équerre

“ Allons, mes Vagres, mort aux leudes! liberté aux esclaves!...
--Mort aux leudes! liberté aux esclaves!...--crièrent les Vagres en courant aux armes.
--Les Franks! ils vont me reprendre et me reconduire au burg du comte,--s'écria la petite Odille toute tremblante.--Ronan, ayez pitié de moi!
--Les leudes, te prendre, pauvre enfant! il n'en restera pas un seul pour t'emporter.
--Ronan, pas d'imprudence,--reprit l'ermite;--ces cavaliers peuvent être les éclaireurs d'une troupe plus nombreuse. Détache éclaireurs contre éclaireurs, et garde ici le gros de ta troupe, retranché derrière les chariots. ”

“ Sous le premier empire, chaque fois qu’on prenait à la France un peu de sa chair pour boucher les trous faits par le canon de l’ennemi, il se trouvait, dans le fond des villages, des fils de paysans qui refusaient de marcher à l’appel du grand empereur. ”

“ Tu sens que pour un tel peuple il ne pouvait y avoir de plus imposant appareil que la force, aussi le roi était-il précédé d'une foule de guerriers, qui étaient aussi bien armés que s'ils s'étaient rendus sur le champ de bataille. Cependant les héros d'armes du roi, ses pages, ses écuyers, moi, le roi lui-même étaient couverts d'or. ”

“ Je redoute un guerrier dont la valeur farouche, Sur les débris sanglants de vingt trônes soumis, A son peuple conquert vingt peuples d'ennemis!
J'aime bien mieux ce roi dont la haute sagesse Sait résister sans force et céder sans faiblesse, Qui, du bonheur public par soi-même occupé, Veut tout voir par ses yeux pour n'être point trompé. ”

“ Courons fouler aux pieds l’ennemi du monarque :
Courons, et que surtout la foule nous remarque,
De peur qu’un vil esclave à nous perdre excité,
De son maître tremblant par ses mains garrotté,
N’aille livrer la tête aux glaives de Tibère. ”

“ J'ai des troupes, de l'argent, des armes, du caractère, et je fais ce que fait un roi, un général d'armée: je prends le superflu de celui qui a trop, je mets à contribution les villages où je passe, les villes même, si j'ai la force de m'en emparer. ”

“ Voulez-vous qu’il s’intéresse au petit peuple, aux Jacques, par exemple ; à ces vilains noirs, et petits et très mal armés, lorsqu’il voit à côté d’eux cette chevalerie tout étincelante d’or et d’acier, ces seigneurs si brillans sous leur pesante armure, que chacun d’eux sembloit un roi ? ”

“ Cette nation qui avait presque inventé la chevalerie, qui s’était illustrée à jamais par l’élégance de ses mœurs cette nation qu’on avait coutume de citer pour son esprit, pour sa grâce, pour son désintéressement, pour sa courtoisie si délicate et si fière, elle se montra tout-à-coup dominée par une classe que tourmentait une honteuse fièvre d’industrialisme. ”

“ Le roi, pâle d’inquiétude et frémissant au moindre bruit, arpentait la salle d’armes, conjecturant, avec l’expérience d’un homme exercé, tout le temps que ses amis avaient dû employer à joindre et à combattre leurs adversaires, ainsi que toutes les chances bonnes ou mauvaises que leur donnaient leur caractère, leur force et leur adresse. ”

“ Un soldat parvenait, pour la seconde fois, à s’asseoir sur le trône d’un grand empire, non plus par des gradations marquées, non plus à l’aide de services éclatants, ou brillant d’une gloire nationale ”

“ Les compagnies ayant été déployées sur un seul rang, les sacs à terre et ouverts devant chaque homme, et les cavaliers à pied tenant leurs chevaux par la bride, l’Empereur passa à pied devant le front du rang déployé, questionna les hommes, visita les armes, les sacs, l’habillement avec une lenteur presque désespérante. ”

“ Cependant la raison s'avance Et dit au Peuple avec douceur : Si tu veux garder ta puissance, Tes dignités et ta grandeur, Il faut que l'Ouvrier travaille, C'est au sage à faire la loi ; Le soldat brave la mitraille, C'est ainsi que tout Peuple est Roi. ”

“ Étend la main vers lui, l’appelle par son nom,
Avec ce gai visage, avec ce doux sourire,
Dont irrésistible est l’empire,
Et le chasseur soudain se penche, et perd l’aplomb :
Il se penche en avant, et puis de chute en chute
Hélas ! ”

“ Vous vous sacrifieriez en vain, vous, vos femmes et vos enfants, vos biens et votre liberté. Bas les armes, mes amis ! bas les armes ! puisque le roi vous le commande, et retirez-vous paisiblement dans vos demeures. ”

