Brabançon

“ Ce nom d'Anvers vient de Antwerpen, et signifie main coupée, allusion aux méfaits d'un certain géant qui, habitant jadis les rives de l'Escaut, prélevait un droit, qu'il s'attribuait, sur toutes les marchandises passant sur le fleuve. Un Brabançon, petit, mais brave, s'impatienta de ce manège et coupa la main trop avide du géant, qui en mourut. ”

“ A ce moment, repassa le Brabançon devant: alors « le Grand-Chanoine haussa la barre de fer, et férit si durement « le destrier, qu'il n'y vallut chanfrein qu'il ne l'abattit à terre. Et « le seigneur de Vaud, qui vit le Brabançon sous son cheval, descen- « dit et l'alla tuer sous son destrier, dont après il fut blâmé de ne « l'avoir fait prisonnier. »
parce que, pour le métier des armes, il avait jeté le froc aux orties ; cependant il avait retenu de son premier état un livre d'oraisons accroché à sa ceinture de cuir, et il portait une aumusse à la place d'un heaume ”

“ Campés dans l'enceinte du château de Malemort et dans des espèces de camps avancés qui servaient de corps d'observation du côté de Brive et du côté de Tulle, les Brabançons redoublaient depuis quelques jours d'activité et de surveillance; ils n'ignoraient pas qu'ils allaient être attaqués, sans connaître précisément la force de leurs ennemis; aussi concentraient-ils leurs troupes autour de Malemort. ”

“ La fanfare exécuta une Brabançonne tonitruante ; le jury embrassa copieusement Mlle Vincent, complètement ahurie, maintenant honteuse de son succès et protestant, le sourcil effaré, la voix détimbrée, par des « Well, potferdoume, est-ce que ça n’est pas bientôt fini ! »
Les noms des trois autres lauréates du concours de beauté furent accueillis par trois autres tonnerres d’applaudissements et par trois autres Brabançonnes.
La Proclamation des prix
M. Gobbaerts les embrassait avec un tel appétit que le public finit par crier « Assez ! » et « Après vous, s’il en reste ! ». ”

“ « On les appelait Brabançons, dit dom Morice (1) , parce que la plupart étoient originaires du Brabant ; d'autres les appeloient routiers, à cause de leur manière de vivre, qui les mettoit toujours en roule pour aller tuer, briller et piller, selon qu'ils étoient commandés. » Ils étaient entrés sur les terres de Raoul de Fougères, qu'ils avaient déjà dévastées, quand un fort détachement qui leur portait des provisions fut surpris et taillé en pièces sur la route de Saint-James à Fougères, au village qui a retenu depuis le nom de la Bataillère. ”

“ Là vissiez grand effroi, et grand abattis de gens, et à petite défense des Brabançons. Car ils furent soudainement pris ; et ainsi doit-on faire, qui veut porter dommage à ses ennemis. Car ces Brabançons, quoi qu'ils eussent grand'foison de gens et de grands seigneurs, furent si épars, que oncques ils ne se purent mettre en ordonnance ni en arroi de bataille; et furent percés tout outre, et épars, les uns çà, les autres là: ni les grands seigneurs, barons et chevaliers de Brabant .ne pouvoient venir à leurs gens., ni leurs gens à eux. ”

“ Ils savaient les Brabançons nombreux, exercés au métier des armes et résolus dans l'action. De toute façon, l'attaque et la défense devaient être opiniâtres et coûter bien du sang de part et d'autre ; beaucoup de ceux qui s'élancent bien por-
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tants aux premières lueurs du jour, seront navrés de mort avant les heures de la soirée; beaucoup ne reverront pas les lieux qui les ont vus naître. Toutes ces pensées, qui traversaient l'esprit de la foule, la rendaient silencieuse, mais non pas moins courageuse ; ceux qui tomberont seront comptés comme martyrs de la patrie ”

“ Les Flamands , les Brabançons ne font pas les hommes les plus endurans du monde. Soumis, mais fans bassesse: fidèles à leurs souverains, mais fans vouloir en être les esclaves; il pourroit arriver qu'ils ne goutaffent pas toutes les nouveautés, qu'un nouveau Maître voudroit peut- être introduire parmi eux. ”

“ L'histoire nous apprend en effet qu'ils décidèrent du sort de la bataille. Sept cents Brabançons qu'Othon avait placés au centre de son armée, sous la conduite du comte de Salisburry , se défendaient avec la plus grande bravoure. Ils tenaient encore au milieu de tout le reste en déroute, lorsque Saint-Valery tomba ;ur eux avec ses hommes, et les tailla en pièces sur la place même. Guillaume de Ponthieu déploya aussi dans cette journée un héroïque courage. ”

“ BARBANÇON ou BARBANSON (Constantin DE) , écrivain ascétique, né en Brabant vers 1565, selon le P. Hartzheim, ou, plus probablement, au bourg de Barbançon, près de Beaumont, en Hainaut, selon Paquot ; mort à Bonn (Prusse rhénane) , le 26 novembre 1631. Barbançon entra dans l’ordre des Capucins et fut envoyé, en 1611, par ses supérieurs en Allemagne pour y établir des couvents de leur ordre. Il fut successivement gardien des couvents de Cologne et de Münster-Eiffel. ”

