Léon Vidal

“ De plus, leur tirage, exécuté au charbon ou aux encres grasses par divers procédés qu'ils pratiquent à merveille, assurent à toutes ces reproductions une durée égale à celle des estampes de la chalcographie. L'œuvre considérable de cette maison est un grand honneur pour la France; nous ne pouvons moins faire que de payer à ces exposants hors concours le tribut sincère de notre entière admiration.
Oui, la gravure d'interprétation a reçu un coup mortel; mais où est le malheur, puisqu'il en résulte à la fois un rendu plus vrai et une vulgarisation plus facile? ”

“ Mais est-ce à dire qu'un artiste soit obligé de s'inspirer de ces cas particuliers? Dans la reproduction photographique des chevaux dans toutes les allures, il en est de fort agréables qui ne choquent en rien les conventions et qui peuvent, avec succès, être choisies pour modèles, d'autant mieux qu'elles ont en outre le mérite indiscutable d'être vraies.
En toutes choses, il faut éviter d'être trop absolu. Les reproductions instantanées peuvent parfois présenter des côtés défectueux, mais elles n'en sont pas moins une des
plus remarquables et des plus utiles applications de la photographie. ”

“ Rien de semblable n'existe du côté des amateurs. La photographie est pour eux un objet d'étude ou un moyen de distraction. Leur œuvre totale peut se borner aux sujets exposés, qu'ils ont eu le temps de soigner et de parfaire à loisir. Ils ne vendent pas leurs œuvres, ou tout au moins ils ne sont pas des commerçants. Quelle que soit leur récompense, ils n'ont, sauf du côté de l'amour-propre, ni à en bénéficier, ni à y perdre. ”

“ Le négatif, tout en étant le point de départ, le prototype de l'œuvre photographique, ne constitue qu'une œuvre intermédiaire, tandis que le positif constitue l'œuvre finale, l'œuvre effective.
Le premier est un moyen d'arriver au but, l'autre est le but lui-même. Nous aurons donc à consacrer à la revue, à l'examen des positifs, œuvres exposées, bien plus de temps que nous n'en avons accordé à celui de la photographie négative. ”

“ On pourrait en deux mots résumer tout ce qui peut avoir trait aux applications de
la photographie en disant que, d'une façon absolument générale, elle rend tous les services que peuvent rendre les arts du dessin, avec cette différence qu'elle exclut toute crainte d'interprétation, étant le procédé de copie le plus fidèle, puisqu'il n'est qu'un moyen de fixer le reflet des sujets eux-mêmes. ”

“ Nous sommes loin de nous opposer à la retouche quand elle n'a d'autre objet que de
supprimer certaines taches, d'adoucir ce qu'il peut y avoir de trop rude dans les aspérités de la peau; malheureusement on va trop loin et la photographie, ainsi traitée, devient ce qu'est une figure de poupée par rapport à un beau portrait à l'huile.
L'emploi de plaques orthoscopiques pourrait, dans une large mesure, supprimer une partie des défauts que le retoucheur a mission de corriger et il ne lui resterait plus à faire alors qu'un travail d'atténuation ”

“ La photogravure dépend-elle plus de l'art de la gravure proprement dite que de la photographie ? Notre opinion est que c'est le point de départ qui joue ici le principal rôle. L'application du procédé de gravure n'est que la suite de l'impression photographique, de la réserve créée sur le métal par la lumière. ”

“ La photogravure ne peut porter atteinte à ces sortes d'œuvres, pas plus que la photographie, moyen de copie par excellence, ne peut nuire aux œuvres de conception, aux travaux d'art dans lesquels la main exécute ce que le cerveau conçoit.
Elle a bien assez à faire, au sein des applications de toute nature qui sont de son domaine, et elle ne saurait prétendre à un autre rôle que le sien et qui consiste à fournir avec fidélité la représentation de toutes choses et à en produire un nombre illimité de copies. ”

“ La question seule des sensibilisateurs chimiques et optiques pour l'orthochromatisme, de l'image latente, de la photographie de l'invisible, de la micrographie, poussée à des limites non pas les plus extrêmes, mais déjà si éloignées, tout cela ne démontre-t-il pas la nécessité pour le savant, soit de connaître plus intimement l'emploi d'un pareil auxiliaire, soit de pouvoir compter sur des opérateurs suffisamment habiles pour l'aider utilement dans ses recherches? ”