“ Nous voilà vaincus et prisonniers, non pas seulement moi, l'Empereur, les Généraux, mais toute l'armée. Jamais pareil désastre n'est venu affiiger l'humanité. Pauvre Patrie, j'ai presque honte d'être vivant encore, quand tu es là terrassée, vaincue et le couteau sur la gorge. ”

“ Ces jeunes gens à l'air morose Dont on ne voit pas un sur cent Qui soit occupé d'autre chose Que des coureurs et des pur-sang; Ces fils de la chevalerie, Férus de chiens, de vénerie, Et de leurs valets d'écurie Adoptant l'habit écourté, Gens qui donneraient tout le reste Pour quatre poneys au pied leste, Ou pour un postillon en veste Et d'écarlate agrémenté ”

“ Le roi, voyant qu’un seul homme emportait ainsi toutes les richesses de son pays, entra dans une grande colère et fit monter à cheval toute sa cavalerie avec ordre de courir sus aux six compagnons et de reprendre le sac. ”

“ Il y en a de toutes sortes, de toute origine et de toute qualité : hommes et femmes, civils et militaires, soldats et généraux, c’est à qui nous rendra, plus ou moins complète ou frappante, l’image de l’Empereur et de son immense aventure. ”

“ Le peuple qui portait les charges, le peuple qui portait les armes, dut être bien autrement précieux aux yeux d'une suite de monarques sages, qu'une classe privilégiée qui ne contribuait à la défense du trôné que par quelques gouttes de son sang mêlées aux flots de celui que ce peuple versait sur les champs de bataille. ”

“ Aussitôt les lumières brillent, les épées reluisent dans les galeries, et les pas lourds des gardes appesantis par le sommeil ébranlent les piliers massifs.
— Aux armes ! cria-t-on de toutes parts, aux armes ! le roi appelle, courons chez le roi. ”

“ Investi par le roi d'une puissance absolue, il fait grâce au condamné, lui fait présent d'une magnifique chaîne d'or et d'une superbe armure, et l'embrasse. Il termine par quelques paroles graves, sur la discipline, qui est l'âme des armées. ”

“ Chevaliers et bourgeois, Brabançons bons guerriers [7745] et le vaillant peuple prêt au combat, sergents solides, dardiers et frondeurs, occupent les jardins et les vignes, les chemins et les places, et le beau champ de bataille. De part et d’autre on se rapproche ; [7750] les cris, les trompes, les cors, les tambours, l’éclat des heaumes, l’or s’alliant au blanc, affermissent les cœurs et accroissent la hardiesse : on voit venir ensemble, comme les feuilles avec les fleurs, l’orgueil, la cruauté, en même temps que les cavaliers ”

“ Vous êtes chevalier, parce que vous portez des éperons d'or; et voilà votre écuyer, qui est gentilhomme, parce qu'il a des éperons d'argent; mais il n'est pas encore chevalier.
Vous-même, dis-je alors, vous appartenez à une noble famille; votre ton, votre langage, et les remarques que vous venez de faire, me prouvent que vous n'êtes pas né dans la classe des paysans. Qui êtes-vous? ”

“ OFFICIERS, SOUS-OFFICIERS ET SOLDATS DE L'ARMÉE DU RHIN,
Vous venez de livrer trois combats glorieux dans lesquels l'ennemi a éprouvé des pertes sensibles et a laissé entre vos mains un étendard, des canons et sept cents prisonniers.
La patrie applaudit à vos succès.
L'empereur me délègue pour vous féliciter et vous assurer de sa gratitude ; il récompensera ceux qui ont eu le bonheur de se distinguer parmi vous.
La lutte ne fait que commencer ; elle sera longue et acharnée, car quel est celui de nous qui ne donnerait la dernière goutte de son sang pour délivrer le sol natal? ”

“ Ainsi les sentimens fondamentaux de la chevalerie, soumis à une organisation puissante qui participait de la discipline d’un camp et de la sévérité d’une règle, donnèrent au monde le spectacle de la fortune si brillante de ces ordres qui conquirent des provinces, fondèrent des villes, des empires même ”

“ La première division cultivait les arts, ébauchait des sculptures, élevait à l’entrée de ses rues des Forts de terre glaise, des France et des Victoire en craie, des bustes de l’Empereur plus sincères que réussis, des Prince Impérial équestre ou pédestre. ”

“ Pour qu’une main foulât ces flots dans leur limite,
De peuples haletans ?
Pour que sur leurs pavois les grands se replaçassent,
Pour que les gouverneurs et les rois ramassassent
La couronne à leurs pieds ”

“ Maintenant ils ne forment plus qu’un peuple de chevaliers et 256 de braves. Dans la guerre contre les éléments, dans les grandes solemnités qui rassemblent les hommes, partout où il y a danger et plaisir on les voit en avant. ”

“ Maintenant que la justice de notre seigneur le roi a eu son cours, dit-il, que les joutes commencent, que les chevaliers entrent en lice la lance au poing, que les menestrels entonnent les chants guerriers, et que les hérauts sonnent de la trompe ! ”

