Alfred Lemercier

“ Malgré tout ce que les débuts dans l'utilisation du zinc permettaient d'espérer, l'emploi ne s'en généralisa pas. Les artistes ne mirent aucun empressement, aucune bonne volonté à travailler sur ce métal, qui pour eux avait le défaut de présenter une teinte grise trop foncée, et qui d'autre part se grainait plus difficilement que la pierre et exigeait plus de temps pour sa préparation. L'engouement des premiers moments s'usa vite, et pendant plus de vingt-cinq ans on ne l'utilisa que pour des travaux très ordinaires. ”

“ Pour établir la pierre nécessaire à l'impression du blanc, il faut faire un faux décalque du trait, soit sur une pierre, soit sur un zinc et remplir celui-ci à l'encre ; on ne doit négliger que les petits détails qu'on craint de ne pouvoir repérer et qui n'ont en réalité que peu d'importance. L'impression des couleurs ne doit commencer que quand l'impression blanche est tout à fait sèche. Le tirage peut se faire à la presse à bras ou à la presse mécanique. ”

“ Après avoir mouillé à l'éponge, on encre ; le dessin en bitume se charge d'encre lithographique avec facilité, et, quand les premiers essais ont fait reconnaître que l'image est complète, on gomme, on laisse sécher, puis on procède au tirage définitif, que l'on peut pousser à tel nombre d'exemplaires que l'on désire, sans crainte d'usure ni d'écrasement. Le dessin, en effet, au lieu d'être comme un léger relief à la surface, est, au contraire, encaissé dans les parois métalliques de la gravure ”

“ Après un quart d'heure d'attente, on peut commencer le véritable essai sur le bon papier; le chine est devenu moite et souple, ce qui lui permet à la pression d'adhérer fortement sur la feuille blanche et de s'emparer avidement de l'encre dont la pierre est chargée.
En attendant, l'essayeur tire encore une ou deux épreuves pour bien se rendre compte de l'état du dessin; c'est alors que le rôle de l'artiste commence. Ayant exécuté la lithographie, il sait mieux que l'essayeur ce qu'une bonne épreuve doit donner. ”

“ Tous les artistes qui ont du talent, tous sans exception, tiennent à honneur de faire de la lithographie ! Certes on peut dire, sans être taxé d'exagération, qu'aucun des moyens de reproduction connus alors n'a donné en aussi peu de temps un nombre aussi incalculable de chefs-d'oeuvre ! Parmi les jeunes, Gilbert, Sirouy, Bettanier, Clerget, Mathieu, Jacottet, Jean Bocquin, Aubert, Régnier, Morlon produisent également de belles planches; Emile Lassalle, Jullien exécutent des études de dessin qui font le tour du monde et qui sont remarquables par la souplesse et la hardiesse du crayon. ”

“ A la photoglyptie, utilisée industriellement dès ses débuts par la maison Lemercier, puis par la maison Goupil, se rattachent les noms de Rousselon et de Woodbury; quant à la phototypie, vulgarisée par les travaux d'Albert, de Munich, elle est répandue aujourd'hui dans le monde entier. Nous commencerons cette importante partie de notre Manuel par la photolithographie, soit directe, soit par report sur pierre ou sur métal, car nous n'oublions pas que nous sommes avant tout et désirons rester imprimeur lithographe. ”

“ Dès que l'imprimeur a obtenu une épreuve en tout semblable à son bon à tirer, il ne doit pas interrompre son travail pour une cause quelconque,; le tirage demande à être conduit vivement : plus on traîne sur un tirage, plus la pierre s'alourdit et plus les épreuves sont inégales, l'ouvrier est forcé d'avoir recours à la préparation ; alors, dans bien des cas, le travail de l'artiste grossit, les finesses disparaissent et le tirage est mauvais. ”

“ Lorsqu'on veut établir sur zinc des planches chromolithographiques, on procède comme pour le travail sur pierre, c'est-à-dire qu'on fait, sur des feuilles de zinc grainées ou poncées suivant le genre de travail à exécuter, autant de faux décalques que la chromolithographie doit comporter de couleurs. ”

“ Lorsque l'ouvrier qui met la pierre à la retouche juge à l'oeil qu'elle est bien encrée, il la laisse sécher, ce qui ne demande pas plus d'un quart d'heure à vingt minutes. Si l'encrage a réussi, l'encre sèche vite, et, lorsque la pierre est dépréparée, le dessin doit avoir repris la teinte noire du crayon. Si, au contraire, elle n'est pas bien, l'encre reste poisseuse et ne sèche pas; c'est inutile de dépréparer la pierre, le résultat de la retouche serait négatif; il faut enlever à l'essence et recommencer. ”

