Charles Lorilleux

“ Nous avons indiqué, en parlant du grainage, quelle était la préparation qu'on faisait subir à la pierre pour la rendre apte à recevoir le dessin au crayon. Le dessinateur n'a pas d'autres précautions à prendre que la propreté la plus scrupuleuse dans son travail. Tout est motif à taches sur la surface grainée : elle est, à ce point de vue, d'une extrême sensibilité. Le contact de la main, un cheveu, une pellicule tombant de la chevelure ou de la barbe, une fragment de crayon, un atome de salive, une goutte de sueur produisent autant de défauts auxquels il est difficile de remédier. ”

“ En dehors du pinceau, de la plume ou du crayon, l'écrivain lithographe, l'artiste, ont la ressource de deux autres modes de travail, la gravure et l'autographie : la, gravure, qui assimile la pierre à la planche de métal, cuivre ou acier, mais avec un labeur moins ingrat, plus expéditif et parlant plus productif; l'autographie, qui est la méthode la plus simple, la plus facile et la plus économique, celle qui a vulgarisé la Lithographie, et dont les gens les plus étrangers à cette industrie peuvent tirer parti. ”

“ La réflexion est des plus judicieuses : dans les premières années de la Lithographie, non pas de son invention, mais de son application industrielle, les Engelmann, les Knecht, les Desportes, les Jobard, les Lemercier, étaient avant tout des praticiens, mettant continuellement la main à l'ouvrage et formant eux-mêmes leurs aides, écrivains: dessinateurs, graveurs et imprimeurs. Dans la nouvelle voie qui s'ouvre pour la Lithographie, le lithographe doit suivre cet exemple, si fécond en résultats. La réussite est à ce prix. ”

“ Le travail au crayon a eu la plus belle page dans l'histoire artistique de la Lithographie. Procédé d'artiste, de coloriste par excellence, né à une époque où le peintre qui voulait reproduire lui-même son oeuvre n'avait pas d'autre moyen à sa portée que l'eau-forte, il présentait sur celle-ci d'immenses avantages.
Avec l'eau-forte, c'est l'imprévu. Il faut déchiffrer l'action de la morsure, deviner la réussite plus ou moins certaine des réserves : on ne connaît l'oeuvre que pour l'accepter avec tous ses défauts. ”

“ L'encre d'impression lithographique est un mélange aussi intime que possible d'un des vernis dont nous venons de parler et de noir de fumée, ou de toute autre matière colorante pouvant être réduite en poudre impalpable. L'office de l'encre est de nourrir les traits dessinés sur la pierre, de leur fournir le colorant nécessaire à la reproduction de ces traits sur le papier par la pression. Si elle est mal broyée, si le mélange des éléments qui la Composent n'est pas intime, elle se distribuera mal à la surface du rouleau, et celui-ci ne pourra la répandre que fort inégalement sur la planche. ”

“ Les élèves des anciens peintres préparaient les pinceaux, broyaient les couleurs, tout en s'essayant au dessin et à la peinture : l'élève lithographe apprend à préparer l'encre et s'exerce à manier le tire-ligne, le grattoir, et à fabriquer ses plumes.
La plume est le premier outil de l'écrivain, mais c'est un outil spécial, qu'on n'a pu encore confectionner, pour l'écriture, dans aucune fabrique. Telle qu'elle a été imaginée aux débuts de la Lithographie, telle elle subsiste encore pour répondre à toutes les exigences de la calligraphie ”

“ Avec quelques conseils, un ou deux essais, tout dessinateur un peu adroit peut aborder sans appréhension le dessin au crayon chimique sur la pierre lithographique ; il n'en est pas de même du travail à l'encre : on apprend graduellement à écrire ou à dessiner à la plume sur pierre comme on apprend à écrire sur le papier, et on né réussit qu'à force d'étude et de persévérance. « Donnez au meilleur calligraphe ou au plus habile dessinateur d'ornements, dit C. Doyen, une plume d'acier laminé, et mettez-le devant une pierre lithographique : il sera découragé avant la fin du premier essai. » ”