“ Les graveurs au burin, en taille-douce, n'agissent pas autrement, et l'œuvre gravée, si modelée qu'elle soit, est toujours formée par des points, traits ou hachures, plus ou moins distants, plus ou moins serrés. Pour transformer en une typographie une épreuve photographique, modelée comme le sont toutes les photographies directes sur nature ou d'après des œuvres d'art, il y avait donc à chercher un moyen ou un artifice susceptible de conserver l'effet exact des demi-teintes, tout en les obtenant à l'aide de points ou de lignes venant à l'impression en noir absolu sur un fond entièrement blanc. ”

“ Partout où la lumière n'a pas agi du tout, la gélatine, soluble en totalité, s'en va, emportant les grains de charbon qui y adhéraient; là au contraire où la lumière a eu son maximum d'action, l'insolubilisation est totale; il en résulte une partie absolument noire; entre ces deux effets extrêmes se produisent des dégradations proportionnelles à l'intensité de l'action lumineuse ou, autrement dit, à la translucidité du négatif, la gélatine retenant d'autant moins de grains de charbon que la lumière a été plus faible, et d'autant plus qu'elle a été plus intense. ”

“ La maison Gauthier-Villars et fils s'est fait une spécialité de l'édition des ouvrages photographiques; elle apporte à cette publication des soins vraiment exceptionnels; elle donne aux auteurs le concours le plus empressé, et c'est grâce à son dévouement à la photographie que bien des travaux ont pu être publiés sans qu'il ait été tenu compte de l'existence de travaux similaires, sans que les auteurs aient jamais été rebutés dans leurs tentatives de vulgarisation par aucune de ces exigences qui souvent mettent des entraves à la production d'œuvres pourtant utiles. ”

“ Elles permettent d'enregistrer des phénomènes que l'œil, dont la rapidité de vision n'est guère que d'un dixième de seconde, ne pourrait voir; et quand elles ne produiraient que ce résultat, il est aisé de concevoir tout le parti que peuvent tirer la science et l'art d'une méthode d'enregistrement aussi prompte et aussi vraie. Libre au savant et à l'artiste de faire choix, parmi les faits fixés, de ceux qui peuvent le mieux satisfaire, soit au point de vue de la constatation désirée, soit au point de vue de l'harmonie des lignes et de l'aspect agréable. ”

“ C'est là une chose rationnelle autant qu'il l'est déjà d'oublier une infinité des moyens de mise en œuvre pour ne s'occuper que du but, que du résultat, dans une foule d'industries où le procédé (ou tour de main) qui est propre au fabricant devient indifférent pourvu qu'il soit la source d'un produit excellent, rapidement obtenu et à peu de frais. ”

“ Les grandes masses, avec des détails suffisants, sont imprimées par la collographie; l'artiste arrive à les compléter sans peine et l'œuvre finale l'emporte en velouté, en valeur et en aspect artistique sur celles qui, de la même façon, sont exécutées sur des platinotypies ou des impressions au bromure d'argent. ”

“ M. KLARY a exposé quelques spécimens de phototypographie dus à un procédé qui n'est qu'une variante des procédés à réseaux.
La base en elle-même a son importance, mais c'est l'exécution qui est tout : le public ne se préoccupe pas des moyens; il n'accorde son attention qu'à ce qu'ils produisent, et c'est bien pour cette raison, entre autres, qu'on en arrivera plus tard à séparer dans la photographie les procédés des œuvres produites,- ainsi que cela a lieu pour beaucoup d'applications industrielles, dont le matériel et les procédés sont classés à part des résultats. ”

“ Ce procédé semble évidemment conduire à la création d'œuvres durables.
Les sceptiques — et le scepticisme est certes bien permis en matière de science alors que chaque jour amène la découverte de faits inattendus — veulent attendre l'action du temps sur les images au platine, se réservent de n'assurer leur réelle stabilité que plus tard.
Pourtant il semble permis d'affirmer dès maintenant que ces épreuves, qui résistent à tous les agents énergiques incapables d'attaquer le platine, se présentent dans des conditions de stabilité vraiment supérieures à celles qui ont l'argent pour base. ”

“ Dans la photogravure en creux, la profondeur n'a pas à être très grandes il suffit presque d'érailler la surface d'une plaque de métal pour-que cette éraillure retienne l'encre et imprime le trait.
Avec la délicatesse si grande des impressions sur albumine bichromatée ou sur bitume, à la surface des plaques, on arrive à mordre le métal dans des conditions de finesse égales à celles du cliché original (qui, en ce cas, est un positif) ”