“ L'imprimeur habile est toujours bon conseiller, et l'artiste, grâce à la bonne entente qu'il entretiendra avec lui, parviendra beaucoup plus promptement à son but.
La grande difficulté dans l'exécution, c'est que l'artiste est obligé de faire son travail sur les pierres avec de l'encre lithographique ou du crayon noir, et qu'il doit se rendre parfaitement compte des nuances qu'il aura à exécuter pour obtenir la couleur qu'il a à reproduire. Son premier soin est d'examiner attentivement son modèle et défaire sur une bande de papier la gamme qu'il suppose nécessaire pour le rendre. ”

“ Dès qu'on reconnaît que le dessin est suffisamment encré, on dépose la pierre sur des petits tasseaux dans un baquet en plomb où on la fait baigner de cinq à dix minutes dans de l'acide de 3, 4 ou 5 degrés, suivant la nature du travail et la dureté de la pierre, chassant du souffle les globules qui se forment à la superficie. ”

“ On veut que les pleins formés par une quantité plus ou moins grande d'encre viennent bien et que les finesses donnent le même résultat. Selon nous, il faut préparer pour ces dernières, car le trait fait à la plume ou au pinceau, si léger qu'il soit, est un trait aussi plein qu'un à-plat. La préparation ne l'attaque pas, c'est vrai, mais plus le trait est fin, plus l'acide a d'action sur les parties qui l'entourent, et, si la préparation est trop forte, elle le dégrade forcément. ”

“ HISTORIQUE DE L'EMPLOI DU ZINC EN LITHOGRAPHIE
C'est à Senefelder qu'il est juste d'attribuer la substitution du zinc à la pierre lithographique : la pierre coûte cher, est d'un poids considérable et par conséquent d'un maniement difficile ; elle a de plus le défaut d'être assez fragile. ”

“ Lorsqu'un imprimeur reçoit une pierre en cet état, son premier soin doit être de la préparer légèrement à l'aide d'une petite éponge; après avoir bien bien lavé et dégommé, il enlève le dessin à l'essence ; comme l'encre grasse a pu sécher, il emploie pour frotter la pierre une brosse à poils courts, appelée vulgairement chien de pierre à évier, et met entre le dessin et la brosse un morceau de gros drap ; il est rare qu'il ne réussisse pas avec ce moyen à enlever complètement le dessin. Cela fait, il met un noir doux sur son rouleau et encre la pierre sans la graisser. ”

“ Un bon graveur sur acier exécutera quand il le voudra des oeuvres d'art sur la pierre, il ne lui suffirait pour cela que de faire quelques essais variés, l'impression de ceux-ci lui indiquerait ce qu'il peut lui rester à faire pour arriver à la perfection. La pierre, quoique plus tendre et plus lourde à manier que le métal, s'imprime avec plus de facilité et le nombre d'épreuves qu'un habile ouvrier peut en obtenir est considérable. ”

“ Pour les paysages, les sujets pittoresques, les figures un peu grandes, le grain doit, être plus relevé et moins fin; l'artiste doit toujours essayer le grain avec le crayon, sur les bords de la pierre. Avec un peu d'habitude, en passant légèrement le dessus du doigt, on sent le relief que donnera le grain travaillé au crayon. ”

“ Pour les beaux dessins un peu grands, l'essayeur doit avoir un apprenti assez fort, car il est indispensable que la pression se fasse très lentement, sans secousses et sans temps d'arrêt, ce qui aurait le grave inconvénient de marquer sur l'épreuve. Celle-ci faite, il relève le châssis, le garde-main, et, prenant sa feuille par un coin, il doit la détacher de dessus la pierre doucement, afin que le noir abandonne celle-ci le plus possible.
Il regarde son épreuve et la donne à l'artiste qui l'examine à son tour ”

“ Quand le graineur enlève, à l'aide de son éponge, le sablon usé qui se trouve sur la pierre, il doit toujours présenter la règle de fer afin de s'assurer de la planimetrie de celle-ci. Pour des sujets fins et petits, ou de l'architecture, ou des dessins avec plume et crayon, il faut des grains très fins et piquants. ”

“ Nous pensons qu'il est utile de ne pas trop creuser la pierre, mais cependant assez, car, si l'on attaquait seulement la couche de gomme, l'imprimeur, malgré tout son savoir, ne pourrait en obtenir qu'un nombre très restreint d'épreuves; si au contraire on gravait trop creux, à l'impression on risquerait d'avoir des empâtements et des parties grises et irrégulières. Un travail moins profond au contraire donne beaucoup plus facilement un ton soutenu, il s'imprime plus aisément et le tirage peut être non seulement aussi important, mais encore plus net. ”

“ Le papier gélatine et sensibilisé au bichromate est insolé sous un nègatif jusqu'à ce que la teinte brune qu'il prend soit assez accentuée pour que tous les détails de l'image soient parfaitement visibles. Si le cliché est bien opaque dans ses parties noires, on peut exagérer sans inconvénient la pose ; sinon, il faut arrêter l'insolation avant que les blancs de l'image se teintent. On sort l'épreuve du châssis-presse dans le laboratoire éclairé à la lumière rouge, puis, la fixant sur une planchette, on l'encre avec un rouleau de gélatine chargé d'encre à report. ”

