Saint-James de Beuvron

“ Peu de temps après, il fut envoyé en Champagne et en Brie contre les Anglais, et contribua, en 1358, à la défaite des paysans révoltés. Ce fut probablement en récompense de ces services qu'il reçut, dans le courant de l'année 1359, le gouvernement de Saint-James. Le 8 février 1360, le Dauphin écrivait aux religieux du Mont Saint-Michel que « naguères il avait tourné et assis à son amé et féal chevallier et conseiller, le sire de Hangest, à sa vie, le chatel, ville et châtellenie de Saint-Jame de Beuron, avecque ses appartenances (1) . » ”

“ HISTOIRE CIVILE ET RELIGIEUSE DE SAINT-JAMES PENDANT LES XIIe ET XIIIe SIÈCLES.
Pendant l'époque anglo-normande, la ville de Saint-James fut le chef-lieu d'une vicomte, démembrée de la grande vicomte d'Avranches, qui dépendait elle-même du comté de Mortain (1) . Les vicomtes confièrent à des préfets ou prévôts (praepositi) le soin de rendre la la justice et d'administrer les finances. Saint-James devint alors une préfecture ou prévôté (proepositura) . Radulphe de Praere était, en 1180, le prévôt du comte de Chester pour Saint-James. ”

“ L'aliénation de Saint-James ne fut pas de longue durée.
La dernière clause de l'acte de donation que nous venons de citer, à savoir que si le revenu de la ville et de la châtellenie valait plus de onze cents livres, le surplus devait revenir au roi de France, donna lieu à beaucoup de contestations entre les officiers nommés par Louis X et ses successeurs pour contrôler les recettes, et les officiers du duc de Bretagne. La paix faillit en être troublée. ”

“ Le saint curé de Saint-James ne survécut pas longtemps à cette bonne oeuvre. Il tomba malade, au commencement de novembre 1846, et mourut, le dimanche 15 du même mois, pendant la grand' messe, à l'âge de 73 ans 10 mois et 13 jours. La paroisse comprit la perte qu'elle faisait et donna des témoignages touchants de sa profonde douleur. « ... Tout à coup, écrivait plus tard son biographe, se répand la nouvelle de la mort de M. le curé de Saint-James... Tout le monde est consterné : l'église était pleine de fidèles qui firent entendre des sanglots étouffés pendant la récitation du De profundis.
» ”

“ Le clergé de Saint-James fut plusieurs fois renouvelé, pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle.
M. Robert Beslay, chapelain de l'hôpital depuis le milieu de l'année 1741, fut remplacé en 1758, par M. l'abbé Laisne, qui administra la maison jusqu'à son décès, arrivé le 5 avril 1785. M. Charles Gauchet était chapelain à l'époque de la Révolution (3) .
(1) Ce fut le prieur qui, à l'époque du changement de liturgie dans le diocèse, fournit les livres à l'église de Saint-James. ”

“ Le lundi, il visita le prieuré, où il n'y avait plus que quatre moines, avec le prieur de Saint-Hilaire, qui avait en ferme le prieuré de Saint-James. L'archevêque ayant fait observer qu'il devait y avoir sept moines à Saint-James, le prieur répondit que l'abbé de Fleury avait la permission du Pape de se réserver les revenus de certains prieurés, que pour celle raison il avait affermé celui de Saint-James et diminué le nombre des moines. Les religieux usaient d'aliments gras, de linge et de matelas. ”

“ Enfin, en 1286, Guillaume Guiton, clerc, et Jean Guilon, son frère, eurent un différend avec l'abbé du Mont Saint-Michel qui avait défendu aux hommes du fief de Plomb d'aller moudre à leur moulin de Saint-James, de leur faire des corvées et de plaider devant eux. En vain firent-ils valoir, pour prouver leur droit, un usage qui remontait au-delà de cent ans ; ils durent promettre de payer soixante sous de rente pour jouir de ces privilèges à l'avenir (2) . ”

