Jose Julio Rodrigues

“ Une gravure excessivement profonde serait, dans le travail qui nous occupe, plutôt nuisible qu'utile. Les ombres devront être formées par une granulation extrêmement fine, mais visible et très sensible.
On fait donc un cliché négatif de l'objet à reproduire; du cliché au collodion humide on passe à un cliché positif au collodion sec. La gravure sur cuivre, qui sert d'intermédiaire, est obtenue au moyen d'un mélange de gélatine et de bichromate d'ammoniac dissous dans l'eau, additionnée de sanguine en poudre ou d'une autre matière convenable. ”

“ Pour les positifs destinés à la gravure du trait, la lumière électrique est la plus avantageuse comme donnant une netteté extrême et une grande finesse. Il va sans dire que le négatif doit être assez réussi. Cependant les contrastes excessifs sont non-seulement inutiles dans cette espèce de clichés, mais bien souvent nuisibles. Il suffit que l'image négative soit assez vigoureuse et parfaitement détaillée.
La gravure est faite avec une solution de perchlorure de fer qui,
tout en insolubilisant la gélatine, agit sur le cuivre placé dessous en raison inverse du degré d'insolation. ”

“ On emploie toujours une plaque en cuivre, bien plane et bien polie, couverte d'une couche mince de gélatine, mélangée avec du biehromate de potasse. Seulement on la couvrira d'abord d'une certaine quantité de résine, en poudre très fine, qui doit être parfaitement distribuée sur toute la plaque. Cette substance, en adhérant au métal au moyen d'une chaleur très douce qui en déterminera un commencement de fusion, produit des réserves superficielles qui sont la cause première de l'espèce de grain qui doit résulter plus tard des opérations de la gravure proprement dite. ”

“ Il est inutile d'ajouter que le tirage des épreuves, fait aux encres grasses, beaucoup plus délicat que le tirage lithographique habituel, attendu que ce n'est pas la pierre qui retient l'encre mais bien la couche de gélatine insoluble qui en recouvre la surface, exige l'intervention d'ouvriers habiles au maniement du rouleau lithographique. ”

“ La résine est indispensable à la reproduction des demi-teintes;
sans elle, la corrosion du cuivre, quoique jusqu'à un certain point proportionnelle aux demi-teintes du cliché, ne sera point accompagnée d'une rugosité de la surface suffisante pour retenir l'encre et permettre le tirage de la gravure.
On a remarqué cependant que la résine permet difficilement des tons vigoureux et, en même temps, de la douceur dans les demi-teintes. Rarement l'épreuve possède l'intensité nécessaire et quand cela a lieu, les contrastes sont presque toujours exagérés et peu artistiques. ”

“ Les travaux photographiques dans lesquels peut intervenir la lumière électrique, sont:—Tirage des clichés sur papier sensibilisé.— Exposition à la lumière des surfaces chromo-gélatinées, tant dans les procédés photo-lithographiques et héliographiques au moyen du zinc et de l'étain, que dans celui d'héliogravure en taille douce sur cuivre.— Exposition à la lumière du bitume de Judée dans tous les procédés photo-chimiques, ou il est employé comme matière sensible. ”

“ La chromo-lithographie s'y joint à la chromo-typographie non moins belle et cependant moins chère et, dans peu de temps, lorsqu'on aura adopté dans notre pays le remarquable procédé du sympathique et savant directeur du service artistique de l'Institut topographique de la Haye, M. Eckstein, procédé récemment étudié dans le pays même par l'excellent graveur de la Direction générale des travaux géodésiques, M. Santos, l'ancienne Section photographique aura complété le cours de ses améliorations et, pour quelque temps du moins, pourra se reposer de ses efforts. ”

“ Les plaques de zinc doivent être très bien planées. Deux inconvénients principaux résultent d'une surface inégale ; le premier est la difficulté de l'application de l'épreuve qui forme le point de départ, soit qu'on l'obtienne par report, soit directement par le cliché; le second est l'irrégularité de l'encrage, dont l'uniformité, pendant la gravure, est une condition indispensable de réussite.
Le zinc doit posséder une texture assez homogène, afin de ne pas offrir des résistances différentes à l'acide qui doit le mordre. ”

“ Des recherches nouvelles amèneront, sans aucun doute, des modifications dans les dosages et dans les manipulations, et permettront d'arriver à des résultats bien supérieurs à ceux qu'on a obtenus jusqu'à présent.
On prépare une planche de cuivre avec de la gélatine et du bichromate, comme s'il s'agissait d'une gravure en taille douce avec demi-teintes (voir page 43) .
Il ne faut pas chercher à obtenir trop de creux, ce qui aurait plus d'inconvénients que d'avantages. Il suffira que la gravure, quoique peu prononcée, ait toutes ses demi-teintes bien évidentes et parfaitement déterminées. ”