“ Sa couleur varie du blanc au rouge. Telle qu'elle est livrée au commerce, elle est toujours mélangée de gommes-résines que l'on peut parfaitement reconnaître : la gomme-résine est en larmes beaucoup moins transparentes que la gomme; sa couleur est gris verdâtre; elle est recouverte d'une poussière blanche; sa cassure est terne et cireuse et sa saveur est acre et amère. La gomme arabique et la gomme du Sénégal sont entièrement solubles dans l'eau; leur dissolution a la propriété de mousser beaucoup par l'agitation. ”

“ Le dessin à la plume, au tire-ligne ou au pinceau, n'est qu'une variante du travail de l'écriture, avec une latitude de faire beaucoup plus grande pour l'artiste : il ne comporte pas dans son ensemble d'observations spéciales, mais se prête, comme le papier, à tous les tours de mains que l'adresse et l'habileté du dessinateur peuvent lui suggérer. ”

“ La couleur à poudrer, répandue à l'aide d'un tampon de coton, d'un morceau de velours ou d'une brosse douce à la surface du papier, s'attache aux parties couvertes de mordant par l'impression, et celui-ci, en séchant, fixe les molécules colorantes sur le papier. Il ne s'agit plus d'obtenir des couleurs à grain fin, douées d'une grande puissance colorante, faciles à broyer et se mariant bien au vernis : il faut, au contraire, que la couleur se présente pour ainsi dire sous un état cristallin, et qu'elle puisse conserver cette contexture sous la forte pression des machines à imprimer. ”

“ Les ROUGES. — Parmi les rouges, le vermillon ou cinabre (sulfure de mercure) est un des plus intenses, et sa nuance magnifique est très stable à la lumière lorsqu'il est bien préparé, car une préparation défectueuse le rend susceptible de noircir. C'est une couleur d'un prix élevé; aussi, celui qu'on trouve dans le commerce est-il souvent falsifié par du minium, de l'ocre rouge, du colcotar ou rouge d'Angleterre, et d'autres corps colorés qu'on additionne de sulfate de baryte pour leur, donner du poids. ”

“ L'encre lithographique se compose essentiellement de suif, de cire et de résine, tous corps qui contribuent, par leur pénétration dans les pores de la pierre, à fixer les traits. A ces trois substances viennent s'ajouter le savon, dont nous avons expliqué l'action, et le noir de fumée qui intervient comme principe colorant.
Le suif, — c'est le suif de mouton qu'on choisit parce qu'il renferme moins d'oléine, moins d'huile, — est le principe gras du mélange. ”

“ Les bains acidulés détruisent la gélatine, la désagrègent; ceux faiblement acidulés la distendent; les alcalis, et surtout l'alcool, la contractent. Mais on peut arriver au redressement par d'autres moyens que la pellicularisation et le retournement de l'image à la chambre noire, à l'aide du prisme ou du miroir, ou en retournant face pour face la glace sensibilisée. Ces moyens sont de deux natures : l'exécution d'un contrecliché ou plutôt d'un cliché symétrique à la plombagine, ou bien en se servant d'un positif sur pellicule ou sur papier, et le report lithographique. ”

“ Il peut, il est vrai, mettre à profit toutes les ressources de la Lithographie : la plume, le pinceau, le tire-ligne, la pointe, les effets du crayon et ceux dû pointillé qui, avec un grain plus ou moins fin et plus ou moins garni, un pointillé plus ou moins gros et plus ou moins serré, lui permettront d'obtenir, sur une même planche, des tonalités différentes d'une même couleur. ”