“ Le 9 octobre, Henri VI avait envoyé une lettre au roi de, France « sur le fait de Saint-Jame de Buvron, que on dit estre attemptat contre la teneur des dites treves (2) , » et le 18 mars de l'année suivante, il écrivait encore à Charles VII pour excuser le duc de Somerset, « touchant la reparacion nouvelement faite à Saint-Jame de Bevron et à Mortaing (3) . » Quelques jours plus lard, on apprenait la prise et le pillage de Fougères par François de Surienne, au nom du roi d'Angleterre. Ce coup de main était depuis longtemps médité. ”

“ Cotte trêve ne fut pas toujours scrupuleusement respectée de part et d'autre. Ainsi nous voyons, au commencement de 1447, les commissaires anglais envoyer un messager à Saint-James de Beuvron, avec ordre aux officiers qui s'y trouvaient de faire arrêter les soldais de. la garnison du Mont Saint-Michel « qui
(1) Archiv. Nat., Sect. hist., JJ 189. N° 160.
par subtilz moyens avoient emprisonné et contraint à paier amendes aucuns des subjez du roy, » parce qu'ils s'étaient présentés devant la juridiction anglaise (1) . ”

“ Le curé de Saint-James convoqua les habitants, au prône du dimanche 17 mars 1720, à une réunion de charité, qui eut lieu le mardi suivant au château de la Paluelle. On dressa la liste des mendiants, dont le nombre s'éleva à cent quarante, « sans y comprendre, ajoute le procès-verbal, les pauvres honteux qui souffrent et dont le nombre est encore plus grand. » Les principaux paroissiens se cotisèrent pour venir en aide à tous ces malheureux et prirent à leur charge, suivant leurs moyens, un ou plusieurs pauvres qu'ils devaient nourrir et entretenir jusqu'à la récolte. ”

“ Après la fondation du château, les habitants de Saint-James se rendirent, pendant quelque temps, pour les exercices du culte, à l'église du prieuré Saint-Jacques ; mais la nécessité d'une église paroissiale se lit bientôt sentir et l'on construisit l'église Saint-Martin, proche les murs de la ville, au couchant. Elle se composait d'une nef et d'un bas-côté, dans lequel se trouvait la chapelle Notre-Dame. Le beau portail gothique du cimetière actuel était placé dans le mur latéral de ce bas-côté et formait l'entrée principale de l'église. ”

“ Les principales familles de Saint-James étaient celles de Soligny, qui avait son château féodal à la Heaule, en Saint-Sénier-de-Beuvron, de Guiton et de la Paluelle, dont les manoirs existent encore à la Haie de Terre et à la Vieille-Paluelle.
Les barons de la Heaule descendaient par Othoël, fils naturel de Hugues le Loup, de Guillaume le Conquérant. Ils étaient par conséquent parents des ducs de Normandie, rois d'Angleterre. Le premier baron de la Heaule, Radulphe de Soligny, mourut en 1142 et fut inhumé dans l'église de l'abbaye de Savigny, nouvellement bâtie. ”

“ Le prieur de Saint-James était, en 1582, Me Christophe de Romilly, fils de Jean de Romilly, seigneur du Bois-Mainfray. Bien qu'il soit qualifié de « clerc » dans une pièce du temps, il est certain qu'il n'entra jamais dans les ordres. Dès l'année suivante, il épousa Geneviève de la Paluelle, fille de Gilles et de Geneviève Vivien. Leur contrat de mariage fut passé à Saint-James, le 6 novembre 1583, par devant les tabellions Jean Louiche et Pierre Eon. ”