“ On mélange avec de l'essence de lavande et un peu de bitume de Judée du sucre ou une substance soluble dans l'eau ou dans l'acide nitrique; l'amidon, le carbonate de chaux, le carbonate de plomb, rempliraient le but; on broie le tout à la molette jusqu'à homogénéité parfaite, puis on mélange une quantité suffisante de cette pâte à la solution de bitume dans la benzine, de façon à avoir une solution sensible de consistance convenable. On recouvre la plaque comme à l'ordinaire, en ayant soin de ne pas donner trop d'épaisseur à la couche. ”

“ En établissant la canalisation de l'eau potable ainsi que celle de l'eau forte, employée dans les cuves de gravure, la canalisation du gaz d'éclairage et celle du gaz destiné aux différents besoins des ateliers, on a cherché à suppléer à l'emploi d'un personnel nombreux, dont le service serait non-seulement dispendieux et lent, mais encore incompatible avec les exigences du travail et la nature des procédés. ”

“ En très peu de temps on peut, par l'intermédiaire du caoutchouc, augmenter ou diminuer la surface d'un dessin, au point de le réduire à des dimensions insignifiantes ou vice-versà.
Les variations d'échelle, confiées à l'élasticité du caoutchouc, épargnent bien souvent les opérations ordinairement employées pour arriver à ce résultat. Il suffit pour cela que le dessin soit susceptible d'être tiré lithographiquement, sur pierre, par exemple, puisque c'est par des reports successifs que doit se vérifier le rétrécissement ou la dilatation de l'épreuve. ”

“ Dans cette galerie le courant électrique sert à éclairer les originaux dont la reproduction photographique ne peut s'effectuer uniquement à l'aide de la lumière du jour. On peut donc y faire des clichés pendant la nuit.
3.° Atelier de tirage lithographique — entre la table à grainer et la presse Voirin, en face de la fenêtre du laboratoire de chimie.—La lumière électrique, employée à l'éclairage de ce vaste local, brille dans un globe en verre opalin, qui en adoucit l'éclat et le rend supportable à la vue. ”

“ Le travail de l'ouvrier dans le procédé qui nous occupe se borne presque à la répétition des encrages, faits avec des rouleaux lithographiques ordinaires, encrages qui, succédant toujours à l'action corrosive de l'eau forte, empêchent, dans le contact ultérieur de la plaque avec cet acide, la dissolution du métal qui doit plus tard, protégé de cette manière, constituer la gravure. ”

“ On ne doit pas pousser le développement jusqu'à ses dernières limites; il se complète dans le temps qui s'écoule entre le moment où l'on retire la plaque du bain et celui où l'on procède au lavage. Celte opération doit se faire le plus rapidement possible et de façon à mouiller d'un seul coup toute la surface de la plaque. Après le développement, le zinc est passé à l'acide nitrique très faible, puis légèrement gommé et encré. Si la plaque est très mince, on fait un report soit sur pierre, soit sur une autre plaque plus épaisse. ”

“ Si l'étain se trouve taché dans les intervalles du dessin, on étendra dessus une couche très légère de gomme d'amidon diluée, ou une solution encore plus faible de gomme d'Arabie, et on frottera ensuite les taches avec une éponge bien souple. Si les impuretés ne disparaissent pas au contact du rouleau ou de l'éponge, les places tachées seront frottées avec de la gomme et un peu de flanelle; on affaiblira ainsi l'affinité de l'encre pour la surface; il peut arriver seulement que le dessin n'ait plus une vigueur suffisante. ”

“ Tandis que le graveur sur bois met bien souvent des semaines à fabriquer une gravure, le graveur chimique exécute la même tâche en quelques heures; des dessins fort compliqués ou d'un genre spécial, qui exigeraient l'intervention d'artistes fort habiles, sont parfois mis en relief par de Simples apprentis.
Pour qu'une plaque puisse être gravée par les acides ou par des solutions spéciales, il faut que le dessin destiné à être transformé en
gravure, soit fait avec une substance capable de résister au liquide qui doit réagir sur le métal. ”

“ Il est cependant incontestable que la rapidité d'exécution et l'économie, qualités qui doivent toujours être appréciées à leur juste valeur, donnent une très grande supériorité à la photo-typographie, quand on la compare avec des procédés dont les clichés ne permettent guère un tirage supérieur à quelques dizaines d'épreuves par jour et demandent à être manipulés par des imprimeurs habiles et par cela même difficiles à trouver. ”

“ Lorsqu'on a dessiné au crayon et sur carton la carte à reproduire, on découpe les mots ou les désignations imprimés qui y correspondent, on les place aux endroits compétents, puis, remplissant au crayon les petites lacunes produites par les bords des découpures placées sur le dessin, on couvre tout le crayon avec de l'encre de Chine. La photographie, reproduisant une carte dans ces conditions, tout en disposant d'un bon original peut, en le réduisant, arriver à des résultats d'une très grande perfection. ”