“ Si on veut remplacer une des couleurs indiquées par un bronze en poudre ou par de l'or en feuilles, il y aura avantage à conserver la couleur qui correspond, mais dans un ton plus foncé, à celle du fond ; ainsi, sur un fond rose pâle, où le carmin et l'outremer sont indiqués, c'est l'outremer qu'il faudrait remplacer par le bronze ou l'or. — Par vert vif, c'est la nuance moyenne de la laque verte qu'on veut désigner; par vert bleu, c'est la laque verte la plus foncée avec une pointe de blanc; par couleur bronze, c'est le jaune de chrome moyen mélangé d'un peu de laque pourpre. ”

“ Les corrections à exécuter sur une planche de zinc sont un peu plus délicates que sur pierre, car il faut autant que possible éviter l'usage du grattoir, qui raye le métal et tend à traîner à sa surface les particules d'encre qu'il a enlevées, en créant ainsi des taches graisseuses aussi tenaces que la composition elle-même. Lorsqu'on ne peut éviter de se servir du grattoir, après chaque coup franchement donné, il faut essuyer son taillant pour enlever toute trace de corps gras. ”

“ La pédale et le moulinet lâchés, les contrepoids ramènent le chariot à sa position de repos et font remonter la tige de pression. L'imprimeur décroche le porte-râteau, le relève, ouvre le châssis et prend sur la pierre la feuille imprimée.
C'est, on le voit, tout ce qu'il y a de plus simple en théorie, mais, en pratique, l'opération est hérissée d'une foule de difficultés, prévues et imprévues, imprévues surtout, car il est peu de professions où l'imprévu, — nous ne parlons pas du travail à la machine, — joue un aussi grand rôle. ”

“ Les dessinateurs qui illustrent nos journaux humouristiques font un usage journalier de l'autographie, soit à la plume, soit au crayon; il n'y a même guère qu'eux qui dessinent sur papier autographique à l'aide du crayon chimique, qu'ils rehaussent souvent par du travail à la plume. Les imperfections inhérentes au report du crayon n'ont pas grands inconvénients pour des productions qui ne visent qu'à l'actualité, et n'ont aucune prétention artistique. ”

“ La gravure sur pierre diffère essentiellement de la classique gravure au burin. Il ne s'agit pas, comme dans cette dernière, de procéder par des incisions plus ou moins profondes pour déterminer l'intensité du trait, mais pour ainsi dire par simple dénudation. La profondeur de la taille ne sert de rien en Lithographie, elle nuit à l'impression ; aussi l'écrivain, le dessinateur au courant du travail à la plume n'ont pas besoin d'un long apprentissage, pour graver proprement. ”

“ L'encre est bonne à employer lorsqu'elle a l'aspect d'une huile de moyenne fluidité : il y a là une question d'appréciation que l'expérience, la pratique peuvent seules trancher. Ce qu'on peut indiquer, c'est qu'il faut qu'elle ail un aspect noir brillant, qu'elle ne renferme ni bulles d'air ni globules graisseux, et qu'elle soit plutôt épaisse que liquide, mais sans être visqueuse. Une encre trop liquide donné un travail pâle et sans solidité, tandis qu'une encre, épaisse à point, fournit des traits fins, noirs et nourris. ”

“ L'écrivain ou le dessinateur qui a un travail à la plume, au tire-ligne ou au pinceau à exécuter sur zinc, choisit une planche à grain très fin passée à la poudre de pierre ponce, comme nous l'avons indiqué plus haut. La finesse du grain doit être en rapport avec la finesse du travail; si l'on a souvent reproché au zinc de ne pouvoir être utilisé que pour des ouvrages traités largement, de ne permettre aucune des finesses qu'on peut obtenir sur pierre, c'est qu'on ne tient pas toujours compte de cette prescription. ”