“ « Mes parents, dit-il, quittèrent en tonte hâte la ville de Falaise (1) et se dirigèrent vers la Bretagne. Ils s'arrêtèrent d'abord dans une ville située sur les marches de la Normandie et de la Bretagne, appelée Saint-James de Bevron, et ils y restèrent quelque temps. Mais prévoyant que les Anglais ne tarderaient pas à occuper toute la Basse-Normandie, ils quittèrent cette place et s'acheminèrent vers la ville de Rennes (2) . »
L'invasion s'étendait d'une manière effrayante : dès les premiers mois de 1418, Vire, Saint-Lo, Coutances, Carentan, Avranches tombaient au pouvoir de l'ennemi (3) ”

“ Le prieur Charles Guérin présenta, le 23 novembre 1685, a la cure de Saint-James, un prêtre originaire de la paroisse de Saint-Laurent-de-Terregatte, Me Jean Chauvois, bachelier en théologie do l'Université de Caen. Ses le lires de provision furent signées, le lendemain, et, le mardi 4 décembre, il fut installé dans les églises de Saint-Benoît et de Saint-Marlin-du-Bellé, par M. le curé d'Argouges, Pierre Enjourbault, docteur en théologie de la Faculté de Paris, doyen-rural de la Croix-Avranchin. ”

“ L'année suivante, M. Le Grand revint faire une retraite, afin d'assurer les heureux résultats de la mission (1) .
Monseigneur Durand de Missy vint au château de la Paluelle, le 23 juin 1750. Le lendemain, il visita l'église de Saint-Benoît qui était en bon état : l'ancienne paroisse de Saint-Benoît était devenue succursale de Saint-James. Le 25, il se rendit à l'église Saint-Jacques, où il donna la confirmation pour les paroisses de Saint-James et de Montjoie. ”

“ Il est facile de voir par cette charte que Guillaume avait voulu faire de Saint-James une forteresse remarquable, pour défendre les frontières de ses Etats et imprimer une terreur salutaire à ses ennemis. Il réunit une population nombreuse dans l'enceinte des murs et dans les campagnes voisines ; et afin d'attacher les habitants à une terre si souvent dévastée par les incursions des Bretons, il leur donna en propriété des fiefs considérables aux alentours. ”

“ La chastellenie de Saint-Jacques et le val de Mortain sont exempts dudit monneage... Les bourgeois de Saint-Jame de Beuron paient coustume et sont quitte de trespas,
(1) « Dans l'angle sud-ouest de la cave d'une maison de la rue de Suède (la seconde maison vers le nord) existe encore un souterrain dans lequel on descend par plusieurs degrés de pierre. Sa conservation est bonne sur une longueur assez notable et l'on peut constater sa direction vers l'ouest. Des éboulements accompagnés d'une flaque d'eau le terminent. » (La Haye de Terre et la forteresse de Saint-James, p. 20)
(2) Arch. ”

“ Pontorson, défendu par Pierre de Villiers et du Guesclin, résista à l'ennemi.
Toutefois, les Anglais ne furent pas longtemps maîtres de Saint-James. Nous y retrouvons Jean Paynel, dès le commencement de 1357, avec quatre chevaliers, trente-deux écuyers, trente-neuf arbalétriers armés à pied et neuf archers à cheval (2) . Le roi le nomma avec quelques seigneurs pour faire observer en Normandie la trève conclue à Bordeaux, le 23 mars 1357, sur la demande du pape Innocent IV, entre la France et l'Angleterre (3) . ”

“ Il existe aux Archives nationales différentes pièces concernant ce prieur. Le 20 mars 1463, Charles VII donne quittance de l'aveu rendu par « frère Richard Pocquaire, prieur du prieuré de Saint-James. » (Arch. Nat., P 267 2, cote 2679) . Le mardi 12 juin. « vénérable homme et discret frère, Richard Pohaire, religieux proies de l'abbaye de Saint Benoit sur Loire et prieur de Saint-Jame de Bevron, rend son aveu, en sa personne, à Paris, par devant Jehan Thomas et Jehan de la Varenne, clercs notaires du roi. » ”