“ Faut-il dire que si Bramans était appelé ville, métropole, c'est parce qu'il fut jadis la capitale des Bramovices, une peuplade qui aurait, à un certain moment, occupé la région ? Bien des auteurs l'ont prétendu et tirèrent de Bramovices l'origine du mot Bramans. Nous dirons, en parlant de l'étymologie de Bramans, à la fin de ce chapitre, que cette opinion n'est plus soutenable. Ces Bramovices, dont parle César, n'étaient pas en Maurienne mais aux environs d'Auxerre, où ils étaient les alliés de Vercingétorix. ”

“ Monsieur Bête-puante, vous n’aimez guère à mettre le pied dans les maisons.
— Et le bonhomme ? — demanda le braconnier sans répondre à l’offre qu’on lui faisait.
— Hélas ! mon Dieu, — reprit tristement la métayère, — mon pauvre mari est de plus en plus faible... Depuis le jour où les gendarmes sont venus pour arrêter Bruyère, et où elle s’est noyée, le cher homme ne s’en est pas relevé, tant ça lui a fait une révolution... Nous l’aimions tant ! cette pauvre petite.
— Elle est morte... bien morte ; n’y pensons plus, — se hâta de dire le braconnier, d’une voix sourde. ”

“ Le fugitif allait se glisser dans ce refuge inespéré, lorsque le braconnier lui dit avec un accent de tristesse solennelle :
— Respect et pitié,... pour ce que tu vas voir ;... sinon tu serais un sacrilège, indigne de compassion.
Et comme le fugitif attachait sur le braconnier un regard surpris et inquiet, le bruit des trompes, jusqu’alors confus, se rapprocha de plus en plus. Alors Bête-Puante, poussant vivement Bamboche par l’épaule, lui dit à voix basse, après avoir de nouveau et attentivement écouté :
— J’entends le galop des chevaux... Vite,... vite,... cache toi. ”

“ Le braconnier porta son verre à ses lèvres :
— À ta santé, jeunesse, dit-il avec bonne humeur, et à tes fiançailles !
— La santé, merci, répliqua le fatout en rougissant jusqu’aux oreilles ; mais je n’ai point de fiancée.
— Tant pis pour toi, jeunesse. As-tu vu ce matin deux braves compères habillés comme moi... un peu plus mal ?
— Il en vient assez ici, de braves compères, grommela Nicaise, habillés comme ceci ou comme cela !
— L’un des d’eux est boiteux de la jambe droite, poursuivit le braconnier ; l’autre a un nez crochu comme un bec de faucon. ”

“ Cela ne fait rien, interrompit Jean Besson. Il faut bien passer le temps, et le lieu est bien choisi pour conter une histoire de braconnier.
Jean Besson ne croyait pas dire si vrai ! On ne pouvait rien imaginer de plus lugubre que le spectacle de ces trois hommes qui, assis sur des pierres, leurs fusils entre les jambes, par cette nuit profonde, écoutaient le vent qui courait en grondant sur la forêt et sifflait dans les sapins du carrefour de la Mort-au-Brac. ”

“ Bravo serait le diminutif du latin Bravorum qui veut dire « des braves » ; et vicus serait un autre mot latin désignant un bourg, un village. En inversant les deux mots nous aurions « le village des braves » ! Ce pourrait être flatteur pour Bramans, mais absolument dénué de fondement. Dans la liste ci-dessus ne figure jamais la forme Bravovicus.
Faut-il, pour se tirer d'affaire, dire avec le Chanoine A. Gros
que c'est un certain Bramant, Seigneur ou important propriétaire de la région qui lui aurait donné son nom ? ”

“ Jusqu’au moment de sa brusque apparition aux yeux de Bamboche, le braconnier s’était tenu blotti et caché dans ce qu’en terme de braconnage on appelle un affût, sorte de trou de cinq à six pieds de profondeur, recouvert de touffes de fougères et de genêts formant le dôme, et à travers lesquelles le braconnier qui reste ainsi des heures immobile et guettant sa proie, peut l’apercevoir et tirer le gibier presque à bout portant. ”

“ Nous voulons parler des bravades.
En Provence, et particulièrement dans le diocèse de Fréjus, la bravade est une procession pendant la durée de laquelle les hommes d'une paroisse, revêtus d'uniformes militaires, organisés en compagnies et marchant au bruit de tambours et de trompettes de guerre, déchargent devant la statue de leur saint patron les armes à feu dont ils sont munis.
Nulle part, une bravade n'excite un enthousiasme semblable à celui des Tropéziens. ”

“ Le braconnier achevait à peine cette menace, que les branches du fourré dont était environnée la clairière s’agitèrent vivement, comme si elles s’écartaient devant une approche précipitée... Le fugitif tressaillit,... et, soit qu’il obéît à l’injonction désespérée du braconnier, soit que l’instinct de conservation surmontât sa terreur, il se précipita dans le souterrain ; Bête-puante replaça la trappe pesante, effaça sur le sol la trace des pas de Bamboche, et n’eut que le temps de se jeter au fond de l’affût, où il s’était d’abord blotti.
CHAPITRE III.
le défaut. ”