“ Ce qu'on désigne sous le nom de «bavochage» peut provenir de quatre causes : la pierre est malpropre; l'encre est trop faible; la feuille a été mal margée; le cuir du châssis est mal tendu et le châssis porte sur la pierre. Les énumérer, c'est indiquer les remèdes; à l'imprimeur de juger à laquelle de ces quatre causes est due le bavochage lorsqu'il se produit dans son tirage.
Si, lorsqu'on prépare une planche, on se servait d'acide étendu sans addition de gomme, la pierre aurait toujours quelque tendance à se salir, à prendre l'encre à la plus faible défaillance dans le mouillage ”

“ Tracez sur une pierre ou sur un métal, à l'aide d'un corps gras ou bitumineux, un dessin quelconque; décapez avec un mélange d'acide et de gomme; humectez votre planche avec une éponge, et, pendant qu'elle est imprégnée d'humidité, passez sur le tout un rouleau enduit d'encre d'imprimerie : il s'établira bien vite une adhérence entre le corps gras du rouleau et le corps gras du dessin, tandis que l'humidité qui couvre le reste de la planche s'opposera à l'adhérence du noir gras du rouleau sur le fond de la planche. ”

“ Malgré les beaux résultats qu'on obtient du bitume de Judée, la lenteur de son insolation, en hiver surtout, où la lumière est si souvent insuffisante, est l'écueil de ce procédé : tout le monde n'a pas à sa disposition la lumière électrique pour suppléer à celle du soleil. ”

“ La feuille d'étain est satinée d'abord avec une faible pression sur une pierre lithographique, qui ne doit pas être parfaitement polie, mais très finement grainée et presque pas poncée; une forte pression enlève la flexibilité du métal et fait qu'il se déchire facilement ; une pierre trop polie affaiblit l'adhérence entre l'étain et la couche sensible dont on doit le recouvrir; finalement, une pierre trop rugueuse altère la finesse du dessin et peut donner des taches sous l'action du rouleau encreur. ”

“ Les vernis doivent être aussi peu colorés que possible, et exempts de toute addition de corps résineux. Ces corps ont une action désastreuse sur certaines couleurs, celles à base de plomb surtout: elles durcissent en peu de temps sous leur influence et deviennent inutilisables.
Pour essayer un vernis, on n'a qu'à le mélanger, par le broyage, à l'une de ces couleurs à base de plomb, à de la céruse, par exemple. S'il est pur, l'encre obtenue restera dans de bonnes conditions pendant très longtemps; s'il est chargé de corps résineux, en quelques jours elle sera hors de service. ”

“ CYANURES. — L'azote, en se combinant avec le carbone, donne naissance à un gaz incolore, brûlant avec une flamme verte et doué d'une odeur caractéristique, celle des amandes amères. C'est le cyanogène, qui forme avec l'hydrogène un acide, l'acide cyanhydrique (acide prussique) , liquidé très volatil et des plus toxiques. Une dose de quelques centigrammes amène la mort en peu d'instants. Plusieurs composés de cet acide sont employés en photographie : le cyanure de potassium, qu'on substitue quelquefois à l'hyposulfite de soude pour dissoudre les sels d'argent ”

“ Partout où la lumière a pu traverser, le bitume devenu insoluble reste sur la pierre; il se dissout, au contraire, partout où il a été protégé par les noirs du négatif. Si le temps de pose a été trop court, l'image sur la pierre est trop légère et n'offre pas de demi-teintes; s'il a été trop prolongé, l'image est lourde et les finesses sont perdues. Le lavage à l'éther doit être fait largement, sans quoi il se formerait des taches qu'on ne pourrait plus enlever. L'épreuve bien réussie et sèche reçoit alors les mêmes préparations qu'une planche faite au crayon lithographique. ”

“ Tout le monde connaît cette expérience que l'on fait avec la lumière solaire décomposée par le prisme. Si on exposé un morceau de carmin aux rayons bleus ou aux rayons verts du spectre solaire, il paraît noir, et ne semble vraiment rouge que dans les rayons rouges; un morceau d'outremer, dont la coloration bleue sera très vive dans les rayons bleus, semblera noir dans les rayons rouges et dans les rayons jaunes. ”