“ Avant de mourir il avait choisi pour coadjuteur M. l'abbé Michel Besnard, avec lequel il passa un traité qui fut approuvé par Mgr César Le Blanc, le 23 juin 1722.
L'évêque d'Avranches était venu à St-James, le 30 avril de l'année précédente, conférer le sacrement de confirmation et faire la visite canonique. Le procès-verbal porte qu'on faisait tous les dimanches une petite instruction à la première messe et le catéchisme aux vêpres ; qu'il n'y avait dans la paroisse ni scandales ni « inimitiés notables. » Vingt personnes n'avaient pas pascalisé. ”

“ Saint-James, servante et pour servir pour le temps advenir à tenir l'escole et loger le maitre ou maistres, telle et ainsy qu'elle se poursuyt, et ainsi comme elle se comporte et appartient aud. Sr curey, assize entre Jehan Laurens, fis de Robert Laurens, à cause de sa femme, d'une part, et le chemin tendant de Sainct-Jame au Mont S. Michel, butte d'ung bout au jardin Michel Moisson ; laquelle maison led. ”

“ Nous verrons bientôt un Guillaume de la Fresnaye payer de sa tète sa fidélité à la cause française.
Plusieurs autres documents, que nous allons résumer, font encore connaître quelques familles de Saint-James, entre autres la famille Le Bouc, si éprouvée pendant la guerre par les Anglo-Navarrais d'Avranches.
En 1292, Guillaume Le Bouc, bourgeois de Saint-James, et sa femme Bienvenue constituent une rente suzeraine de six sous tournois sur un fief situé à Saint-Aubin, « sus la meson et tout l'herbergement » de Gilbert Renoul, « qui siel au bout deu mostier (3) . » ”

“ Il fonda l'abbaye de Montmorel, comme son oncle avait fondé, quelques années auparavant, celle de la Luzerne, et donna au monastère de nombreuses propriétés, entre autres le fief de Longue-Touche, par corruption Landetouche, dans la paroisse de Saint-Benoît de Beuvron, celui de Vaucelles, la dîme de ses moulins de l'Avranchin, de son revenu dans le château de Saint-James et dans la vallée du Beuvron, excepté la dîme du moulin de Morvieu (3) . ”

“ Les bandes de l'Avranchin s'organisaient précisément sur les marches normandes. Au mois de novembre 1366, Guillaume Le Merle se transporte de Gaen à Vire, d'où il envoie demander aux capitaines de Pontorson, de Saint-James, du Mont Saint-Michel et de Fougères « l'estat de plusieurs gens qui par manière de compagnie s'y sont assemblés et assemblent en icelles parties, pour faire dommages au pais et sujets du Roi notre seigneur (2) . » ”

“ Assaut donné à la ville de Saint-James par Renaud de Gobehen, en 1346 — Raoul Guiton la défend contre une nouvelle attaque — Robert de Wargnies, capitaine de Saint-James — Duguesclin fait aux Anglais une guerre d'embuscade dans le pays de Saint-Jantes, Fougères et Dinan — Un de ses compagnons d'armes, Jean Paynel, est nommé capitaine de Saint-Jantes — Pierre de Villiers capitaine pendant l'absence de Jean Paynel — Prise de la ville par le duc de Lancastre ”

“ Un jour, vers la fin de l'année de 1356, ces brigands rencontrèrent Jehan de Beaumont, qui était sorti de la ville d'Avranches pour « aller faire son labour. » Ils le saisirent, sous prétexte qu'il s'était rallié aux Navarrais, et l'emmenèrent prisonnier à Saint-James, avec l'espoir d'en tirer une forte rançon. Le capitaine, Jean Paynel, le lit passer devant un conseil composé de plusieurs chevaliers et du bailli du Cotentin, afin de statuer sur son sort et de savoir s'il était obligé de payer la rançon « que le dit brigand et ses compagnons » voulaient exiger. ”