“ Pour les Bretons, le braconnage est pour ainsi dire une chose de tradition et sous l'ancien régime, dont on retrouve dans cette province tant de traces, la répression toute paternelle du seigneur n'était pas faite pour décourager les paysans.
Au moins, dans ce temps là, les braconniers vivaient-ils le plus souvent de leur gibier sans en faire commerce.
— Peut-être, dit la jeune fille, cette partie de la forêt si déserte n'est-elle pas suffisamment sûre pour des aventurières telles que nous.
— La forêt de Kérallan peu sûre ! s'écria Hermine ”

“ C’était un vieux paralytique, célèbre dans tout le pays, où il rôdait depuis dix ans d’une façon pénible et lente, sur ses jambes de chêne, comme il disait, pareil à un pauvre de Callot. Ancien braconnier de bois et de ruisseaux, souvent saisi et condamné, il avait pris des douleurs à ses longs affûts couchés sur l’herbe humide et à ses pêches nocturnes dans les rivières, qu’il parcourait avec de l’eau jusqu’à mi-corps. ”

“ Mme Brabazon n’avait point cherché à exercer la moindre influence sur sa fille, qu’elle sentait trop au-dessus d’elle, mais une tendre affection existait entre ces deux femmes, dont l’une était douée des plus belles facultés intellectuelles, tandis que l’autre se bornait à être aimable et bonne. Profondément indolente en outre, Mme Brabazon n’avait jamais rien vu que par les yeux de son mari, puis par ceux de sa fille. Son plaisir était de rester chez elle à lire des romans français et à savourer les menus commérages de la prima sera. ”

“ Les deux « vilaines pratiques » traversaient déjà la salle basse, le feutre sur l’oreille, le poing à la hanche, et se donnant tous deux à l’envi des airs de gentilhomme. Le braconnier avait dit vrai : ils étaient à peu près habillés comme lui, quant à l’étoffe et à la couleur de leurs costumes, mais beaucoup plus mal pourtant, attendu que leurs hauts-de-chausses et leurs pourpoints s’en allaient en lambeaux. ”

“ GINETTA. C’est vrai, les abords sont gardés et si tu essaies de sortir, tu éveilles les soupçons. Comment faire ?
BIBÈS, descendant au milieu. Est-ce que votre ange gardien n’est pas là ! Je connais dans ce village trois paysans, les frères Piérougue... ils ne seront pas fâchés de jouer un tour au gouverneur et de prêter la main aux braconniers.
BIBLETTO. Très-bien...
BIBÈS. Je vais vous les envoyer, avec une carriole, vous vous glisserez dedans, et fouette, cocher !
BIBLETTO. C’est cela ; mais à quoi me reconnaîtront-ils, ces braves gens ?
BIBÈS. Je leur dirai de demander M. Marcassou. ”

“ Ce matin-là, le courrier de Modane au Mont-Cenis allait arriver en vue de Bramans lorsque, soudain, le conducteur arrêta ses chevaux et sauta de son siège. Il venait d'apercevoir, étendu au travers du chemin, un homme paraissant inanimé. Il s'approcha et reconnut un de ses compatriotes, un riche maquignon de Bramans. ”

“ Vous connaissez la réputation de ce Job Gregsone : un braconnier de la pire espèce, qui tend des pièges, met des collets, pêche en tout temps et en tous lieux, avec toutes sortes d’engins ; et vous savez qu’il n’y a qu’un pas du braconnage au vol. ”

“ Le braconnier connaît les allures de son ennemi, il joue au plus fin avec lui : suivant que le ciel sera sombre ou découvert, il ira dans telle ou telle partie de la forêt ; un léger bruit, un pas imperceptible sur le sable, quelques feuilles rongées fraîchement lui indiquent de quel côté il doit se diriger pour trouver ce qu'il cherche. ”

“ CARLO. Très-singulières... d’abord, ce monsieur Marcassou que M. le comte nous a présenté comme son intendant... et à qui il a donné ce pavillon pour lui et sa femme.
FRÉDÉRIC. Drôle d’intendant ! il a une figure de jeune fille !...
CARLO. Et puis ce Rastamagnac... ce chef des braconniers... que M. le comte voulait faire pendre... et qu’il a ramené presque triomphalement...
FRÉDÉRIC. Il est vrai qu’en arrivant il l’a fait enfermer.
CARLO. Oui... mais dans la plus belle chambre du château avec trois domestiques pour le servir ! c’est étrange ! ”

“ Les braconniers se regardèrent avec une sorte de terreur, oubliant presque le pauvre animal qui se débattait de plus en plus, à mesure qu'il se voyait découvert et menacé de mort.
Il faisait des bonds extraordinaires pour tenter d'échapper à ses ennemis qu'il sentait acharnés à sa perte, mais à chaque fois il retombait au fond du trou où il se blotissait vaincu par la souffrance ou la peur. ”