“ Les reporteurs habiles, c'est-à-dire ceux qui peuvent reporter sur pierre du crayon, de la plume, de la gravure sur acier, sur cuivre ou sur bois, ne sont pas communs; ils n'arrivent à ce résultat qu'à force de travail. S'ils gagnent de bonnes journées ce n'est que justice, et toute maison qui tient à bien faire ne doit rien négliger pour tâcher de se les procurer. ”

“ Lorsque le dessinateur doit diminuer, union qu'il a trop accentué, comme il ne peut utiliser sur le zinc la pointe d'acier pour piquer et enlever, voici le moyen que nous lui conseillons d'employer : on taille un crayon numéro 1 ou un crayon copal, puis, le tenant perpendiculairement, on frappe à petits coups sur la partie trop poussée : peu à peu le ton s'atténue, car chaque coup de la pointe du crayon enlève une parcelle du premier travail. Ce moyen, qui donne d'excellents résultats sur pierre, réussit fort bien sur zinc. ”

“ Il y a, de ce fait seul, une économie importante, suppression à peu près complète des hommes de peine, l'imprimeur pouvant, sans aucun effort, mettre sous pressé'n'importe quel zinc.
Nous avons commencé notre visite par l'inspection des tirages en huit couleurs exécutés sur machine; ceux-ci, nous le reconnaissons avec plaisir, sont parfaitement faits, le repérage est d'une exactitude absolue et, ce qui ne gâte rien, d'une propreté exemplaire. On peut peut-être faire aussi bien sur pierre, mais mieux ne nous paraît pas possible. ”

“ Lorsque l'artiste à reçu sa pierre, il la fait chauffer très légèrement, puis, après avoir délayé de l'encre lithographique un peu liquide, il prend un gros pinceau, l'emplit d'encre, et le passé rapidement sur toute la pierre ; il attend un moment et, quand il s'aperçoit que le ton étendu est presque sec, il prend une flanelle un peu forte, dont il a eu soin de faire un tampon, et il frotte vigoureusement. ”

“ Lorsque, au contraire, le dessin s'appauvrit, la planche file, c'est que l'imprimeur emploie un noir trop ferme, qu'il a la main trop dure et conduit son rouleau sans souplesse, en un mot qu'il ne connaît pas à fond son métier. A cela, il n'y à qu'un seul remède : c'est de confier la planche à un ouvrier plus habile. Il arrive cependant que ce grave accident provient de la qualité du papier, lequel n'a pas été suffisamment débarrassé du chlore absorbé par la pâte à papier pendant son blanchiment. ”

“ Cette seconde opération peut se faire de deux manières : lorsque le vernis est sec, on expose le tout en pleine lumière, le bitume passe à l'état insoluble; mais, par le polissage au charbon, on enlève tout ce qui est à la surface du métal, en laissant la gravure parfaitement bouchée ; ou bien, ce qui est préférable, on passe sur le zinc un rouleau dur chargé d'encre grasse, on encre en plein en faisant table noire; seuls, les traits qui sont légèrement surbaissés ne prennent pas l'encre, et ils apparaissent en teinte d'or sur fond noir. ”

“ Les procédés présentés récemment par M. Lemercier à la Société d'Encouragement permettent à l'artiste un travail aussi facile que celui qu'il exécuterait sur le papier avec le crayon ou l'estompe, et produisent sous sa main des effets qu'on chercherait vainement à reproduire par le crayon lithographique ordinaire seul. Voici en quelques mots en quoi consiste son procédé : on exécute un dessin avec le crayon et on le saupoudre de crayon en poudre que l'on étend à la surface par l'action d'un blaireau ou d'un tampon d'ouate ”

“ Il faut bien tenir la main à la stricte exécution des recommandations que nous venons de faire, car, si l'imprimeur, par négligence, laisse la planche sous l'encre qui lui a servi au tirage, il ne peut, quand il la reprend plus tard, quelque habile qu'il soit, en tirer un bon travail : il rencontre des difficultés de toute nature qu'il met sur le compte du «maudit zinc », alors que celui-ci est loin d'être responsable. ”

“ On n'a plus besoin, pour multiplier ses idées par l'impression, d'apprendre à écrire à rebours, car quiconque sait écrire sur le papier pourra le faire aussi avec l'encre chimique et, quand il l'aura transportée sur pierre, il en tirera une quantité d'exemplaires innombrables qui viendront dans le sens de l'original. ”

“ Celui-ci doit être, selon nous, un bon imprimeur ayant fait sur la presse à bras des tirages satisfaisants, soit en noir, soit en couleurs. Il doit savoir mettre sa pierre en état de produire-un tirage important sans trop d'altération. Si un accident se produit, ce qui arrivé assez souvent dans le cours d'un tirage, il doit pouvoir y remédier : c'est pour cela qu'il est nécessaire qu'il connaisse à fond toutes les ressource de son métier.
En dehors de sa qualité d'imprimeur, l'étude de la machine doit être pour lui une nécessité absolue ”