“ Au fur et à mesure que le creusement du métal augmente, la formation des talus, dont l'encrage est difficile, exige des soins particuliers. Si l'on n'a pas recours à un moyen quelconque pour forcer l'encre, déposée sur les parties hautes de la gravure, à descendre tout le long des pentes et à s'arrêter justement à leur base, le travail sera tout-à-fait perdu. ”

“ La carte étant dessinée, sur papier autographe, on procède comme il est dit plus haut, avec cette seule différence que le tirage des mots, etc., doit se faire sur papier de report.
Si le travail est de faibles dimensions, son exécution n'offre aucune difficulté. Lorsqu'il est terminé, ni l'encre lithographique qui sert au dessin, ni celle qui a servi au tirage typographique n'ont, en séchant, changé de qualité au point d'empêcher le report, que l'on peut effectuer sans inconvénient. ”

“ Si le procédé à la gélatine est quelque peu difficile à cause de l'intervention d'acides qui rongent l'image, lorsqu'on la laisse trop exposée à leur influence, rien n'est plus facile que le procédé au bitume. ”

“ Grâce à l'élasticité du caoutchouc, la même Section peut, en très peu de temps, réduire ou augmenter l'échelle d'un dessin lithographique. La vapeur, à peu de frais, met en mouvement les divers appareils et machines de l'établissement, fabrique la lumière qui éclaire ses ateliers et, au besoin, remplace le soleil dans un grand nombre de travaux, surtout dans ceux qui exigent du fini et de la délicatesse dans les détails, parfois difficiles à obtenir sans l'intervention de l'électricité. ”

“ Il faut que la dessication de la couche sensible s'opère avec rapidité, afin d'éviter les différences d'épaisseur et la cristallisation du composé chromique, cristallisation bien plus difficile si on emploie le sel d'ammoniac. Pour y arriver on chauffe la plaque de zinc soit au moyen du gaz, soit dans une étuve, en ayant soin de la tenir ou de la placer bien horizontalement. ”

“ Dans beaucoup de cas on peut remplacer le dernier renforcement au cyanure de potassium qui noircit l'image blanchie par le liquide mercuriel, par l'acide sulphydrique en solution aqueuse qui produit le même effet. Néanmoins cette dernière solution a une grande tendance à voiler les clairs de l'épreuve et demande, pour donner de bons résultats, à être employée par un opérateur habile et intelligent. ”

“ Dans ce moment je. fais des essais avec une solution de gélatine, à 15 pour cent, à laquelle j'additionne une certaine quantité d'acide acétique et, ensuite, de l'alun en dissolution dans l'eau.
En versant celte préparation, qui est très limpide, sur une plaque de zinc un peu grainée et en la faisant évaporer, l'acide acétique disparaît et la couche qui reste est absolument insoluble dans l'eau; la sensibilisation se fait dans un bain de bichromate dissous dans l'eau. ”

“ Si l'on choisit les caractères d'imprimerie, en sorte qu'il s'accordent parfaitement avec le genre de la carte exécutée et avec l'importance des sujets qui y sont indiqués, on fabriquera de celte manière, typo-autographiquement, en employant les procédés ci-dessus, des cartes assez belles, surtout si l'on a soin de n'employer que des épreuves typographiques très réussies comme finesse, très complètes et très égales. On peut dire sans exagération que les travaux, ainsi exécutés, seront incontestablement plus beaux que ceux qui sont faits exclusivement à la main. ”

“ Le gaz et l'eau, toujours fermés pendant la nuit, ne peuvent causer aucun dommage à l'établissement. Dans diverses chambres, le plancher est recouvert d'une couche d'asphalte, matière qui, quoique combustible, est moins inflammable que le bois et infiniment moins exposée aux détériorations causées par l'humidité, les acides, etc.
Les machines d'un grand poids sont presque toutes installées sur des traverses en fer et isolées de la voûte sur laquelle elles fonctionnent. ”

“ Pour essayer la solution sous le point de vue de la sensibilité et l'essence de térébenthine destinée au développement, on. prépare une plaque qu'on expose au soleil, en ayant soin d'en couvrir la presque totalité avec du carton ou du zinc mince, découpés de manière à simuler un dessin quelconque.
Après l'insolation qui, en plein soleil, peut durer de 15 à 25 minutes à peu près, on laisse la plaque se refroidir, sans la détacher du cliché; si on la prenait encore chaude le négatif pourrait être détruit. ”

“ Les tuyaux pour l'eau et le gaz ont été, toutes les fois que la nécessité s'en est fait sentir, protégés contre les détériorations probables et établis de manière à ne jamais pouvoir causer un dommage quelconque aux bâtiments voisins, quelque avarie qu'ils puissent eux-mêmes subir. ”