent, à avoir à se servir d'une substance infernale, qui, pour un chimiste, ne lui présenterait pas autant de danger qu'il pourrait y en avoir pour un autre moins compétent. ”

“ Chacun sait que le poids d'un litre d'eau distillée est de mille grammes, tandis que l'eau ordinaire ou même, l'eau de pluie pèsent ou peuvent peser, suivant leur nature, de onze à douze cents grammes, quand ce n'est pas plus : on voit donc la différence. ”

“ Quand votre plâtre est bien sec, prenez un petit ciseau et un maillet, frappez modérément les bords du moule dont le plâtre cédera par l'action du ciseau, et arrivez progressivement jusqu'à vos traits de crayon, en laissant pour la fin et en les circonscrivant, les parties les plus saillantes et les plus délicates, telles que les pattes, les coudes et la tête. Vos coups de ciseau doivent être donnés avec assez d'habileté pour ne pas entailler les parties du sujet, dont vous ne pourriez réparer les avaries. ”

“ Pour la reproduction, en plâtre, d'un lézard dont, le moulage sur nature a été fait avec du plâtre, il faut d'abord que votre moule soit bien inondé de savon noir que vous aurez complètement fondu dans de l'eau bouillante et assez réduit pour qu'il soit très onctueux ”

“ Il ne faut pas être modeleur pour représenter ainsi un petit terrain qui fait très bien, il ne faut que du goût et un peu d'adresse dans les doigts (voyez la phototypie qui est un lézard dont j'ai composé le terrain et qui, exécuté en cuivre, a été reproduit en phototypie) . Vous huilez bien le tout, excepté la terre qui, par son humidité, se détachera très bien. ”

“ Plombaginez la plaque de recouvrement et donnez enfin vos tours de presse, mais un peu plus modérément que pour un sujet en cuivre. Si vous n'aviez pas mouillé le lézard comme je l'ai dit plus haut, il aurait pu se briser
à l'action de la presse, tandis que l'eau semble lui donner une certaine élasticité. ”

“ J'ai, en outre, frotté de la même manière les deux faces et les bords extérieurs d'une tôle très épaisse, de cinq millimètres, pour servir de recouvrement au châssis dans lequel il entrait à l'aise, afin de permettre à la gutta-percha pressée, de rendre son trop-plein. J'ai fait chauffer doucement dans de l'eau ma gutta, qui, après la première ébullition, était en état d'être manipulée. Je me frottais bien les mains dans la plombagine et je les mouillais dans l'eau froide pour éviter de me brûler, d'une
part, et de l'autre, éviter d'avoir les doigts happés par la gutta ”

“ Le diaphragme doit être suspendu dans l'intérieur au moyen de ses oreilles et ne pas toucher le fond de la cuve.
Vous avez, au préalable, enduit de cire mêlée à la résine toute la partie extérieure de vos moules ainsi que votre fil conducteur, depuis le point d'attache sans y comprendre l'anneau, jusqu'à la hauteur de la portion du fil qui devra séjourner dans le bain, et en ayant bien soin surtout de ne pas enduire le point de contact; le reste du fil, qui devra être entortillé autour de la barre
de cuivre transversale T, devra être bien propre. ”

“ Ma très longue et très laborieuse pratique me permet, dans le style familier, de donner les moyens les plus simples et les moins onéreux pour arriver à un résultat qui ne laisse rien à désirer. J'y intéresserai, je n'en doute pas, les hommes intelligents pouvant consacrer quelques loisirs à une distraction qui n'est pas sans un profit réel et qui, en tout cas, vous a séduit quand on a réussi.
Je ne m'en suis pas tenu à ne vouloir reproduire que des médailles ou des sujets sans de trop fortes saillies, sujets auxquels il faut savoir se restreindre en débutant, ce que je conseille ”

“ Avant d'aborder la cinquième et dernière partie qui traite de la sortie, du nettoyage et du bronzage d'une pièce, il est important de dire que ces trois opérations ne peuvent se faire qu'autant que la partie ou les parties faites en dernier lieu auront reçu un revêtement ou renforcement de deux jours au moins dans le bain, quelle que soit, d'ailleurs, l'exiguïté de la place qui se serait trop tardivement recouverte. ”

“ Si donc un amateur est assez fort pour modeler un sujet, et si sa bourse ne lui permet pas la reproduction do son oeuvre au moyen du bronze, il est arrêté dans ses élans artistiques, ou bien il aura recours aux plâtriers figuristes dont la main-d'oeuvre n'est pas toujours à bon marché, pour n'avoir enfin son sujet qu'en une matière facilement destructible. ”

“ Si, enfin, après bien du temps, vous avez encore une ou plusieurs parties récalcitrantes et que d'ailleurs toutes les autres parties soient assez épaisses, c'est le cas de renfermer sous la cire tout ce qui sera fait. Ce qui restera, en faisant usage de sulfure d'argent surtout, ne manquera pas de se recouvrir. ”

“ La hase du châssis doit être creusée en dedans, de façon à retenir le dépôt souvent considérable du zinc en décomposition par l'acide sulfurique, dès lors sulfure do zinc, qui ne doit jamais être ailleurs que dans le creux de la base par la très importante raison dont je parlerai plus bas. Une peau de parchemin P, qui aura trempé une heure dans l'eau, enveloppe, bien tendu, le châssis et est repliée sur les côtés V V' ; à chaque extrémité supérieure il est retenu par des petites
pointes en cuivre, ainsi que dans la longueur ou sur le plat supérieur du sommet S S' du châssis. ”

“ Pour ceux donc qui ne craindront pas de manipuler des couleuvres et des lézards, qu'ils sachent qu'avec une couleuvre on peut faire au moins vingt moules variés qui ne reviennent tout au plus qu'à cinquante centimes les vingt moules, c'est-à-dire au prix du plâtre employé ; tandis que s'il fallait acheter ces mêmes moules, que l'on ne trouverait sans doute pas chez tous les plâtriers mouleurs, un seul, si vous le trouviez, vous reviendrait à 1 fr. ”