“ Le procédé au gélatino-bromure d'argent par développement rend surtout de grands services pour les agrandissements. La rapidité de l'impression donne à ce procédé une valeur sérieuse, et sa stabilité relative permet d'espérer qu'une œuvre, d'un prix relativement élevé, ne se trouvera pas exposée, avant un temps assez long, à une destruction semblable à celle qui atteint les impressions sur papier albuminé. ”

“ En examinant les œuvres exposées dans la classe 12, le vice inhérent à une retouche inintelligente, exagérée, contraire à l'art véritable, nous a frappés dans un assez grand nombre de photographies; nous ne pouvions passer ce fait sous silence. Nous voulons bien de la retouche si c'est pour corriger la photographie en faisant mieux qu'elle, en adoucissant ce qu'elle a parfois de trop brutal, de trop réaliste; mais si c'est pour nous faire des poupées en baudruche gonflée, ce n'est assurément pas la peine ”

“ Ce procédé offrait l'inconvénient d'obliger à reprendre, une à une, toutes les épreuves d'un même portrait.
On a trouvé plus intelligent et plus propre en même temps de laisser intactes les épreuves positives en procédant à une retouche préalable du cliché négatif.
L'art de la retouche des clichés est devenu une spécialité ; les bons retoucheurs sont rares et, le plus souvent, si ce travail n'est pas fait avec talent et sobriété, on arrive à des résultats déplorables : les figures, les mains ne ressemblent plus qu'à des bouffissures ”

“ Bien d'autres photographes encore, sans arriver peut-être à autant de perfection que les deux maisons citées déjà, recourent au charbon soit pour leur œuvre totale, soit, surtout, pour les agrandissements. Ces sortes d'épreuves, coûtant assez cher et étant destinées à une plus longue conservation, exigent l'emploi de procédés indélébiles; le procédé au charbon est bien l'un de ceux qu'on peut appliquer avec le plus de raison en pareil cas. ”

“ Ils sont des plus probants en faveur de l'orthochromatisme et, sans apporter aucune donnée nouvelle, ils ont au moins cet avantage de faire connaître exactement ce que l'on peut attendre de ce complément indispensable de la photographie négative, dans tous les cas où, se trouvant en présence d'un sujet polychrome et d'une vue extérieure ayant des lointains très profonds, on a des oppositions très marquées entre des premiers blancs sombres et des parties éloignées claires, baignées dans la lumière, noyées dans un ciel éclatant. ”

“ L'argent ne résisterait pas à l'action d'une température de 700 à 800 degrés, tandis que le platine n'en est pas atteint et peut former une image cuite à la surface d'une plaque émaillée.
Il se peut que parmi les œuvres exposées il s'en soit trouvé d'exécutées par ce procédé. Cela importe peu. Dès que l'image a subi l'épreuve du feu, elle est durable et il n'y a plus qu'à tenir compte de ses qualités artistiques ou autres. ”

“ L'exemple a été cité d'une voiture en marche rapide dont les roues, dans la photographie instantanée, paraissent immobiles tant leurs rayons sont nettement reproduits. La convention veut qu'un dessinateur donne, en pareil cas, la sensation du mouvement en indiquant les rayons des roues avec un certain vague, ainsi que voit l'œil par le fait de la persistance sur la rétine des parties d'un même objet se succédant rapidement; les rayons d'une roue animée d'un mouvement rapide forment une sorte de plan continu et l'œil n'arrive pas à isoler, à distinguer chaque rayon isolé. ”

“ Il résulte de tout ce qui vient d'être dit, que l'art et les sciences photographiques, bien que d'un pas un peu moins rapide, n'ont cessé de marcher vers de nouveaux progrès, et que grâce à de très importantes découvertes, celle notamment des plaques sèches à la gélatine, on voit l'emploi de la chambre noire acquérir de jour en jour un développement plus considérable. ”

“ Le Natura non facit saltus (de Linnée ) se trouve encore justifié. Nous avons toute la gamme successive du photograveur fidèle absolument à la photographie, sa cause première, jusqu'au photograveur qui bientôt supprimera le radical, lumière, pour n'être plus simplement qu'un graveur, tout court.
Cette évolution entraînera, comme conséquence immédiate, le départ de la photolithographie et de la photocollographie, qui ne sont en définitive que des procédés absolument analogues et semblables à la lithographie pure, abstraction faite du principe photographique. ”