“ Le roi qui vous commandera prendra vos fils et les mettra sur ses chariots et parmi ses gens de cheval, et ils courront devant son chariot. Il les prendra aussi pour faire son labourage, pour faire sa moisson et pour faire ses instruments de guerre. ”

“ Pour se faire obéir, ta voix n'a qu'à se faire entendre. Tes ennemis tremblent devant toi; et les sauterelles de l'été sont moins nombreuses, les vents pestilentiels moins terribles que les armées dont tu environnes ton trône. ”

“ Mais sachez que nous sommes les maîtres, nous avons un million d'hommes sous les armes, nous tirerons l'épée ; l'épée, qui brise les trônes, pourra bien couper la tête d'un vieillard et déchirer les feuillets d'un livre. ”

“ Le roi reçoit en grande pompe, au retour de la guerre, les officiers de son armée; il écoute le récit détaillé de leurs hauts faits et distribue libéralement, à titre de récompense, les femmes, le bétail et l'autorité, qui sont les trois grandes sources de richesse dans ces régions. ”

“ C'est alors qu'un guerrier, Sorti des rangs pressés, fait un signe, s'avance,
L'EMPEREUR. 71
Parle; et tous, attentifs, l'écoutent en silence; « La générale bat, soldats, et nous marchons ! « A ce noble signal du tambour, des clairons, « Venez, jetant au vent le signe qu'on abhorre, « Joindre notre Empereur et l'aigle tricolore ! « Vétérans, officiers! si grands par vos exploits, « Venez tous avec nous reconquérir nos droits ! « Que la Postérité dise un jour à la Terre : « Par des traîtres conduite, une borde étrangère « Avait d'un joug honteux souillé la France en deuil.» ”

“ Mais la civilisation chrétienne suivait son cours. L'esprit de la chevalerie, éclos sous son souffle comme une fleur superbe au milieu du sang et des ruines, tendait à refaire l'ordre et l'unité parmi tant d'éléments disparates. ”

“ Là aussi des chevaliers en viennent aux mains en présence d’un peuple réuni, et on nous les montre, avant de combattre, adorant des reliques, prêtant des sermens solennels, donnant des gages de bataille. ”

“ Te mets-tu en marche sous une bonne étoile au moment arrivé, dompteur des ennemis, après que tu as commencé par donner la solde à ton année et que tu l’as divisée, puissant monarque, en avant-garde et arrière-garde, en corps de bataille et corps de réserve ? ”

“ Des soldats de toutes armes, cavaliers, fantassins, turcos, mobiles, francs-tireurs, zouaves, artilleurs, affublés de la plus étrange sorte, mêlés les uns avec les autres, marchant à l'aventure, sans direction, sans ordre, abandonnés de leurs chefs, offraient le plus pittoresque, mais, hélas ! ”

“ Ce règne est plein de détails, de faits obscurs ; ces guerres ont toutes une physionomie pareille : toujours de courtes et rapides expéditions; une poignée d'hommes couverts d'impénétrables armures, montés sur de rudes chevaux bardés de fer, se rencontrent, se heurtent, puis se séparent après quelques chutes d'hommes et beaucoup de bruit. Ailleurs la lourde cavalerie met pied à terre auprès d'une forteresse, l'enlève par surprise, appelle le paysan pour la démolir, puis se remet en selle et rentre dans ses donjons. ”

“ Au troisième acte, toutes sont au poste et en attitude de combat, les armes élevées, les coutelas ouverts. En défilant devant le roi, il y en a toujours qui veulent lui donner des assurances de dévouement et lui promettre la victoire. ”

“ Du chasseur, Les sabres, les fusils, les canons, lui font peur. Le civil va sans doute arguer l'incompétence, Et décliner ses droits au titre d'Excellence, Pas du tout; il accepte, et cela sans prévoir Si ses capacités, ses talents, son savoir, Seront à la hauteur de ce nouveau devoir. ”

“ A quelle puissance et à quelle influence ne sont pas parvenus les ordres religieux, les ordres de chevalerie et le saint-siège, en poursuivant le même but durant des siècles, chaque génération reprenant l’œuvre où sa devancière l’avait laissée ! ”

“ Des routiers, n'est-ce pas? des écorcheurs?
CHABANNES.
Peut-être.
Qu'on m'appelle écorcheur ! cela vaut mieux que traître !.
J'ai souvent écorché les ennemis du Roi ; Mais leur peau vous a fait plus de profit qu'à moi, Sire 1 LE ROI.
Mes ennemis ? Ces pâles multitudes, Qui sans pain, sans abri, parmi les solitudes, Fantômes échappés nus et froids de vos mains, Se traînent, dévorant les ronces des chemins !.
Ces pauvres laboureurs, chassés de leurs cabanes, Voilà mes ennemis, dites-vous? — Non, Chabannes! ”